Hereford

L'Hereford è una razza bovina da carne le cui origini risalgono alla contea inglese dell'Herefordshire, nell'ovest dell'Inghilterra. È una delle razze da carne più diffuse al mondo e si riconosce subito per il mantello rosso intenso e il muso bianco, con il bianco che si estende anche al ventre, alla parte bassa delle zampe e alla punta della coda.

Le vacche Hereford convertono con efficienza l'erba e il foraggio in carne. La razza si adatta a climi molto diversi, dagli altopiani freddi ai pascoli aridi e caldi, e resta produttiva su terreni che metterebbero in difficoltà razze più esigenti. Le vacche adulte pesano in genere tra 540 e 730 kg, mentre i tori superano spesso gli 800 kg.

Il temperamento è tranquillo e gestibile. La calma nella manipolazione e la buona fertilità rendono l'Hereford una scelta frequente negli allevamenti commerciali e nei programmi di incrocio, dove il muso bianco si trasmette con costanza alla prole.

A chi è adatto

L'Hereford si adatta ad allevatori e piccoli proprietari che cercano un bovino da carne poco impegnativo e capace di crescere bene sull'erba. Il carattere calmo lo rende gestibile anche da chi ha poca esperienza, e la sua rusticità si presta ad aziende con condizioni marginali o variabili, dove un'alimentazione integrativa massiccia non è praticabile.

Il nome Hereford deriva dall'omonima contea nell'ovest dell'Inghilterra, al confine con il Galles. La razza si sviluppò nel corso del Settecento per opera di allevatori locali che cercavano bovini capaci di produrre carne in modo efficiente a partire dall'erba e dal foraggio del posto.

Benjamin Tomkins viene spesso indicato come l'artefice della prima selezione della razza, avviata a metà del Settecento con un piccolo nucleo di capi fondatori. Gli allevatori puntarono su taglia, crescita al pascolo e uniformità di aspetto.

L'Hereford Herd Book, il libro genealogico della razza, fu istituito in Inghilterra negli anni Quaranta dell'Ottocento, formalizzando la registrazione dei pedigree. Già nel corso dell'Ottocento l'Hereford era diventata una delle razze da carne di riferimento in Gran Bretagna.

Le esportazioni diffusero la razza in tutto il mondo. Gli Hereford arrivarono in Nord America nei primi decenni dell'Ottocento e in seguito si affermarono in Australia, Sud America e Africa australe, dove la loro capacità di adattarsi ai sistemi di pascolo sostenne una produzione di carne su larga scala.

L'Hereford ha un corpo largo, profondo e muscoloso, sostenuto da zampe corte e robuste. Il tratto distintivo è il muso bianco, presente insieme al bianco sulla cresta del collo, sulla giogaia, sul ventre, sulla parte bassa delle zampe e sulla punta della coda. Il mantello va dal rosso chiaro al rosso intenso.

La razza esiste sia nella forma cornuta sia in quella naturalmente priva di corna (Hereford Polled). Gli Hereford Polled sono stati selezionati per eliminare la necessità di scornare gli animali e oggi sono diffusi in molti allevamenti.

Mantello e colori

L'intensità del rosso varia da un capo all'altro e da un allevamento all'altro, ma è sempre associata alle marcature bianche che identificano la razza. La pigmentazione attorno agli occhi è apprezzata nelle zone calde e soleggiate perché riduce il rischio di problemi oculari legati all'esposizione al sole sulla pelle priva di pigmento.

L'Hereford è noto per il carattere tranquillo e di buona indole. È una delle razze da carne più docili e, se gestiti con costanza, gli animali si spostano e caricano sui mezzi di trasporto con poco stress.

Le vacche sono madri attente e protettive verso i vitelli piccoli, perciò chi le gestisce dovrebbe lasciare spazio alle coppie vacca-vitello nei primi giorni dopo il parto. Con gli altri bovini l'Hereford si integra bene in mandrie miste e in gruppi destinati all'incrocio. Il carattere stabile riduce il rischio di infortuni, sia per gli animali sia per gli operatori, durante le operazioni di routine come pesatura, vaccinazione e spostamento tra i recinti.

Toelettatura

• La toelettatura di routine è minima; il mantello corto muta naturalmente con le stagioni
• Controllare e pareggiare gli zoccoli quando necessario per prevenire la zoppia
• Ispezionare regolarmente pelle e occhi, soprattutto nelle zone soleggiate
• Tenere sotto controllo i parassiti esterni come mosche, pidocchi e zecche

Movimento

• Garantire ampio spazio di pascolo per il movimento e il foraggiamento quotidiano
• Ruotare i recinti per mantenere la qualità del foraggio e limitare l'accumulo di parassiti
• Assicurare spazio sufficiente perché la mandria possa pascolare e riposare senza sovraffollamento

Ambiente

Gli Hereford tollerano bene sia il freddo sia il caldo, ma hanno comunque bisogno di riparo da condizioni estreme, vento e sole intenso. Prevedere ombra nei climi caldi e frangivento o ricoveri nei climi molto freddi. L'accesso costante ad acqua pulita è essenziale, e il consumo aumenta sensibilmente con il caldo.

L'Hereford è un animale che si nutre principalmente al pascolo e rende bene con un buon foraggio. La base della dieta è costituita da erba e altro foraggio, integrati con fieno o insilato quando il pascolo scarseggia. La razza si distingue per la capacità di mantenere una buona condizione corporea anche con foraggi di qualità inferiore rispetto a quanto richiesto da molte altre razze da carne.

Gli integratori minerali aiutano a colmare le carenze del pascolo, in particolare di sale, calcio, fosforo e oligoelementi. L'alimentazione va adattata alla fase produttiva, con fabbisogni più alti nella gravidanza avanzata, durante la lattazione e nella fase finale di ingrasso.

Integrazioni alimentari

Mettere a disposizione, a libera scelta, blocchi minerali e di sale adatti alle caratteristiche del terreno locale. Introdurre qualsiasi cambio di alimentazione in modo graduale, nell'arco di alcuni giorni, per proteggere la salute del rumine, e assicurarsi che l'acqua sia sempre disponibile insieme al foraggio secco.

Gli Hereford sono generalmente robusti e si adattano bene a climi diversi. Con una buona gestione possono vivere dai 15 ai 20 anni, anche se gli animali destinati alla produzione commerciale vengono di norma gestiti con un ciclo produttivo più breve. La maggior parte delle esigenze sanitarie si affronta con la prevenzione, una buona alimentazione e il controllo dei parassiti.

Il muso privo di pigmento e la pelle attorno agli occhi possono aumentare il rischio di alcune patologie oculari e cutanee nelle zone molto soleggiate.

Prevenzione

• Mantenere un programma vaccinale adeguato ai rischi sanitari locali
• Seguire un programma regolare di controllo dei parassiti
• Controllare e pareggiare gli zoccoli per prevenire la zoppia
• Fornire minerali bilanciati e acqua pulita tutto l'anno
• Monitorare la condizione corporea lungo il ciclo produttivo

Le manze Hereford raggiungono generalmente l'età riproduttiva verso i 12-15 mesi, con il primo parto attorno ai due anni in condizioni di buona gestione. La gestazione dura circa 285 giorni, poco più di nove mesi, e quasi sempre nasce un solo vitello.

La razza è apprezzata per la facilità di parto, la fertilità e una produzione di latte sufficiente ad allevare un vitello sano. Le vacche sono madri attente, e i vitelli vengono di norma svezzati tra i sei e gli otto mesi. Il muso bianco si trasmette con forza alla prole negli incroci, uno dei motivi per cui l'Hereford è molto usato come linea materna e come incrocio terminale.

I tori vengono impiegati sia per la monta naturale sia come fonte di seme per l'inseminazione artificiale. Piedi sani, fertilità e temperamento sono i criteri di selezione principali per i riproduttori.