Leicester Longwool

Leicester Longwool adalah domba domestik besar asal Inggris yang terutama dipelihara untuk wolnya yang panjang dan berkilau, sekaligus berfungsi ganda karena juga menghasilkan daging. Breed ini termasuk kelompok domba wol panjang (longwool), keluarga domba asal Inggris yang dikenal dengan bulu tebal berstapel panjang dan ikal. Wataknya tenang dan bersahabat sehingga mudah dikelola baik di peternakan kecil maupun besar.

Domba dewasa bertulang besar dan berbadan lebar, dengan bulu yang jatuh membentuk ikal-ikal jelas di sekujur tubuh. Wolnya tumbuh cepat dan mencapai panjang stapel yang panjang, sifat inilah yang membangun reputasi breed ini di kalangan pemintal tangan dan pabrik wol bersejarah. Induk domba (ewe) dikenal sebagai ibu yang perhatian terhadap anaknya, sedangkan pejantan (ram) umumnya jinak untuk ukuran tubuhnya yang besar.

Saat ini breed tersebut dianggap sebagai domba warisan atau langka di sejumlah negara. Domba ini dipelihara oleh peternak skala kecil, produsen serat wol, dan kawanan konservasi yang berupaya mempertahankan garis keturunan lama. Watak tenangnya serta bulu yang bermanfaat membuatnya tetap dicari oleh orang-orang yang memintal, menenun, atau membuat felt dari wol sendiri.

Cocok untuk siapa

Leicester Longwool cocok untuk peternak yang mengutamakan kualitas bulu dan hewan yang tenang, tidak banyak drama. Ukurannya yang besar berarti kandang dan fasilitas penanganan harus kokoh dan disesuaikan dengan bobot domba ini, sehingga breed ini paling pas dipelihara oleh mereka yang punya padang rumput dan tempat berteduh memadai. Pemintal tangan dan usaha serat wol skala kecil tertarik pada stapel wolnya yang panjang dan ikal. Wataknya yang tenang juga menjadikannya pilihan wajar bagi peternak domba pemula yang sanggup menangani kebutuhan perawatan dan pencukuran bulu tebalnya.

Breed ini berasal dari Leicestershire di Inggris bagian tengah, tempat domba wol panjang lokal telah dipelihara selama berabad-abad. Pada abad ke-18, petani Robert Bakewell dari Dishley Grange menerapkan pembiakan selektif yang sistematis pada domba-domba ini, memilih sifat pertumbuhan cepat, bentuk tubuh yang lebih padat, dan bulu tebal yang merata. Hasil perbaikannya dikenal sebagai Dishley atau New Leicester, dan menjadi dasar bagi Leicester Longwool modern.

Metode Bakewell, termasuk uji keturunan (progeny testing) dan praktik menyewakan pejantan untuk menguji anaknya, berpengaruh jauh melampaui dunia perdombaan. Leicester hasil perbaikan ini dipakai untuk memperbaiki banyak kawanan domba wol panjang dan hasil silangan lain di Inggris maupun luar negeri, dan garis darahnya ada di balik sejumlah breed yang muncul kemudian.

Breed ini diekspor secara luas sepanjang abad ke-19, sampai ke Amerika Utara dan Australia. Domba ini pernah dipelihara di Mount Vernon, dan George Washington tercatat pernah tertarik pada jenis ini, salah satu alasan mengapa kawanan konservasi di Amerika Serikat kerap mengangkat kaitan breed ini dengan era kolonial.

Ketika peternakan domba komersial pada abad ke-20 beralih ke jenis berbulu pendek dan lebih cepat siap potong, populasi Leicester Longwool menurun tajam dan breed ini menjadi langka. Organisasi konservasi dan peternak khusus sejak itu menjaga kelestarian garis keturunan yang tersisa.

Leicester Longwool memiliki rangka tubuh panjang dan dalam dengan punggung lebar serta tulang rusuk yang melengkung baik. Baik induk (ewe) maupun pejantan (ram) secara alami tidak bertanduk (polled). Kepala dan kaki bebas dari bulu tebal, dan wajahnya umumnya putih atau abu-abu kebiruan dengan ekspresi tenang. Ciri paling mencolok adalah bulunya, yang tumbuh dalam ikal-ikal jelas dan menjuntai di sisi tubuh.

Bulu dan warna

Bulu adalah ciri utama breed ini. Bulunya tumbuh cepat, dengan stapel panjang dan kilau tinggi yang membuat benang pintalan tampak mengilap. Wolnya jatuh dalam ikal-ikal jelas, bukan rebah rata, dan pertumbuhan satu tahun menghasilkan hasil cukur yang berat. Sebagian besar domba berwarna putih, sehingga wolnya bebas diwarnai. Kawanan berwarna alami juga ada, mulai dari abu-abu keperakan hingga nyaris hitam, dan bulu gelap ini dicari oleh pemintal tangan yang menginginkan warna alami tanpa pewarnaan. Wajah dan kaki yang bersih dari bulu memudahkan pencukuran dan pemeriksaan meski tubuhnya berbulu tebal.

Breed ini dikenal karena wataknya yang stabil. Domba-domba ini umumnya tenang, tidak mudah panik, dan mudah digiring serta ditangani, sifat yang penting mengingat ukuran tubuhnya yang besar. Induk domba berwatak baik dan cepat menyesuaikan diri dengan rutinitas kawanan. Pejantan biasanya lebih jinak dibanding kebanyakan breed lain, meski pejantan yang belum dikebiri tetap harus diperlakukan dengan kewaspadaan wajar.

Bila terbiasa ditangani dengan baik, Leicester Longwool menjadi terbiasa dengan kontak rutin dan tahan terhadap penanganan dekat yang dibutuhkan saat perawatan dan pencukuran bulu. Di dekat orang asing, domba ini biasanya tenang, bukan mudah kabur. Mereka mudah berkumpul dalam kawanan dan hidup rukun dengan domba lain maupun ternak campuran seperti kambing atau sapi, asalkan perkenalannya dikelola dengan baik. Wataknya yang lembut menjadi salah satu alasan utama peternak skala kecil dan pengelola serat wol memilih breed ini.

Perawatan bulu

• Cukur bulu setidaknya sekali setahun; sebagian peternak mencukur dua kali agar panjang stapel tetap sesuai untuk dipintal.
• Sisir dan bersihkan bulu (skirting), karena ikal panjangnya mudah menjebak sisa tanaman, lumpur, dan kotoran.
• Periksa bulu yang menggumpal di sekitar bagian belakang dan perut, dan potong (dag) bulu yang kotor sesuai kebutuhan untuk menjaga kebersihan.
• Potong kuku secara rutin untuk mencegah pertumbuhan berlebih dan kepincangan.

Gerak dan aktivitas

• Sediakan padang rumput yang luas untuk merumput dan bergerak setiap hari.
• Rotasi padang penggembalaan bila memungkinkan untuk menjaga kualitas pakan hijauan dan mengurangi beban parasit.
• Pastikan kawanan punya ruang cukup untuk bergerak bebas, yang membantu menjaga kondisi tubuh domba berukuran besar ini.

Lingkungan

Breed ini tumbuh baik di padang rumput subur pada iklim sedang. Bulu tebalnya memberi perlindungan dari dingin dan hujan, sehingga perhatian lingkungan utama justru pada panas dan kelembapan tinggi, kondisi yang lazim di iklim tropis, di mana bulu panjang dapat memicu stres panas sebelum dicukur. Sediakan tempat teduh, air bersih setiap saat, dan tempat berteduh yang kering untuk masa beranak dan cuaca ekstrem. Pagar yang kokoh dan sesuai untuk domba besar sangat penting, begitu juga area penanganan yang memungkinkan satu orang mengelola pencukuran, perawatan kuku, dan pengobatan rutin dengan aman.

Breed ini adalah ruminansia penggembala, sehingga dasar pakannya harus berupa hijauan berkualitas. Pada padang rumput yang baik selama musim tumbuh, domba dewasa bisa memenuhi sebagian besar kebutuhannya hanya dari rumput. Jerami menggantikan rumput segar saat musim kemarau atau kekeringan. Pakan konsentrat ditambahkan pada tahap kebutuhan tinggi seperti akhir kebuntingan, menyusui, dan menjelang musim kawin, serta untuk domba muda yang sedang tumbuh. Pasokan air bersih yang terus tersedia sangat penting, terutama bagi domba berbadan besar dan induk yang sedang menyusui.

Camilan dan suplemen

Sediakan mineral blok atau mineral lepas khusus domba yang mengandung garam dan unsur mikro namun rendah tembaga. Di wilayah dengan tanah yang kekurangan unsur tertentu, selenium dan mineral mikro lain mungkin diperlukan atas anjuran dokter hewan. Sedikit hasil bumi yang sesuai bisa diberikan sebagai camilan, tetapi bagian terbesar pakan tetap harus berupa hijauan. Perkenalkan pakan baru secara bertahap untuk menghindari gangguan pencernaan seperti asidosis atau kembung.

Breed ini tergolong kuat dan sudah lama mapan, tanpa gangguan khas breed yang meluas, dengan usia harapan hidup umumnya 10-12 tahun. Seperti pada domba pada umumnya, sebagian besar masalah kesehatan berasal dari cara pengelolaan, bukan genetik. Bulunya yang tebal menuntut perhatian ekstra terhadap flystrike dan kebersihan, dan ukuran tubuhnya yang besar membuat kesehatan kuku menjadi penting.

Perawatan pencegahan

• Ikuti program pengendalian parasit berdasarkan penghitungan telur cacing pada feses, bukan pemberian obat cacing rutin secara menyeluruh.
• Potong dan periksa kuku secara berkala dan obati footrot sejak dini.
• Jaga bagian belakang tubuh tetap bersih dan cukur atau potong bulu kotor sebelum musim flystrike memuncak.
• Jalankan program vaksinasi yang sesuai dengan wilayah setempat, misalnya perlindungan terhadap penyakit clostridial.
• Berikan nutrisi yang tepat sepanjang akhir kebuntingan untuk mencegah penyakit metabolik.
• Karantina domba baru sebelum digabungkan ke kawanan.

Breed ini mencapai usia siap kawin dalam tahun pertama kehidupannya, meski banyak peternak menunggu hingga induk domba tumbuh sempurna sebelum kawin pertama. Perkembangbiakan bersifat musiman, dengan induk domba masuk masa berahi pada musim gugur dan melahirkan pada musim semi setelah kebuntingan sekitar lima bulan. Pejantan digabungkan dengan kawanan induk selama periode kawin tertentu agar waktu melahirkan lebih terkonsentrasi.

Jumlah anak per kelahiran biasanya satu atau dua ekor, dengan kembar umum terjadi pada induk yang kondisinya baik. Induk domba adalah ibu yang penuh perhatian dengan produksi susu yang baik, dan anak-anaknya lahir dengan kondisi kuat. Anak domba biasanya disapih pada usia beberapa bulan setelah mereka mulai makan hijauan dan konsentrat secara konsisten. Karena breed ini berukuran besar, menjaga kondisi tubuh induk sepanjang kebuntingan membantu proses melahirkan berjalan lancar dan menghasilkan anak yang kuat. Peternak konservasi mencatat silsilah dengan cermat untuk menjaga garis keturunan breed langka ini yang jumlahnya terbatas.