African Owl

African Owl adalah merpati hias berukuran kecil yang dipelihara untuk kontes atau kesenangan, bukan untuk balap maupun ternak konsumsi. Merpati ini tergolong dalam kelompok Owl, kelompok merpati hias yang dinamai karena bentuk kepalanya yang bulat dan wajahnya yang pendek sehingga sedikit menyerupai burung hantu. Tubuh African Owl kompak dengan badan pendek, dahi membulat tinggi, dan paruh yang sangat kecil pada kepala yang lebar.

Ciri paling khas dari merpati ini adalah jumbai di bagian depan dada, yaitu deretan bulu yang tumbuh ke arah luar dari dua sisi dan bertemu membentuk garis di tengah dada. Sifat ini, ditambah wajah yang pendek, membedakan African Owl dari kerabat Owl yang berukuran lebih besar seperti English Owl, maupun dari Oriental Frill yang masih satu rumpun dekat.

Wataknya yang tenang menjadi salah satu alasan merpati ini digemari. African Owl bersifat penyayang, lembut, dan tenang, serta mudah betah di kandang yang dirawat pemilik yang telaten. Merpati ini tidak berisik dan tahan dipegang berulang kali, sehingga cocok untuk peternak pemula yang menginginkan merpati kontes yang mudah diurus.

Cocok untuk siapa

African Owl cocok bagi pemilik yang menginginkan merpati kecil dan berwatak lembut untuk dikontes atau sekadar dipelihara. Paruhnya yang pendek membuat induk kesulitan menyuapi piyik, sehingga siapa pun yang berencana mengembangbiakkan African Owl sebaiknya menyiapkan sepasang merpati asuh berparuh lebih panjang. Bagi yang menginginkan kawanan merpati yang tangguh di alam terbuka atau merpati terbang, jenis merpati ternak atau merpati balap lebih sesuai.

African Owl berkembang dari merpati Owl berwajah pendek asal Afrika Utara. Tunisia tercatat sebagai daerah asal merpati ini, dan burung-burung awal dibawa keluar dari kawasan tersebut lewat jalur perdagangan Mediterania. Kelompok merpati Owl sendiri sudah lama dikenal, dengan bentuk berjumbai dan berwajah pendek yang tercatat di Eropa dan Timur Tengah sejak berabad-abad lalu.

Merpati ini mulai dikenal di kalangan penggemar merpati hias Eropa pada abad ke-19. Seiring penyebarannya di Inggris dan daratan Eropa, para peternak memilih bibit dengan paruh lebih pendek, kepala lebih bulat, dan jumbai lebih rapi dibanding burung impor awal. Seleksi inilah yang mengubah jenis merpati asal satu kawasan menjadi ras kontes yang baku.

Pada akhir abad ke-19 sampai awal abad ke-20, klub peternak dan standar kontes menetapkan poin penilaian yang masih dipakai juri sampai sekarang, mencakup bentuk kepala, panjang paruh, jumbai dada, dan sejumlah kecil warna yang diakui. Pada masa inilah African Owl menjadi salah satu anggota kelompok Owl yang berukuran lebih kecil dan tampilannya lebih halus.

Sampai kini African Owl tetap menjadi merpati kontes khusus, bukan merpati kandang pada umumnya. Merpati ini dipelihara oleh peternak yang mengikuti kontes merpati serta penghobi yang menyukai penampilan dan wataknya yang tenang.

Kesan pertama dari African Owl adalah burung kecil, rapi, dan berbentuk bulat. Kepalanya lebar dan tinggi dengan dahi yang membulat sempurna, sedangkan wajahnya pendek, ciri utama yang menentukan jenis ini. Paruhnya pendek dan halus, terletak rendah pada kepala yang lebar. Lehernya pendek, badannya kompak, dan burung ini berdiri cukup tegak di atas kaki yang pendek.

Jumbai dadanya memanjang di bagian depan dada, dengan bulu yang membelok ke luar pada masing-masing sisi hingga membentuk belahan di tengah. Jumbai yang bersih dan rata serta wajah pendek yang benar menjadi poin penilaian paling penting dalam kontes.

Bulu dan warna

Bulu badan African Owl pendek dan rapat, kecuali pada bagian jumbai dada. Warna putih paling umum dan digemari, tetapi ras ini juga tampil dalam warna polos seperti biru, silver, hitam, dan merah, serta varietas bercorak. Pada burung berwarna, matanya biasanya oranye sampai merah, sedangkan burung putih bermata gelap. Warna yang bersih, jumbai yang utuh, dan wajah pendek yang benar lebih diutamakan daripada ukuran tubuh.

African Owl termasuk salah satu merpati hias yang paling tenang wataknya. Ras ini penyayang dan lembut, dan kebanyakan burungnya tidak panik saat sering dipegang, salah satu alasan mengapa African Owl kerap tampil di meja kontes. Burung yang sudah terbiasa akan diam tenang, baik di tangan maupun di atas tempat bertengger kandang pameran.

Terhadap pemiliknya, African Owl yang dipegang sejak kecil akan tumbuh menjadi jinak dan percaya diri. Terhadap orang asing sikapnya lebih pendiam daripada agresif, dan cenderung menghindar daripada melawan. Di kandang campuran ia rukun dengan merpati lain, meski paruhnya yang pendek membuatnya kalah bersaing bila harus berebut makanan dengan ras lain yang berparuh lebih panjang dan bertubuh lebih besar.

Dibanding merpati pada umumnya, African Owl tergolong tidak berisik. Burung ini berkukur pelan saat kawin dan di sarang, tetapi tidak ribut sepanjang hari. Penanganan yang tenang dan konsisten menjaganya tetap jinak serta mengurangi stres menjelang kontes.

Perawatan harian African Owl pada dasarnya sama seperti merpati lain, dengan beberapa hal khusus untuk burung kecil berwajah pendek ini. Dada berjumbai dan wajah pendeknya membuat pemilik perlu lebih memperhatikan kebersihan bulu dan pemberian pakan dibanding pada merpati ternak biasa.

Kebersihan bulu

• Sediakan bak mandi dangkal dua sampai tiga kali seminggu agar jumbai dan bulu badan tetap bersih.
• Periksa jumbai dari kotoran dan sisa kotoran kering yang bisa membuat bulu dada menggumpal.
• Potong kuku bila sudah panjang, dan periksa paruh pendeknya dari kemungkinan tumbuh berlebih atau cedera.
• Periksa kutu atau parasit luar setiap kali memegang burung, dan obati kandang bila diperlukan.

Olahraga

• Berikan ruang gerak harian di kandang yang luas atau kandang terbang beratap.
• African Owl bukan merpati yang kuat terbang, sehingga umumnya dipelihara di kandang, bukan dilepas bebas.
• Sediakan tempat bertengger dan ruang lantai agar burung bisa meregangkan tubuh, berjalan, dan mandi.

Lingkungan

Pelihara burung di kandang yang kering, bebas angin langsung, dengan ventilasi baik dan alas kandang yang bersih dan kering. Merpati lebih tahan cuaca dingin daripada kelembapan, sehingga menjaga kandang tetap kering adalah prioritas utama. Sediakan ruang agar setiap pasangan bisa memiliki kotak sarang sendiri, dan hindari kandang yang terlalu padat karena dapat memicu penyakit dan merusak jumbai dada.

Pakan dasar African Owl sama seperti merpati hias lainnya, yaitu campuran seimbang antara biji-bijian dan kacang-kacangan seperti kacang polong, jagung, gandum, sorgum, dan biji-biji kecil. Paruhnya yang pendek membuat biji berukuran kecil lebih mudah dipatuk, sehingga campuran pakan yang lebih banyak mengandung biji kecil lebih cocok untuk ras ini. Sediakan grit yang tidak larut serta sumber mineral atau batu jilat untuk membantu pencernaan dan pembentukan cangkang telur, dan pastikan air bersih selalu tersedia.

Camilan dan suplemen

Sayuran hijau yang aman dan sesekali biji berminyak dapat diberikan sebagai camilan, tetapi tidak boleh menggantikan pakan utama. Pada masa kawin dan mabung, suplemen vitamin dan mineral lewat air minum atau pakan membantu menjaga kondisi tubuh. Sesuaikan jumlah pakan agar berat badan tetap ideal dan tidak berlebih, karena burung yang terlalu gemuk sulit berkembang biak dan tampil kurang baik saat kontes.

African Owl adalah merpati kecil yang cukup kuat bila dipelihara di kandang yang kering dan bersih, dan burung yang terawat baik dapat hidup 8 sampai 12 tahun. Sebagian besar gangguan kesehatan pada ras ini sama dengan yang umum dialami merpati lain, ditambah beberapa masalah yang terkait wajah pendeknya. Perawatan yang baik, karantina burung baru, dan pengamatan rutin mencegah sebagian besar masalah tersebut.

Perawatan pencegahan

• Jaga kandang tetap kering, bersih, dan berventilasi baik.
• Karantina burung baru atau burung yang baru kembali sebelum digabung dengan kawanan.
• Berikan vaksin paramyxovirus di daerah yang rawan penyakit ini.
• Sediakan grit, air bersih, dan pakan seimbang sepanjang tahun.
• Berikan obat cacing dan obat parasit secara rutin sesuai anjuran dokter hewan.

Melatih African Owl lebih ditujukan untuk membuatnya jinak dan siap kontes, bukan untuk terbang atau unjuk kemampuan. Wataknya yang tenang dan penurut membuat burung ini mudah bekerja sama, dan burung yang sering dipegang sejak muda akan tumbuh menjadi dewasa yang tenang dan percaya diri. Tujuan utama kebanyakan peternak adalah burung yang diam tenang di kandang pameran dan mau dipegang oleh juri.

Dasar-dasar

1. Mulai memegang piyik dengan lembut setelah bulunya tumbuh dan tubuhnya stabil, dalam sesi singkat.
2. Biasakan burung dengan tangan pemilik di dekat tempat pakan agar ia mengaitkan tangan dengan makanan.
3. Latih mengangkat dan memegang burung dengan cara pegangan kontes agar ia tetap tenang.
4. Kenalkan kandang latihan atau kandang pameran agar burung belajar diam dan bertengger.
5. Ulangi sesi singkat lebih sering daripada sesi panjang, dan akhiri saat burung masih tenang.

African Owl adalah merpati kandang yang dipelihara di rumah merpati yang kering dan aman atau di kandang terbang beratap. Ras ini biasanya tidak dilepas bebas, sehingga kandang perlu memberi cukup ruang untuk bergerak, mandi, dan bersarang dalam area tertutup. Dua hal yang paling diutamakan adalah kekeringan dan ventilasi, karena udara lembap dan pengap menjadi penyebab utama gangguan kesehatan di kandang.

Daftar periksa kandang

• Kotak atau mangkuk sarang, satu untuk setiap pasang indukan, lengkap dengan bahan sarang
• Tempat bertengger dengan ketinggian bervariasi untuk beristirahat
• Bak mandi dangkal yang disediakan beberapa kali seminggu
• Tempat pakan dan wadah air bersih yang tidak diletakkan di lantai
• Persediaan grit dan mineral
• Kawat anti predator pada semua bukaan kandang

African Owl biasanya bertelur dua butir per periode, dan kedua induk bergantian mengerami. Telur menetas dalam waktu sekitar 17 sampai 19 hari, kisaran normal untuk merpati. Tantangan pada ras ini terletak pada penyuapan anak, sebab paruh yang sangat pendek menyulitkan induk menyuapi piyik dengan baik, sehingga banyak peternak menitipkan telur atau piyik pada induk asuh berparuh lebih panjang agar dibesarkan dengan baik.

Langkah-langkah penetasan

1. Biarkan sepasang indukan tenang lalu bertelur, biasanya dengan jarak sekitar satu hari antar telur.
2. Biarkan kedua induk bergantian mengerami, atau titipkan telur pada induk asuh yang sudah terpercaya.
3. Pastikan telur tetap tertutup dan hangat sepanjang masa pengeraman.
4. Perhatikan waktu menetas sekitar hari ke-17 sampai ke-19, dan jangan ganggu piyik yang baru menetas.
5. Pastikan piyik disuapi dengan memeriksa apakah tembolok terisi, dan titipkan pada induk asuh bila pertumbuhannya lambat.