Romney

Romney adalah bangsa domba dwiguna yang menghasilkan bulu wol panjang tebal sekaligus karkas daging layak jual dari satu ekor ternak yang sama. Ukurannya besar, wataknya tenang dan penurut, dan domba ini termasuk salah satu bangsa yang paling banyak diekspor ke berbagai negara. Kawanan keturunan Romney asal Inggris kini tersebar di Selandia Baru, Australia, Amerika Utara, dan Amerika Selatan.

Bangsa ini dikenal karena tahan hidup di lahan yang membuat banyak domba lain kewalahan. Asalnya dari rawa-rawa rendah dan lembap di tenggara Inggris, dan ternaknya membawa ketahanan alami terhadap busuk kuku serta cacing dalam yang biasa muncul di padang penggembalaan basah. Daya adaptasi inilah alasan utama bangsa ini menyebar jauh dari wilayah asalnya.

Romney merumput dengan tenang dan tidak tergesa-gesa. Domba ini mudah menyesuaikan diri di sistem penggembalaan terbuka, tetap berisi meski pakannya pas-pasan, dan umumnya gampang diurus satu orang saja karena tenang saat ditangani.

Cocok untuk siapa

Romney cocok bagi peternak yang menggembalakan domba di lahan berat, lembap, atau berawa, tempat bangsa domba lain sering bermasalah dengan kuku dan cacingan. Domba ini juga cocok bagi pemintal tangan dan pengrajin serat yang menginginkan wol panjang mengilap, serta peternak skala kecil yang ingin satu bangsa domba memberi hasil wol sekaligus daging. Wataknya yang tenang menjadikannya pilihan masuk akal bagi orang yang baru mulai memelihara domba.

Nama bangsa ini diambil dari Romney Marsh, kawasan lahan penggembalaan pesisir yang rendah dan basah di wilayah Kent, tenggara Inggris. Domba telah dipelihara di lahan ini selama berabad-abad, dan ternak setempat terbentuk oleh rawa itu sendiri: hanya ternak yang tahan busuk kuku dan cacingan pada kondisi tergenang air yang bertahan hidup dan berkembang biak. Bangsa ini dulu dikenal sebagai domba Romney Marsh, dan sebelumnya lagi disebut Kent.

Sepanjang abad ke-19, peternak menyempurnakan domba rawa setempat, sebagian lewat persilangan dengan darah Leicester longwool, untuk memantapkan bulu yang lebih tebal dan seragam serta karkas yang lebih baik. Dari sinilah lahir tipe dwiguna modern. Perkumpulan bangsa domba ini didirikan di Inggris pada akhir abad ke-19 untuk mencatat silsilah dan menetapkan standar.

Sejak tahun 1850-an, Romney dikapalkan ke luar negeri dalam jumlah besar. Selandia Baru sangat menyukai bangsa ini, dan selama sebagian besar abad ke-20 Romney menjadi bangsa domba paling dominan di negara itu, sekaligus menjadi dasar bagi pengembangan persilangan berikutnya. Bangsa ini juga mapan di Australia, Amerika Serikat, Kanada, dan sebagian Amerika Selatan.

Kini Romney tetap menjadi bangsa domba komersial utama di Selandia Baru dan dipelihara di seluruh dunia untuk wol, daging, dan sebagai indukan tangguh untuk persilangan. Di tanah asalnya di Inggris, bangsa ini masih erat dikaitkan dengan kawasan rawa tempat ia berasal.

Romney adalah domba berbadan dalam dan besar, punggung rata, dengan kerangka lebar dan berotot padat. Baik pejantan maupun betina umumnya tidak bertanduk. Wajahnya terbuka tanpa bulu tebal, kepalanya lebar, dan kakinya bersih di bawah lutut dan sikuan (hock). Kesan keseluruhannya adalah ternak yang kokoh dan pendek, dibentuk untuk menanggung bulu tebal sekaligus mempertahankan kondisi tubuh di lahan kasar.

Bulunya adalah ciri khas bangsa ini. Ini benar-benar wol panjang: seratnya panjang, bergelombang atau melingkar jelas, dan mengilap nyata. Wolnya tumbuh stabil dan cukup rapat untuk menahan air hujan, sesuai dengan kondisi basah tempat bangsa ini dikembangkan.

Bulu dan warna

Romney standar berbulu putih dengan wajah dan kaki putih bersih. Panjang serat umumnya berkisar 12 sampai 20 cm dalam pertumbuhan setahun, dengan diameter serat di kisaran wol panjang sedang hingga kasar, sehingga wolnya digemari pemintal tangan serta dipakai untuk benang dan tekstil yang awet. Peternak juga mengembangkan galur Romney berwarna tersendiri yang mempertahankan bulu hitam, abu-abu, dan cokelat alami untuk perdagangan serat.

Romney memiliki watak yang stabil dan seimbang. Bangsa ini tenang dan ramah, dan dombanya cenderung diam saat penanganan rutin seperti pencukuran bulu, pemberian obat cacing, dan pemotongan kuku. Mereka tidak mudah panik atau kaget, sehingga mengurangi stres baik bagi ternak maupun peternaknya.

Dalam kawanan, bangsa ini suka berkelompok dan bergerak bersama, seperti kebiasaan domba pada umumnya. Romney tidak agresif terhadap manusia, dan bahkan pejantan biasanya bisa dikendalikan, meskipun pejantan pemacak tetap perlu ditangani dengan kewaspadaan wajar. Domba ini cukup waspada dan aktif untuk merumput luas di padang, tetapi sebagian besar waktunya dihabiskan untuk merumput, bukan menerobos pagar atau kabur.

Kemampuan mengasuh anak adalah kekuatan nyata bangsa ini. Induk domba memperhatikan anaknya dengan baik dan umumnya melahirkan tanpa banyak bantuan, cocok untuk kawanan berskala besar di lahan terbuka.

Perawatan bulu

• Cukur bulu setahun sekali, biasanya pada musim semi, karena bulu wol panjang yang tebal tidak rontok dengan sendirinya.
• Periksa dan potong kuku secara berkala; bangsa ini tahan busuk kuku tetapi bukan berarti kebal sama sekali.
• Lakukan crutching (mencukur bulu di sekitar area belakang) sebelum melahirkan dan pada musim hangat untuk menjaga kebersihan serta mengurangi risiko flystrike.
• Waspadai flystrike (serangan belatung lalat) pada cuaca hangat dan lembap, dan segera obati atau cukur ternak yang terkena.

Gerak badan

• Sediakan padang rumput terbuka untuk merumput dan bergerak setiap hari; bangsa ini dibentuk untuk berjalan jauh di padang.
• Rotasi lahan penggembalaan bila memungkinkan untuk menjaga kesuburan lahan dan memutus siklus cacing.
• Tidak perlu program olah gerak khusus selain akses ke lahan kandang yang memadai.

Lingkungan

Romney adalah salah satu dari sedikit bangsa domba yang tetap baik di lahan basah, berat, atau berawa. Meski begitu ia tetap butuh tempat kering untuk berbaring, air bersih, naungan dari cuaca ekstrem, dan pagar yang aman. Kepadatan ternak harus disesuaikan dengan kualitas padang rumput. Bangsa ini lebih tahan dingin dan lembap daripada panas berkepanjangan, sehingga naungan dan waktu pencukuran lebih penting di iklim panas.

Romney pada dasarnya adalah ternak penggembalaan dan mendapat sebagian besar nutrisinya dari padang rumput yang baik. Bangsa ini efisien dan tetap berisi meski pakannya pas-pasan, itulah salah satu alasan mengapa cocok untuk sistem berbiaya rendah. Tujuannya adalah menyesuaikan pakan dengan tahap produksi: pakan pemeliharaan untuk induk kering, pakan meningkat pada akhir kebuntingan, dan kebutuhan tertinggi saat menyusui.

Saat padang rumput menipis, pada musim dingin atau kemarau, tambahkan pakan berupa jerami atau silase yang baik, dan berikan biji-bijian atau konsentrat hanya ketika kebutuhan energi tinggi. Akses air bersih yang terus tersedia sangat penting, dan suplemen mineral khusus domba mendukung kesehatan di sebagian besar padang rumput.

Camilan dan suplemen

Sediakan mineral atau jilatan mineral khusus domba secara bebas sesuai kondisi tanah setempat, karena kekurangan seperti selenium atau kobalt cukup umum di beberapa wilayah. Batasi biji-bijian sesuai kebutuhan tahap produksi, karena kelebihan biji-bijian menyebabkan gangguan pencernaan dan bisa membuat ternak bibit kelebihan berat badan.

Romney dianggap salah satu bangsa domba yang lebih tangguh, dengan ketahanan alami terhadap busuk kuku dan cacing dalam yang berkembang di padang rumput basah. Ketahanan inilah sifat yang diseleksi pada bangsa ini selama beberapa generasi di lahan rawa. Dengan pengelolaan yang baik, Romney bisa hidup sekitar 10 sampai 12 tahun, meskipun induk pembiakan di kawanan komersial sering diafkir lebih awal seiring menurunnya produksi.

Ketahanan ini bersifat relatif, bukan mutlak. Bangsa ini tetap membutuhkan program kesehatan domba standar, dan bulu tebalnya membuat pemantauan cacing, flystrike, dan kuku menjadi penting, bukan sekadar pilihan.

Perawatan pencegahan

• Ikuti program vaksinasi yang sesuai wilayah (umumnya penyakit clostridial).
• Lakukan pemeriksaan jumlah telur cacing pada feses dan beri obat cacing berdasarkan hasilnya, bukan jadwal tetap.
• Potong dan periksa kuku setiap kali kawanan dikumpulkan.
• Lakukan crutching sebelum melahirkan dan pada musim lalat untuk mengurangi risiko flystrike.
• Sediakan mineral yang sesuai wilayah untuk mencegah gangguan akibat kekurangan zat.

Romney mencapai usia siap kawin dalam tahun pertama kehidupannya, dan induk domba biasanya pertama kali dikawinkan untuk melahirkan pada usia satu sampai dua tahun, tergantung pertumbuhan dan sistem kawanan. Seperti kebanyakan bangsa domba di wilayah beriklim sedang, Romney adalah pembiak musiman yang mulai berahi ketika hari memendek pada musim gugur, dengan anak lahir pada musim semi.

Masa kebuntingan berlangsung sekitar lima bulan (kira-kira 145 sampai 150 hari). Induk domba umumnya menghasilkan satu anak atau anak kembar dua; anak kembar tiga bisa terjadi tetapi lebih jarang. Bangsa ini dikenal mudah melahirkan dan mengasuh anak dengan baik, dengan induk yang perhatian dan produksi susunya baik, sehingga kebutuhan membesarkan anak dengan tangan jadi jarang. Anak domba lahir dengan kondisi kuat dan tumbuh stabil di padang rumput.

Bangsa ini juga banyak dipakai sebagai indukan dasar dalam program persilangan, tempat induk domba Romney dikawinkan dengan pejantan terminal untuk menghasilkan anak domba pasar sambil mempertahankan ketangguhan dan produksi susu induknya.