Devon Rex

Il Devon Rex è un gatto domestico di piccola taglia riconoscibile per il pelo corto e ondulato, la testa larga con zigomi sporgenti, le orecchie grandi e inserite in basso e gli occhi ampi ed espressivi. Il muso viene spesso descritto come elfico o simile a quello di un folletto. Da adulti pesano di solito tra 2,7 e 4 kg, valore che colloca la razza nella fascia bassa delle dimensioni feline.

Si tratta di un gatto selezionato e tenuto come compagnia, non per il lavoro. I Devon Rex sono attivi, curiosi e fortemente attaccati alle persone. Tendono a seguire i proprietari da una stanza all'altra, a sistemarsi sulle spalle o in grembo e a partecipare a tutto ciò che accade in casa. Molti conservano l'indole giocosa da cucciolo anche in età adulta.

Il pelo ondulato deriva da una mutazione genetica naturale individuata per la prima volta nel Devon, in Inghilterra, nel 1960. Il mantello è corto e morbido, e molti proprietari riferiscono esigenze di toelettatura ridotte, anche se la razza perde comunque pelo e non è ipoallergenica.

A chi è adatto

Il Devon Rex si trova bene in famiglie che desiderano un gatto interattivo e affettuoso e che possono dedicargli attenzioni ogni giorno. È adatto a famiglie con bambini, a case con più animali e a proprietari spesso presenti o in grado di offrire compagnia e giochi. Non è la scelta giusta per chi cerca un gatto indipendente e poco richiedente, perché la razza può annoiarsi o soffrire quando resta sola a lungo.

Il Devon Rex nacque nel 1960 vicino a Buckfastleigh, nel Devon, in Inghilterra. Una donna di nome Beryl Cox accolse un gattino dal pelo riccio che chiamò Kirlee, nato da una gatta randagia che viveva presso una miniera di stagno in disuso. Il pelo ondulato di Kirlee proveniva da una mutazione genetica naturale.

Inizialmente si pensò che il gattino condividesse l'origine con il Cornish Rex, un gatto dal pelo riccio comparso una decina d'anni prima nella vicina Cornovaglia. Gli allevatori tentarono di accoppiare Kirlee con esemplari di Cornish Rex, ma i gattini risultanti avevano il pelo dritto. Questo dimostrò che i due tipi di riccio derivavano da geni recessivi diversi, e la linea Devon fu stabilita come razza a sé.

Gli allevatori usarono Kirlee come maschio fondatore e lo incrociarono con gatti portatori dello stesso gene recessivo per fissare il pelo ondulato. Poiché il pool genetico partiva da un solo esemplare, i primi programmi si basarono su un numero ridotto di fondatori. Gli incroci con altri gatti a pelo corto servirono ad ampliare la base genetica mantenendo il tipo di mantello.

La razza ottenne il riconoscimento a campionato presso i principali registri feline negli anni '60 e '70 e si diffuse dal Regno Unito al Nord America e ad altre regioni, dove ancora oggi è una razza con pedigree riconosciuta. In Italia il riconoscimento è curato dall'ANFI, in linea con gli standard internazionali.

Il Devon Rex ha una testa dalla forma inconfondibile, a cuneo corto, con guance piene, mento marcato e uno stop netto nel profilo del naso. Il tratto più evidente è la coppia di orecchie molto grandi, inserite in basso e larghe sulla testa, che dà al muso un'aria aperta e attenta. Gli occhi sono grandi, ovali e ben distanziati. Il corpo è snello e muscoloso, con torace ampio e zampe lunghe, e il gatto si muove spesso con una postura leggermente arcuata ed elastica.

Mantello e colori

Il mantello è la caratteristica distintiva. È corto, fine e disposto in onde morbide anziché in riccioli stretti, e in alcune zone come testa, collo e petto può risultare rado o sottile. Alcuni Devon Rex presentano una copertura più leggera sul ventre e sulle orecchie. I baffi e le sopracciglia sono spesso corti, arricciati o tozzi e possono spezzarsi facilmente.

La razza è ammessa in tutta la gamma di colori e disegni feline. Sono compresi i colori solidi come nero, bianco, blu e crema, oltre ai disegni tabby, tartaruga, calico, fumo e colourpoint. Il colore del mantello non influisce sulla struttura ondulata, che dipende soltanto dal gene rex.

Il Devon Rex è tra le razze feline più orientate alle persone. Tende a cercare la compagnia umana, ad appollaiarsi sulle spalle, a infilarsi sotto le coperte e a restare vicino al proprietario durante il giorno. Molti proprietari descrivono la razza come simile a un cane per il grado di attaccamento, e alcuni Devon Rex imparano a rispondere al richiamo o a riportare gli oggetti.

Con i familiari la razza è calorosa ed espansiva. In genere si trova bene con bambini rispettosi, capaci di reggere la sua energia e il suo modo di giocare. Con gli estranei la maggior parte dei Devon Rex è sicura e curiosa più che timida, anche se gli individui variano. La razza tollera e spesso gradisce la compagnia di altri gatti e di cani socievoli, il che la rende una scelta sensata per le case con più animali.

Il lato giocoso e birichino è costante. Questi gatti si arrampicano, esplorano le mensole alte, aprono gli armadietti e ispezionano il cibo lasciato in vista. Sono intelligenti e attivi, e hanno bisogno di giochi, attenzioni e interazione per restare soddisfatti. Un Devon Rex annoiato può diventare rumoroso o distruttivo. La razza è moderatamente vocale e comunica con cinguettii e richiami sommessi anziché con miagolii forti e insistenti.

Toelettatura

• La spazzolatura serve di rado; il pelo fine e ondulato può danneggiarsi con una spazzolatura troppo energica, quindi conviene usare un panno morbido o carezze delicate per rimuovere il pelo in eccesso.
• Pulire regolarmente le orecchie grandi, che possono accumulare cerume e sebo più rapidamente rispetto a molte altre razze.
• Passare un panno sulla pelle o fare un bagno delicato occasionale se il pelo risulta unto, dato che il mantello rado assorbe meno sebo cutaneo.
• Tagliare le unghie ogni poche settimane e controllare baffi e sopracciglia tozzi, che possono spezzarsi.
• Lavare i denti con regolarità e programmare controlli dentali.

Attività fisica

• Prevedere ogni giorno gioco interattivo con canne da gioco, palline e distributori rompicapo per sfogare l'alta energia della razza.
• Offrire spazi per arrampicarsi, come tiragraffi ad albero e mensole, perché la razza ama stare in alto.
• Alternare i giochi per tenere impegnato un gatto curioso e intelligente ed evitare la noia.

Ambiente

Il Devon Rex è un gatto d'appartamento. Il pelo sottile offre scarsa protezione dal freddo, quindi la casa va tenuta calda e priva di correnti d'aria, e il gatto cercherà spesso punti riscaldati, finestre soleggiate e grembi. Poiché la razza è socievole, dà il meglio dove ha compagnia per buona parte della giornata. Fornire cucce calde e trespoli alti e sicuri.

Da gatto attivo, il Devon Rex trae beneficio da una dieta completa ed equilibrata costruita intorno alle proteine animali. Scegliere un alimento commerciale di qualità che soddisfi gli standard nutrizionali feline riconosciuti per la fase di vita del gatto. L'alta energia della razza fa sì che bruci calorie in fretta, ma le porzioni vanno comunque misurate per evitare la sovralimentazione. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile, e un mix di cibo umido e secco può favorire l'idratazione.

Premietti e integratori

I premietti dovrebbero restare sotto il 10 per cento circa delle calorie giornaliere. Una dieta completa ed equilibrata fornisce di norma tutti i nutrienti necessari, quindi gli integratori non servono a meno che un veterinario non li consigli per una condizione specifica. Controllare il peso del gatto ai controlli periodici e regolare le quantità di cibo se ingrassa o dimagrisce.

Il Devon Rex è in genere una razza sana, con una durata di vita tipica di 9-15 anni. Poiché la popolazione attuale discende da un numero ridotto di fondatori, porta con sé alcune condizioni ereditarie per cui gli allevatori responsabili effettuano lo screening. Acquistare da un allevatore che testa i riproduttori e fornisce la documentazione sanitaria riduce il rischio di trasmetterle.

Cure preventive

• Controlli veterinari annuali, con visite semestrali per i gatti anziani.
• Vaccinazioni di base e prevenzione dei parassiti secondo le indicazioni del veterinario.
• Pulizia regolare delle orecchie per prevenire accumulo di cerume e infezioni.
• Cura dentale, inclusa la spazzolatura e la pulizia professionale quando necessario.
• Monitoraggio del peso e dieta equilibrata per evitare l'obesità.

Il Devon Rex impara in fretta e ama l'interazione, quindi risponde bene a un'educazione che molti gatti ignorano. I proprietari spesso insegnano a questa razza a riportare gli oggetti, a camminare con la pettorina, a usare i distributori rompicapo e a seguire semplici comandi. Poiché il gatto è motivato da attenzioni e cibo, sessioni brevi e frequenti funzionano meglio di quelle lunghe. Mantenere l'educazione positiva, perché i gatti non rispondono alla punizione e possono chiudersi o stressarsi.

Nozioni di base

1. Iniziare con l'abitudine alla lettiera, che la maggior parte dei gattini apprende presto con una cassetta pulita e accessibile.
2. Introdurre un tiragraffi e premiarne l'uso per proteggere i mobili.
3. Usare il clicker o l'addestramento con marker abbinato a piccoli premi per insegnare comandi come vieni o seduto.
4. Passare a trucchi come il riporto o la passeggiata con pettorina una volta che le basi sono solide.
5. Offrire arricchimento quotidiano con giochi rompicapo e gioco per incanalare l'energia della razza.

Le femmine di Devon Rex raggiungono di solito la maturità sessuale tra i 5 e i 10 mesi, anche se gli allevatori responsabili attendono che la fattrice sia fisicamente matura, spesso intorno all'anno, prima dell'accoppiamento. La gestazione dura circa 63-67 giorni. Le cucciolate sono comunemente da piccole a medie, con tre o quattro gattini come valore tipico.

I gattini appena nati dipendono in modo particolare dal calore per via del pelo sottile della razza, quindi il nido va tenuto caldo e al riparo dalle correnti. I gattini poppano nelle prime settimane e iniziano lo svezzamento verso le quattro settimane, completandolo intorno alle otto. Una manipolazione precoce e delicata aiuta a sviluppare il temperamento socievole e orientato alle persone tipico della razza.

Poiché la razza discende da un gruppo fondatore ristretto, i programmi di allevamento etici tracciano i pedigree per limitare la consanguineità e sottopongono i riproduttori a screening per la cardiopatia, il disturbo muscolare ereditario e i problemi alla rotula. I gattini restano di norma con la madre e la cucciolata fino ad almeno 12 settimane prima di andare nelle nuove case.

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