Shorthorn da latte

La Milking Shorthorn è una razza bovina a duplice attitudine sviluppata in Inghilterra. Discende dalla famiglia degli Shorthorn, un gruppo che nel tempo si è diviso in linee selezionate separatamente per la carne e per il latte. La linea da latte conserva l'ossatura ampia dei parenti da carne, ma presenta una mammella più sviluppata e una resa lattea superiore, così un solo capo può fornire sia una quantità di latte utilizzabile sia una buona carcassa.

La razza è di taglia grande: le vacche pesano comunemente tra 590 e 680 kg, i tori molto di più. Il mantello varia tra rosso, bianco, roano e le loro combinazioni, il che rende i singoli capi facilmente distinguibili all'interno della mandria. Il roano, una fine mescolanza di peli rossi e bianchi, è un tratto strettamente legato alla linea Shorthorn.

Le aziende piccole e miste apprezzano la Milking Shorthorn perché non si specializza in un solo indirizzo produttivo. Pascola bene, converte il foraggio in modo efficiente e si adatta a climi e sistemi di gestione diversi. Un capo vive in genere tra i 12 e i 15 anni.

A chi si addice

La razza si addice a chi cerca un solo animale capace di rendere sia in latte sia in carne, invece di puntare su una mandria specializzata da latte o da carne. Il carattere docile la rende gestibile anche da chi ha poca esperienza nella manipolazione del bestiame, e la sua capacità di pascolare bene si adatta a sistemi a basso input, basati sul pascolo. È meno indicata per allevamenti che puntano al massimo volume di latte possibile su un'unica caratteristica, dove le razze da latte specializzate ottengono risultati migliori.

Gli Shorthorn hanno origine nella valle del fiume Tees, nelle contee di Durham, Northumberland e Yorkshire, nell'Inghilterra nordorientale. Già alla fine del Settecento gli allevatori locali avevano migliorato il bestiame della zona fino a ottenere un tipo riconoscibile, e i primi selezionatori, tra cui i fratelli Colling, lavorarono per fissarne le caratteristiche. La razza era inizialmente conosciuta con nomi legati a quella regione, prima che il termine Shorthorn si affermasse nell'uso comune.

Nei primi decenni dell'Ottocento lo Shorthorn divenne una delle razze bovine più diffuse in Gran Bretagna e fu esportato in gran numero. I suoi libri genealogici furono tra i primi tenuti per una razza bovina, il che aiutò gli allevatori a seguire le linee di sangue e a selezionare i caratteri desiderati.

Nel corso dell'Ottocento la razza si divise di fatto in due indirizzi. Alcuni allevatori selezionarono con decisione la conformazione da carne, altri mantennero e migliorarono le famiglie che davano più latte. Le famiglie orientate al latte diedero origine alla Milking Shorthorn, indicata in alcuni paesi anche come Dairy Shorthorn.

La razza si diffuse a livello internazionale e fu impiegata sia come animale da lavoro in azienda sia come base per la creazione di nuove razze. È ancora allevata oggi, anche se in numero minore rispetto alle razze da latte specializzate che l'hanno superata in resa lattea pura nel corso del Novecento.

La Milking Shorthorn ha un corpo lungo e profondo, con buona ampiezza al torace e una linea dorsale regolare. Rispetto agli Shorthorn da carne, la linea da latte è un po' più asciutta e mostra un carattere lattifero più marcato, con una mammella più sviluppata e un posteriore meno muscoloso. La testa è di lunghezza media, con muso largo. A seconda della selezione, i capi possono essere cornuti o senza corna.

Mantello e colori

Il colore è uno dei tratti distintivi della razza. I capi si presentano rosso pieno, bianco pieno, con macchie rosse e bianche oppure roano: quest'ultimo è una fine mescolanza di peli rossi e bianchi che da lontano può apparire rosato o grigiastro. Nessun colore è considerato superiore agli altri, e tutti sono ammessi nello standard. Il pelo è corto e aderente al corpo, una caratteristica adatta ai climi temperati da pascolo.

La Milking Shorthorn è nota per un temperamento tranquillo e costante. Le vacche restano generalmente calme durante la mungitura e le operazioni di routine, il che riduce lo stress per l'animale e per l'allevatore e abbassa il rischio di infortuni. Questa docilità è uno dei motivi principali per cui la razza resta diffusa nelle aziende familiari e miste.

La razza tollera bene la vita in gruppo e si inserisce nelle abitudini della mandria senza difficoltà. Le vacche sono madri attente e gestiscono i vitelli con calma. Come per tutti i bovini, i tori richiedono comunque una gestione attenta indipendentemente dalla fama della razza, e i singoli capi possono variare molto tra loro. Un'abituazione precoce e costante alla manipolazione produce gli adulti più calmi.

Toelettatura

• Il mantello è corto e in gran parte autopulente; la spazzolatura serve soprattutto a controllare la pelle e a costruire fiducia con l'animale
• Ispezionare la presenza di parassiti esterni come pidocchi e mosche, in particolare nei mesi caldi
• Mantenere pulita la mammella e la parte inferiore del corpo prima e dopo la mungitura per ridurre il rischio di mastite
• Controllare e pareggiare gli zoccoli a intervalli regolari per prevenire la zoppia

Movimento

• Il pascolo quotidiano fornisce gran parte del movimento di cui l'animale ha bisogno
• Garantire spazio sufficiente nel recinto perché la mandria possa muoversi e pascolare liberamente
• Ruotare i pascoli per mantenere la qualità del foraggio e ridurre l'accumulo di parassiti

Ambiente

Grazie all'efficienza al pascolo e al pelo corto, la razza si trova bene nei climi temperati. Fornire ombra e acqua pulita nella stagione calda, e riparo asciutto o frangivento nelle condizioni fredde e umide. Le vacche in lattazione hanno bisogno di una routine quotidiana costante, perché una mungitura irregolare abbassa la resa e aumenta il rischio di problemi alla mammella.

La base dell'alimentazione è un foraggio di buona qualità, sia pascolo fresco sia fieno e insilato conservati. La razza è nota per l'efficienza nel convertire il pascolo, quindi una gestione attenta dei prati soddisfa gran parte del fabbisogno di mantenimento. Le vacche in lattazione hanno bisogno di energia e proteine aggiuntive, generalmente fornite come mangime concentrato bilanciato in base alla resa lattea. L'acqua pulita deve essere sempre disponibile, perché una vacca in lattazione può bere ben oltre 100 litri al giorno.

Extra e integratori

Fornire liberamente una miscela minerale bilanciata per il terreno locale, perché carenze regionali (per esempio di selenio, rame o magnesio) sono comuni. Sale e foraggio fresco sono le aggiunte più sicure. Introdurre qualsiasi nuovo alimento in modo graduale, nell'arco di una o due settimane, per permettere ai microrganismi del rumine di adattarsi ed evitare disturbi digestivi.

La Milking Shorthorn è generalmente robusta e si adatta a condizioni diverse. I capi vivono comunemente tra i 12 e i 15 anni, e le vacche ben gestite restano produttive per molte lattazioni. La maggior parte dei problemi di salute non è specifica della razza, ma legata alla gestione dell'allevamento da latte: salute della mammella, cura degli zoccoli e richieste metaboliche della produzione di latte. Un'alimentazione adeguata, un ricovero pulito e controlli veterinari regolari prevengono la maggior parte dei problemi.

Prevenzione

• Seguire un programma di vaccinazioni e controllo dei parassiti concordato con il veterinario
• Pareggiare e ispezionare gli zoccoli a intervalli regolari
• Mantenere puliti l'attrezzatura di mungitura e la mammella per limitare la mastite
• Gestire la dieta della vacca in asciutta e in transizione per prevenire la febbre da latte
• Valutare la condizione corporea delle vacche durante tutto il ciclo produttivo

Le manze vengono generalmente fecondate tra i 13 e i 15 mesi di età, una volta raggiunta una taglia corporea adeguata, così da partorire intorno ai due anni. La monta può avvenire naturalmente con un toro oppure tramite inseminazione artificiale, quest'ultima ampiamente usata per accedere a genetica da latte selezionata. La gestazione dura circa 283 giorni, poco più di nove mesi, e normalmente produce un solo vitello; i parti gemellari si verificano ma sono rari.

Le vacche sono buone madri e partoriscono con relativa facilità, grazie alla taglia moderata del vitello e al carattere calmo della razza. Lo svezzamento avviene di norma tra i due e i tre mesi in un sistema di allevamento da latte, con latte o sostituto somministrato finché il rumine non si sviluppa abbastanza da permettere una dieta a base di foraggio e concentrato. Dopo il parto, la vacca inizia la lattazione e viene di solito refecondata entro pochi mesi, per mantenere un ciclo di parto pressoché annuale.