Buckeye

La Buckeye è una gallina americana a duplice attitudine, allevata sia per la carne sia per le uova. Il nome deriva dall'Ohio, soprannominato Buckeye State, lo stato in cui la razza è stata selezionata. Il piumaggio è rosso mogano intenso, con sottopiuma color ardesia, e la cresta a pisello aiuta gli animali a sopportare il freddo.

Gli esemplari sono di taglia media, con un corpo carnoso e ben arrotondato. Le galline depongono uova brune e possono diventare chiocce. La Buckeye è una delle poche razze americane con cresta a pisello, un tratto che riduce il rischio di congelamento durante gli inverni rigidi.

Sono ottime foraggiatrici: quando hanno spazio a disposizione cacciano insetti e percorrono il terreno in cerca di cibo. Il carattere è tranquillo ed equilibrato, e la razza si adatta sia al recinto sia al pascolo libero, pur preferendo la libertà di movimento.

A chi è adatta

La Buckeye è indicata per chi vive in zone fredde e cerca un animale rustico e autonomo. L'istinto al foraggiamento è un vantaggio per chi pratica il pascolo libero, e il temperamento calmo si adatta bene agli allevamenti familiari. Chi cerca una razza storica a duplice attitudine, capace di fornire sia carne da tavola sia una produzione costante di uova brune, troverà nella Buckeye una razza pratica.

La Buckeye fu creata da Nettie Metcalf, di Warren, in Ohio, tra la fine degli anni Novanta dell'Ottocento e i primi anni del Novecento. Metcalf voleva un animale da fattoria pratico, capace di resistere ai rigidi inverni dell'Ohio e di produrre al tempo stesso carne e uova. È riconosciuta come l'unica donna ad aver sviluppato una razza avicola standard americana.

Per creare la razza incrociò Plymouth Rock Barrate, Cocincina Fulve e alcuni soggetti game dal petto rosso e nero. L'obiettivo era ottenere un animale rustico e produttivo, dal colore rosso intenso e dal corpo adatto al freddo e al foraggiamento attivo.

La razza fu ammessa nello Standard of Perfection dell'American Poultry Association nel 1904. Nella prima metà del Novecento le Buckeye erano apprezzate nelle piccole fattorie per la duplice attitudine e per la capacità di procurarsi da sole buona parte del cibo.

Il numero di esemplari calò con l'affermarsi dell'avicoltura industriale, a metà Novecento, e la razza divenne rara. Gli sforzi di conservazione portati avanti da allevatori di razze storiche e da associazioni di settore hanno permesso di recuperarla da una condizione di quasi scomparsa.

Il corpo della Buckeye è largo e profondo, con dorso dritto e petto pieno, caratteristiche che riflettono la sua attitudine alla carne. Il piumaggio è rosso mogano uniforme su tutto il corpo, con sottopiuma color ardesia e penne nere nella coda e nella parte inferiore. La cresta a pisello è bassa e limita l'esposizione al gelo.

Faccia, cresta, bargigli e orecchioni sono rossi. Il becco va dal color corno al giallo, gli occhi sono baio e zampe e pelle sono gialle. L'aspetto generale è compatto e muscoloso, non slanciato.

Piumaggio e colori

La Buckeye è riconosciuta in un solo colore, il rosso mogano intenso, più scuro di quello della Rhode Island Red, con penne aderenti e compatte anziché morbide. Il sottopiuma color ardesia si vede scostando le penne, e la coda presenta un nero con riflessi verdi. Le zampe e la pelle gialle contrastano con il corpo rosso.

Il carattere della Buckeye è equilibrato e cordiale. Sono animali curiosi e attivi, che trascorrono buona parte della giornata a foraggiare quando hanno spazio a disposizione. Molti allevatori segnalano che la razza è docile con le persone e tollera bene la manipolazione: per questo si adatta bene agli allevamenti familiari e ai bambini.

Con gli altri animali del pollaio la Buckeye è in genere pacifica, anche se i galli possono mostrarsi più decisi durante la stagione riproduttiva. La razza è nota per la disponibilità a cacciare insetti e piccole prede, compresi i topi, un comportamento che la distingue da molte razze a duplice attitudine più tranquille. Le galline diventano chiocce di tanto in tanto e si dimostrano madri attente. Le Buckeye non sono particolarmente rumorose, ma restano vigili e segnalano con il verso eventuali disturbi.

La Buckeye è una razza rustica che si accontenta delle cure avicole di base. Cresta a pisello e piumaggio aderente sono utili nei climi freddi: la razza sopporta l'inverno meglio di molte altre. Nei periodi caldi ha bisogno di ombra e di acqua sempre disponibile.

Toelettatura

• Controllare piume e pelle alla ricerca di acari e pidocchi durante la manipolazione di routine
• Predisporre un'area asciutta per il bagno di sabbia, così gli animali possono pulirsi da soli
• Accorciare unghie o becco solo in caso di crescita eccessiva, cosa rara al pascolo
• Ispezionare periodicamente cloaca e zampe per segni di parassiti

Movimento e attività

• Garantire l'accesso quotidiano al pascolo o a un ampio recinto per il foraggiamento
• Prevedere almeno 0,75-0,9 m² di spazio esterno per capo, dove possibile
• Ruotare le aree di pascolo per mantenere la copertura vegetale e ridurre l'accumulo di parassiti
• Prevedere posatoi e terreno vario per favorire il movimento naturale

Ambiente

Il pollaio deve essere asciutto, senza correnti d'aria e ben ventilato, con le aperture poste sopra l'altezza degli animali. Calcolare circa 0,37 m² di superficie interna per capo e un nido ogni tre o quattro galline. I posatoi vanno sollevati da terra. La razza tollera bene il freddo, ma ha comunque bisogno di riparo da vento, pioggia e neve.

Somministrate alla Buckeye un mangime completo adatto alla fase di crescita. I pulcini necessitano di un mangime starter, i soggetti in accrescimento di un mangime grower, e le galline in deposizione di un mangime layer con calcio aggiunto. Poiché le Buckeye foraggiano attivamente, gli animali al pascolo integrano la dieta con insetti, semi ed erba, ma il mangime bilanciato deve restare la base dell'alimentazione. Fornite acqua pulita in ogni momento e grit insolubile agli animali che mangiano cereali interi o razzolano.

Snack e integratori

Offrite gli snack con moderazione, mantenendoli entro circa il 10% della dieta totale. Verdure, mais spezzato e tarme della farina sono ben graditi. Fornite guscio d'ostrica frantumato a volontà come fonte di calcio per le galline in deposizione, e grit per gli animali che mangiano cereali interi o materiale foraggiato. Evitate di basare l'alimentazione principalmente su miscele di cereali interi gettati a terra, povere di proteine e capaci di sbilanciare la dieta.

La Buckeye è una razza solida, priva di patologie genetiche diffuse. La cresta a pisello resiste al congelamento e l'indole attiva la mantiene in forma. Con cure adeguate una Buckeye vive in genere dai 6 ai 10 anni. La maggior parte dei problemi di salute deriva da condizioni avicole generali piuttosto che da predisposizioni della razza, quindi il controllo dei parassiti e un ricovero pulito contano più di un trattamento specifico.

Prevenzione

• Mantenere il pollaio asciutto, ventilato e pulito per limitare le malattie
• Ispezionare regolarmente gli animali alla ricerca di parassiti e problemi ai piedi
• Predisporre un'area per il bagno di sabbia come controllo naturale dei parassiti
• Mettere in quarantena i nuovi arrivati prima di inserirli nel gruppo
• Garantire mangime bilanciato, grit e acqua pulita durante tutto l'anno

La Buckeye si adatta a diversi tipi di ricovero, purché asciutto e sicuro dai predatori. È adatta sia al recinto chiuso sia al pascolo libero, ma dà il meglio quando può foraggiare su terreno aperto. La resistenza al freddo fa sì che il riscaldamento sia raramente necessario in inverno, anche se il riparo da vento e umidità resta importante. Nei climi caldi la priorità si sposta su ombra e ventilazione.

Lista per l'allestimento

• Pollaio asciutto e senza correnti d'aria, con ventilazione sopra l'altezza dei posatoi
• Pareti, pavimento e recinto a prova di predatore, con rete interrata o a grembiule
• Posatoi sollevati da terra
• Nidi in una zona tranquilla e più buia del pollaio
• Acqua pulita e mangiatoie riparate dalla pioggia
• Un'area ombreggiata per il bagno di sabbia nel recinto

Le uova di Buckeye si schiudono in circa 21 giorni, il tempo standard per i polli. La schiusa può avvenire sotto una chioccia o in incubatrice. Le galline Buckeye tendono a covare volentieri e si rivelano madri attente, per cui la cova naturale è spesso praticabile. Per la schiusa in incubatrice, mantenete temperatura e umidità costanti e girate le uova con regolarità fino agli ultimi giorni prima della schiusa.

Fasi della schiusa

1. Selezionare uova pulite e ben formate e conservarle con la punta verso il basso per non più di 7-10 giorni prima dell'incubazione
2. Accendere l'incubatrice e verificare che temperatura e umidità siano stabili prima di inserire le uova
3. Sistemare le uova e iniziare la rigirata, segnando ogni lato per tenere traccia dei giri
4. Speratura intorno al settimo o decimo giorno per controllare lo sviluppo ed eliminare le uova chiare o non vitali
5. Interrompere la rigirata al diciottesimo giorno e aumentare l'umidità per gli ultimi giorni
6. Lasciare che i pulcini si schiudano e si asciughino completamente in incubatrice prima di trasferirli in una chioccia artificiale calda