Huacaya

L'Huacaya è uno dei due tipi riconosciuti di alpaca, l'altro essendo il Suri. Originario degli altopiani andini del Perù, viene allevato principalmente per la fibra. Mentre il Suri sviluppa ciocche lunghe e pendenti, l'Huacaya porta un vello fitto e spugnoso che si estende perpendicolarmente al corpo, conferendo all'animale un aspetto rotondeggiante e lanoso.

Un Huacaya adulto raggiunge un'altezza di circa 80–100 cm al garrese e pesa tra 55 e 85 kg, collocandosi con certezza nella categoria dei grandi animali da fibra. È una specie gregaria e soffre se tenuto in isolamento, pertanto i proprietari mantengono di norma almeno due o tre esemplari insieme. La razza è docile e silenziosa, comunica con un leggero ronzio e raramente manifesta aggressività verso le persone.

L'Huacaya è apprezzato per una fibra morbida, leggera e priva della lanolina presente nella lana ovina. L'ondulatura del vello intrappola l'aria e conferisce al filato lavorato consistenza e calore. Gli animali vengono generalmente tosati una volta all'anno, producendo diversi chilogrammi di vello per tosatura.

A chi si adatta

L'Huacaya è adatto a piccoli allevatori e produttori di fibra in grado di offrire pascolo, recinzioni sicure e la compagnia di altri camelidi. Non è una scelta adeguata per chi desidera un unico animale da compagnia, poiché l'Huacaya necessita di conspecifici. Il profilo ideale è quello di chi cerca un animale da pascolo robusto, a bassa aggressività, con un vello annuale di qualità.

L'alpaca fu addomesticato nelle alte Ande del Sud America, con gli altopiani dell'attuale Perù al centro della sua storia. Evidenze archeologiche e genetiche indicano la domesticazione a partire dal vicuña selvatico avvenuta diverse migliaia di anni fa. I pastori selezionarono gli animali per generazioni privilegiando un vello fino e denso, e il tipo Huacaya finì per dominare le mandrie andine.

Sotto l'impero inca, la fibra di alpaca aveva un alto valore sociale ed economico. I tessuti pregiati ricavati da fibra di camelide erano utilizzati in scambi commerciali, tributi e cerimonie, e le mandrie erano gestite come risorsa di Stato e della comunità. La qualità del bestiame riproduttivo era un indicatore di rango.

L'arrivo dei coloni europei nel sedicesimo secolo sconvolse queste mandrie. Le pecore introdotte competevano per i pascoli e un gran numero di alpaca andò perduto. Le mandrie superstiti si ritirarono verso le quote più elevate, dove i pastori quechua e aymara mantennero vive le linee di allevamento durante il periodo coloniale e oltre.

Dalla fine del ventesimo secolo, gli alpaca vennero esportati dal Sud America verso paesi quali gli Stati Uniti, l'Australia, la Nuova Zelanda e alcune nazioni europee, dove gli allevatori fondarono mandrie per la produzione di fibra e la riproduzione. Il Perù detiene tuttora la popolazione di alpaca più numerosa, e l'Huacaya rimane il tipo più diffuso al mondo. In Italia, l'Associazione Nazionale Alpaca (ANA) coordina il registro genealogico e promuove le buone pratiche di allevamento.

L'Huacaya ha un corpo compatto rivestito da un vello che cresce perpendicolarmente alla pelle, producendo una silhouette piena e arrotondata. Il collo è lungo e portato eretto, la testa è alta con occhi grandi e orecchie dritte, mentre le zampe e il muso presentano una fibra più corta rispetto al corpo. L'impressione complessiva è quella di un animale lanoso dai contorni morbidi, chiaramente distinto dalla copertura liscia e cadente del Suri.

Il vello presenta un'ondulatura caratteristica lungo ogni fibra. Un'ondulatura regolare e marcata è una delle principali caratteristiche ricercate da giudici e allevatori, insieme alla finezza, alla densità e all'uniformità su tutto il corpo.

Vello e colori

La fibra dell'Huacaya offre un'ampia gamma di colori naturali, generalmente indicata in oltre venti sfumature che vanno dal bianco al fulvo, al marrone, al grigio e al nero intenso, con varianti roano e screziato. I velli bianchi e chiari sono spesso preferiti per la tintura, mentre quelli naturalmente colorati vengono utilizzati al naturale. La finezza è massima negli animali giovani e tende ad aumentare di diametro con l'età, pertanto le prime tosature forniscono di norma la fibra più pregiata che un dato animale produce.

Gli Huacaya hanno un temperamento equilibrato e tranquillo. Essendo animali preda per natura, rimangono vigili e preferiscono mantenere una certa distanza dagli sconosciuti, ma raramente risultano aggressivi. Con i conduttori familiari acquisiscono fiducia e possono avvicinarsi per curiosità. Lo sputo si verifica, soprattutto tra animali che stabiliscono la gerarchia intorno al cibo, e più raramente verso le persone.

La razza è fortemente sociale e necessita della compagnia di altri camelidi. Un alpaca lasciato solo si stressa e può smettere di alimentarsi correttamente. All'interno del gruppo gli animali stringono legami, condividono un'area comune per i bisogni fisiologici e comunicano attraverso un leggero ronzio e altri suoni discreti. Sono docili con i bambini e con il bestiame tranquillo quando vengono abituati al contatto umano fin dalla giovane età, pur non essendo animali da coccolare: non gradiscono essere afferrati o immobilizzati bruscamente.

Toelettatura

• Tosi l'animale una volta all'anno, di solito in primavera, per raccogliere il vello e prevenire il colpo di calore
• Tagli gli unghioni più volte all'anno, poiché crescono in modo continuo
• Controlli e, se necessario, riduca i denti canini negli adulti maschi
• Spazzoli il vello solo delicatamente: una toelettatura eccessiva rompe l'ondulatura e riduce la qualità della fibra
• Verifichi periodicamente la presenza di infeltramento, residui vegetali e segni di parassiti cutanei

Esercizio fisico

• Offra pascolo aperto per il pascolo e il movimento quotidiano
• Garantisca spazio sufficiente per brevi corse, che gli animali effettuano specialmente da giovani
• Mantenga almeno due o tre esemplari insieme affinché si muovano e pascolino come gruppo

Ambiente

Gli Huacaya necessitano di recinzioni sicure che li trattengano e tengano lontani i predatori, oltre a riparo e ombra dal sole, dal vento e dalla pioggia intensa. Tollerano bene il freddo grazie al vello, ma sono vulnerabili al caldo: ombra e accesso all'acqua sono fondamentali in estate. Un paddock pulito e ben drenato riduce i problemi legati ai parassiti e agli arti.

L'Huacaya è uno pseudo-ruminante con uno stomaco a tre compartimenti adatto a una dieta ricca di fibra e a basso tenore proteico. Il pascolo e il fieno di graminacee devono costituire la maggior parte della razione. Mangimi ricchi o ad alto contenuto proteico sono superflui per la maggior parte degli animali e possono causare obesità e disturbi digestivi. L'acqua pulita deve essere sempre disponibile, e l'accesso a minerali appropriati contribuisce a prevenire carenze, poiché gli alpaca hanno esigenze specifiche per quanto riguarda elementi in traccia come il selenio e la vitamina D in alcune aree geografiche.

Premi e integratori

I premi devono essere di entità modesta e poco frequenti; piccole quantità di carota o mela sono generalmente ben tollerate. Gli integratori minerali sono meglio scelti in collaborazione con un medico veterinario o un allevatore locale che conosca le caratteristiche del suolo e del foraggio della propria zona, poiché le esigenze di selenio e altri oligoelementi variano a seconda della regione.

L'Huacaya è un animale robusto che, con una gestione attenta, raggiunge un'età di circa 15–20 anni. La maggior parte dei problemi sanitari è prevenibile e riguarda parassiti, calore, usura dentale o alimentazione. L'osservazione regolare è fondamentale, perché gli alpaca dissimulano la malattia con grande abilità e un animale malato può sembrare normale fino a quando la situazione non è già seria.

Prevenzione

• Stabilisca un programma di controllo dei parassiti adeguato alla propria area e al tipo di pascolo
• Mantenga le vaccinazioni di routine secondo il calendario stabilito dal veterinario
• Verifichi regolarmente lo stato degli unghioni e dei denti
• Fornisca ombra, acqua e provveda a una tosatura tempestiva per prevenire il colpo di calore
• Valuti la condizione corporea palpando l'animale, poiché il vello nasconde le variazioni di peso

Le femmine Huacaya raggiungono di solito la maturità riproduttiva intorno ai 12–18 mesi, una volta raggiunta una taglia adeguata, mentre i maschi diventano comunemente fertili più tardi, spesso intorno ai due o tre anni. Gli alpaca sono ovulatori indotti: la femmina rilascia l'ovulo in risposta all'accoppiamento piuttosto che in un ciclo fisso, pertanto la riproduzione viene gestita introducendo il maschio presso la femmina anziché monitorando un periodo di calore.

La gestazione è lunga, con una media di circa 11–11,5 mesi, e produce quasi sempre un singolo cucciolo, chiamato cria. I gemelli sono rari. I parti avvengono tipicamente nelle ore diurne. Una cria sana si alza e si attacca al capezzolo entro la prima ora o due dalla nascita e viene generalmente svezzata intorno ai sei mesi.

Le cria neonatali devono ricevere il colostro materno poco dopo la nascita per acquisire l'immunità passiva. Gli allevatori monitorano l'aumento di peso nelle prime settimane e mantengono la cria insieme alla madre e al gruppo, poiché la struttura sociale riveste importanza fin dai primi giorni di vita.