Razza Mista Alpaca

Un alpaca meticcio porta nel suo pedigree piu di un tipo o linea genetica, e in certi casi discende da incroci deliberati o accidentali tra i due tipi riconosciuti dalla classificazione internazionale: l'Huacaya e il Suri. La categoria include anche gli animali con pedigree incompleto, sconosciuto o volutamente ibridato per scopi diversi dalla produzione di fibra da tipo puro.

Poiche i genitori possono differire per struttura del vello, proporzioni corporee e colore, la progenie mostra una gamma di caratteri piu ampia rispetto agli animali allevati all'interno di un singolo tipo. Il vello puo avere il carattere denso e crespo tipico dell'Huacaya, oppure i lunghi ciuffi setosi del Suri, o ancora presentare caratteristiche intermedie. La conformazione corporea rientra generalmente nei parametri normali della specie, e il temperamento rimane coerente con quello tipico degli alpaca.

Gli alpaca meticci sono diffusi in allevamenti di tutto il mondo. Alcuni nascono da accoppiamenti accidentali al pascolo; altri sono il frutto di incroci deliberati tra tipi, condotti per studiare i fenotipi della fibra o per ottenere animali adatti a specifici scopi produttivi. Molti degli alpaca presenti in piccoli allevamenti amatoriali o in contesti educativi sono di origine mista o non verificata.

Questi animali sono perfettamente funzionali come produttori di fibra, animali da compagnia o membri di un gregge. Non vengono iscritti nei libri genealogici specifici per tipo, ma la registrazione non e un requisito per allevarli o gestirli.

A chi si adatta

L'alpaca meticcio si adatta bene a piccoli proprietari terrieri, allevamenti amatoriali, fattorie didattiche e produttori di fibra che privilegiano la resa dell'animale e il suo temperamento rispetto allo stato di registrazione. Chi desidera allevare alpaca senza i costi e la burocrazia degli animali di razza pura registrata puo trovare negli individui meticci un'opzione concreta. Non sono indicati per programmi di fibra che richiedono animali certificati per tipo, ne possono essere iscritti nelle associazioni di razza specifiche per tipo.

L'alpaca come specie discende dalla vigogna addomesticata nel corso di alcune migliaia di anni sugli altipiani andini del Sud America, principalmente nell'attuale territorio peruviano. In una fase imprecisata della domesticazione, o successivamente ad essa, emersero due tipi distinti: l'Huacaya, con un vello denso, eretto e crespo, e il Suri, con lunghi ciuffi pendenti e setosi. La ricerca genetica conferma che i due tipi si separarono da una popolazione ancestrale comune, sebbene il momento esatto e le pressioni selettive coinvolte siano ancora oggetto di studio.

Nella tradizione pastorizia andina, gli animali Huacaya e Suri venivano talvolta tenuti insieme o in greggi adiacenti. Gli accoppiamenti al pascolo producevano discendenti con caratteri del vello intermedi o irregolari. Gli allevatori andini conoscevano la differenza tra i tipi e preferivano generalmente mantenerli separati per conservare l'uniformita del vello, ma in pratica le popolazioni non sono mai state del tutto isolate in tutte le regioni.

Quando l'esportazione di alpaca dal Sud America ebbe inizio negli anni Ottanta del Novecento, accelerando nel decennio successivo, gli animali che arrivarono negli Stati Uniti, in Australia, in Nuova Zelanda, in Canada e in Europa comprendevano esemplari di ascendenza varia e non sempre documentata. Alcuni allevamenti fondatori contenevano incroci Huacaya-Suri o animali di tipo incerto. Con l'espansione di questi allevamenti, le origini miste divennero parte del patrimonio genetico di base nei paesi importatori.

L'incrocio deliberato tra Huacaya e Suri e stato condotto anche in contesti di ricerca e produzione per studiare l'ereditarieta del tipo di vello. Il carattere Suri sembra essere controllato da un gene dominante a un singolo locus in alcuni modelli, per cui l'incrocio Huacaya-Suri produce discendenti che possono portare caratteristiche Suri anche quando un genitore e Huacaya. Questo ha reso l'incrocio intenzionale uno strumento utile per lo studio della genetica della fibra.

Parallelamente, molti piccoli allevamenti e gestioni amatoriali hanno acquisito alpaca senza procedere alla registrazione, e gli animali sono cambiati di proprieta senza documentazione completa del pedigree. Nel tempo questo ha prodotto in molti paesi una vasta popolazione di alpaca la cui ascendenza e genuinamente mista o semplicemente non verificabile. La categoria dell'alpaca meticcio riflette oggi questa combinazione di incroci accidentali, sperimentazione deliberata tra tipi e perdita o assenza di documentazione.

Non esiste un'unica conformazione che definisca l'alpaca meticcio. Le proporzioni corporee rientrano nella forma tipica dei camelidi: collo lungo, testa eretta con occhi grandi e orecchie dritte, arti relativamente fini e corpo compatto. L'elemento di maggiore variabilita e il vello.

Un animale con ascendenza prevalentemente Huacaya porta generalmente un vello che cresce lateralmente rispetto al corpo con crimpatura visibile, conferendo un aspetto rotondeggiante e lanoso. Un animale con maggiore influenza Suri puo presentare ciuffi piu lunghi, attorcigliati o pendenti, con crimpatura ridotta o assente. Molti alpaca meticci producono un vello che non rientra chiaramente in nessuna delle due descrizioni: possono avere zone con caratteri diversi, oppure una fibra piu dritta di un Huacaya tipico ma meno setosa e meno capace di formare ciuffi di un Suri tipico. Questo vello intermedio viene talvolta descritto come avente crimpatura poco definita o carattere dello staple misto.

Il colore segue la stessa ampia gamma presente in tutta la specie: dal bianco al fulvo, al marrone, al grigio, al nero e al roano, senza che alcun colore sia piu frequente negli animali meticci rispetto a quelli di tipo puro.

Il vello negli animali incrociati

La variazione di maggiore importanza pratica negli alpaca meticci riguarda il carattere del vello. La fibra di un animale chiaramente dominante Huacaya puo essere filata in modo simile al filato di alpaca standard. La fibra di un animale dominante Suri richiede invece una lavorazione diversa. Il vello intermedio puo non rispondere altrettanto bene ai processi di entrambi i tipi per usi commerciali: e questo uno dei motivi per cui i programmi di selezione per tipo evitano gli incroci deliberati. Per i filatori artigianali o gli artisti tessili su piccola scala, la variabilita puo risultare interessante piuttosto che problematica.

Il temperamento dell'alpaca e determinato in misura maggiore dai tratti propri della specie e dalla gestione precoce piuttosto che dal tipo o dalla linea genetica. Gli individui meticci non presentano differenze apprezzabili nel carattere rispetto agli animali di tipo registrato. Sono animali da preda che mantengono un costante stato di allerta, preferiscono la compagnia del gregge e conservano una distanza naturale rispetto a persone e oggetti non familiari.

Con una gestione regolare e tranquilla fin dalla giovane eta, la maggior parte degli alpaca diventa tollerante rispetto alle procedure di routine come la tosatura, il taglio degli unghioni e il lavoro con la cavezza. Raramente mordono o prendono a calci le persone, sebbene lo sputo sia presente, solitamente tra animali in competizione per il cibo o in fase di definizione della gerarchia. Lo sputo diretto verso un essere umano e meno frequente e di solito risponde a una contenzione improvvisa e inattesa.

Il legame con il gregge e solido in tutti i tipi e nelle combinazioni miste. Un alpaca solo, qualunque sia la sua origine, manifesta stress attraverso riduzione dell'appetito, vocalizzazione aumentata e agitazione. Tenere almeno due o tre animali insieme e un requisito di base per la specie, indipendentemente dal tipo.

Si osserva una certa variabilita individuale nell'attenzione e nella curiosita. Gli animali che hanno trascorso i primi mesi di vita in un ambiente animato con frequenti interazioni umane tendono ad essere piu a loro agio con le persone. Quelli cresciuti con un contatto umano minimo possono rimanere schivi anche in eta adulta, sebbene un lavoro paziente consenta generalmente di raggiungere un livello di collaborazione adeguato.

Le esigenze fondamentali di un alpaca meticcio non differiscono da quelle di un Huacaya o di un Suri. L'unico aspetto in cui il tipo o la combinazione genetica incide sulla gestione ordinaria e la tosatura: un animale con vello prevalentemente Suri puo richiedere tecniche diverse o una cadenza leggermente differente rispetto a uno con vello di tipo Huacaya, ma entrambi devono essere tosati almeno una volta l'anno per prevenire il colpo di calore e la formazione di grovigli nel vello.

Ambiente

Gli alpaca hanno bisogno di un paddock asciutto e ben drenato, con zone d'ombra e riparo dal vento e dalla pioggia. Tollerano discretamente il freddo, soprattutto quando sono in piena crescita del vello, ma sono sensibili al caldo e all'umidita quando non sono stati tosati. La densita di carico deve permettere pascolo sufficiente senza compromettere la copertura vegetale. I cumuli di feci comunitari vanno rimossi regolarmente dalle aree di pascolo per ridurre il carico parassitario.

Gestione e routine

Gli alpaca si gestiscono piu facilmente quando l'addestramento alla cavezza inizia precocemente, preferibilmente nelle prime settimane di vita. Una routine costante per l'alimentazione, gli spostamenti e la gestione riduce lo stress nell'intero gregge. Catturare e contenere gli animali per le cure risulta piu semplice in un recinto di gestione ben progettato, dotato di un corridoio di contenzione o di un box di cattura.

Gli alpaca sono ruminanti modificati con uno stomaco a tre compartimenti, adattato a una dieta ad alto contenuto di fibra e relativamente povera di nutrienti. La base della razione deve essere costituita da pascolo di buona qualita o fieno di graminacee. Il fieno di leguminose ricco di proteine, i cereali o gli integratori ad alto tenore proteico non sono necessari per la maggior parte degli adulti e possono causare obesita, problemi urinari o disturbi digestivi.

Le esigenze minerali possono essere rilevanti e variano in base alla regione. La carenza di selenio e la carenza di vitamina D sono problemi documentati negli alpaca in molti paesi. Un veterinario o un allevatore locale esperto e la guida piu affidabile per l'integrazione minerale, poiche una sovra-integrazione di alcuni minerali e ugualmente dannosa. L'acqua fresca deve essere sempre disponibile; gli alpaca bevono meno del bestiame piu grande, ma sono sensibili alla carenza idrica nelle stagioni calde.

Nutrienti chiave e integratori

L'integrazione di oligominerali deve essere guidata dall'analisi del suolo e del foraggio nella propria regione. Selenio, zinco, vitamina D e vitamina E sono gli elementi piu frequentemente carenti negli alpaca nei paesi a clima temperato. Piccole quantita di carota o mela possono essere offerte occasionalmente come trattamento. I concentrati a base di cereali vanno riservati agli animali con fabbisogni aumentati, come le femmine nell'ultimo periodo di gestazione o gli animali in scarsa condizione corporea, mantenendo sempre le quantita ridotte.

Gli individui meticci non presentano un profilo sanitario distinto rispetto agli animali di tipo registrato. Le patologie che li colpiscono riflettono vulnerabilita proprie della specie piuttosto che conseguenze specifiche dell'incrocio tra tipi. Gli alpaca sono animali stoici che possono mascherare la malattia in modo efficace, per cui l'osservazione regolare e i controlli sanitari di routine costituiscono gli strumenti principali per individuare i problemi nelle fasi iniziali.

Una preoccupazione particolare in Nord America e il verme meningeo, un nematode parassita portato dai cervi dalla coda bianca che puo infettare i camelidi con gravi conseguenze neurologiche. In altre regioni, i parassiti gastrointestinali rappresentano il principale onere parassitario. Il trattamento antiparassitario mirato, basato sull'esame delle feci piuttosto che sul trattamento di massa routinario, e attualmente la raccomandazione standard nella maggior parte dei paesi.

Prevenzione

• Impostare un programma di monitoraggio dei parassiti con esami fecali periodici e trattamento antiparassitario mirato sotto supervisione veterinaria.
• Vaccinare secondo un calendario appropriato per il proprio paese e la propria regione.
• Tosare ogni anno prima dell'arrivo del caldo per prevenire il colpo di calore.
• Analizzare il foraggio o il sangue per orientare l'integrazione minerale, piuttosto che integrare in modo indiscriminato.
• Mantenere gli unghioni, controllare i denti e tagliare i denti da combattimento quando necessario.
• Valutare la condizione corporea mensilmente palpando l'animale; il vello nasconde la perdita di peso fino a quando questa non e gia grave.
• Isolare i nuovi arrivi per almeno due-quattro settimane prima di introdurli nel gregge.

Quando chiamare il veterinario

Richiedere assistenza veterinaria senza indugio se un alpaca smette di mangiare per piu di 24 ore, non riesce ad alzarsi, respira a bocca aperta, manifesta segni neurologici improvvisi come inciampi o inclinazione della testa, oppure perde peso in modo significativo in un breve periodo. Questi segnali indicano spesso una condizione gia in fase avanzata.

Tutti gli alpaca, indipendentemente dal tipo o dalla combinazione genetica, seguono lo stesso schema riproduttivo. Le femmine sono ovulatrici indotte: rilasciano un ovulo in risposta all'accoppiamento piuttosto che in base a un ciclo ormonale prevedibile. La riproduzione viene gestita mettendo insieme maschio e femmina e permettendo l'accoppiamento, per poi confermare la gravidanza riportando la femmina dal maschio dopo due-tre settimane e osservando se lo rifiuta, il che di norma indica che e gravida.

Le femmine raggiungono generalmente una dimensione e una maturita sufficiente per essere fecondate tra i 12 e i 18 mesi di eta, anche se molti allevatori attendono che la femmina abbia raggiunto almeno il 60-65% del peso corporeo adulto previsto prima di farla accoppiare. I maschi diventano fertili prima, ma spesso non vengono utilizzati per la riproduzione fino ai due anni di eta o piu, per consentire la maturita fisica e comportamentale.

La gestazione dura in media circa 11-11,5 mesi ed e molto variabile, con una gamma pratica di 10-12 mesi. Le nascite sono singole nella grande maggioranza dei casi; il piccolo prende il nome di cria. I gemelli sono rari e comportano un rischio elevato sia per la madre che per i piccoli. I parti avvengono piu frequentemente durante le ore diurne, e un cria in buona salute si alza e poppate entro una-due ore dalla nascita. L'assunzione precoce del colostro e importante per il trasferimento dell'immunita passiva.

Quando si incrociano deliberatamente tipi Huacaya e Suri, il risultato piu prevedibile e che una quota significativa di discendenti porta caratteristiche del vello Suri, poiche il gene o i geni che controllano il tipo Suri sembrano agire in modo dominante in alcuni incroci. Tuttavia, i risultati sono variabili, e il vello intermedio o irregolare e comune negli incroci di prima generazione. L'accoppiamento di due animali di tipo misto produce una progenie con caratteri del vello altamente imprevedibili.

Considerazioni per gli animali meticci

Gli alpaca meticci non hanno diritto di iscrizione nelle associazioni di razza specifiche per tipo, come la Alpaca Owners Association (AOA) negli Stati Uniti o gli organismi equivalenti in altri paesi. Gli animali di parentela sconosciuta o mista possono comunque essere impiegati come animali da reddito in azienda, ma anche la loro progenie sara ineleggibile per la registrazione di tipo. Gli allevatori che desiderano mantenere o ripristinare la registrazione di tipo nel loro gregge nel corso delle generazioni devono accoppiare sistematicamente con animali registrati per piu generazioni consecutive, seguendo gli schemi di aggiornamento o di upgrading riconosciuti dall'associazione competente.