Rhode Island Red

La Rhode Island Red è una gallina a duplice attitudine sviluppata negli Stati Uniti, allevata soprattutto per la produzione regolare di uova brune. Una chioccia produttiva depone in media dalle 200 alle 300 uova all'anno, un dato che colloca la razza tra le ovaiole più affidabili per il pollaio domestico. Il corpo è rettangolare e compatto, e il piumaggio rosso mogano intenso è all'origine del nome della razza.

La razza esiste in due varianti. Le linee da produzione sono selezionate per il numero di uova e risultano più leggere e vivaci. Le linee da esposizione o storiche sono più pesanti, maturano più lentamente e restano più vicine allo standard originario. Entrambe condividono la stessa costituzione robusta e tollerano climi molto diversi tra loro, uno dei motivi per cui la razza si è diffusa ben oltre la sua area di origine, nel nord-est degli Stati Uniti.

Le Rhode Island Red sono galline attive nella ricerca del cibo e si trovano bene quando hanno spazio per razzolare. Sono socievoli e sicure di sé con le persone, e sopportano gli inverni rigidi meglio di molte razze più leggere. Per questo motivo sono spesso la prima scelta per chi si avvicina all'allevamento amatoriale o gestisce piccoli pollai.

A chi si addice

Questa razza è adatta a chi cerca un rifornimento costante di uova brune senza una gestione complicata. Tollera il freddo, razzola bene e resta produttiva per diverse stagioni. I galli possono essere piuttosto decisi, quindi le famiglie con bambini piccoli potrebbero preferire di allevare solo chiocce. Chi cerca un animale ornamentale tranquillo potrebbe trovare le linee da produzione troppo vivaci.

La razza prende il nome dallo stato del Rhode Island, dove alcuni allevatori delle zone di Little Compton e Adamsville avviarono il lavoro di selezione nella seconda metà dell'Ottocento. L'obiettivo era ottenere un pollo rustico da fattoria, capace di deporre bene e allo stesso tempo di fornire una carcassa utilizzabile.

Il ceppo di partenza univa soggetti asiatici e mediterranei. I polli Malay e Java contribuirono con la taglia, il colore intenso e la rusticità, mentre il sangue Leghorn Marrone e Cochin aggiunse capacità di deposizione e corporatura. Il risultato fu un pollo robusto a duplice attitudine, adatto alle fattorie miste del nord-est degli Stati Uniti.

La varietà a cresta semplice fu ammessa nello standard dell'American Poultry Association nel 1904, seguita dalla varietà a cresta a rosa nel 1905. Il riconoscimento fissò il tipo di razza e ne favorì la diffusione, prima in tutto il paese e poi all'estero.

Nel corso del Novecento la Rhode Island Red divenne una delle razze da reddito più allevate al mondo e uno dei ceppi progenitori di molti ibridi commerciali ovaioli bruni. Un monumento ad Adamsville, nel Rhode Island, ricorda il posto della razza nell'agricoltura americana, e lo stato l'ha in seguito eletta a uccello ufficiale.

La Rhode Island Red ha un corpo lungo, largo e profondo, portato quasi parallelo al terreno, il che le conferisce un profilo squadrato, simile a un mattone. Il piumaggio è di un rosso mogano ricco e uniforme, che si scurisce verso la coda. La coda è per lo più nera, e il nero può comparire anche nelle remiganti e nella mantellina del collo. La pelle e le zampe sono gialle, il becco è di colore corno rossastro.

Piumaggio e colore

Il colore distintivo è il rosso scuro e lucente, che mostra una leggera brillantezza sotto il sole. I soggetti da esposizione sono selezionati per una tonalità uniforme su tutto il corpo, con penne caudali nere pulite e senza chiazze slavate o sporche. Le linee da produzione al lavoro sono spesso di un rosso più chiaro o tendente all'arancio e non sono soggette agli stessi criteri di intensità del colore. Esistono anche Rhode Island Red nane, che seguono lo stesso motivo di colore in taglia ridotta.

Le Rhode Island Red sono animali vigili e indaffarati, che trascorrono buona parte della giornata a razzolare. Le chiocce sono in genere calme e facili da maneggiare, e molte diventano abbastanza confidenti da mangiare il cibo direttamente dalla mano. Sono curiose e sicure di sé piuttosto che timorose, il che le rende semplici da gestire giorno per giorno.

In un pollaio misto la razza tende a occupare una posizione alta nella gerarchia. Le chiocce possono essere prepotenti verso razze più timide, quindi conviene garantire spazio e accesso alle mangiatoie sufficienti per evitare prepotenze. Con le persone e i membri della famiglia le chiocce sono affettuose e tolleranti.

I galli possono essere più territoriali, e alcuni individui diventano aggressivi verso le persone durante la stagione riproduttiva. Selezionare soggetti riproduttori calmi e maneggiare gli animali fin da giovani riduce questo rischio. La razza non è particolarmente rumorosa per gli standard avicoli, anche se le chiocce annunciano la deposizione e il gallo canta.

La razza è rustica e poco esigente, ma una cura quotidiana costante mantiene gli animali sani e produttivi. Le necessità principali sono un ricovero pulito, una protezione sicura dai predatori e acqua fresca disponibile in ogni momento.

Cura del piumaggio

• Controllare piume e pelle alla ricerca di pidocchi e acari ogni poche settimane, in particolare intorno alla cloaca
• Predisporre una zona di terra asciutta per il bagno di polvere, così gli animali possono pulire da soli il piumaggio
• Ispezionare zampe e dita per la rogna delle zampe e accorciare unghie o speroni troppo lunghi quando serve
• Aspettarsi una muta annuale intensa in autunno, periodo in cui la deposizione rallenta e le piume vecchie vengono sostituite

Attività fisica

• Consentire l'accesso quotidiano al pascolo o a un recinto ampio, poiché la razza è attiva e razzola volentieri
• Prevedere almeno 1 metro quadrato di spazio recintato per capo, di più se gli animali restano confinati stabilmente
• Aggiungere posatoi, lettiera di foglie e granaglie sparse per tenere occupati gli animali

Ambiente

Le Rhode Island Red tollerano bene il freddo grazie al piumaggio fitto, e la varietà a cresta a rosa è meno soggetta a congelamento rispetto a quella a cresta semplice negli inverni rigidi. Nei climi caldi occorre garantire ombra, ventilazione e acqua fresca sempre disponibile. Il pollaio deve essere asciutto, senza correnti d'aria, con una buona circolazione sopra l'altezza dei posatoi, e posatoi e nidi vanno tenuti puliti per limitare parassiti e malattie.

La base dell'alimentazione dovrebbe essere un mangime avicolo commerciale bilanciato, calibrato in base alla fase di crescita dell'animale. I pulcini hanno bisogno di uno starter ad alto contenuto proteico, i soggetti in accrescimento di un mangime da svezzamento, e le chiocce in deposizione di un mangime da ovaiole con calcio aggiunto per la qualità del guscio. Gli animali allevati allo stato libero integrano la dieta con insetti ed erba, ma il solo pascolo non copre le esigenze di una ovaiola.

Snack e integratori

Limitare gli snack come le granaglie, le larve della farina e gli avanzi di cucina a circa il 10 per cento della dieta, in modo da non diluire il mangime bilanciato. Fornire grit insolubile perché gli animali possano macinare il cibo nel ventriglio, e offrire separatamente conchiglie d'ostrica frantumate o calcare, così le chiocce in deposizione possono assumere calcio extra quando ne hanno bisogno. L'acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile, perché anche brevi interruzioni riducono la deposizione.

La razza è nota per la sua rusticità e la costituzione forte, e la maggior parte dei problemi di salute deriva da parassiti, ricoveri inadeguati o dallo sforzo di una deposizione intensa, più che da debolezze ereditarie. Con una buona cura gli animali vivono comunemente dai 6 ai 10 anni, anche se le chiocce depongono di più nei primi due o tre anni di vita.

Prevenzione

• Mantenere il pollaio asciutto, ventilato e pulito per limitare le malattie respiratorie e i parassiti
• Controllare regolarmente gli animali per individuare acari, pidocchi e variazioni di peso o delle feci
• Fornire un mangime adatto alle ovaiole, con calcio sufficiente, per prevenire problemi al guscio e alle ossa
• Mettere in quarantena i nuovi arrivati prima di inserirli nel pollaio
• Seguire le indicazioni locali su vaccinazioni e sverminazione del pollame

La razza si adatta alla maggior parte delle sistemazioni, dalle fattorie ad allevamento libero ai pollai fissi con recinto, purché il ricovero sia asciutto, sicuro e ben ventilato. Poiché gli animali sono attivi nella ricerca del cibo, danno il meglio quando hanno accesso a erba e terreno, ma tollerano anche il confinamento se dispongono di spazio e stimoli sufficienti.

Lista per l'allestimento

• Pollaio solido e chiudibile a chiave, che tenga fuori volpi, procioni, ratti e rapaci
• Posatoi rialzati, più in alto dei nidi
• Nidi puliti e imbottiti, collocati in un angolo più buio
• Lettiera profonda asciutta o piano raccogli-deiezioni, pulito con regolarità
• Ombra e acqua fresca nel recinto durante la stagione calda
• Una zona con terra o sabbia asciutta per il bagno di polvere

Come per le altre galline, le uova di Rhode Island Red impiegano circa 21 giorni per schiudersi. Le linee da produzione moderne raramente diventano covaticce, quindi la maggior parte delle schiuse avviene in incubatrice, anche se le chiocce delle linee storiche sono più propense a covare e allevare i pulcini. Usare uova pulite e ben formate provenienti da soggetti sani, e conservarle con la punta verso il basso per non più di circa una settimana prima di metterle in incubazione.

Fasi della schiusa

1. Mettere in incubazione uova pulite e fertili, lasciando prima che l'incubatrice si stabilizzi su temperatura e umidità
2. Rivoltare le uova un numero dispari di volte al giorno fino al diciottesimo giorno
3. Speculare le uova intorno al settimo-decimo giorno per eliminare quelle chiare o non in sviluppo
4. Al diciottesimo giorno interrompere il rivoltamento e portare l'umidità a circa il 65-75 per cento per la fase finale
5. Lasciare i pulcini nell'incubatrice ad asciugarsi e arruffare il piumino prima di trasferirli in una cova artificiale calda