Angus

L'Angus è una razza bovina da carne originaria del nordest della Scozia. È geneticamente priva di corna, una caratteristica chiamata polled, e la maggior parte degli animali ha il mantello nero, anche se esiste una variante rossa. La taglia è media-grande: i tori adulti arrivano a 850-1.000 kg, le vacche intorno ai 550-700 kg.

Gli allevatori tengono l'Angus soprattutto per la produzione di carne. La razza è ricercata per la marezzatura, cioè le venature di grasso intramuscolare che influiscono su sapore e tenerezza, e la carne Angus viene commercializzata in tutto il mondo con marchi dedicati. Gli animali si distinguono anche per fertilità, facilità di parto e capacità di trasformare il pascolo in peso vivo su terreni e climi diversi.

La razza ha fama di carattere tranquillo e costante, il che rende la gestione quotidiana più semplice rispetto a bovini più nervosi. Queste qualità, unite alla rusticità, hanno reso l'Angus una delle razze da carne più diffuse al mondo, con popolazioni importanti negli Stati Uniti, in Australia e in Argentina.

A chi conviene

L'Angus è indicato per chi alleva bovini da carne e cerca un animale rustico, poco impegnativo, che partorisce senza difficoltà e si presta bene sia al pascolo sia all'ingrasso in stalla. L'assenza di corna evita la decornazione, mentre il temperamento calmo riduce lo stress nella gestione, sia per il piccolo allevatore sia per le grandi aziende. La razza è anche una scelta diffusa per l'incrocio, perché il gene dell'assenza di corna e la marezzatura si trasmettono in modo affidabile alla progenie.

L'Angus discende dai bovini neri e naturalmente privi di corna allevati da tempo nelle contee di Aberdeenshire e Angus, nel nordest della Scozia. Localmente questi animali erano chiamati doddies e hummlies, termini dialettali per indicare il bestiame senza corna. Tra la fine del Settecento e l'inizio dell'Ottocento, gli allevatori cominciarono a selezionarli per uniformità di forma e qualità della carne.

Hugh Watson di Keillor è considerato il principale artefice del miglioramento genetico della razza nei primi decenni dell'Ottocento. Si dedicò a fissare il tipo nero e privo di corna, e il suo toro Old Jock e la vacca Old Granny divennero capostipiti che compaiono ancora nei primi pedigree. William McCombie di Tillyfour diede in seguito ulteriore visibilità alla razza, promuovendola nelle fiere agricole e sui mercati esteri.

Il primo libro genealogico della razza fu istituito in Scozia nel 1862. Da quel momento la popolazione ebbe una base di pedigree documentata. I primi capi arrivarono in Nord America agli inizi degli anni 1870, con importazioni fondative negli Stati Uniti intorno al 1873, seguite a breve dalla nascita di associazioni di razza sia lì sia in altri paesi.

Da questi inizi l'Angus si diffuse nelle Americhe, in Australia, in Nuova Zelanda e oltre. Nel corso del Novecento la selezione per qualità della carcassa e attitudini materne consolidò il ruolo della razza nella produzione bovina commerciale e nei programmi di carne a marchio.

L'Angus ha un corpo compatto e muscoloso, il mantello liscio e nessuna corna. La testa è corta e larga, il dorso è dritto e il posteriore è profondo e arrotondato, conseguenza della selezione per la resa in carne. Le due varietà di colore riconosciute sono il nero, la più diffusa, e il rosso. Entrambe portano lo stesso carattere di assenza di corna.

Mantello e colore

Il mantello è corto e liscio nei mesi caldi e diventa più fitto in inverno, il che aiuta la razza a sopportare il freddo. Il nero è il colore dominante e si trasmette in modo costante ai vitelli meticci, uno dei motivi per cui la razza è ricercata negli incroci. Il Red Angus porta una forma recessiva dello stesso gene del colore ed è registrato separatamente in alcuni paesi. La pigmentazione scura intorno agli occhi e alla mammella offre una certa protezione da scottature e problemi oculari nei climi molto soleggiati.

I bovini Angus sono generalmente calmi, mansueti e docili: è una delle caratteristiche distintive della razza. Un temperamento tranquillo rende meno stressanti per animali e operatori le attività di routine come spostamenti, selezione e carico, e riduce il rischio di infortuni durante la gestione.

Le vacche hanno un forte istinto materno e allevano bene i vitelli, anche se una vacca con un vitello appena nato può diventare protettiva e va avvicinata con prudenza. All'interno della mandria gli animali stabiliscono un ordine sociale stabile e si mescolano facilmente sia con altri Angus sia con altre specie di bestiame. Con le persone, gli animali abituati al contatto sono calmi e prevedibili, mentre una gestione brusca o incoerente può rendere più reattivo qualsiasi capo.

Il temperamento è in parte ereditario, e molti allevatori scartano dalla riproduzione gli animali nervosi: questa selezione ha rafforzato nel tempo la reputazione della razza per un carattere gestibile.

L'Angus è una razza poco esigente, che prospera nei sistemi al pascolo e tollera bene il freddo grazie al mantello invernale. La cura quotidiana si basa su foraggio sufficiente, acqua pulita, riparo dalle condizioni estreme e un programma sanitario costante.

Toelettatura

• I bovini si mantengono da soli e non richiedono una toelettatura regolare al pascolo.
• Mettere a disposizione spazzole o pali per grattarsi aiuta durante la muta e contro il fastidio dei parassiti.
• Controllare e pareggiare gli zoccoli quando necessario, soprattutto su terreno morbido o in stabulazione.
• Ispezionare regolarmente pelle, occhi e mammella per individuare parassiti, ferite o infezioni.

Movimento

• Il pascolo aperto garantisce da solo il movimento di cui i bovini hanno bisogno, senza necessità di esercizio a parte.
• Ruotare le aree di pascolo mantiene la qualità del foraggio e distribuisce meglio il carico di deiezioni.
• Lasciare alla mandria lo spazio per muoversi e pascolare liberamente favorisce la condizione fisica e la salute degli zoccoli.

Ambiente

L'Angus si adatta a climi molto diversi. Sopporta bene freddo e umidità, ma in estate ha bisogno di ombra e acqua abbondante per evitare lo stress da calore, un rischio maggiore per gli animali dal mantello nero esposti al sole forte. Recinzioni solide, zone di riposo asciutte e frangivento o ripari semplici migliorano il benessere durante tutto l'anno.

L'Angus è un ruminante e ricava la maggior parte del nutrimento dal foraggio, come erba, fieno e insilato. La razza pascola in modo efficiente e converte bene il pascolo in peso vivo, uno dei motivi del suo successo. Il fabbisogno di energia e proteine aumenta nella tarda gravidanza, in lattazione e durante l'ingrasso, quindi la razione va calibrata sullo stadio fisiologico e sulla condizione corporea dell'animale. Una quota adeguata di fibra mantiene il rumine in funzione, e si aggiungono concentrati o cereali quando serve più energia.

Integrazioni

Mettere a disposizione liberamente sali minerali adatti al terreno e al foraggio locali, poiché in alcune zone sono comuni carenze di rame, selenio o altri minerali. L'acqua pulita deve essere sempre disponibile, con un consumo che aumenta molto nei mesi caldi e in lattazione. Ogni cambio di dieta va introdotto gradualmente, nell'arco di alcuni giorni, per lasciare che la flora del rumine si adatti.

L'Angus è una razza robusta, con pochi punti deboli intrinseci, e gli animali ben gestiti possono vivere 15-20 anni, anche se nell'allevamento da carne i cicli produttivi sono di norma più brevi. La maggior parte dei problemi sanitari riguarda tutti i bovini in generale, come parassiti, patologie degli zoccoli e disturbi riproduttivi o respiratori, più che difetti specifici della razza. Nella razza compaiono alcune condizioni genetiche recessive, oggi individuabili con test del DNA, che permettono agli allevatori di evitare di produrre vitelli affetti.

Prevenzione

• Seguire un piano vaccinale adeguato alle malattie bovine diffuse nella zona.
• Mantenere un programma di controllo dei parassiti con sverminazioni mirate e rotazione dei pascoli.
• Usare i test del DNA disponibili per individuare i portatori di difetti recessivi tra i riproduttori.
• Garantire minerali bilanciati e acqua pulita tutto l'anno.
• Tenere registri sanitari, riproduttivi e dei trattamenti per ogni animale.

I bovini Angus raggiungono la maturità sessuale entro il primo anno di vita, ma le manze vengono di norma accoppiate per la prima volta verso i 13-15 mesi, in modo da partorire intorno ai due anni di età. La riproduzione avviene per monta naturale con il toro o per fecondazione artificiale, ampiamente usata per diffondere genetiche di comprovato valore. La razza è apprezzata per la fertilità e per la facilità di parto, perché i vitelli tendono ad avere un peso alla nascita moderato, il che riduce i parti difficili.

La gestazione dura circa nove mesi e una vacca produce di norma un vitello all'anno. I parti gemellari sono rari. I vitelli neonati si alzano e iniziano a succhiare entro poche ore dalla nascita, e le vacche Angus sono madri attente, con una produzione di latte adeguata per portare il vitello allo svezzamento verso i sei-otto mesi. I caratteri dell'assenza di corna e del mantello nero si trasmettono con forza alla progenie meticcia, uno dei motivi principali per cui la razza è usata nei programmi di incrocio.