Munchkin

Il Munchkin e un gatto domestico di piccola taglia riconoscibile per le zampe corte, frutto di una mutazione genetica naturale che accorcia le ossa lunghe degli arti. Corpo, testa e coda hanno le proporzioni di un gatto di taglia normale, quindi la razza appare come un gatto comune, ma vicino al suolo. Gli adulti pesano di solito tra 2,7 e 4 kg.

La razza non ha un unico tipo di mantello. I Munchkin esistono nelle varieta a pelo corto e a pelo lungo e in quasi tutti i colori e disegni, perche il nucleo di fondazione fu costituito da gatti a incrocio libero e non da una singola linea ancestrale. Le zampe corte sono l'unico tratto fisso.

Sono gatti socievoli, legati alle persone e attivi. Conservano una curiosita da cucciolo anche in eta adulta e restano interessati a giochi, giocattoli e attivita domestica. Nonostante gli arti corti, corrono in fretta e saltano sui mobili, spesso spingendosi in una posizione eretta da seduti, talvolta paragonata a quella di un suricato.

A chi si adatta il Munchkin

Il Munchkin e adatto alle case che desiderano un gatto attivo e affettuoso e che possono garantire gioco e compagnia ogni giorno. Si trova bene con le famiglie, comprese quelle con bambini e altri animali, grazie alla sua indole socievole. Chi viaggia spesso o resta fuori molte ore dovrebbe prevedere compagnia o arricchimento ambientale, poiche la razza cerca l'interazione. Le zampe corte non richiedono accorgimenti particolari, ma e utile facilitare l'accesso ai posti di riposo preferiti.

Gatti dagli arti corti sono stati segnalati a intervalli nel corso dell'ultimo secolo, con testimonianze in Inghilterra, Russia e Stati Uniti prima che esistesse la razza moderna. Questi avvistamenti erano isolati e non portarono a una linea stabile, quindi fanno parte del contesto piu che dell'ascendenza diretta del Munchkin di oggi.

La razza moderna risale agli Stati Uniti del 1983, quando una gatta gravida dagli arti corti di nome Blackberry fu trovata a Rayville, in Louisiana. Tra i suoi cuccioli c'erano soggetti dalle zampe corte, segno che il tratto era ereditario. I gatti discesi da questa linea formarono il nucleo di fondazione della razza.

Il Munchkin attiro l'attenzione del pubblico negli Stati Uniti all'inizio degli anni Novanta. La TICA (The International Cat Association) accolse la razza nel proprio programma di sviluppo per le nuove razze nel 1994 e le concesse lo status di campionato nel 2003. Il riconoscimento e stato oggetto di dibattito e alcune associazioni feline, tra cui quelle a cui e affiliata l'ANFI in Italia, non hanno accettato la razza per motivi di benessere legati al tratto degli arti corti.

Poiche i gatti di fondazione erano a incrocio libero, gli allevatori continuano a incrociare i Munchkin con gatti domestici per mantenere la diversita genetica. E questa pratica a spiegare perche la razza compare in una gamma cosi ampia di lunghezze di pelo, colori e disegni invece che in un unico tipo uniforme.

Il tratto distintivo del Munchkin sono le zampe corte, che danno al gatto un profilo basso e allungato. Il corpo e ben arrotondato e di media lunghezza, con dorso in piano che sale lievemente dalla spalla alla groppa. La testa e un cuneo modificato dai contorni tondeggianti, con orecchie medio-grandi ben distanziate e occhi a forma di noce che conferiscono un'espressione aperta e attenta. La coda e portata eretta quando il gatto si muove e si assottiglia verso una punta arrotondata.

Mantello e colori

Il Munchkin esiste in due lunghezze di pelo. La varieta a pelo corto ha un mantello di media densita, folto e resistente, mentre quella a pelo lungo ha un mantello semilungo e setoso con una leggera gorgiera. Entrambi i tipi presentano un sottopelo moderato. Poiche la razza viene incrociata liberamente, si presentano tutti i colori e i disegni riconosciuti, tra cui solido, tabby, tartaruga, colourpoint e bicolore. Il colore degli occhi e indipendente da quello del mantello e non e limitato dallo standard.

I Munchkin sono estroversi e socievoli. Stringono legami stretti con la famiglia e tendono a seguire le persone di stanza in stanza, partecipando a qualsiasi cosa accada. La razza conserva una vivacita da cucciolo in eta adulta e resta interessata a giocattoli, distributori-rompicapo e giochi di inseguimento ben oltre la consueta fase del gattino.

Con gli estranei la maggior parte dei Munchkin si mostra sicura piuttosto che timida e spesso accoglie i visitatori senza esitazione. Di solito tollera la manipolazione e si adatta alle case movimentate. Con i bambini e paziente e disposto a giocare, anche se le interazioni con i piu piccoli vanno sorvegliate, come con qualsiasi gatto. Con gli altri animali, cani e gatti compresi, si integra bene quando le presentazioni sono graduali.

La razza e curiosa e nota per raccogliere e nascondere piccoli oggetti, un'abitudine che le ha valso la fama di gazza ladra. Nonostante le zampe corte, i Munchkin sono veloci e agili a terra e si arrampicano e saltano usando i mobili come appoggio, anche se i punti molto alti possono risultare piu difficili da raggiungere con un solo balzo.

La cura del Munchkin e semplice e simile a quella degli altri gatti domestici. La manutenzione del pelo dipende dal fatto che il gatto sia a pelo corto o lungo e la razza trae vantaggio da un'attivita regolare, adeguata alla sua energia.

Toelettatura

• Spazzola i Munchkin a pelo corto una volta a settimana per togliere il pelo morto e contenere la perdita.
• Spazzola i Munchkin a pelo lungo due o tre volte a settimana per prevenire i nodi, curando la gorgiera e la zona dietro le zampe.
• Taglia le unghie ogni due o tre settimane e controlla le orecchie per cerume o residui.
• Lava i denti piu volte a settimana con dentifricio adatto ai gatti per sostenere la salute orale.

Esercizio

• Prevedi due o piu sessioni di gioco al giorno di 10-15 minuti con canne da gioco, palline o giochi di inseguimento.
• Offri distributori-rompicapo e giocattoli a rotazione per tenere occupata la sua mente curiosa.
• Usa arredi per gatti bassi e accessibili e rampe, cosi il gatto puo arrampicarsi comodamente con le sue zampe corte.
• Concedi brevi esplorazioni sorvegliate per assecondare l'indole investigativa della razza.

Ambiente

Il Munchkin sta meglio come gatto d'appartamento, condizione che lo protegge dal traffico, dai predatori e dalle malattie. Poiche le zampe sono corte, colloca cibo, acqua, lettiera e posti di riposo preferiti a portata comoda ed evita di costringere il gatto a grandi salti verticali. Gradini o rampe verso i ripiani piu alti sono di aiuto. La razza tollera bene appartamenti e case piccole, purche siano garantiti interazione e gioco quotidiani.

Il Munchkin ha bisogno di una dieta completa ed equilibrata formulata per i gatti, che sono carnivori obbligati e richiedono proteine di origine animale. Scegli un alimento conforme agli standard nutrizionali riconosciuti per la fase di vita del gatto. Poiche la razza e di piccola taglia, le porzioni vanno misurate per evitare l'aumento di peso, che grava su articolazioni e colonna vertebrale. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile e il cibo umido puo aiutare a sostenere l'idratazione.

Snack e integratori

Gli snack non dovrebbero superare circa il 10 per cento delle calorie giornaliere. Un gatto che segue una dieta commerciale completa di solito non necessita di integratori, da aggiungere soltanto su indicazione veterinaria. Controlla la condizione corporea ogni poche settimane e regola le porzioni, poiche i gatti piccoli ingrassano con facilita e il peso in eccesso pesa di piu su una struttura dalle zampe corte.

Il Munchkin vive di solito 12-15 anni ed e considerato un gatto ragionevolmente sano. Le zampe corte derivano da un gene dominante che influisce sulla crescita ossea e la maggior parte dei Munchkin si muove, corre e gioca senza difficolta. Il tratto ha suscitato un dibattito sui possibili effetti scheletrici, quindi un allevamento responsabile e controlli veterinari regolari sono importanti. Si ritiene che la forma embrionale del gene sia letale, ed e per questo che due gatti dalle zampe corte non vengono accoppiati tra loro.

Cure preventive

• Mantieni i controlli veterinari annuali, con due visite l'anno per i gatti anziani.
• Rispetta le vaccinazioni di base e il controllo dei parassiti secondo consiglio.
• Mantieni il gatto in peso forma per ridurre il carico su articolazioni e colonna.
• Provvedi all'igiene dentale e a controlli periodici dei denti.
• Scegli gattini da allevatori che eseguono screening per i problemi scheletrici ed evitano gli accoppiamenti tra due soggetti dalle zampe corte.

I Munchkin sono svegli e curiosi e la loro voglia di giocare li rende piu addestrabili di molti gatti. Rispondono bene a sessioni brevi basate sulla ricompensa e possono imparare a venire al richiamo, a sedersi, a riportare e a camminare con la pettorina. L'interesse per giochi e premietti li tiene coinvolti, anche se le sessioni devono restare brevi per mantenere l'attenzione.

Basi

1. Inizia con l'abitudine alla lettiera, che la maggior parte dei Munchkin apprende in fretta quando la cassetta e pulita e accessibile.
2. Usa un clicker o una parola-segnale abbinata a un piccolo premio per marcare il comportamento corretto.
3. Insegna un comando alla volta, come venire al nome o sedersi, in sessioni di tre-cinque minuti.
4. Passa poi a giochi come il riporto, sfruttando la naturale inclinazione della razza a riportare e inseguire.
5. Introduci la pettorina gradualmente in casa prima di qualsiasi passeggiata all'aperto.

La riproduzione del Munchkin richiede attenzione, perche il tratto degli arti corti segue un gene dominante letale quando ereditato in due copie. Per questo un Munchkin dalle zampe corte viene sempre accoppiato con un gatto dalle zampe normali, che puo essere un altro Munchkin portatore di zampe normali oppure un gatto domestico di incrocio. Circa la meta dei gattini di una simile cucciolata eredita le zampe corte e l'altra meta ha zampe di lunghezza normale; i gattini dalle zampe normali sono soggetti sani, spesso impiegati per ampliare il pool genetico.

Le femmine raggiungono la maturita sessuale intorno ai 6-9 mesi, ma gli allevatori responsabili attendono che la gatta sia fisicamente matura e controllata sul piano sanitario prima di farla riprodurre. La gestazione dura all'incirca 63-67 giorni. Le cucciolate sono in genere piccole, di due-quattro gattini. Le fattrici allevano i piccoli come qualsiasi gatta domestica, con l'allattamento per diverse settimane prima dello svezzamento verso le quattro-cinque settimane.

I gattini dovrebbero restare con la madre almeno fino a 12 settimane per completare la socializzazione e le prime vaccinazioni. Gli allevatori sottopongono le linee a screening per le condizioni scheletriche ed evitano di accoppiare tra loro due gatti dalle zampe corte.

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