Alpaka

Alpaka adalah anggota keluarga camelid yang telah dijinakkan, satu kelompok dengan llama, guanaco, dan vicuna. Hewan ini berasal dari dataran tinggi Andes dan telah dikembangbiakkan selama ribuan tahun demi bulunya yang halus, bukan sebagai hewan angkut. Alpaka dewasa umumnya memiliki tinggi bahu sekitar 0,8 hingga 1 meter dan berat antara 50 sampai 84 kg, jauh lebih kecil dibanding kerabatnya, llama.

Alpaka dipelihara terutama untuk seratnya, tetapi banyak pemilik juga menjadikannya teman di padang rumput sekaligus ternak skala kecil. Alpaka adalah hewan kawanan dan tidak bisa hidup sendirian, sehingga hampir selalu dipelihara dalam kelompok minimal dua ekor. Sifatnya umumnya tenang dan penuh rasa ingin tahu, dan jarang menggigit. Sebagian besar komunikasi dilakukan lewat dengungan lembut dan bahasa tubuh, bukan lewat sikap agresif.

Sebagai kategori hewan, alpaka cocok untuk lingkungan pedesaan atau semi-pedesaan dengan lahan penggembalaan, pagar yang aman, dan tempat berlindung dari panas serta kelembapan. Alpaka adalah hewan ternak, bukan hewan peliharaan dalam rumah, dan aturan zonasi atau pertanian setempat sering berlaku untuk pemeliharaannya.

Siapa yang cocok memelihara alpaka

Alpaka cocok bagi orang yang memiliki lahan, dapat memelihara lebih dari satu ekor, dan siap melakukan pencukuran bulu tahunan serta perawatan ternak rutin. Alpaka kurang cocok untuk tinggal di apartemen atau di dalam ruangan, bagi pemilik yang menginginkan satu hewan peliharaan tunggal, atau bagi siapa pun yang tidak memiliki ruang untuk penggembalaan dan tempat berlindung.

Alpaka hanya memiliki dua ras, dan keduanya dibedakan berdasarkan struktur bulu, bukan ukuran tubuh atau postur. Kedua ras ini memiliki bentuk tubuh dan sifat yang mirip, sehingga pemilihan di antara keduanya biasanya bergantung pada jenis serat yang ingin dihasilkan. Huacaya jauh lebih umum ditemukan di seluruh dunia dibanding Suri.

Bagaimana ras-ras ini dikelompokkan

Kedua ras berasal dari spesies yang sama dan dapat kawin silang. Pengelompokannya semata-mata berdasarkan karakteristik bulu. Bulu Huacaya kenyal dan elastis, sedangkan serat Suri halus dan berkilau. Dalam setiap ras, alpaka biasanya juga dijelaskan berdasarkan warna bulu, yang mencakup berbagai corak alami mulai dari putih, cokelat muda, hingga cokelat, abu-abu, dan hitam.

Alpaka adalah salah satu hewan tertua yang dijinakkan di Amerika. Proses domestikasinya terjadi di dataran tinggi Andes, di wilayah yang kini menjadi Peru dan sekitarnya, tempat bukti arkeologis menunjukkan praktik penggembalaan camelid sejak ribuan tahun lalu. Kajian genetika menunjukkan alpaka terutama berasal dari vicuna liar, yang tercermin dalam nama ilmiahnya, Vicugna pacos.

Berbeda dari llama yang berukuran lebih besar dan dikembangkan terutama sebagai hewan angkut, alpaka dipilih karena kualitas seratnya. Dalam budaya Andes pada masa pra-Kolumbus, bulu alpaka merupakan bahan bernilai tinggi, dan hewan ini dipelihara dalam kawanan besar di padang rumput dataran tinggi.

Kedatangan orang Eropa pada abad keenam belas mengganggu praktik penggembalaan di Andes, dan populasi alpaka menurun tajam pada masa itu. Meski demikian, spesies ini bertahan di zona pegunungan yang lebih tinggi, tempat mereka paling sesuai secara alami, dan tradisi penggembalaan tetap berlanjut di kalangan masyarakat Andes.

Sejak akhir abad kedua puluh, alpaka mulai diekspor dan dikembangbiakkan di negara-negara di luar Amerika Selatan, termasuk Australia, Amerika Serikat, dan sejumlah negara Eropa, tempat mereka dipelihara untuk serat dan sebagai ternak skala kecil. Peru tetap menjadi negara dengan populasi alpaka terbesar.

Alpaka memiliki tubuh yang kompak, leher panjang dan tegak, kepala kecil dengan mata besar, serta telinga tegak yang menonjol. Kakinya ramping dan berakhir pada telapak lembut berjari dua dengan bantalan, bukan kuku. Tubuhnya tertutup bulu yang tumbuh terus-menerus dan dipotong lewat pencukuran tahunan. Dibandingkan llama, alpaka lebih kecil, memiliki wajah yang lebih bulat dan telinga lebih pendek, serta tidak memiliki telinga panjang berbentuk pisang seperti llama.

Perbedaan penampilan antar ras

Perbedaan yang paling terlihat antara kedua ras terletak pada struktur bulunya. Huacaya memiliki serat keriting dan tebal yang mengembang dari tubuh, memberi kesan mirip boneka beruang. Suri memiliki serat panjang yang menggantung dalam untaian terpisah, memberi tampilan yang lebih ramping dan mengalir. Ukuran tubuh dan bentuk keduanya secara umum tetap serupa.

Alpaka adalah hewan mangsa dengan naluri berkawanan yang kuat, dan perilakunya mencerminkan kebutuhan akan rasa aman dalam jumlah banyak. Alpaka yang sendirian cenderung mengalami stres, sehingga selalu dipelihara berkelompok. Dalam kawanan, mereka membentuk tatanan sosial yang longgar dan menghabiskan banyak waktu merumput bersama. Mereka waspada terhadap ancaman dan akan mengeluarkan suara peringatan jika merasakan bahaya.

Alpaka berkomunikasi lewat berbagai suara lembut, yang paling umum berupa dengungan halus, disertai bahasa tubuh seperti posisi telinga dan postur leher. Umumnya alpaka adalah hewan yang tenang. Meludah merupakan bagian dari perilaku alaminya, digunakan terutama untuk menyelesaikan perselisihan soal makanan atau kedudukan dalam kawanan, dan lebih sering ditujukan kepada sesama alpaka daripada kepada manusia.

Kebanyakan alpaka pada awalnya berhati-hati bila disentuh dan tidak suka dipegang atau ditahan secara paksa. Dengan penanganan yang tenang dan rutin, mereka lama-lama terbiasa dengan kehadiran manusia. Alpaka tidak agresif secara alami dan jarang menggigit karena tidak memiliki gigi seri atas.

Perawatan harian

• Sediakan akses ke padang rumput bersih atau jerami berkualitas baik
• Pastikan air bersih selalu tersedia
• Amati setiap alpaka untuk postur, nafsu makan, dan kotoran yang normal
• Pelihara minimal dua alpaka bersama demi rasa aman berkawanan

Lingkungan pemeliharaan

• Pagar yang aman untuk menjaga alpaka tetap di dalam dan predator di luar
• Kandang atau bangunan beratap tiga sisi untuk naungan dan perlindungan dari hujan serta angin
• Tanah dengan drainase baik untuk mengurangi masalah kaki dan parasit
• Naungan dan ventilasi saat cuaca panas, karena alpaka lebih tahan dingin daripada panas

Perawatan bulu dan penanganan

Alpaka dicukur setahun sekali, biasanya pada musim semi, untuk memanen bulu dan mencegah stres akibat panas. Kukunya perlu dipotong secara berkala, dan giginya perlu diperiksa karena gigi seri bawah terus tumbuh. Tangani alpaka dengan tenang dan hindari penahanan mendadak, bekerja dari sisi samping alih-alih dari depan.

Alpaka adalah pemakan hijauan dengan lambung tiga ruang yang memfermentasi bahan tanaman secara efisien. Sebagian besar pakannya berupa rumput padang penggembalaan pada musim tumbuh dan jerami saat rumput langka atau tidak tersedia. Alpaka makan relatif sedikit dibanding ternak lain dengan berat serupa, dan cenderung merumput dengan lembut tanpa mencabut tanaman sampai ke akar. Pemberian pakan kaya energi secara berlebihan dapat menyebabkan obesitas dan masalah kesehatan, sehingga pakan konsentrat diberikan secara terbatas, kalaupun diberikan.

Camilan sebaiknya dibatasi dan tidak boleh menggantikan hijauan. Di banyak wilayah, padang rumput dan jerami tidak mencukupi kebutuhan mineral, sehingga suplemen mineral khusus camelid mungkin diperlukan. Air bersih dan segar harus selalu tersedia, dan kebutuhannya meningkat saat cuaca panas dan masa menyusui.

Dengan perawatan yang baik, alpaka adalah hewan yang kuat, dan umur hidupnya biasanya berkisar 15 hingga 20 tahun. Karena tergolong hewan mangsa, alpaka cenderung menyembunyikan tanda sakit, sehingga perubahan halus pada postur, nafsu makan, atau kotoran sering menjadi tanda awal adanya masalah. Banyak masalah umum berkaitan dengan parasit, gigi, kaki, dan panas.

Perawatan pencegahan

• Pengendalian parasit rutin dan pengelolaan padang rumput
• Pencukuran tahunan untuk mencegah stres panas
• Pemeriksaan berkala gigi, kuku, dan kondisi tubuh
• Vaksinasi sesuai anjuran untuk wilayah setempat
• Karantina hewan baru sebelum digabungkan ke dalam kawanan

Alpaka biasanya mencapai kematangan kawin pada usia sekitar satu hingga dua tahun, dengan betina sering mulai dikawinkan sekitar usia 12 hingga 18 bulan setelah mencapai ukuran yang sesuai, sementara jantan matang sedikit lebih lambat. Betina merupakan ovulator terinduksi, artinya ovulasi dipicu oleh perkawinan, bukan oleh siklus rutin, sehingga perkawinan dapat terjadi hampir sepanjang tahun. Perkawinan berlangsung dengan betina duduk dalam posisi yang disebut cush.

Masa kebuntingan berlangsung lama, sekitar 11 hingga 12 bulan, dan hampir selalu menghasilkan satu anak yang disebut cria. Kelahiran kembar sangat jarang terjadi. Kelahiran umumnya berlangsung pada siang hari. Cria biasanya sudah bisa berdiri dan menyusu dalam beberapa jam setelah lahir, dan penyapihan berlangsung bertahap selama beberapa bulan.

Apakah alpaka cocok untuk Anda?

Alpaka membutuhkan padang rumput, pagar yang aman, dan tempat berlindung, serta harus dipelihara berkelompok, jadi Anda sebaiknya berencana memelihara minimal dua ekor. Alpaka hidup sekitar 15 hingga 20 tahun, menjadikannya komitmen jangka panjang yang sebanding dengan ternak lain. Biaya berkelanjutan mencakup pakan dan jerami, pencukuran tahunan, pengendalian parasit, perawatan dokter hewan, dan perawatan pagar. Alpaka tidak cocok untuk kehidupan dalam ruangan atau perkotaan, dan pemeliharaannya dapat tunduk pada aturan pertanian atau zonasi setempat.

Di mana mendapatkan alpaka

Alpaka biasanya dibeli dari peternak atau usaha pertanian skala kecil yang sudah mapan, dan terkadang tersedia lewat penyelamatan atau adopsi ulang bagi hewan yang membutuhkan rumah baru. Belilah dari sumber yang memelihara hewan dengan sehat dan terbiasa ditangani, mengizinkan Anda melihat kawanannya, dan dapat memberi saran perawatan. Karena alpaka membutuhkan teman, rencanakan untuk memperoleh lebih dari satu ekor sekaligus.