St. Croix

Domba St. Croix disebut domba berbulu (hair sheep) karena lapisan tubuhnya berupa rambut, bukan wol. Rambut ini rontok sendiri setiap tahun sehingga domba ini tidak perlu dicukur, tidak perlu crutching (pemotongan bulu di sekitar ekor), dan tidak perlu potong ekor. Sifat ini, ditambah wataknya yang tenang, membuat St. Croix jadi pilihan praktis bagi peternakan kecil maupun peternak yang baru mulai.

Nama breed ini diambil dari Pulau St. Croix di Kepulauan Virgin Amerika Serikat, tempat leluhurnya berkembang turun-temurun dalam cuaca panas dan lembap. Domba dewasa berukuran kecil sampai sedang. Betina (ewe) umumnya berbobot 54-68 kg, sedangkan jantan (ram) 75-91 kg. Kebanyakan berwarna putih polos, meski ada pula yang cokelat muda, cokelat tua, atau kombinasi putih-cokelat.

St. Croix paling dikenal karena tahan terhadap parasit internal, terutama cacing barber pole (Haemonchus contortus). Domba dengan ketahanan kuat butuh lebih sedikit obat cacing kimiawi, salah satu alasan breed ini dipakai dalam program persilangan untuk menghasilkan keturunan yang tangguh. Breed ini juga tahan panas dan bisa kawin hampir sepanjang tahun, bukan hanya pada satu musim pendek.

Cocok untuk siapa

St. Croix cocok bagi peternak yang ingin memelihara domba daging tanpa repot mengurus wol. Bulunya yang rontok sendiri menghilangkan biaya dan tenaga untuk mencukur, sementara ketahanannya terhadap parasit mengurangi ketergantungan pada obat cacing di iklim yang panas dan basah. Wataknya yang tenang membuat penanganannya mudah, baik oleh keluarga maupun pemula. Breed ini kurang cocok untuk usaha yang berfokus pada wol atau serat, karena tidak menghasilkan bulu yang bisa dipakai.

St. Croix berakar dari domba berbulu yang dibawa dari Afrika Barat ke Karibia pada masa perdagangan kolonial, dimulai sejak abad ke-17. Di Pulau St. Croix, Kepulauan Virgin, domba-domba ini beradaptasi selama banyak generasi dengan iklim yang panas, lembap, dan tekanan parasit yang berat. Domba yang tidak sanggup bertahan pada kondisi tersebut tidak sempat berkembang biak, sehingga populasi yang tersisa memiliki daya tahan alami yang kuat.

Domba di pulau ini kadang disebut Virgin Island White, mengacu pada warna bulu putih polos yang umum ditemukan pada populasi tersebut. Sepanjang sebagian besar sejarahnya, domba ini dipelihara petani setempat sebagai sumber daging praktis, bukan sebagai breed pameran yang dibakukan.

Pada tahun 1975, sekelompok domba St. Croix diimpor ke Amerika Serikat, dan sebagian besar penelitian awalnya dikaitkan dengan Utah State University. Para peneliti mempelajari ketahanan breed ini terhadap parasit internal serta kemampuannya kawin di luar satu musim yang tetap. Sifat-sifat ini menarik minat peternak yang mencari domba daging dengan kebutuhan perawatan rendah.

Berawal dari sana, St. Croix menyebar ke seluruh Amerika Utara dan masuk ke berbagai program persilangan, termasuk pengembangan galur domba berbulu komposit. Sebuah asosiasi peternak kemudian dibentuk di Amerika Serikat untuk menjaga silsilah dan mempromosikan breed ini.

St. Croix memiliki tubuh proporsional berukuran sedang dengan kaki yang bersih dan sikap berdiri waspada. Kepalanya tegak, wajahnya terbuka tanpa bulu wol, dan telinganya berukuran sedang, menjulur ke samping. Baik betina maupun jantan umumnya tidak bertanduk (polled), meski sebagian jantan bisa menunjukkan tanduk kecil yang tidak sempurna (scurs). Ciri khas utamanya ada pada bulunya: berupa rambut, bukan wol, halus pada bulan-bulan hangat dan tumbuh lapisan bawah yang pendek saat musim dingin, yang kemudian rontok saat musim semi.

Bulu dan warna

Bulu adalah ciri paling khas dari breed ini. Pada musim semi dan panas, tubuhnya diselimuti lapisan rambut pendek yang halus. Saat suhu turun, tumbuh lapisan bawah yang lebih tebal sebagai isolasi, lalu rontok secara alami begitu hari kembali memanjang. Karena berupa rambut, bulu ini tidak perlu dicukur dan tidak mudah kusut seperti wol.

Sebagian besar St. Croix yang terdaftar berwarna putih polos. Warna cokelat muda, cokelat tua, dan kombinasi putih-cokelat juga muncul, mencerminkan garis keturunan Karibia yang beragam. Kulit berpigmen umum ditemukan di sekitar mata, hidung, dan kuku, dan ini dianggap normal.

St. Croix dikenal memiliki watak yang stabil dan tenang. Domba ini mudah ditangani, bergerak baik dalam kawanan, dan terbiasa dengan penanganan rutin tanpa banyak stres. Betina merupakan induk yang penuh perhatian dan umumnya mudah diurus saat melahirkan.

Terhadap manusia, domba ini bersifat ramah dan terbiasa dengan pengurus yang dikenalnya, meski tetap merupakan hewan buruan yang tidak suka dipojokkan atau diburu-buru. Terhadap orang asing, mereka waspada pada awalnya dan mengandalkan kawanan untuk rasa aman, sehingga gerakan yang tenang dan dapat diprediksi adalah cara terbaik mendekatinya. Bersama ternak lain, mereka merumput dengan tenang dan berbaur baik dalam padang gembalaan campuran.

Jantan biasanya dapat dikendalikan, tetapi tetap perlu diwaspadai secara wajar selama musim kawin, saat jantan mana pun bisa menjadi lebih agresif. Ketangguhan breed ini juga terlihat dari perilakunya di lapangan: domba ini aktif mencari makan, memanfaatkan tempat berteduh yang tersedia, dan jarang mencoba menerobos pagar bila rumput yang tersedia cukup.

Perawatan harian St. Croix lebih sederhana dibanding breed berwol karena bulunya rontok dengan sendirinya. Pekerjaan rutin utamanya adalah perawatan kuku, pemantauan parasit, dan pemeriksaan kesehatan kawanan secara umum.

Perawatan bulu

• Tidak perlu dicukur, crutching, atau potong ekor; bulu rontok setiap musim semi
• Periksa apakah proses rontok berjalan merata dan tuntas; bantu lepaskan bagian yang menempel dengan tangan bila perlu
• Potong kuku setiap 6 sampai 10 minggu, atau sesuai kecepatan pertumbuhannya
• Periksa kulit saat masa rontok untuk melihat luka, parasit, atau iritasi

Aktivitas fisik

• Sediakan akses harian ke padang rumput untuk merumput dan bergerak
• Rotasi padang penggembalaan bila memungkinkan agar rumput tetap sehat dan populasi parasit berkurang
• Sediakan ruang cukup agar kawanan bisa bergerak bersama, karena domba merumput sambil berjalan

Lingkungan

Breed ini tahan terhadap panas dan kelembapan, sifat warisan dari asal usulnya di Karibia, sehingga cocok dengan iklim tropis Indonesia. Meski begitu, tetap perlu naungan saat musim panas dan kandang kering yang bebas angin kencang untuk melindungi dari hujan dan udara dingin. Pagar yang kuat menjaga kawanan tetap di dalam dan predator di luar. Air bersih dan sumber garam atau mineral harus selalu tersedia.

St. Croix adalah pencari pakan yang efisien dan tumbuh baik dengan pola makan berbasis rumput dan rumput kering (hay) berkualitas baik. Breed ini mengubah rumput menjadi pertumbuhan dan susu secara efisien, sehingga sebagian besar domba hanya butuh sedikit atau tanpa biji-bijian di luar masa kebutuhan tinggi. Perubahan pakan yang mendadak sebaiknya dihindari karena fungsi rumen bergantung pada pola makan yang stabil. Air bersih harus tersedia setiap saat, bersama mineral lepas (loose mineral) yang aman untuk domba.

Camilan dan suplemen

Sediakan mineral lepas yang diformulasikan khusus untuk domba, yang menjaga kadar tembaga tetap rendah dan menyediakan selenium di daerah yang tanahnya kekurangan unsur ini. Sedikit hasil kebun yang aman bisa diberikan sesekali, tetapi pola makan utamanya tetap harus berbasis hijauan. Tingkatkan nutrisi secara bertahap saat akhir kebuntingan dan masa menyusui, bukan sekaligus.

St. Croix termasuk salah satu breed domba paling kuat, sebagian karena leluhurnya bertahan dari tekanan parasit dan iklim berat di Karibia. Sebagian besar hidup 10 sampai 12 tahun dengan manajemen yang baik. Ciri kesehatan paling menonjol dari breed ini adalah ketahanan terhadap parasit internal, terutama cacing barber pole, yang mengurangi kebutuhan obat cacing kimiawi. Meski begitu, tidak ada domba yang benar-benar kebal, dan perawatan pencegahan dasar tetap diperlukan.

Perawatan pencegahan

• Vaksinasi terhadap penyakit clostridial dan tetanus (umumnya vaksin CDT)
• Lakukan pemeriksaan telur cacing dan berikan obat cacing secara tepat sasaran, bukan rutin
• Periksa dan potong kuku secara berkala
• Sediakan mineral khusus domba dengan kandungan selenium di daerah yang tanahnya kekurangan unsur ini
• Jaga kandang tetap kering dan berventilasi baik untuk membatasi penyakit pernapasan

St. Croix mencapai usia siap kawin lebih cepat dibanding kebanyakan breed berwol, dan anak betina terkadang sudah bisa bunting pada tahun pertama bila tumbuh dengan baik. Salah satu keunggulan utamanya adalah musim kawin yang tidak terlalu terbatas: breed ini bisa kawin hampir sepanjang tahun, bukan hanya pada musim gugur, sehingga memungkinkan program percepatan kelahiran pada sebagian kawanan.

Masa kebuntingan berlangsung sekitar lima bulan, mendekati 147 hari. Proses melahirkan umumnya mudah, dengan sedikit kendala, dan betina merupakan induk yang penuh perhatian dengan produksi susu yang baik. Kelahiran kembar cukup umum, dan sebagian betina berpengalaman bahkan bisa melahirkan tiga anak sekaligus. Anak domba lahir dengan kondisi kuat dan tumbuh stabil dari susu induknya serta rumput.

Anak domba biasanya disapih pada usia dua sampai tiga bulan, tergantung sistem pengelolaan yang digunakan. Anak jantan tumbuh baik untuk produksi daging, sementara anak betina dan jantan terbaik dipertahankan untuk pembiakan, dengan seleksi yang sering didasarkan pada ketahanan parasit, laju pertumbuhan, dan kemampuan mengasuh.