Suri

Il Suri e' uno dei due tipi di alpaca riconosciuti, l'altro essendo l'Huacaya. Si tratta di un camelide originario delle alte Ande sudamericane, la cui caratteristica distintiva e' un vello che cresce in ciocche sottili e ritorte, ricadendo dritto lungo i fianchi anziche' protendersi dal corpo. La fibra ha un lucore particolare e un tocco liscio, che differenziano nettamente il Suri dall'Huacaya, il quale presenta invece un mantello piu' denso e arricciato.

Il Suri e' un animale di grossa taglia. Un esemplare adulto raggiunge in genere circa 90 cm al garrese e pesa tra i 55 e gli 85 kg, con i maschi generalmente piu' pesanti delle femmine. Viene allevato principalmente per la fibra piuttosto che per la carne, e un singolo animale produce diversi chilogrammi di vello all'anno. Il Suri e' il piu' raro dei due tipi di alpaca e rappresenta una quota minoritaria della popolazione alpachera mondiale.

Sotto il profilo caratteriale, il Suri e' docile, tranquillo e un po' riservato. Gli animali sono socievoli con i propri simili e curiosi nei confronti dell'ambiente, anche se tendono a mantenere le distanze dalle persone finche' non vengono abituati alla manipolazione. Sono animali gregari e non si adattano bene alla vita solitaria.

A chi si adatta

Il Suri si adatta bene ai piccoli allevatori e ai produttori di fibra che possono garantire pascoli idonei, un gregge per la compagnia e un riparo dalle temperature elevate e dalle piogge. Poiche' il vello e' fine e inclina a sporcarsi, il Suri richiede condizioni di stabulazione piu' curate rispetto ad altri animali da reddito. Non e' una scelta adatta a chi desidera un animale unico o da guardiania, dato che gli alpaca sono prede e dipendono dalla vita di gruppo per la propria sicurezza.

Gli alpaca furono addomesticati nelle alte Ande peruviane: le evidenze archeologiche e genetiche indicano che la domesticazione dalla vigogna selvatica avvenne alcune migliaia di anni fa. Gli animali erano parte integrante delle economie pastorali andine ben prima della conquista europea, allevati ad altitudini superiori ai 3.500 metri dove pochi altri animali da reddito potevano sopravvivere.

Sotto gli Inca, la fibra di alpaca era un materiale di grande valore e i velli piu' fini erano riservati a tessuti destinati ai ceti d'alto rango. Il tipo Suri, con le sue lunghe ciocche lucenti, viene spesso citato in questo contesto come una fibra tenuta in particolare considerazione, sebbene gli animali fossero gestiti insieme agli Huacaya in greggi misti.

La conquista spagnola nel XVI secolo interruppe l'allevamento andino. Gran parte dei camelidi ando' perduta e le popolazioni riproduttive si ridussero, impoverendo la variabilita' genetica del patrimonio superstite. La produzione di alpaca sopravvisse principalmente tra i pastori indigeni delle regioni montane isolate di Peru', Bolivia e Cile.

A partire dalla fine del XX secolo, gli alpaca furono esportati dall'America del Sud verso il Nord America, l'Europa, l'Australia e la Nuova Zelanda, dove gli allevatori costituirono greggi destinati alla produzione di fibra. Il Suri rimase il tipo meno diffuso dei due lungo tutto questo processo di espansione e tuttora viene allevato in numero inferiore rispetto all'Huacaya a livello mondiale.

Il Suri ha il collo lungo, un portamento eretto e una struttura ossea fine, tipica degli alpaca. La caratteristica piu' riconoscibile e' il vello, che cresce in ciocche separate, ritorte lungo tutta la loro lunghezza, che si adagiano rasenti al corpo. Queste ciocche conferiscono all'animale una silhouette piatta e cadente, ben diversa dall'aspetto arrotondato e soffice dell'Huacaya. La fibra ha un lucore evidente e un tocco liscio e fresco.

Mantello e colori

La fibra Suri si presenta in un'ampia gamma di colori naturali: dal bianco e dal fulvo chiaro attraverso diverse tonalita' di marrone e grigio fino al nero puro, oltre a soggetti con mantello multicolore. I velli bianchi e chiari sono spesso preferiti dai produttori perche' si prestano bene alla tintura. Il vello ricopre la maggior parte del corpo, mentre il viso e la parte inferiore degli arti sono rivestiti da peli piu' corti. Il diametro della fibra e' piu' fine negli animali giovani e tende ad aumentare con l'eta', motivo per cui il valore commerciale del vello e' massimo nei primi anni di vita.

I Suri sono animali silenziosi e dal carattere equilibrato. Sono docili e tranquilli nelle operazioni di routine e raramente mostrano aggressivita' nei confronti delle persone. La loro indole naturale e' riservata, per cui un Suri poco abituato alla presenza umana tendera' a mantenersi a distanza e potrebbe reagire con scatti al contatto fisico, mentre gli animali manipolati con regolarita' risultano visibilmente piu' rilassati.

Con gli altri alpaca il Suri e' socievole e si inserisce nella gerarchia del gregge senza particolari conflitti. Gli animali comunicano attraverso un sommesso ronzio e il linguaggio del corpo, e hanno bisogno di almeno uno o due compagni della propria specie per sentirsi sicuri. Un alpaca tenuto in isolamento manifesta stress.

Vers gli estranei il Suri e' curioso ma guardingo. Osservera' una persona sconosciuta da una distanza di sicurezza prima di avvicinarsi. Lo sputo, il comportamento per cui gli alpaca sono piu' noti, e' rivolto principalmente ai compagni di gregge in caso di contesa per il cibo o la gerarchia, e viene usato nei confronti delle persone solo quando l'animale si sente in trappola. I Suri convivono generalmente bene con animali domestici tranquilli come pecore o capre, anche se non sono da considerarsi animali da guardiania.

Gli alpaca Suri sono animali robusti nei climi freschi, ma richiedono una gestione orientata alla protezione del vello e al benessere dell'animale. Le ciocche tendono a trattenere vegetazione e sporcizia con facilita', per cui il pascolo e la lettiera devono essere mantenuti in condizioni ragionevolmente pulite per preservare il valore commerciale del vello.

Toelettatura

• Tosare una volta all'anno, di norma in primavera, per rimuovere l'intero vello e prevenire il colpo di calore estivo
• Tagliare gli unghioni alcune volte l'anno, poiche' crescono in modo continuo e possono deformarsi se trascurati
• Controllare periodicamente la dentatura e far limare i denti da combattimento nei maschi quando necessario
• Evitare la spazzolatura intensa delle ciocche, che puo' compromettere la struttura della fibra da cui dipende il carattere del vello Suri

Movimento

• Garantire pascoli aperti per il pascolo quotidiano e la deambulazione libera
• Prevedere spazio sufficiente perche' il gregge possa correre, cosa che fanno in brevi scatti
• Non e' necessario alcun esercizio strutturato oltre all'accesso a un paddock

Ambiente

I Suri hanno bisogno di un ricovero asciutto, ombreggiato e ben ventilato per ripararsi dal sole, dalla pioggia e dal vento. Tollerano bene il freddo quando sono asciutti, ma soffrono il caldo e l'umidita', per cui ombra, ventilazione e accesso all'acqua sono essenziali durante la stagione calda. Le recinzioni devono impedire l'ingresso dei predatori piu' che limitarsi a contenere il gregge. La densita' di carico del pascolo deve essere tale da limitare l'accumulo di parassiti.

Gli alpaca sono pascolatori efficienti dotati di uno stomaco a tre compartimenti adattato a foraggi fibrosi. La base dell'alimentazione del Suri deve essere costituita da pascolo e fieno di graminacee. Un buon foraggio soddisfa generalmente la maggior parte del fabbisogno nutrizionale, mentre l'eccesso di cereali o di pascoli ricchi provoca obesita' e problemi digestivi. L'accesso continuo ad acqua pulita e' indispensabile.

Poiche' i terreni sudamericani differiscono da quelli dei paesi in cui gli alpaca vengono ora allevati, gli squilibri minerali possono rappresentare un problema. Molti allevatori forniscono un integratore minerale specifico per camelidi per colmare le carenze, in particolare di selenio e vitamina D nelle regioni con scarsa irradiazione solare.

Leccornie e integratori

Piccole quantita' di verdura o frutta non aromatizzata possono essere offerte a mano come coccole occasionali, ma le leccornie devono rimanere minime per evitare disturbi digestivi e comportamenti insistenti. Un integratore minerale sfuso formulato per camelidi e' piu' utile delle leccornie alimentari; un veterinario o un nutrizionista potra' consigliare sulle carenze locali specifiche e sull'integrazione per le femmine gravide.

Con una buona gestione un alpaca Suri vive dai 15 ai 20 anni. Gli animali sono resistenti in condizioni fresche e asciutte, ma presentano una serie prevedibile di rischi sanitari legati al clima, ai parassiti e all'alimentazione. Molti problemi sono piu' facili da prevenire che da trattare, per cui l'osservazione regolare della condizione corporea, dell'appetito e delle feci costituisce la base della salute degli alpaca.

Cure preventive

• Valutazione periodica della condizione corporea con cadenza regolare
• Programma di controllo dei parassiti pianificato con un veterinario, inclusa la prevenzione del verme meningeo dove pertinente
• Vaccinazioni annuali o stagionali secondo le indicazioni veterinarie locali
• Integrazione minerale adeguata alla regione
• Taglio degli unghioni e controllo della dentatura
• Tosatura per prevenire il colpo di calore estivo

Le femmine di alpaca raggiungono la maturita' riproduttiva intorno ai 12-18 mesi, una volta raggiunta una sufficiente taglia corporea, mentre i maschi maturano un po' piu' tardi. Gli alpaca sono ovulatori indotti, il che significa che la femmina rilascia un ovulo in risposta all'accoppiamento e non in un ciclo fisso, per cui la riproduzione puo' essere pianificata dall'allevatore e organizzata tutto l'anno nei climi idonei.

La gestazione e' lunga, della durata di circa 11-12 mesi, e quasi sempre da' origine a una singola cria. I gemelli sono rari e spesso non sopravvivono. I parti avvengono generalmente nelle ore diurne, cosa che si ritiene aiuti il neonato ad asciugarsi e mettersi in piedi prima del freddo notturno sulle Ande.

Una cria neonata pesa in genere dai 6 ai 9 kg ed e' normalmente in piedi e in grado di poppare entro poche ore. Lo svezzamento avviene intorno ai cinque-sei mesi di eta'. Le cria Suri devono essere valutate precocemente per il tipo di vello, poiche' la formazione delle ciocche indica l'appartenenza al tipo Suri. I programmi di allevamento selezionano per finezza, lucentezza e struttura delle ciocche, e nell'ambito di un allevamento una buona linea materna e' importante tanto quanto la scelta del riproduttore.