Gigante del Jersey

La Jersey Giant è una razza di pollo americana di grande taglia e la più pesante tra quelle pure riconosciute dagli standard ufficiali. I galli adulti superano i 5,9 kg (circa 13 libbre) e le galline arrivano a circa 4,5 kg (10 libbre), un peso che colloca la razza ben al di sopra della maggior parte dei polli da cortile. Il corpo è profondo, largo ed eretto, costruito per portare molta carne.

Nonostante la mole imponente, il carattere è mite. La Jersey Giant è una gallina docile, tranquilla e di indole buona, che tollera la manipolazione e raramente diventa aggressiva. Fu selezionata negli Stati Uniti alla fine dell'Ottocento come pollo da carne destinato a sostituire il tacchino in tavola, e la taglia riflette ancora oggi quello scopo originario.

È una razza a crescita lenta. Gli animali impiegano diversi mesi in più rispetto ai polli da carne industriali per completare lo sviluppo del loro grande scheletro, uno dei motivi per cui è uscita dall'allevamento commerciale. Oggi viene allevata soprattutto da piccoli allevatori e appassionati che cercano un soggetto rustico e a doppia attitudine, capace di deporre uova brune e produrre una carcassa robusta.

A chi è adatta

La Jersey Giant è adatta a chi dispone di spazio e cerca un soggetto docile e resistente al freddo. Il carattere calmo la rende una scelta ragionevole per le famiglie con bambini. Chi cerca una produzione di carne rapida o un allevamento di piccole dimensioni farebbe meglio a orientarsi altrove, perché la razza mangia molto e cresce lentamente.

La razza fu creata nella contea di Burlington, New Jersey, tra gli anni Settanta e Ottanta dell'Ottocento. Il merito della selezione va ai fratelli John e Thomas Black, e il nome della razza unisce quello della famiglia a quello dello stato.

L'obiettivo era ottenere un pollo da carne molto grande, capace di sostituire il tacchino sulle tavole americane. Per raggiungere questa taglia, secondo le fonti storiche i fratelli Black incrociarono alcune delle razze scure più grandi dell'epoca, tra cui Java nera, Brahma scura e Langshan nera. Dall'incrocio nacque un pollo pesante, dal corpo profondo e dal piumaggio scuro.

La varietà Nera fu ammessa nello Standard of Perfection dell'American Poultry Association nel 1922. In seguito arrivò la varietà Bianca, e venne riconosciuta anche la varietà Blu. La Nera resta la più diffusa ed è il colore originario della razza.

Nel corso del Novecento l'allevamento commerciale si è spostato verso ibridi da carne a crescita rapida, e la Jersey Giant, con la sua maturazione lenta, ha perso terreno nella produzione su larga scala. La razza è sopravvissuta grazie a piccoli allevatori ed è oggi mantenuta soprattutto da appassionati di avicoltura da cortile e da razze storiche. In Italia è seguita da allevatori amatoriali legati alla Federazione Italiana Associazioni Avicole (FIAV), che ne cura la presenza nelle mostre e nei concorsi.

La Jersey Giant ha una struttura grande, squadrata ed eretta. Il dorso è largo e piatto, il petto è pieno, e l'animale si regge alto su zampe robuste. La cresta semplice è di dimensioni medio-grandi con sei punte, mentre bargigli e orecchioni sono rossi. I tarsi sono puliti, privi di piume, e di colore scuro, con la pianta dei piedi gialla: un tratto che aiuta a distinguere la razza da altri grandi polli scuri simili.

Piumaggio e colori

La varietà Nera presenta un piumaggio con riflessi verdi sotto una buona luce ed è il colore originario e più diffuso. La varietà Bianca ha piume candide, mentre la varietà Blu mostra una colorazione ardesia con bordatura. I soggetti neri hanno tarsi scuri con pianta gialla, mentre i soggetti bianchi tendono ad avere zampe color salice o scure. Il piumaggio è aderente al corpo, non soffice né voluminoso.

La Jersey Giant è tra le razze di grande taglia dal carattere più equilibrato. Gli esemplari sono calmi, dolci e dai movimenti lenti, e tendono a tollerare la manipolazione senza agitarsi. I galli sono generalmente miti per la loro stazza, anche se il temperamento varia da individuo a individuo.

Con i membri della famiglia la razza è avvicinabile e facile da gestire, il che la rende una scelta comune per i nuclei con bambini. Con gli estranei gli animali sono di solito diffidenti ma non aggressivi. Negli allevamenti misti la Jersey Giant è generalmente pacifica, e la mole fa sì che raramente venga sopraffatta da razze più piccole, anche se le sue dimensioni possono involontariamente mettere in difficoltà i soggetti più leggeri.

La razza non è nervosa e vola male a causa del peso, quindi le recinzioni non devono essere particolarmente alte. Le galline covano occasionalmente e sono madri attente. La vocalizzazione è moderata: per la sua taglia, non è un animale particolarmente rumoroso.

Toelettatura

• Controllare regolarmente piedi e piante gialle per individuare segni di pododermatite, a cui i soggetti pesanti sono predisposti
• Tenere accorciate unghie e speroni quando crescono troppo
• Ispezionare il piumaggio alla ricerca di acari e pidocchi durante la manipolazione di routine
• Predisporre un'area asciutta per il bagno di polvere, così gli animali possono curarsi da soli

Movimento

• Concedere il pascolo libero o un recinto ampio, perché gli animali si muovono lentamente ma hanno comunque bisogno di spazio per restare in forma
• Mantenere i posatoi bassi, intorno ai 45 cm, per evitare lesioni a zampe e piedi in fase di atterraggio
• Evitare di costringere gli animali a saltare da un'altezza, viste le loro dimensioni
• Offrire arricchimenti a livello del suolo, come aree per razzolare, piuttosto che strutture alte

Ambiente

La razza è resistente al freddo e affronta bene l'inverno, ma la grande cresta semplice può essere soggetta a congelamento, quindi un ricovero asciutto e privo di correnti d'aria è importante. Nei climi caldi, tipici di gran parte dell'Italia mediterranea, occorre garantire ombra e acqua costante, perché i soggetti pesanti sopportano il caldo meno bene. Va lasciato spazio generoso a terra e sui posatoi: l'affollamento di animali pesanti provoca lesioni e episodi di beccaggio.

A causa delle dimensioni e della crescita lenta, la Jersey Giant consuma più mangime rispetto alle razze più leggere e impiega più tempo a raggiungere il peso definitivo. Da giovani, gli animali hanno bisogno di un mangime da accrescimento più ricco di proteine per costruire il loro grande scheletro, somministrato per un periodo più lungo rispetto agli ibridi a rapida crescita. Le galline in deposizione si trovano bene con un mangime completo da ovaiola intorno al 16 per cento di proteine, integrato con calcio tramite gusci d'ostrica. L'accesso costante ad acqua pulita e grit favorisce la digestione.

Snack e integratori

Cereali da razzolare, verdure a foglia e tarme della farina sono utili con moderazione, ma dovrebbero restare sotto il 10 per cento circa dell'apporto totale. Le galline in deposizione traggono beneficio dai gusci d'ostrica a volontà per la solidità del guscio, e dal grit se non razzolano su terreno libero. È bene evitare un eccesso di snack, perché il sovrappeso è un problema comune nelle razze pesanti.

La Jersey Giant è una razza robusta e resistente al freddo, con una longevità tipica di 6-10 anni. I principali rischi per la salute derivano direttamente dalla mole dell'animale. Il peso grava su zampe e piedi, per cui debolezza degli arti, sollecitazione delle articolazioni e lesioni ai piedi sono più comuni rispetto alle razze più leggere. Anche la maturazione lenta comporta la necessità di una buona alimentazione per un periodo di crescita più lungo, per sviluppare ossa solide.

Prevenzione

• Predisporre posatoi bassi e larghi e una lettiera profonda e asciutta per proteggere piedi e zampe
• Ispezionare regolarmente piedi e creste, soprattutto in inverno
• Mantenere il ricovero asciutto e privo di correnti d'aria per limitare congelamento e malattie respiratorie
• Seguire un programma regolare di controllo dei parassiti e pulire il pollaio secondo calendario
• Somministrare una razione bilanciata ed evitare il sovrappeso

Il ricovero per la Jersey Giant deve tenere conto della sua stazza. Ogni soggetto necessita di più spazio a terra e sui posatoi rispetto a una comune ovaiola, e l'affollamento di animali pesanti porta rapidamente a lesioni ai piedi e al beccaggio delle piume. Il pollaio dovrebbe essere asciutto, ben ventilato ma privo di correnti d'aria, e dotato di posatoi bassi e robusti che gli animali possano raggiungere senza un salto lungo. Poiché gli animali sono pesanti e volano male, la recinzione del recinto non deve essere alta, ma deve restare a prova di predatore.

Lista di controllo per l'allestimento

• Pollaio spazioso, dimensionato per animali pesanti e non per ovaiole standard
• Posatoi bassi e larghi per proteggere piedi e zampe
• Lettiera profonda e asciutta su un pavimento solido
• Nidi grandi per galline di grossa taglia
• Ombra e acqua costante nel recinto
• Recinzione a prova di predatore ma di altezza contenuta

Le uova di Jersey Giant seguono i tempi standard di incubazione del pollo, circa 21 giorni. Le galline covano occasionalmente e sono buone madri naturali, ma molti allevatori preferiscono l'incubatrice per un controllo migliore. Selezionare uova grandi e pulite da soggetti sani, e aspettarsi pulcini che nascono già grandi ma crescono lentamente rispetto alle razze più leggere. La crescita lenta comporta un periodo di allevamento più lungo e richiede pazienza prima che gli animali raggiungano la taglia definitiva.

Fasi della cova

1. Selezionare uova grandi, pulite e ben formate da riproduttori sani
2. Stabilizzare temperatura e umidità dell'incubatrice prima di introdurre le uova
3. Girare le uova più volte al giorno fino al diciottesimo giorno
4. Interrompere la girata e aumentare l'umidità per il blocco finale al giorno 18
5. Lasciare che i pulcini nascano e si asciughino nell'incubatrice prima di trasferirli in una chioccia artificiale calda
6. Allevare a circa 35 °C nella prima settimana, riducendo di circa 3 °C ogni settimana