Buckeye

Buckeye adalah ayam dwiguna asal Amerika Serikat, dipelihara untuk daging sekaligus telur. Namanya diambil dari julukan negara bagian Ohio, Buckeye State, tempat ras ini dikembangkan. Bulunya merah mahoni pekat dengan warna dasar abu kebiruan (slate), dan jengger kacangnya membantu ayam ini tahan cuaca dingin.

Buckeye berukuran sedang dengan tubuh berisi dan padat berdaging. Induknya bertelur cokelat dan sesekali mengeram. Ras ini termasuk salah satu dari sedikit ayam Amerika berjengger kacang, sifat yang mengurangi risiko frostbite (radang dingin) saat musim dingin di wilayah utara.

Buckeye adalah pencari makan yang gesit dan tumbuh baik saat diumbar, tempat mereka berburu serangga sambil menjelajah lahan mencari pakan. Ras ini dikenal bertemperamen tenang dan bersahabat, tahan dikandangkan maupun diumbar bebas, meski tetap lebih menyukai ruang gerak yang luas.

Cocok untuk siapa

Buckeye cocok bagi peternak di wilayah beriklim dingin yang menginginkan ayam tangguh dan mandiri mencari pakan. Naluri mencari makannya yang kuat membuatnya pas untuk sistem umbaran dan padang penggembalaan, sementara sifatnya yang tenang cocok untuk kandang keluarga. Bagi yang mencari ras dwiguna warisan yang menghasilkan daging konsumsi sekaligus pasokan telur cokelat yang stabil, Buckeye adalah pilihan praktis.

Buckeye diciptakan oleh Nettie Metcalf dari Warren, Ohio, pada akhir 1890-an hingga awal 1900-an. Metcalf ingin memiliki ayam pertanian yang praktis, mampu bertahan pada musim dingin Ohio yang keras namun tetap menghasilkan daging dan telur. Ia diakui sebagai satu-satunya perempuan yang berhasil mengembangkan ras ayam standar Amerika.

Metcalf menyilangkan Barred Plymouth Rock, Buff Cochin, dan beberapa ayam aduan berwarna merah dada hitam (black-breasted red game) untuk membentuk ras ini. Tujuannya adalah ayam yang tangguh dan produktif, berwarna merah pekat, dengan tubuh yang sesuai untuk cuaca dingin dan kebiasaan mencari makan yang aktif.

Ras ini resmi masuk dalam American Poultry Association Standard of Perfection pada 1904. Buckeye dihargai di peternakan kecil sepanjang awal abad kedua puluh karena sifat dwigunanya dan kemampuannya mencari sebagian besar pakan sendiri di lahan umbaran.

Populasinya menurun ketika produksi unggas komersial mengambil alih pada pertengahan abad kedua puluh, membuat Buckeye menjadi langka. Upaya konservasi oleh peternak unggas pusaka dan organisasi ras sejak itu membantu memulihkan populasinya dari ambang kepunahan.

Buckeye memiliki tubuh lebar dan dalam, punggung rata, serta dada penuh yang mencerminkan fungsinya sebagai penghasil daging. Warna bulunya merah mahoni merata di seluruh tubuh, dengan warna dasar abu kebiruan dan warna hitam pada ekor serta bulu bagian bawah. Jengger kacangnya melekat rendah di kepala, sehingga area yang terpapar suhu beku menjadi lebih kecil.

Wajah, jengger, pial, dan cuping telinganya berwarna merah. Paruhnya berwarna tanduk hingga kuning, matanya cokelat kemerahan (bay), sedangkan kaki dan kulitnya kuning. Secara keseluruhan tubuhnya tampak kompak dan berotot, bukan tinggi dan bersudut.

Bulu dan warna

Buckeye hanya memiliki satu warna yang diakui, yaitu merah mahoni pekat. Warnanya lebih gelap dibandingkan Rhode Island Red, dan bulunya rapat serta kaku, bukan longgar. Warna dasar abu kebiruan terlihat saat bulu dibuka, sementara ekornya berwarna hitam dengan kilau kehijauan. Kaki dan kulit yang kuning memberi kontras dengan tubuh yang merah.

Buckeye punya temperamen baik dan stabil. Mereka penasaran dan aktif, dan menghabiskan sebagian besar hari untuk mencari makan bila diberi akses umbaran. Banyak peternak melaporkan ras ini jinak terhadap manusia dan tahan dipegang, sehingga cocok untuk kandang keluarga maupun peternak yang punya anak kecil.

Terhadap ayam lain, Buckeye umumnya rukun, meski ayam jantan bisa lebih tegas saat musim kawin. Ras ini dikenal sebagai pemburu serangga dan mangsa kecil yang gigih, termasuk tikus, kebiasaan yang membedakannya dari kebanyakan ras dwiguna yang lebih pendiam. Induknya sesekali mengeram dan menjadi induk yang telaten menjaga anak-anaknya. Buckeye tidak terlalu berisik, tetapi tetap waspada dan akan berkotek saat ada gangguan.

Buckeye adalah ras yang tangguh dan tidak menuntut perawatan lebih dari standar pemeliharaan unggas pada umumnya. Jengger kacang dan bulunya yang rapat membuatnya cocok untuk iklim dingin, dan ras ini lebih tahan musim dingin dibandingkan banyak ras lain. Pada cuaca panas, ayam ini membutuhkan naungan dan air minum yang selalu tersedia.

Perawatan bulu dan kulit

• Periksa bulu dan kulit dari kutu dan tungau saat memegang ayam secara rutin
• Sediakan area mandi debu yang kering agar ayam bisa membersihkan bulunya sendiri
• Potong kuku atau paruh hanya bila terlalu panjang, kondisi yang jarang terjadi pada ayam umbaran
• Periksa area kloaka dan kaki secara berkala untuk tanda-tanda parasit

Aktivitas dan gerak

• Berikan akses harian ke lahan umbaran atau kandang umbaran luas untuk mencari makan
• Sediakan minimal 8 hingga 10 kaki persegi (sekitar 0,7 hingga 0,9 meter persegi) ruang umbaran per ekor bila memungkinkan
• Rotasi area umbaran untuk menjaga tutupan lahan dan mengurangi penumpukan parasit
• Sediakan tempat bertengger dan medan yang bervariasi untuk mendorong gerak alami ayam

Lingkungan kandang

Sediakan kandang yang kering, bebas angin kencang langsung, dengan ventilasi baik di atas tinggi ayam. Sediakan sekitar 4 kaki persegi (sekitar 0,37 meter persegi) luas lantai kandang per ekor dan satu kotak sarang untuk setiap tiga hingga empat ekor betina. Tempat bertengger harus berada di atas lantai. Ras ini tahan dingin dengan baik, tetapi tetap membutuhkan perlindungan dari angin, hujan, dan salju.

Beri Buckeye pakan unggas lengkap yang sesuai dengan tahap pertumbuhannya. Anak ayam membutuhkan pakan starter, ayam yang sedang tumbuh membutuhkan pakan grower, dan ayam petelur membutuhkan pakan layer dengan tambahan kalsium. Karena Buckeye aktif mencari makan sendiri, ayam yang diumbar akan menambah asupannya dengan serangga, biji-bijian, dan hijauan, namun pakan seimbang tetap harus menjadi dasar menu hariannya. Sediakan air bersih setiap saat dan grit yang tidak larut untuk ayam yang makan biji-bijian utuh atau hasil umbaran.

Camilan dan suplemen

Berikan camilan secukupnya, jangan lebih dari sekitar 10 persen dari total pakan. Hijauan, jagung pecah, dan ulat hongkong biasanya disukai. Sediakan cangkang tiram giling tanpa batas sebagai sumber kalsium untuk ayam petelur, dan berikan grit untuk ayam yang makan biji-bijian utuh atau hasil umbaran. Hindari menjadikan pakan scratch sebagai pakan utama, karena kandungan proteinnya rendah dan bisa membuat menu jadi tidak seimbang.

Buckeye adalah ras yang kokoh tanpa kelainan genetik yang umum terjadi. Jengger kacangnya tahan terhadap frostbite (radang dingin), dan kebiasaannya yang aktif menjaganya tetap bugar. Dengan perawatan yang baik, Buckeye biasanya hidup 6 hingga 10 tahun. Sebagian besar masalah kesehatan berasal dari kondisi umum pada unggas, bukan dari ras itu sendiri, sehingga pengendalian parasit dan kandang yang bersih lebih penting daripada penanganan khusus ras.

Perawatan pencegahan

• Jaga kandang tetap kering, berventilasi baik, dan bersih untuk membatasi penyakit
• Periksa ayam secara rutin untuk parasit dan masalah kaki
• Sediakan area mandi debu sebagai pengendalian parasit alami
• Karantina ayam baru sebelum digabungkan dengan kelompok utama
• Berikan pakan seimbang, grit, dan air bersih sepanjang tahun

Buckeye bisa menyesuaikan diri dengan berbagai jenis kandang selama tempatnya kering dan aman dari predator. Ras ini cocok untuk kandang umbaran terbatas maupun umbaran bebas, tetapi tumbuh paling baik saat dibiarkan mencari makan di lahan terbuka. Ketahanannya terhadap dingin membuat pemanas jarang dibutuhkan saat musim dingin, meski perlindungan dari angin dan kelembapan tetap penting. Di iklim panas, prioritasnya bergeser ke naungan dan ventilasi.

Daftar periksa kandang

• Kandang kering, bebas angin kencang langsung, dengan ventilasi di atas tinggi tempat bertengger
• Dinding, lantai, dan area umbaran yang aman dari predator, termasuk jaring kawat yang ditanam atau dipasang melebar di dasar pagar
• Tempat bertengger yang ditinggikan dari lantai
• Kotak sarang di bagian kandang yang tenang dan lebih gelap
• Air minum dan tempat pakan bersih yang terlindung dari hujan
• Area mandi debu yang teduh di kandang umbaran

Telur Buckeye menetas dalam sekitar 21 hari, sama seperti standar ayam pada umumnya. Penetasan bisa dilakukan oleh induk yang mengeram atau menggunakan mesin tetas. Induk Buckeye cenderung mudah mengeram dan menjadi induk yang telaten, sehingga pengeraman alami sering menjadi pilihan. Untuk penetasan dengan mesin, jaga suhu dan kelembapan tetap stabil, dan bolak-balik telur secara rutin sampai beberapa hari terakhir sebelum menetas.

Langkah-langkah penetasan

1. Pilih telur yang bersih dan berbentuk baik, simpan dengan ujung runcing di bawah, tidak lebih dari 7 hingga 10 hari sebelum dimasukkan mesin tetas
2. Panaskan mesin tetas dan pastikan suhu serta kelembapan stabil sebelum memasukkan telur
3. Masukkan telur dan mulai pembalikan rutin, beri tanda di setiap sisi agar mudah melacak putaran
4. Lakukan peneropongan (candling) sekitar hari ke-7 hingga ke-10 untuk memeriksa perkembangan dan buang telur yang kosong atau tidak berkembang
5. Hentikan pembalikan pada hari ke-18 dan naikkan kelembapan untuk hari-hari terakhir
6. Biarkan anak ayam menetas dan mengering sepenuhnya di dalam mesin tetas sebelum dipindahkan ke brooder yang hangat