Snowshoe

Lo Snowshoe è un gatto domestico di taglia media che unisce la colorazione a punte del Siamese a macchie bianche sulle zampe e, spesso, sul muso. Il nome della razza deriva proprio da quelle zampe bianche, che sembrano il risultato di una passeggiata nella neve. La maggior parte degli Snowshoe ha occhi di un azzurro intenso e un mantello che si scurisce alle orecchie, sulla maschera, sulle zampe e sulla coda, restando invece chiaro sul corpo.

La razza si è sviluppata negli Stati Uniti e resta piuttosto rara. Gli Snowshoe sono comunicativi e restano molto legati alle persone. Tendono a seguire i membri della famiglia di stanza in stanza, a chiedere attenzioni e a partecipare alle attività quotidiane. Molti imparano a riportare gli oggetti e a rispondere al proprio nome.

Il peso di uno Snowshoe è di solito compreso tra circa 3 e 5,5 kg, con i maschi più grandi delle femmine. La corporatura è moderata: non snella come quella di un Siamese moderno, né massiccia come quella di una razza cobby. Con cure adeguate uno Snowshoe vive comunemente dai 14 ai 19 anni.

A chi si addice la razza

Lo Snowshoe si trova bene in una casa dove qualcuno è presente per buona parte della giornata. Questi gatti non amano le lunghe ore in solitudine e danno il meglio con una compagnia costante, umana o di un altro animale socievole. Ricambiano i proprietari che apprezzano l'interazione, il gioco e un gatto vocale ed espressivo. Una famiglia che cerca un animale tranquillo, indipendente e poco incline al contatto non è la scelta giusta.

Lo Snowshoe nacque negli Stati Uniti negli anni Sessanta. Un'allevatrice di Siamesi di Filadelfia, Dorothy Hinds-Daugherty, notò che una cucciolata dei suoi gatti comprendeva tre gattini con le zampe bianche. Le piacque quel segno e decise di riprodurlo in modo deliberato.

Per fissare le zampe bianche e ottenere la struttura corporea che desiderava, incrociò i Siamesi con l'American Shorthair. Questa combinazione diede il disegno a punte del Siamese insieme alle macchie bianche e a un'ossatura più robusta rispetto al solo Siamese.

I primi progressi furono lenti. Il disegno bianco si rivelò difficile da riprodurre in modo costante e l'allevatrice originaria finì per abbandonare il programma. Altri allevatori, tra cui Vikki Olander, proseguirono il lavoro e mantennero in vita la piccola popolazione per tutti gli anni Settanta.

Nei decenni successivi la razza fu accettata dalle associazioni feline e ottenne lo status di campionato presso diversi registri. Lo Snowshoe resta una razza relativamente rara, allevata da un numero limitato di appassionati anziché prodotta in grandi quantità.

Lo Snowshoe ha un corpo equilibrato e moderato. È muscoloso e più lungo di quanto sembri, con il dorso pressoché diritto e una struttura intermedia tra il Siamese slanciato e l'American Shorthair più tarchiato. La testa è spesso descritta come un cuneo modificato, e molti esemplari mostrano una morbida forma triangolare con orecchie da medie a grandi.

I tratti distintivi sono le zampe bianche e il disegno colourpoint. Le punte compaiono alle orecchie, sulla maschera, sulle zampe e sulla coda, mentre il corpo resta più chiaro. Molti Snowshoe presentano anche una V bianca rovesciata sul musetto, anche se il disegno bianco esatto varia da gatto a gatto ed è difficile da riprodurre con precisione.

Mantello e colori

Il pelo è corto e aderente al corpo, il che rende la toelettatura semplice. I gattini nascono chiari e sviluppano le punte e le sfumature più scure con la crescita, quindi la colorazione adulta richiede tempo per definirsi. Seal point e blue point sono i colori più conosciuti. Il contrasto tra le zampe bianche, i segni bianchi sul muso e le punte più scure è l'aspetto che identifica la razza.

Lo Snowshoe è un gatto legato alle persone. Tende ad affezionarsi molto alla propria famiglia, a volte prediligendo una persona in particolare, e cerca compagnia e momenti in braccio. Sono gatti vocali, anche se la loro voce è di solito più morbida e meno acuta di quella del Siamese. La usano per salutare, per commentare e per chiedere attenzioni.

In famiglia la razza è calorosa e presente. Gli Snowshoe accolgono spesso gli ospiti con curiosità anziché con timore, e la maggior parte si adatta bene ad altri gatti e ai cani che accettano i gatti. La loro intelligenza si vede nella capacità di risolvere problemi e nel gioco: molti imparano a riportare oggetti, ad aprire semplici chiusure e a rispondere a un nome conosciuto.

L'unica avvertenza riguarda la solitudine. Uno Snowshoe lasciato solo per molte ore può annoiarsi e diventare infelice. La compagnia, umana o di un altro animale socievole, mantiene la razza serena.

La cura quotidiana di uno Snowshoe è semplice sul piano della toelettatura e più impegnativa su quello dell'attenzione. Il pelo corto richiede poca manutenzione, ma la natura socievole della razza fa sì che il tempo e l'interazione contino quanto le cure fisiche.

Toelettatura

• Spazzolare una volta a settimana per rimuovere il pelo morto e mantenere il mantello liscio.
• Accorciare le unghie ogni poche settimane.
• Controllare le orecchie e pulirle con delicatezza quando serve.
• Abituare il gatto alla pulizia regolare dei denti per sostenere la salute dentale.

Attività fisica

• Prevedere una o due sessioni di gioco attivo al giorno.
• Usare bacchette con giochini, palline e mangiatoie rompicapo per stimolare la mente.
• Insegnare il riporto e semplici trucchi, che molti Snowshoe apprezzano.
• Offrire spazi in altezza come un tiragraffi ad albero o mensole.

Ambiente

Lo Snowshoe si adatta meglio a una vita in casa o in un ambiente controllato dove abbia compagnia per buona parte della giornata. Un secondo gatto o un cane che accetta i gatti aiuta quando le persone sono fuori. Mettere a disposizione tiragraffi, posatoi vicino alle finestre e giochi da alternare per mantenere vivo l'interesse.

Lo Snowshoe non ha esigenze alimentari particolari e si nutre bene con un alimento completo ed equilibrato adatto alla sua fase di vita. In quanto carnivoro obbligato, il gatto ha bisogno di una dieta costruita attorno alle proteine animali. Scegliere un alimento che rispetti uno standard nutrizionale riconosciuto e somministrare porzioni misurate, anziché lasciare il cibo a disposizione tutto il giorno: questo aiuta a prevenire l'aumento di peso in una razza che può essere molto motivata dal cibo.

Premietti e integratori

Limitare i premietti a una piccola quota delle calorie giornaliere, non oltre circa il dieci per cento. Un gatto con una dieta completa di solito non ha bisogno di integratori aggiuntivi, a meno che un veterinario non li consigli per una condizione specifica. Concordare con il veterinario ogni cambiamento di alimento, integratori o routine alimentare, soprattutto per gattini, gatti anziani o gatti con problemi di salute.

Lo Snowshoe è in genere una razza sana e robusta, e vive comunemente dai 14 ai 19 anni con cure adeguate. Poiché il Siamese fa parte delle sue origini, la razza può condividere alcune condizioni osservate nei gatti a punte. Controlli veterinari regolari, un peso stabile e l'attenzione all'igiene dentale favoriscono una vita lunga. Acquistare da un allevatore che sottopone i propri gatti a screening riduce la probabilità di problemi ereditari.

Prevenzione

• Programmare controlli veterinari annuali, più frequenti per i gatti anziani.
• Mantenere aggiornati vaccinazioni e controllo dei parassiti.
• Mantenere un peso sano con un'alimentazione misurata.
• Spazzolare i denti e organizzare controlli dentali.
• Chiedere all'allevatore lo screening sanitario dei genitori.

Lo Snowshoe è tra i gatti più addestrabili. L'intelligenza e il desiderio di interagire lo rendono ricettivo all'apprendimento, e molti apprezzano il coinvolgimento. I proprietari possono insegnare la risposta al nome, il riporto e semplici trucchi. Sessioni brevi e positive funzionano meglio di quelle lunghe, e la costanza conta più della durata.

Le basi

1. Iniziare con l'abitudine alla lettiera, che la maggior parte dei gattini adotta in fretta con una cassetta pulita e accessibile.
2. Premiare subito il comportamento desiderato con un premietto, una lode o il gioco.
3. Tenere le sessioni brevi, pochi minuti alla volta, e concludere con un successo.
4. Usare un clicker o una parola-segnale costante per marcare l'istante dell'azione corretta.
5. Reindirizzare i comportamenti indesiderati, come graffiare i mobili, verso un tiragraffi adatto anziché punirli.

Allevare lo Snowshoe è impegnativo perché i segni bianchi che identificano la razza sono difficili da riprodurre in modo affidabile. Il disegno dipende da una combinazione di geni, e anche accoppiamenti ben abbinati possono dare gattini con troppo poco o troppo bianco. Questo è uno dei motivi per cui la razza resta rara.

I gatti raggiungono la maturità sessuale entro il primo anno, anche se gli allevatori responsabili attendono che il gatto sia maturo fisicamente e controllato sul piano sanitario prima dell'accoppiamento. La gestazione dura circa 63-67 giorni e le cucciolate contano di solito tra tre e cinque gattini. I neonati sono chiari e sviluppano le punte e i segni bianchi con la crescita.

Allevare i piccoli richiede uno spazio tranquillo e caldo, una buona alimentazione per la madre e una manipolazione costante affinché i gattini crescano ben socializzati. Gli allevatori che puntano al disegno e al carattere corretti tengono registri accurati e sottopongono i riproduttori a screening per le condizioni ereditarie.

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