Australorp

L'Australorp è una gallina a duplice attitudine sviluppata in Australia, conosciuta soprattutto come ottima ovaiola dalle uova brune. Le galline depongono in modo costante e abbondante, e la razza si è fatta conoscere grazie alle gare di deposizione dei primi del Novecento. Il nome nasce dalla contrazione di "Australian Orpington", a indicare il ceppo inglese da cui deriva.

I soggetti sono di taglia media e corporatura robusta, con portamento tranquillo e piumaggio compatto e lucido. La varietà più diffusa è nera uniforme, con una brillantezza verde metallizzata visibile alla luce del sole. I galli pesano in genere tra 3,6 e 3,9 kg e le galline tra 2,7 e 3,2 kg: animali sostanziosi ma mai ingombranti.

Il temperamento è uno dei motivi principali per cui si sceglie questa razza. Gli Australorp sono socievoli, docili e dal carattere mite, quindi facili da maneggiare e adatti a famiglie e a chi alleva galline per la prima volta. Tollerano bene la vita in recinto ma amano razzolare quando hanno spazio a disposizione.

Per chi è adatta

L'Australorp è la scelta giusta per chi vuole una fornitura costante di uova brune da una gallina tranquilla e poco esigente. Si adatta bene ai pollai di periferia, dove un carattere mite conta molto, e sopporta il freddo meglio di molte ovaiole più leggere. Chi cerca un soggetto da esposizione vistoso o una razza da carne a crescita rapida farà meglio a guardare altrove, ma per uova regolari e un'indole facile è difficile fare meglio.

La razza discende dagli Orpington neri importati dall'Inghilterra in Australia tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento. Gli allevatori australiani lavorarono per migliorare la resa in uova di questo ceppo mantenendone taglia e rusticità, selezionando in base alla produzione e non ai criteri da esposizione.

Negli anni Venti le galline Australorp attirarono l'attenzione internazionale nelle gare di deposizione. La razza divenne nota per il gran numero di uova prodotte nell'arco di un anno, e questi risultati ne consolidarono la fama di ovaiola da lavoro di prim'ordine.

Il nome "Australorp" nacque per distinguere il ceppo utilitario australiano dall'Orpington inglese originale. Viene generalmente letto come fusione di "Australian" e "Orpington", a indicare sia il paese di sviluppo sia la razza di partenza.

Dall'Australia la razza si diffuse in altri paesi, dove venne accolta negli standard avicoli, tra cui quello della Federazione Italiana Associazioni Avicole (FIAV) in Italia, e allevata sia come ovaiola da lavoro sia come soggetto da esposizione. La varietà nera resta la più conosciuta, anche se in alcune aree esistono altre varietà di colore.

L'Australorp ha un corpo arrotondato e profondo, sorretto da zampe di media lunghezza, che le dà una sagoma robusta ma equilibrata. Il piumaggio è morbido e aderente, non soffice né voluminoso. La cresta semplice, i bargigli e i lobi auricolari sono rossi, e la cresta presenta punte ben definite. L'impressione generale è quella di un volatile da lavoro calmo e solido.

Piumaggio e colori

L'Australorp classico è nero uniforme, e alla luce diretta il piumaggio mostra una brillantezza verde metallizzata su dorso e sella. La pelle e i cuscinetti plantari sono bianchi, il becco è scuro. Alcuni standard avicoli riconoscono anche le varietà blu e bianca, ma il nero resta di gran lunga la più allevata. Le zampe sono pulite, cioè prive di piume, di colore ardesia scuro tendente al nero.

Gli Australorp hanno un'indole buona e tranquilla. Sono tra le razze di gallina più docili, il che le rende facili da prendere in braccio, controllare e tenere vicino ai bambini. Molti soggetti diventano davvero mansueti e si avvicinano a chi li accudisce, soprattutto quando c'è cibo di mezzo.

Con gli estranei la razza resta impassibile piuttosto che spaventarsi, e con le altre galline si colloca a metà della gerarchia del pollaio senza cercare scontri. I pollai misti accolgono di solito bene gli Australorp, che raramente prevaricano i soggetti più piccoli. I galli sono in genere equilibrati, anche se il carattere individuale varia.

La razza non è particolarmente rumorosa. Le galline emettono i soliti annunci dopo la deposizione ma per il resto restano tranquille, il che aiuta in un contesto di periferia. Gli Australorp razzolano attivamente quando hanno spazio, ma si sistemano tranquille in un recinto o in un pollaio quando sono confinate.

Gli Australorp sono rustici e poco esigenti. La loro cura si basa su un ricovero pulito e asciutto, una fornitura costante di cibo e acqua, e controlli regolari contro i parassiti. Il piumaggio compatto non richiede toelettatura particolare, anche se gli animali apprezzano avere i mezzi per pulirsi da soli.

Toelettatura

• Predisponi un'area asciutta per il bagno di polvere: le galline si puliscono razzolando nella polvere, che tiene sotto controllo acari e pidocchi.
• Controlla le piume intorno alla cloaca e sotto il corpo ogni poche settimane, per individuare eventuali parassiti esterni.
• Accorcia unghie o becco troppo lunghi solo se necessario, cosa rara in soggetti che razzolano attivamente.
• Ispeziona zampe e piedi durante la manipolazione di routine, per escludere la rogna delle zampe o eventuali lesioni.

Movimento

• Garantisci ogni giorno l'accesso a un recinto o momenti di pascolo libero sorvegliato per razzolare.
• Prevedi almeno 1 metro quadrato di recinto per soggetto, meglio se di più.
• Prevedi posatoi a diverse altezze, così le galline possono appollaiarsi e muoversi con naturalezza.
• Sparpaglia mangime o verdure per incoraggiare il razzolamento e il movimento naturali.

Ambiente

Gli Australorp tollerano bene il freddo grazie al piumaggio fitto, ma in estate hanno bisogno di ombra e ventilazione. Mantieni il pollaio asciutto e senza correnti d'aria, con una buona circolazione sopra il livello dei posatoi. Prevedi un'area nido riparata per la deposizione e proteggi il gruppo dai predatori con recinzioni sicure e un pollaio chiudibile per la notte.

Un mangime commerciale completo deve costituire la base della dieta. Il livello proteico e la formulazione cambiano con l'età: i pulcini hanno bisogno di uno starter in briciole, i soggetti in crescita di un mangime da accrescimento, e le galline in deposizione di un alimento da ovaiola con calcio aggiunto. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, e il grit insolubile aiuta le galline che razzolano a digerire il materiale vegetale.

Snack e integratori

Gli snack dovrebbero restare sotto circa il 10 percento dell'apporto totale, per non sbilanciare la razione. Vanno bene verdure a foglia, scarti di verdura, e piccole quantità di cereali o tarme della farina. Offri gusci d'ostrica tritati o un'altra fonte di calcio separatamente per le galline in deposizione, a sostegno di gusci robusti, e fornisci grit dove le galline mangiano qualcosa di diverso dal mangime completo.

Gli Australorp sono generalmente sani e resistenti, con un'aspettativa di vita tipica di 6-10 anni se ben curati. Non presentano difetti specifici di razza degni di nota, e i problemi di salute più comuni sono quelli tipici dei pollai domestici in generale. Una deposizione intensa negli anni produttivi può favorire problemi riproduttivi nelle galline più anziane.

Prevenzione

• Mantieni il pollaio pulito, asciutto e ben ventilato.
• Prevedi un'area per il bagno di polvere, per limitare i parassiti esterni.
• Effettua controlli regolari contro i parassiti e sverminazioni su indicazione veterinaria.
• Metti in quarantena i nuovi soggetti prima di inserirli nel gruppo.
• Fornisci un mangime equilibrato e calcio a sostegno delle galline in deposizione.

Gli Australorp si adattano alla maggior parte dei pollai domestici, purché il ricovero sia asciutto, sicuro e ventilato. Sopportano bene il freddo grazie al piumaggio fitto, mentre in estate hanno bisogno di ombra, ricambio d'aria e acqua costante. Un pollaio a prova di predatore, chiuso di notte, è indispensabile, insieme a un recinto o a un'area di pascolo libero per razzolare di giorno.

Lista per l'allestimento

• Pollaio sicuro con porta chiudibile e recinzione a prova di predatore.
• Posatoi rialzati, posizionati sopra i nidi.
• Nidi puliti e imbottiti, in un angolo tranquillo.
• Lettiera asciutta sul pavimento, rinnovata con regolarità.
• Ombra e acqua fresca nel recinto nelle giornate calde.
• Buona ventilazione dall'alto, senza correnti dirette sui posatoi.

Le uova di Australorp seguono lo schema standard di incubazione della gallina, e si schiudono in circa 21 giorni. Le uova possono essere covate da una chioccia o messe in incubatrice. Le galline di questa razza diventano chiocce di tanto in tanto e sono madri attente, anche se la tendenza alla cova è meno marcata rispetto ad alcune razze più pesanti. L'incubazione artificiale richiede temperatura costante, umidità controllata e rigirate regolari fino agli ultimi giorni.

Fasi della schiusa

1. Scegli uova pulite e ben formate, e conservale con la punta verso il basso prima di metterle in incubatrice.
2. Stabilizza temperatura e umidità dell'incubatrice prima di inserire le uova.
3. Rigira le uova almeno tre volte al giorno fino al diciottesimo giorno.
4. Effettua la speratura intorno al settimo-decimo giorno per controllare lo sviluppo ed elimina le uova chiare.
5. Interrompi la rigirata al diciottesimo giorno, alza l'umidità e inizia il blocco pre-schiusa.
6. Lascia il coperchio chiuso durante la schiusa e lascia asciugare i pulcini prima di trasferirli nella chioccia artificiale.