Devon

Il Devon è una delle razze bovine da carne più antiche delle isole britanniche. Prende il nome dalla contea di Devon, nel sud-ovest dell'Inghilterra, dove si è sviluppato come animale da fattoria a uso multiplo molto prima che le razze moderne venissero definite. Si riconosce per il mantello rosso uniforme, che va dal fulvo chiaro al rosso rubino intenso, da cui deriva il soprannome comune di Ruby Red.

Gli esemplari adulti sono animali di grande taglia: i tori maturi pesano solitamente tra 900 e 1.100 kg, le vacche tra 500 e 650 kg. La razza ha fama di convertire erba e foraggio in carne con grande efficienza, il che la rende una scelta pratica per gli allevamenti al pascolo e a base di erba. Il Devon si adatta a climi molto diversi tra loro, sopportando caldo e freddo meglio di molte razze di taglia simile.

Il temperamento è un tratto distintivo della razza. I Devon sono calmi, di indole buona e docili, caratteristiche che semplificano la gestione quotidiana, la recinzione e il lavoro di routine sia nelle piccole sia nelle grandi aziende. In passato la razza veniva impiegata anche come bue da tiro, un ruolo che richiedeva forza unita a un carattere stabile.

A chi è adatto

Il Devon è adatto agli allevatori che cercano un bovino da carne robusto, capace di rendere bene con il foraggio e un apporto limitato di cereali. Il carattere docile è utile a chi gestisce il bestiame di persona e preferisce animali poco stressati. La razza piace anche ai piccoli allevatori e ai programmi di pascolo per la conservazione ambientale, dove contano più la calma e la capacità di procurarsi il cibo da soli che la mole massima.

Il Devon proviene dalla contea omonima, nel sud-ovest dell'Inghilterra, dove bovini di questo tipo sono documentati da diversi secoli. Per gran parte della sua storia iniziale la razza ha avuto una triplice attitudine, fornendo carne, latte e la forza dei buoi da lavoro nelle fattorie dove un solo animale doveva svolgere più compiti.

I Devon furono tra i primi bovini europei portati in Nord America. Le fonti raccontano di bovini Devon rossi giunti all'inizio del Seicento con i coloni inglesi nella colonia di Plymouth, nell'attuale Massachusetts. La forza e il carattere stabile li resero preziosi come buoi da tiro per dissodare la terra e trasportare carichi, e la razza si diffuse rapidamente nell'economia agricola delle prime colonie.

Con la meccanizzazione dell'agricoltura e la specializzazione della produzione di latte e carne, il Devon si è diviso in due linee. Una è stata selezionata per il latte ed è diventata il Milking Devon, l'altra è stata sviluppata principalmente per la carne. È quest'ultima linea, chiamata anche Red Ruby o North Devon, quella oggi più associata al nome della razza.

Le associazioni di razza in Inghilterra, e in seguito in altri paesi, hanno tenuto i libri genealogici per mantenere la razza pura. Il Devon è stato esportato in molte regioni, tra cui Australia, Nuova Zelanda, Sudafrica e Sudamerica, dove la resistenza al caldo e la capacità di procurarsi il cibo da solo si adattavano bene ai sistemi di pascolo estensivo.

Il Devon ha una struttura solida, con un corpo profondo, largo e di buona lunghezza. La muscolatura è marcata senza essere estrema, e il dorso resta dritto su una linea superiore robusta. La testa è di dimensioni medie, con la fronte larga. I soggetti tradizionali portano le corna, anche se sono state selezionate anche linee naturalmente prive di corna. Le zampe sono forti e ben piazzate, adatte a camminare e pascolare sia su terreni erbosi sia su terreni più accidentati.

Il tratto più caratteristico resta comunque il mantello: il colore rosso è uniforme su tutto il corpo, da cui deriva il nome Ruby Red.

Mantello e colori

Il colore del mantello è costante in tutta la razza ed è uno dei modi più semplici per riconoscere un Devon. Gli esemplari vanno dal castano più chiaro al rosso rubino scuro e intenso. Il pelo è corto quando fa caldo e diventa più folto e leggermente arricciato con il freddo, il che spiega in parte la tolleranza della razza a climi diversi. Il musello e la pelle tendono a un colore chiaro o carnicino, mentre il ciuffo della coda è di norma rosso come il resto del corpo.

Il Devon è noto per un temperamento tranquillo e costante. La razza è calma, di indole buona e docile, il che rende semplice la gestione quotidiana, gli spostamenti tra i recinti e gli interventi veterinari di routine. Queste caratteristiche erano apprezzate già quando la razza veniva impiegata come bue da tiro, dove un animale stabile e collaborativo era indispensabile per lavorare in sicurezza accanto alle persone.

Con chi li gestisce, i Devon accettano di solito il contatto quotidiano senza stress eccessivo e rispondono bene a un approccio coerente e a bassa pressione. Le vacche sono madri attente e restano generalmente tranquille vicino ai vitelli. Davanti a persone sconosciute, i soggetti abituati al contatto umano tendono a restare composti piuttosto che reagire in modo nervoso. In mandria si integrano facilmente con altri bovini e non sono considerati aggressivi, anche se i tori, come quelli di qualsiasi razza, richiedono una gestione attenta. Il carattere equilibrato rende la razza adatta anche al pascolo misto insieme ad altro bestiame.

Il Devon è una razza rustica che si trova bene negli allevamenti al pascolo con un impiego contenuto di risorse. La cura si concentra soprattutto sul mantenere un buon pascolo, garantire acqua pulita e seguire un programma sanitario di routine per la mandria.

Cura e igiene

• La cura del mantello richiede poco: il pelo corto si rinnova da solo con il cambio di stagione
• Controllare la presenza di parassiti esterni come pidocchi, mosche e zecche, soprattutto nei mesi caldi
• Ispezionare e pareggiare gli zoccoli quando serve, per prevenire zoppie
• Se presenti, tenere sotto controllo la crescita e lo stato delle corna

Movimento

• Il pascolo aperto garantisce il movimento quotidiano di cui la razza ha bisogno
• Il pascolo a rotazione mantiene alta la qualità del foraggio e distribuisce meglio la pressione sul terreno
• Lasciare spazio sufficiente per raggiungere a piedi l'acqua e l'ombra, così i capi si muovono durante tutta la giornata

Ambiente

I Devon sopportano bene sia il caldo sia il freddo, ma traggono comunque beneficio da un riparo naturale o costruito, come alberi, frangivento o una semplice tettoia. Prevedere ombra nei climi caldi e un'area asciutta e senza correnti d'aria nei periodi freddi o umidi. Recinzioni sicure e una fonte d'acqua affidabile restano le infrastrutture principali di cui l'allevamento ha bisogno.

Il Devon è apprezzato per la sua capacità di trasformare erba e foraggio in carne in modo efficiente, e in condizioni favorevoli può essere portato a peso di macellazione con il solo pascolo. Una dieta a base di pascolo di buona qualità durante la stagione di crescita, integrata con fieno o insilato quando l'erba scarseggia, copre le esigenze della maggior parte degli animali. I cereali sono facoltativi e servono soprattutto a mantenere la crescita o a completare l'ingrasso quando il foraggio è insufficiente.

Integratori e supplementi

Mettere a disposizione liberamente sali minerali adatti al terreno e al foraggio locali, poiché le carenze variano da zona a zona. L'acqua fresca e pulita deve essere sempre disponibile. Ogni variazione della razione va introdotta gradualmente, nell'arco di alcuni giorni, per permettere ai microrganismi del rumine di adattarsi.

Il Devon è generalmente una razza robusta e longeva. Molte vacche restano produttive per anni, con una durata di vita tipica di 12-15 anni. La maggior parte dei problemi sanitari sono quelli comuni ai bovini al pascolo, non difetti specifici della razza, e un'alimentazione corretta, il controllo dei parassiti e una routine veterinaria regolare mantengono bassa l'incidenza dei disturbi.

Prevenzione

• Seguire un piano vaccinale adatto alla zona, su consiglio del veterinario
• Mantenere un programma di controllo dei parassiti che unisca gestione del pascolo e sverminazioni
• Fornire minerali bilanciati per prevenire le malattie da carenza
• Controllare regolarmente zoccoli e condizione corporea
• Tenere un registro di monte, parti e trattamenti

I Devon raggiungono la maturità riproduttiva entro il primo o il secondo anno di vita, e le manzette vengono spesso fatte figliare per la prima volta intorno ai due anni di età. Le vacche hanno fama di essere fertili e regolari nei parti, e la razza è generalmente nota per la facilità di parto, il che riduce la necessità di assistenza al momento della nascita.

La gestazione dura circa nove mesi, vicino ai 283 giorni, e le vacche producono normalmente un solo vitello all'anno; i parti gemellari sono rari. I vitelli nascono di solito senza difficoltà e si alzano in piedi e iniziano a poppare rapidamente. Le vacche Devon sono madri attente, con una produzione di latte adeguata, e il temperamento calmo della razza si riflette in un comportamento tranquillo vicino ai vitelli. Lo svezzamento avviene in genere tra i sei e gli otto mesi di età. Con una buona gestione, le vacche possono continuare a riprodursi e allevare vitelli per molti anni, sostenendo così la lunga vita produttiva della razza.