English Fantail

English Fantail adalah merpati hias yang hampir seluruhnya dipelihara untuk kontes dan pajangan, bukan untuk balap atau diambil dagingnya. Ciri utamanya ada pada ekor: bulu ekornya mengembang menjadi kipas lebar yang berdiri tegak di atas punggung. Burung dari garis keturunan yang bagus memiliki 30 sampai 40 helai bulu ekor, jauh lebih banyak daripada 12 sampai 14 helai pada merpati biasa, dan kipasnya bisa membentuk busur yang hampir menutup di belakang kepala.

Tubuhnya kecil dan membulat, dada menonjol ke depan, dan kepala mendongak ke belakang hingga nyaris menyentuh ekor yang terangkat. Postur ini, ditambah getaran halus pada leher yang muncul di sebagian garis keturunan, memberi kesan tenang dan anggun seperti patung, dan juri kontes memberi nilai tinggi untuk itu. Gerakannya cenderung lambat dan tidak tergesa.

Wataknya lembut dan jinak. English Fantail tidak rewel saat dipegang, cepat beradaptasi di kandang baru, dan jarang menyerang burung lain. Karena sifat-sifat itu, ras ini sering menjadi ras pertama bagi orang yang baru mulai memelihara merpati hias.

Cocok untuk siapa

English Fantail cocok bagi pemelihara yang menginginkan burung hias bertemperamen tenang dan sanggup meluangkan waktu untuk perawatan bulu serta kebersihan kandang. Ekornya yang besar mudah terkena kotoran, jadi burung harus sering diperiksa. Sebagai merpati hias pertama, ras ini pilihan yang masuk akal, meski garis keturunan kontes serius menuntut perawatan bulu yang telaten dan pemilihan pasangan yang cermat.

Merpati berekor kipas termasuk bentuk yang sudah lama ada. Burung dengan ekor membesar dan tegak sudah tercatat di India berabad-abad silam, dan populasi awal inilah yang umumnya dianggap sebagai leluhur semua varietas fantail. Lewat jalur perdagangan, burung ini sampai ke Eropa dalam kurun beberapa generasi.

Di Inggris, para peternak mengolah stok fantail impor itu ke arah tipe kontes yang lebih ekstrem dan seragam. Sepanjang abad ke-19 mereka menyeleksi ekor yang lebih penuh, sikap berdiri yang lebih tegak, dan posisi kepala mendongak ke belakang yang sekarang menjadi ciri ras. Hasilnya dinamai English Fantail untuk membedakannya dari Indian Fantail yang lebih ramping dan bentuk regional lainnya.

Munculnya kontes merpati yang terorganisasi di Inggris era Victoria memberi ras ini tujuan yang jelas sekaligus standar tertulis sebagai acuan pemuliaan. Kelas kontes menilai lebar ekor, jumlah helai bulu, dan keseimbangan, dan kriteria itu membentuk burung ini lewat kompetisi yang berulang.

Dari Inggris, ras ini menyebar ke Amerika Utara, Eropa, dan Australia, dan sampai sekarang tetap menjadi peserta tetap kontes merpati hias. Indian Fantail, yang dikembangkan lewat jalur terpisah, diakui sebagai ras tersendiri.

Seluruh bentuk English Fantail berpusat pada ekornya. Kipasnya lebar dan tegak, idealnya membentuk bidang datar yang rata dan terangkat tinggi di belakang tubuh. Burung kontes memegang kepala mendongak ke belakang sehingga paruh mengarah ke ekor, dengan dada dibusungkan ke depan. Garis tubuh keseluruhan padat dan membulat.

Badannya sendiri kecil. Lehernya halus dan sedikit melengkung, punggungnya pendek, dan kakinya terpasang sedemikian rupa sehingga burung berdiri tinggi. Sebagian garis keturunan memperlihatkan getaran leher yang samar dan tetap, dan ini diterima dalam standar ras.

Bulu dan warna

Bulu badannya pendek dan rapat, sehingga ekor yang mengembang tampak mencolok di atas tubuh yang mungil. Putih adalah warna paling umum dan paling identik dengan ras ini, tetapi English Fantail juga ada dalam warna hitam, biru, perak, dun (cokelat keabuan), merah, dan kuning, serta corak bertanda dan berenda (laced). Warna mata mengikuti warna bulu: burung putih biasanya bermata gelap, sedangkan burung berwarna cenderung bermata oranye atau putih mutiara. Kualitas bulu sangat menentukan di arena kontes, sebab bulu ekor yang patah atau kotor merusak bentuk kipas.

English Fantail berwatak tenang dan stabil. Burung ini bergerak pelan, cepat beradaptasi di kandang baru, dan tidak banyak meronta saat dipegang. Itulah salah satu alasan ras ini disukai pemelihara kontes maupun pemula. Mereka bukan penerbang yang gugup dan lebih banyak menghabiskan waktu bertengger atau berjalan di lantai kandang.

Terhadap manusia, fantail menjadi jinak bila sering dipegang sejak muda. Mereka hampir tidak pernah agresif dan jarang mematuk atau meronta setelah terbiasa dengan pemeliharanya. Terhadap merpati lain mereka cinta damai dan bisa dicampur dalam satu kandang, tetapi ekornya yang besar bisa menjadi sasaran patukan dari ras yang lebih galak, jadi sebaiknya disatukan dengan teman sekandang yang sama-sama kalem.

Ras ini tidak dirancang untuk terbang. Ekor tegak yang berat mengganggu keseimbangan di udara, sehingga fantail hanya sanggup terbang lemah dalam jarak pendek dan dipelihara sebagai burung kandang atau aviari, bukan burung lepas. Suaranya berupa dekur lembut khas merpati dan tetap pelan.

Perawatan harian berpusat pada ekor. Kipas yang tegak berada dekat kloaka, sehingga kotoran mudah menempel di bulu bagian bawah dan harus sering diperiksa lalu dibersihkan. Kandang yang kering dan tenggeran yang bersih mengurangi masalah ini.

Grooming

• Periksa bulu ekor dan sekitar kloaka setiap hari, lalu bersihkan bagian yang kotor dengan air hangat
• Sediakan bak mandi dangkal dua atau tiga kali seminggu supaya burung bisa merawat bulunya sendiri
• Periksa kipas ekor dari bulu yang patah atau bengkok, karena berpengaruh pada kesehatan maupun nilai kontes
• Potong bulu di sekitar kloaka hanya bila perlu demi kebersihan; bulu ekor kontes jangan pernah dipotong
• Jaga kuku dan paruh tetap rapi, dan awasi kerak atau sisik pada kaki

Olahraga

• Beri ruang di kandang atau aviari untuk berjalan dan merentangkan sayap; fantail terbang buruk dan tidak bisa diharapkan terbang lepas
• Pastikan lantai dan tenggeran cukup lapang agar burung bergerak tanpa berdesakan
• Jangan dilepas di alam terbuka, karena kemampuan terbangnya yang lemah membuatnya rentan dimangsa dan tersesat

Lingkungan

Tempatkan burung di kandang yang bersih, kering, bebas angin langsung, dan berventilasi baik. Tenggeran yang rendah dan lebar lebih cocok untuk ras ini daripada yang tinggi dan sempit, karena ekor yang berat mempersulit keseimbangan. Sediakan kotak sarang untuk pasangan yang berkembang biak, dan lindungi kandang dari tikus dan pemangsa.

English Fantail makan pakan dasar yang sama dengan merpati lain: campuran biji-bijian seperti jagung, kacang polong, gandum, sorgum (cantel), dan milet (jewawut). Campuran yang baik menyeimbangkan biji sumber energi dengan kacang-kacangan yang kaya protein. Karena ras ini jarang bergerak, porsinya perlu ditakar agar burung tidak kegemukan; bobot berlebih membebani kaki dan menurunkan keberhasilan berkembang biak. Air bersih dan grit harus selalu tersedia, sebab burung membutuhkan grit untuk menggiling makanan di empedal.

Camilan dan suplemen

Sayuran hijau yang aman dan sejumput biji berminyak boleh diberikan sebagai camilan, tetapi porsinya tetap kecil. Grit harus selalu tersedia, ditambah sumber kalsium terpisah berupa cangkang kerang tumbuk atau blok mineral, karena betina yang bertelur membutuhkannya. Suplemen vitamin dan mineral dalam air minum selama masa rontok bulu dan berkembang biak membantu kualitas bulu dan telur. Batasi camilan di bawah kira-kira sepersepuluh total asupan.

English Fantail termasuk ras yang kuat, dengan umur lazim 10 sampai 15 tahun bila kandang dirawat baik. Sebagian besar masalah kesehatannya bersumber dari kebersihan di sekitar ekor yang besar atau dari penyakit menular yang biasa menyerang merpati, bukan dari cacat genetik. Gangguan keseimbangan akibat postur tegak juga bisa membebani kaki dan telapak pada burung yang lebih berat.

Pencegahan

• Jaga kandang tetap bersih, kering, dan berventilasi baik
• Karantina burung baru sebelum digabung ke kandang
• Vaksinasi terhadap paramyxovirus bila dianjurkan
• Lakukan pemeriksaan feses rutin dan obati kanker mulut, cacing, serta koksidia sesuai anjuran
• Sediakan grit, air bersih, dan pakan seimbang untuk menjaga daya tahan tubuh
• Periksa ekor dan kloaka setiap hari saat cuaca panas dan lembap untuk mencegah serangan belatung lalat

Melatih English Fantail berarti menjinakkannya dan menyiapkannya untuk kandang kontes, bukan mengajarinya terbang atau pulang kandang. Ras ini kalem dan cocok dengan pegangan lembut yang rutin, sehingga burung menjadi mantap dan percaya diri bila kontak dilakukan konsisten sejak muda. Kesabaran lebih penting daripada kecepatan, dan sesi pendek yang sering lebih efektif daripada sesi panjang.

Dasar-dasar

1. Pegang piyik dengan lembut dan sering begitu bulunya lengkap, supaya terbiasa disentuh manusia sejak dini
2. Gunakan suara tenang dan gerakan pelan agar burung tetap rileks
3. Suapkan biji kesukaannya langsung dari tangan untuk membangun kesan positif terhadap pemelihara
4. Kenalkan kandang kontes atau kandang latihan, dan biarkan burung nyaman di dalamnya sebelum latihan penjurian
5. Latih pose kontes dengan mendorong burung berdiri tegak dan tenang, lalu beri imbalan saat posturnya kalem
6. Buat sesi singkat, akhiri dalam suasana tenang, dan ulangi setiap hari

Karena kemampuan terbang English Fantail buruk, burung ini dipelihara di kandang atau aviari beratap, bukan dilepas untuk terbang bebas. Kandangnya harus kering, berventilasi baik, aman dari pemangsa dan tikus, serta mudah dibersihkan. Tata letak lantai dan tenggeran perlu memperhitungkan keseimbangan burung yang lemah, jadi tenggeran rendah dan lebar serta tempat istirahat di lantai cocok untuk ras ini. Luas ruang per ekor juga penting, karena kandang yang sesak menyebarkan penyakit dan merusak ekor.

Daftar periksa penyiapan kandang

• Kawat ram yang kokoh dan pintu rapat untuk menahan kucing, tikus, dan burung pemangsa
• Tenggeran rendah dan lebar serta lantai kering yang bersih
• Tempat pakan dan minum terpisah dan selalu bersih
• Grit dan sumber mineral tersedia setiap saat
• Kotak sarang untuk pasangan, jauh dari lalu lalang
• Cahaya dan ventilasi cukup tanpa angin langsung

English Fantail berkembang biak dengan baik di kandang yang sudah tenang. Sepasang burung bertelur dua butir berwarna putih per periode, dan pejantan maupun betina bergantian mengerami: betina duduk pada malam hari, pejantan pada siang hari. Telur menetas dalam kira-kira 17 sampai 19 hari. Ekor kontes yang besar bisa menghalangi proses kawin, sehingga sebagian peternak memangkas beberapa helai bulu ekor pada burung indukan untuk memperbaiki kesuburan, lalu membiarkannya tumbuh kembali sebelum diikutkan kontes. Piyik disuapi susu tembolok oleh kedua induk pada hari-hari pertama, kemudian disapih ke biji yang dilunakkan.

Langkah penetasan

1. Pasangkan burung yang cocok dan sediakan kotak sarang berisi mangkuk dan bahan sarang
2. Biarkan betina bertelur dua butir, biasanya berselang satu hari
3. Biarkan kedua induk bergantian mengerami, atau masukkan telur ke mesin tetas bila perlu
4. Terawang telur setelah sekitar seminggu untuk memeriksa perkembangan embrio
5. Jangan ganggu piyik yang baru menetas dan biarkan induk menyuapi susu tembolok
6. Sapih anakan ke biji lunak begitu keluar sarang pada usia sekitar empat minggu