Gatto Meticcio

Il gatto comune europeo è un gatto domestico la cui origine comprende più razze oppure è del tutto sconosciuta. Costituisce la netta maggioranza dei gatti da compagnia nel mondo. In Italia viene chiamato semplicemente gatto di casa, gatto soriano o, più familiarmente, micio; le denominazioni anglosassoni domestic shorthair e domestic longhair indicano la lunghezza del mantello, non una razza riconosciuta.

Poiché il pool genetico è molto ampio, i gatti comuni variano enormemente per taglia, mantello, colore e carattere. In una stessa cucciolata possono nascere gattini dall'aspetto completamente diverso. La maggior parte raggiunge una taglia media, con gli adulti che pesano generalmente tra 3,5 e 5,5 chilogrammi. I tratti che ricorrono più spesso nella popolazione sono comportamentali: molti proprietari descrivono questi gatti come affettuosi, socievoli e giocosi.

La discendenza mista tende inoltre a produrre una certa vigoria ibrida. Con una minore concentrazione di condizioni ereditarie tipiche di alcune linee di razza, molti gatti comuni mantengono una buona salute fino agli anni della maturità e della vecchiaia, con una durata di vita che si aggira tra i 12 e i 18 anni.

A chi si addice

Il gatto comune si adatta a un'ampia varietà di abitazioni. I proprietari alle prime armi ne apprezzano la natura duttile e le esigenze di cura contenute, mentre le famiglie valorizzano la sua tolleranza e la vivacità. Poiché il carattere varia da individuo a individuo, incontrare un gatto adulto o trascorrere del tempo con un gattino prima dell'adozione dà un'idea precisa di come si inserirà in casa. L'adozione da canili, rifugi e associazioni di volontariato è la via più comune, con disponibilità costante durante tutto l'anno.

Il gatto comune non ha un punto d'origine unico. Discende dal gatto domestico, Felis catus, che a sua volta deriva dal gatto selvatico africano, Felis silvestris lybica. Le prove genetiche e archeologiche collocano la prima addomesticamento nel Vicino Oriente, con gatti che vivevano accanto alle comunità agricole della Mezzaluna Fertile. Un gatto sepolto insieme a un essere umano a Cipro circa 9.500 anni fa è tra i segni più antichi di questo legame.

I gatti si affermarono nell'antico Egitto, dove venivano tenuti e rappresentati nell'arte per diverse migliaia di anni. Da lì e da altre popolazioni del Vicino Oriente si diffusero lungo le rotte commerciali e marittime in Europa, Asia e infine nel resto del mondo, apprezzati per il controllo dei roditori nei magazzini del grano e sulle navi.

Per la maggior parte di questa storia non esistevano razze formali. I gatti si riproducevano liberamente ovunque gli esseri umani si stabilissero, e le popolazioni locali svilupparono aspetti comuni plasmati dal clima e dalla casualità, non da una selezione deliberata. Il gatto comune di oggi è la diretta continuazione di queste popolazioni domestiche a riproduzione libera.

L'allevamento dei gatti di razza è un fenomeno relativamente recente, prendendo forma organizzata nel tardo Ottocento con le prime esposizioni felini e i registri genealogici. Le razze riconosciute restano una piccola frazione della popolazione felina mondiale. La stragrande maggioranza dei gatti è ancora di razza mista, discendente non pianificata della lunga genealogia domestica.

Non esiste uno standard di razza per il gatto comune, quindi l'aspetto copre un ampio spettro. La maggior parte ha una taglia media con un fisico equilibrato e atletico, arti di lunghezza moderata e una testa che non è né estremamente tonda né acutamente a cuneo. I tratti associati a razze specifiche, come il muso molto piatto del Persiano o il corpo esile del Siamese, compaiono occasionalmente quando quelle razze fanno parte delle origini del gatto.

Mantello e colori

La lunghezza del mantello divide la popolazione in gatti a pelo corto e gatti a pelo lungo. I gatti a pelo corto hanno un mantello aderente e di facile cura, mentre quelli a pelo lungo portano un mantello più folto che richiede una toelettatura più frequente. I pattern sono diversi: il tigrato nelle sue varie forme è il più comune, insieme ai colori uniti, ai pattern bicolore e smoking, al tartarugato e al calico. La colorazione colorpoint, in cui muso, orecchie, zampe e coda sono più scuri del corpo, compare dove è presente un'origine siamese o affine. Il colore degli occhi va dal verde e dal dorato all'ambrato e al ramato fino all'azzurro, e qualche gatto ha i due occhi di colore diverso.

I gatti comuni sono descritti più spesso come di buon carattere e piacevole compagnia. Molti sono affettuosi con le persone con cui vivono, cercano grembi e posti caldi e seguono i membri della famiglia da una stanza all'altra. La vivacità è comune, in particolare nei gatti giovani, che inseguono i giochi e esplorano qualsiasi novità.

Con i familiari, un gatto comune ben integrato è di solito tranquillo e amichevole. Con gli estranei, le reazioni dipendono dall'individuo e dalle esperienze precoci: i gatti ben socializzati accolgono i visitatori con curiosità, mentre altri si ritirano finché non si sentono al sicuro. Con altri animali domestici, molti gatti comuni convivono senza problemi con altri gatti e con cani, soprattutto quando le presentazioni sono graduali e ogni animale ha il proprio spazio.

Poiché il pool genetico è molto ampio, il temperamento è il tratto meno prevedibile di tutti. Due gattini della stessa cucciolata possono crescere in gatti molto diversi. La gestione precoce, una casa tranquilla e routine costanti fanno molto di più per formare un adulto sicuro e socievole di quanto non faccia la discendenza.

La cura quotidiana di un gatto comune è semplice e si adatta alla lunghezza del mantello e al livello di attività. Gli elementi essenziali sono la toelettatura regolare, il gioco quotidiano, una lettiera pulita e un posto tranquillo dove riposare.

Toelettatura

• Spazzolare i gatti a pelo corto una volta alla settimana per rimuovere i peli morti e limitare i boli di pelo.
• Spazzolare i gatti a pelo lungo più volte alla settimana, ogni giorno nei periodi di muta intensa, per evitare i nodi.
• Tagliare gli artigli ogni poche settimane e fornire posti graffianti adeguati.
• Controllare regolarmente orecchie e denti; abituare il gatto allo spazzolino dentale se lo tollera.
• I gatti si puliscono da soli, quindi il bagno è raramente necessario a meno che il mantello non sia sporco.

Attività fisica

• Offrire almeno due brevi sessioni di gioco al giorno con giochi a bacchetta, palline o giochi d'inseguimento.
• Mettere a disposizione mobili per arrampicarsi, mensole o un albero per gatti per l'attività verticale.
• Ruotare i giocattoli per mantenere l'interesse e usare mangiatoie puzzle per stimolare la mente.
• Aumentare le attività di arricchimento per i gatti che vivono solo in casa, per prevenire noia e sovrappeso.

Ambiente

Uno spazio interno sicuro, o un'area esterna ben recintata, protegge il gatto dal traffico, dai predatori e dalle malattie. Mettere a disposizione una lettiera per gatto più una di riserva, tenuta pulita e lontana dalla zona pappa. Garantire a ogni gatto un angolo riservato e l'accesso a una finestra soleggiata. Nelle case con più gatti è necessario disporre di risorse separate in numero sufficiente, come punti pappa, cucce e lettiere, per ridurre la competizione.

I gatti sono carnivori obbligati, quindi il gatto comune ha bisogno di una dieta basata su proteine animali con il giusto equilibrio di grassi, taurina e altri nutrienti. Un alimento commerciale completo per gatti, umido o secco, che soddisfi uno standard nutrizionale riconosciuto copre queste esigenze. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile e il cibo umido contribuisce all'idratazione. Le quantità dipendono dal peso, dall'età e dall'attività del gatto, quindi le cifre seguenti sono punti di partenza da adattare in base alla condizione corporea.

Snack e integratori

Gli snack devono rimanere al di sotto del dieci percento circa delle calorie giornaliere per evitare l'aumento di peso. Un alimento completo ed equilibrato raramente richiede integratori aggiuntivi; vitamine, supporto articolare o altre aggiunte vanno somministrate solo su consiglio del veterinario. Controllare attentamente le porzioni, poiché l'obesità è uno dei problemi nutrizionali più comuni nei gatti da compagnia e aumenta il rischio di diabete e patologie articolari.

I gatti comuni tendono a essere sani. Un ampio pool genetico riduce la probabilità che compaiano le condizioni ereditarie concentrate in alcune linee di razza, e molti gatti vivono dai 12 ai 18 anni, con alcuni che raggiungono i vent'anni. Questa robustezza generale non li rende immuni alle malattie, e possono sviluppare le stesse condizioni riscontrate nell'intera popolazione felina, quindi le cure veterinarie di routine restano importanti.

Cure preventive

• Visite veterinarie annuali, da portare a due volte l'anno per i gatti anziani.
• Mantenere aggiornate le vaccinazioni di base e il controllo dei parassiti.
• Sterilizzare o castrare prima della maturità sessuale per prevenire cucciolate indesiderate e ridurre alcuni rischi per la salute.
• Fornire cure dentali regolari e un controllo annuale dei denti.
• Pesare il gatto periodicamente e adattare l'alimentazione per mantenere una condizione corporea snella.

I gatti sono intelligenti e si possono addestrare, anche se rispondono alle ricompense piuttosto che ai comandi impartiti per se stessi. La maggior parte dei gatti comuni si abitua alla lettiera con poco sforzo, poiché l'istinto di coprire i propri escrementi è forte. Oltre a ciò, possono imparare a venire quando chiamati, ad accettare il trasportino, a tollerare il taglio delle unghie e la toelettatura, e persino a eseguire semplici trucchi. Le sessioni devono essere brevi, qualche minuto per volta, e terminare sempre con un successo.

Le basi

1. Posizionare una lettiera pulita e accessibile e mostrare al gattino dove si trova.
2. Premiare l'uso tranquillo del posto graffiante per spostare l'attenzione dai mobili.
3. Presentare il trasportino come uno spazio aperto e confortevole con degli snack all'interno.
4. Usare un segnale costante e una ricompensa per insegnare a venire quando chiamati.
5. Maneggiare con delicatezza e con frequenza zampe, orecchie e bocca, in modo che la toelettatura e le visite veterinarie risultino più semplici.

I gatti comuni sono molto prolifici e raggiungono la maturità sessuale presto, spesso intorno ai cinque o sei mesi di età. Le femmine sono poliestre stagionali: entrano in calore ripetutamente durante la stagione riproduttiva finché non si accoppiano. L'accoppiamento stimola l'ovulazione e la gravidanza dura circa 63-67 giorni. Una cucciolata tipica è composta da quattro a sei gattini, anche se può variare in misura maggiore.

Le gatte allevano i cuccioli con scarso intervento umano nella maggior parte dei casi. I neonati sono ciechi e sordi; aprono gli occhi intorno alla prima o seconda settimana. Lo svezzamento inizia verso la quarta settimana e si completa intorno all'ottava, dopodiché i gattini diventano progressivamente indipendenti. La manipolazione precoce e delicata durante le prime settimane influisce notevolmente sulla sicurezza e sulla socievolezza del gatto adulto.

Poiché i gatti comuni si riproducono con grande facilità e i rifugi ospitano già un gran numero di gatti, la riproduzione deliberata è generalmente sconsigliata. Sterilizzare o castrare prima della maturità sessuale previene le cucciolate non pianificate ed evita i comportamenti legati al calore e al vagabondaggio dei gatti interi.

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