Simmental

La Simmental è una delle razze bovine più antiche e diffuse al mondo. È originaria della Valle della Simme, nella Svizzera occidentale, e viene allevata sia per il latte sia per la carne: per questo si parla di razza a duplice attitudine. Gli animali adulti raggiungono taglie notevoli: le vacche pesano in genere tra 700 e 900 kg, mentre i tori possono superare i 1.200 kg, il che colloca la razza tra quelle di taglia gigante.

La Simmental è nota per il temperamento tranquillo e mite. Gli allevatori apprezzano la docilità della razza, che facilita le operazioni quotidiane come la mungitura, lo spostamento degli animali e le visite veterinarie. La razza ha anche fama di buona fertilità, buona produzione di latte e crescita rapida, qualità che ne hanno favorito la diffusione in oltre 40 paesi.

Il mantello tradizionale va dal rosso al giallo con macchie bianche, spesso con la faccia bianca. La selezione moderna ha prodotto sia linee cornute sia linee senza corna, e in alcune regioni gli allevatori hanno orientato parte delle mandrie verso la carne e altre verso il latte.

A chi si addice

La Simmental si addice agli allevatori che cercano un'unica razza capace di dare sia latte sia carne, e che dispongono di terreno e foraggio sufficienti per un animale di grandi dimensioni. Il carattere calmo la rende una scelta ragionevole anche per aziende più piccole e per chi si avvicina per la prima volta all'allevamento bovino, anche se le dimensioni e il fabbisogno alimentare della razza escludono un allevamento a basso investimento. Rende bene nei sistemi al pascolo e in agricoltura mista, in un'ampia varietà di climi.

La razza prende il nome dalla Valle della Simme, nella regione dell'Oberland bernese, in Svizzera. Bovini di questo tipo sono documentati nella zona da secoli, e gli allevatori locali selezionavano animali capaci di produrre buone quantità di latte e, allo stesso tempo, di crescere bene in peso ai fini della carne. Questa doppia attitudine è diventata il tratto distintivo della razza.

Nel corso dell'Ottocento, i bovini Simmental svizzeri vennero esportati in numero crescente verso i paesi vicini. Arrivarono in Germania, Francia, Italia e Austria, dove si svilupparono popolazioni regionali con nomi propri. La Montbéliarde francese e la Fleckvieh tedesca discendono in parte da stock Simmental, a dimostrazione di quanto la razza abbia influenzato l'allevamento bovino europeo.

La registrazione ufficiale delle mandrie in Svizzera ha contribuito a uniformare la razza e a documentarne la genealogia, sostenendone la reputazione di rendimento costante in termini di latte, crescita e fertilità. Le associazioni di razza di diversi paesi hanno poi coordinato lo scambio di dati genealogici e obiettivi di selezione.

Dalla metà del Novecento, la genetica Simmental si è diffusa nelle Americhe, in Africa, in Australia e in Asia. In molte di queste regioni la razza è stata incrociata con bovini locali per migliorare crescita e produzione di latte, e accanto al tipo tradizionale a duplice attitudine sono state sviluppate linee specializzate nella carne.

La Simmental è un animale di grandi dimensioni, dal corpo profondo, con dorso largo, quarti posteriori ben sviluppati e arti robusti. La razza mostra una muscolatura evidente, in particolare nelle linee selezionate per la carne, mentre le linee da latte tendono a essere più asciutte e con mammelle meglio conformate. La testa è di solito bianca o presenta la caratteristica faccia bianca, un segno che aiuta a riconoscere la razza.

Mantello e colori

Il colore di fondo va da un giallo dorato chiaro a un rosso intenso, combinato con il bianco sulla faccia, sul ventre, sulla parte bassa delle zampe e sulla coda. La pigmentazione intorno agli occhi è frequente e viene considerata utile perché offre una certa protezione contro scottature solari e problemi oculari in condizioni di forte luce. Esistono sia animali con corna sia animali naturalmente privi di corna, poiché le linee senza corna sono state ottenute tramite selezione genetica. Il mantello è corto e liscio nella stagione calda e si infoltisce nei mesi più freddi.

La Simmental è nota per un temperamento tranquillo e costante. Viene descritta come calma, docile e mite, tratti che spiegano gran parte della sua popolarità presso gli allevatori. Animali facili da spostare, mungere e curare riducono lo stress sia per gli animali sia per chi lavora con loro.

All'interno della mandria, la Simmental si inserisce di norma nella gerarchia sociale senza aggressività eccessiva e convive bene con altri bovini. Le vacche sono madri attente e proteggono i vitelli, quindi resta comunque opportuna una certa prudenza vicino a una vacca con un vitello appena nato. I tori, come in qualsiasi razza, richiedono rispetto e strutture di gestione sicure, a prescindere dal loro comportamento abitualmente calmo.

La razza risponde bene a una gestione coerente e a basso stress. Gli animali abituati a un lavoro calmo e regolare tendono a restare facili da gestire per tutta la vita.

La Simmental è rustica e si adatta a molti climi, dai pascoli alpini freschi alle regioni più calde. La cura quotidiana si concentra su alimentazione, acqua, salute degli zoccoli e protezione dalle condizioni meteorologiche estreme. Trattandosi di una razza di grandi dimensioni, recinzioni, strutture di gestione e cancelli devono essere costruiti con standard robusti.

Toelettatura

• Controllare regolarmente il mantello per parassiti come pidocchi e zecche
• Spazzolare gli animali da esposizione o da latte per mantenere il mantello pulito e monitorare la condizione corporea
• Ispezionare la faccia bianca e le zone di pelle non pigmentata per segni di scottatura in caso di sole forte

Movimento

• Garantire accesso quotidiano al pascolo o a un ampio recinto per il movimento naturale
• Ruotare il pascolo dove possibile per mantenerne la qualità e limitare il carico parassitario
• Assicurare spazio sufficiente alle mangiatoie e agli abbeveratoi affinché gli animali più grandi non escludano gli altri

Ambiente

La Simmental rende bene nei sistemi basati sul pascolo e nell'agricoltura mista. Tollera bene il freddo grazie a un mantello che si infoltisce in inverno, ma ha bisogno di ombra e acqua abbondante nella stagione calda, perché un bovino di grandi dimensioni produce e trattiene più calore. Aree di riposo asciutte e ben drenate aiutano a prevenire problemi a zoccoli e pelle.

La base dell'alimentazione della Simmental è il foraggio: pascolo nella stagione adatta, fieno o insilato quando il pascolo è limitato. Poiché la razza cresce rapidamente e molte vacche producono un elevato volume di latte, il foraggio viene spesso integrato con cereali o mangimi concentrati per soddisfare il fabbisogno energetico e proteico. Le vacche in lattazione e i giovani in accrescimento hanno le esigenze più alte, mentre le vacche asciutte in mantenimento ne richiedono molte meno. L'acqua pulita deve essere sempre disponibile, e i bovini di grandi dimensioni ne bevono grandi quantità, soprattutto nella stagione calda o durante la lattazione.

Premi e integratori

Mettere a disposizione a volontà blocchi minerali e salini, o minerali sfusi, adatti al suolo e al foraggio locali, poiché in alcune regioni sono comuni carenze di elementi come rame, selenio e magnesio. Si possono usare piccole quantità di radici o blocchi a base di melassa, ma la parte principale della dieta deve restare il foraggio. Qualsiasi variazione nel livello di concentrato va introdotta nell'arco di una o due settimane per proteggere la salute del rumine.

La Simmental è considerata una razza rustica e longeva. Con una buona gestione, le vacche restano spesso produttive per molti anni, con una durata di vita riportata tra 12 e 20 anni. La maggior parte dei problemi di salute è legata alla struttura imponente della razza, alla crescita rapida e all'elevata produzione di latte, più che a disturbi ereditari specifici. Una pianificazione sanitaria di mandria di routine, condotta con un veterinario e comprensiva di vaccinazioni e controllo dei parassiti, mantiene bassi questi rischi.

Prevenzione

• Mantenere le vaccinazioni aggiornate secondo le indicazioni veterinarie locali
• Applicare un programma di controllo dei parassiti interni ed esterni
• Pareggiare e ispezionare gli zoccoli a intervalli regolari
• Monitorare la condizione corporea e adattare l'alimentazione lungo il ciclo produttivo
• Fornire minerali bilanciati per prevenire malattie da carenza

La Simmental è apprezzata come razza da riproduzione per la fertilità, la produzione di latte e le doti materne. Le manze vengono di norma fatte figliare intorno ai due anni di età, il che significa l'accoppiamento verso i 15 mesi, una volta raggiunte una taglia e una condizione adeguate. Sono ampiamente utilizzate sia la monta naturale con il toro sia l'inseminazione artificiale.

La gestazione dura circa nove mesi, e le vacche danno alla luce quasi sempre un solo vitello. I vitelli nascono in genere vigorosi, e la razza ha fama di difficoltà di parto contenuta quando i tori vengono scelti in modo sensato rispetto alla taglia della madre. Le vacche producono latte abbondante, che favorisce una crescita rapida del vitello, e sono madri attente che difendono e curano la prole.

Una buona pratica riproduttiva prevede la selezione per fertilità, facilità di parto e solidità strutturale, insieme alla tenuta di registri di riproduzione e alla gestione della condizione corporea della vacca prima e dopo il parto.