Texas Longhorn

Il Texas Longhorn è una razza bovina da carne sviluppata negli Stati Uniti meridionali a partire da bovini di origine spagnola. È riconoscibile per le corna, che possono estendersi per diversi metri da una punta all'altra, e per un temperamento generalmente docile e vigile. Gli allevatori la apprezzano perché richiede poca manutenzione e si adatta bene ai pascoli difficili.

I Longhorn sono animali intelligenti e indipendenti. Si nutrono bene anche su pascoli poveri, partoriscono con poche complicazioni e tollerano caldo, siccità e forti sbalzi di temperatura. Queste caratteristiche resero la razza fondamentale durante le transumanze bovine dell'Ottocento e la mantengono richiesta ancora oggi per gli incroci e per la produzione di carne magra.

Il colore del mantello varia più che in quasi ogni altra razza bovina. Non esistono due capi con lo stesso disegno, un tratto che attira chi alleva la razza per l'esposizione o per mandrie ornamentali, oltre che per la produzione.

A chi si adatta

Il Texas Longhorn è adatto a chi dispone di terreni aperti e cerca bovini che richiedano pochi interventi. È una scelta pratica per allevamenti da carne a basso investimento, per programmi di incrocio che puntano su parti facili e resistenza, e per chi tiene questi animali soprattutto per il loro aspetto. Gli esemplari con corna particolarmente ampie richiedono recinzioni, corridoi di contenimento e rimorchi dimensionati di conseguenza.

La razza discende dai bovini che coloni e missionari spagnoli portarono nelle Americhe a partire dall'inizio del XVI secolo. Questi animali, di ceppo iberico, si diffusero verso nord attraverso il Messico fino all'attuale Texas e alle zone limitrofe.

Nei secoli successivi molti di questi bovini vissero praticamente allo stato brado su pascoli aperti. La selezione naturale favorì gli esemplari capaci di sopravvivere a caldo, siccità, predatori e scarsità di foraggio senza alcun intervento umano. Da queste pressioni ambientali nacque un animale resistente e poco soggetto a malattie, con zampe lunghe, corna lunghe e una notevole capacità di percorrere lunghe distanze.

Dopo la guerra civile americana, grandi mandrie di Longhorn texani furono condotte verso nord, fino alle stazioni ferroviarie del Kansas e ai pascoli settentrionali. Le transumanze bovine, tra circa il 1860 e il 1880, si basarono sulla resistenza della razza e sulla sua capacità di percorrere a piedi centinaia di chilometri fino ai mercati. Questo periodo consacrò il Longhorn nella storia americana.

Agli inizi del Novecento la razza era in declino, poiché gli allevatori si orientavano verso razze da carne europee più pesanti. Alcune mandrie di conservazione, tra cui una mandria federale istituita apposta per preservare il tipo, evitarono che il Longhorn scomparisse. La razza si riprese grazie al lavoro di allevatori dedicati e resta in uso ancora oggi.

Il Texas Longhorn ha un corpo lungo e stretto, zampe lunghe e una struttura snella rispetto alla maggior parte delle razze da carne moderne. Il tratto distintivo sono le corna, che crescono per tutta la vita e si curvano verso l'esterno e verso l'alto. Nei capi eccezionali l'apertura delle corna, misurata da punta a punta, può superare i due metri, anche se la maggior parte degli animali resta ben al di sotto di questi record.

La testa è allungata e la struttura corporea è atletica più che compatta. I tori sono più pesanti e muscolosi delle vacche, ed entrambi i sessi portano le corna.

Mantello e colori

Il pelo è corto e aderisce al corpo, il che aiuta la razza a disperdere il calore. Il colore è la caratteristica più variabile. Gli animali si presentano in rosso, nero, bianco, marrone, giallo e grigio, da soli o in combinazione, con disegni screziati, chiazzati, tigrati o roani. Poiché i disegni non sono fissi, ogni capo ha un aspetto unico, e il colore non viene usato per definire la razza.

Il Texas Longhorn è un animale intelligente e attento a ciò che lo circonda. Gli esemplari cresciuti a contatto regolare con l'uomo sono di solito calmi e gestibili, e molti allevatori descrivono la razza come docile. È anche un animale indipendente, un tratto che deriva da generazioni di vita autonoma al pascolo.

I Longhorn tendono a essere madri protettive e membri vigili della mandria. Si integrano bene con altri bovini e con altro bestiame sullo stesso pascolo. Con gli estranei e nelle situazioni nuove restano all'erta, quindi un maneggio tranquillo e prevedibile dà i risultati migliori.

Le corna rappresentano la principale precauzione di sicurezza. Anche un animale mansueto può ferire chi lo maneggia o altri bovini senza volerlo, semplicemente per l'ampiezza delle corna. Le strutture di lavoro, i cancelli e i rimorchi vanno dimensionati di conseguenza, e chi maneggia gli animali deve muoversi con calma vicino alla testa.

Toelettatura

• La cura del mantello è minima: il pelo corto si libera da solo dello sporco e non richiede tosature
• Controllare regolarmente le corna per crepe, danni o crescita irregolare
• Ispezionare gli zoccoli e pareggiarli solo in caso di crescita eccessiva o zoppia
• Sorvegliare la presenza di parassiti esterni e trattarli secondo le necessità della zona

Movimento

• La razza si muove da sola quando ha spazio per pascolare e girare
• Garantire un pascolo aperto in cui gli animali possano spostarsi e cercare cibo
• Alternare i recinti tra i gruppi per distribuire la pressione di pascolamento
• Non serve alcuna attività fisica strutturata oltre all'accesso al terreno

Ambiente

I Longhorn tollerano caldo, freddo, siccità e umidità meglio della maggior parte delle razze da carne, per cui le esigenze abitative restano modeste. Hanno bisogno di pascolo aperto, di una fonte d'acqua affidabile e di ombra o ripari dal vento nelle condizioni climatiche estreme. Recinzioni e attrezzature di contenimento vanno pensate in base alla larghezza delle corna: cancelli, corridoi e rimorchi costruiti per bovini senza corna possono risultare troppo stretti.

Il Texas Longhorn si è evoluto su pascoli poveri e converte il foraggio di bassa qualità in condizione corporea in modo più efficiente di molte altre razze. La base dell'alimentazione è l'erba pascolata nella stagione adatta e il fieno quando il pascolo scarseggia. La razza mantiene spesso una buona condizione con una razione che lascerebbe magre razze più pesanti.

L'acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile. Il consumo aumenta notevolmente con il caldo e durante la lattazione. Un integratore minerale a libera disposizione colma le carenze del foraggio; la composizione esatta va adattata al suolo e al pascolo locali.

Integratori

I minerali e il sale sono l'aggiunta principale a una dieta a base di foraggio. Vanno offerti a libera disposizione e adattati alla stagione e alla fase produttiva. Il cereale non è necessario per la maggior parte dei Longhorn e, se utilizzato, va introdotto gradualmente, perché la razza tende a ingrassare eccessivamente con alimenti ricchi.

Il Texas Longhorn è noto per la sua salute robusta. Generazioni di sopravvivenza al pascolo aperto hanno prodotto un animale con una notevole resistenza a malattie e parassiti e pochi problemi ereditari. Le vacche sono fertili, partoriscono con facilità e restano spesso produttive fino a un'età avanzata. La durata della vita riportata va dai 15 ai 25 anni circa.

La maggior parte dei problemi di salute nei Longhorn dipende dall'ambiente e dalla gestione più che dalla razza in sé. Una prevenzione regolare mantiene le mandrie in buona salute.

Prevenzione

• Seguire un piano vaccinale regionale concordato con un veterinario
• Controllare mosche e parassiti esterni, soprattutto in estate
• Fornire un apporto minerale equilibrato per sostenere fertilità e difese immunitarie
• Controllare occhi, piedi e condizione corporea durante il maneggio di routine
• Mettere in quarantena e controllare i nuovi arrivi prima di inserirli nella mandria

Il Texas Longhorn è apprezzato per la fertilità e la facilità di parto. Le manze raggiungono la maturità riproduttiva prima di molte altre razze da carne, e le vacche tornano in calore in modo affidabile per tutta una lunga vita produttiva. L'accoppiamento al pascolo può avvenire naturalmente con un toro di mandria, oppure essere gestito tramite inseminazione artificiale.

La gestazione dura circa nove mesi, come nelle altre razze bovine. I vitelli Longhorn nascono piccoli, ed è questa la ragione principale per cui la razza partorisce con tanta facilità e raramente necessita di assistenza. Le vacche sono madri attente e proteggono e allevano i vitelli con poco intervento umano.

I vitelli sono vigorosi, si alzano in piedi e iniziano a poppare poco dopo la nascita. Crescono in modo costante grazie al latte materno e al pascolo, e vengono in genere svezzati a diversi mesi di età. Poiché la razza gestisce da sola il parto e l'allevamento dei piccoli, i Longhorn vengono spesso incrociati con altre razze per trasmettere facilità di parto e resistenza.