Araucana

Araucana adalah ras ayam berukuran sedang yang berasal dari Amerika Selatan. Ciri paling dikenal dari ras ini ada dua: telurnya bercangkang biru, dan sebagian besar burung memiliki jumbai bulu khas yang tumbuh dari lipatan kulit kecil di dekat telinga. Banyak Araucana juga tidak berekor (rumpless), artinya mereka tidak memiliki tulang ekor maupun bulu ekor panjang yang dimiliki kebanyakan ayam lain.

Warna biru pada cangkang telur berasal dari pigmen bernama oosianin, yang meresap ke seluruh lapisan cangkang, bukan hanya menempel di permukaan. Karena warnanya menembus sampai ke bagian dalam cangkang, sisi luar maupun dalam telur sama-sama biru. Sifat ini membedakan Araucana dari ras petelur cangkang cokelat atau putih pada umumnya, dan menjadikannya induk bagi beberapa ras silangan cangkang biru dan hijau yang muncul kemudian.

Dari segi perilaku, Araucana termasuk mandiri, ingin tahu, aktif, dan waspada. Ayam ini cenderung pandai mencari makan sendiri dan tetap siaga terhadap lingkungan sekitarnya, sehingga lebih cocok dipelihara secara umbaran atau di kandang luas daripada dikurung rapat.

Cocok untuk siapa

Araucana cocok untuk peternak yang menyukai warna telur yang tidak biasa serta ayam yang aktif dan mandiri. Ras ini tumbuh baik bila diberi ruang untuk berkeliaran dan sibuk mencari makan sendiri. Gen jumbai telinga dan sifat tanpa ekor membawa risiko dalam pembiakan (lihat bagian Kesehatan dan Penetasan), jadi siapa pun yang berencana menetaskan anak ayam sebaiknya memahami masalah gen letal khas ras ini sebelum memulai.

Nama Araucana diambil dari wilayah Araucanía di Chile, tempat masyarakat adat Mapuche memelihara ayam yang bertelur berwarna. Catatan-catatan awal menyebutkan dua jenis ayam lokal: satu dengan jumbai telinga, satu lagi tanpa ekor. Perpaduan kedua sifat ini menjadi satu ras yang diakui terjadi belakangan, dan asal pasti dari ayam-ayam pendiri ras ini masih belum jelas.

Ras ini mulai dikenal luas pada awal abad ke-20. Peneliti perunggasan asal Spanyol, Salvador Castelló, meneliti ayam-ayam Chili pada dekade 1910-an dan melaporkan temuan telur birunya kepada dunia perunggasan internasional, sehingga khalayak luas pertama kali mengenal sifat unik ini.

Sejak dekade 1920-an, para peternak di Eropa dan Amerika Utara mengimpor dan mengembangkan ayam-ayam ini. Setiap negara mengembangkan ras ini dengan arah yang berbeda, sehingga standar Araucana tidak seragam di semua tempat. Di Amerika Serikat, ras ini masuk ke dalam American Poultry Association Standard of Perfection pada 1976, dengan definisi ayam tanpa ekor sekaligus berjumbai. Standar Inggris dan sebagian standar Eropa justru menggambarkan ayam berekor dan berjambul, sehingga nama ras yang sama bisa merujuk pada bentuk ayam yang cukup berbeda tergantung negaranya.

Karena gen jumbai dan sifat tanpa ekor sama-sama membawa masalah pewarisan, Araucana juga menjadi sumber genetik bagi ras silangan seperti Easter Egger dan, belakangan, Ameraucana, yang mempertahankan sifat telur biru tanpa risiko gen letal tersebut.

Araucana adalah ayam berukuran sedang, kompak, dengan sikap tubuh tegak dan lincah. Dua ciri utama ras ini adalah jumbai telinga, yaitu kumpulan bulu yang tumbuh dari lipatan kulit tepat di bawah telinga, dan punggung tanpa ekor, di mana tulang ekor dan bulunya tidak ada sehingga garis tubuh berakhir melengkung di bagian belakang. Tidak semua individu menunjukkan kedua sifat ini sekaligus, dan standar ras berbeda antarnegara.

Jenggernya berupa jengger kacang (pea comb) yang kecil, rendah, dan tahan cuaca dingin. Wajahnya bersih dan tubuhnya berbulu penuh serta rapat.

Bulu dan warna

Araucana diakui dalam berbagai variasi warna bulu. Varietas yang umum diakui antara lain hitam, putih, biru, merah dada hitam, duckwing perak, dan duckwing emas, dengan daftar resmi yang berbeda-beda tergantung standar yang dipakai. Kulit dan kaki biasanya berwarna kehijauan keabuan (willow) atau abu tua, bukan kuning. Bulunya rapat dan tahan cuaca, sehingga membantu ras ini menghadapi kondisi lembap dan dingin selama kandangnya tetap kering.

Araucana adalah ayam yang aktif dan waspada, senang terus bergerak dan menjelajah. Ia pandai mencari makan sendiri, mampu menjangkau area luas bila diberi kesempatan, dan tetap siaga terhadap ancaman dari darat maupun udara, sehingga cocok dipelihara secara umbaran. Ras ini mandiri dan tidak menuntut perhatian terus-menerus, sehingga cenderung bisa mengurus dirinya sendiri dalam kawanan.

Bersama keluarga dan orang yang rutin menanganinya, Araucana bisa menjadi tenang dan terbiasa dengan manusia, terutama jika dibiasakan dengan sentuhan lembut sejak masih anak ayam. Ras ini umumnya bukan ayam pangkuan, dan individu yang paling aktif bisa gampang kaget bila terkejut atau dikurung terlalu sempit. Terhadap orang asing, sikapnya waspada, bukan agresif.

Terhadap hewan peliharaan lain dan dalam kawanan campuran, ras ini biasanya berbaur tanpa masalah asalkan pengelolaannya tenang, meski sifatnya yang waspada membuatnya cepat bereaksi terhadap gangguan. Karena tidak suka dikurung rapat, kebosanan dan stres lebih mudah muncul di kandang sempit dibanding di ruang terbuka.

Araucana adalah ras yang tangguh dan hanya memerlukan perawatan unggas standar, ditambah ruang yang cukup untuk memenuhi sifatnya yang aktif dan gemar mencari makan. Bulunya yang rapat dan jengger kacangnya membuatnya cukup tahan dingin, tetapi tetap membutuhkan kandang yang kering, bebas angin kencang, dan aman dari predator.

Perawatan bulu

• Sediakan area mandi debu yang kering agar ayam bisa menjaga kondisi bulu dan kulitnya sendiri.
• Periksa jumbai telinga dan kulit di sekitarnya saat memegang ayam secara rutin, karena area ini cukup sensitif.
• Periksa area kloaka, kaki, dan bulu secara berkala untuk mendeteksi tungau dan kutu.
• Potong kuku atau taji hanya jika pertumbuhannya berlebihan sampai mengganggu gerak.

Aktivitas

• Beri waktu umbaran harian atau kandang luas; ras ini kurang cocok dikurung rapat.
• Sediakan tenggeran dan variasi permukaan tanah untuk mendukung insting mencari makan dan bertengger alami.
• Gunakan pagar yang kokoh atau kandang beratap, karena ayam yang aktif bisa gampang kaget dan mencoba terbang melompati pagar rendah.

Lingkungan

Tempatkan Araucana di kandang yang tetap kering dan berventilasi baik tanpa angin kencang yang masuk langsung. Jengger kacangnya lebih tahan radang dingin dibanding jengger tunggal yang besar, sehingga ras ini cukup tahan cuaca dingin, tetapi alas kandang yang basah dan sirkulasi udara yang buruk tetap bisa menyebabkan gangguan pernapasan dan masalah kaki di iklim mana pun, termasuk di daerah tropis yang panas dan lembap. Sediakan tempat teduh dan air bersih saat cuaca panas. Kandang dan kandang umbaran yang aman dari predator sangat penting, karena ayam yang waspada dan gemar berkeliaran ini sering berada jauh dari tempat berlindung.

Berikan Araucana pakan unggas komersial lengkap yang sesuai dengan tahap hidupnya. Anak ayam membutuhkan pakan starter, ayam dara membutuhkan pakan grower, dan ayam petelur membutuhkan pakan layer yang mengandung kalsium ekstra untuk membentuk cangkang telur yang kuat. Ayam yang dibiarkan mencari makan sendiri akan melengkapi asupannya dengan serangga dan tanaman hijau, tetapi pakan lengkap tetap harus jadi dasar utamanya. Sediakan grit yang tidak larut agar ayam bisa menggiling makanan di dalam ampela, serta sumber kalsium terpisah seperti cangkang tiram yang dihaluskan untuk ayam petelur.

Camilan dan suplemen

Batasi camilan sekitar 10 persen dari total asupan harian agar tidak mengganggu keseimbangan pakan lengkap. Camilan yang cocok antara lain sayuran hijau, biji-bijian yang sudah dimasak, dan sedikit ulat hongkong atau serangga lain. Air bersih harus selalu tersedia, dan ayam petelur perlu akses tetap ke suplemen kalsium untuk menjaga kualitas cangkang telur.

Sebagai ayam dewasa, Araucana tergolong tangguh dan tahan cuaca dingin berkat jengger kacang dan bulunya yang rapat. Umur harapan hidupnya sekitar 7 hingga 8 tahun dengan perawatan yang baik. Masalah kesehatan utama pada ras ini bersifat genetik, bukan lingkungan, dan paling sering muncul dalam proses pembiakan serta penetasan.

Sifat jumbai telinga berkaitan dengan gen letal. Anak ayam yang mewarisi dua salinan gen ini biasanya mati di dalam cangkang, sehingga perkawinan antara dua induk berjumbai menghasilkan tingkat penetasan yang rendah. Sifat tanpa ekor, beserta bentuk tulang belakang bagian belakang yang menyertainya, juga bisa menurunkan kesuburan karena mengubah sudut perkawinan. Ini adalah masalah bawaan yang perlu direncanakan, bukan penyakit yang bisa diobati.

Perawatan pencegahan

• Jaga kandang tetap kering dan berventilasi baik untuk mencegah gangguan pernapasan dan masalah kaki.
• Periksa tungau dan kutu saat menangani ayam secara rutin, dan obati sejak dini.
• Sediakan kalsium yang sesuai untuk ayam petelur agar cangkang tidak lembek dan sistem reproduksinya tidak terbebani.
• Karantina ayam baru sebelum digabungkan ke kawanan utama.
• Rencanakan pembiakan untuk menghindari perkawinan dua induk berjumbai (lihat bagian Penetasan).

Araucana paling baik dipelihara dalam kandang yang aman dipadukan dengan area umbaran seluas mungkin. Kandangnya harus tetap kering, memiliki sirkulasi udara baik tanpa angin kencang yang masuk langsung, dan terkunci rapat pada malam hari agar aman dari predator. Karena ras ini aktif dan tidak suka dikurung, kandang umbaran atau area jelajah sama pentingnya dengan kandang itu sendiri. Sediakan tenggeran untuk malam hari dan kotak sarang yang bersih untuk bertelur.

Daftar periksa kandang

• Kandang kering dan berventilasi baik dengan atap kokoh dan pintu yang aman.
• Tenggeran dipasang di atas posisi kotak sarang.
• Kotak sarang bersih dan beralas di sudut yang tenang.
• Kandang umbaran luas atau area jelajah bebas dengan pengawasan untuk mencari makan setiap hari.
• Tempat mandi debu dengan alas kering dan gembur.
• Pagar atau kandang beratap yang aman dari predator, ditambah tempat teduh dan air bersih.

Telur Araucana menetas dengan jadwal yang sama seperti telur ayam pada umumnya, yaitu sekitar 21 hari dengan suhu dan kelembapan yang tepat. Tantangan khusus ras ini bersifat genetik. Gen jumbai bersifat letal dalam bentuk ganda, sehingga perkawinan antara dua induk berjumbai kehilangan banyak embrio sebelum menetas. Untuk menjaga tingkat penetasan tetap layak, peternak biasanya mengawinkan ayam berjumbai dengan ayam berwajah bersih (tidak berjumbai), sehingga menghindari gen ganda sekaligus tetap menghasilkan anak ayam berjumbai. Kesuburan pada ayam tanpa ekor juga bisa lebih rendah dari rata-rata karena bentuk tubuh bagian belakangnya memengaruhi proses perkawinan.

Tahapan penetasan

1. Pilih telur fertil dari perkawinan yang direncanakan (biasanya berjumbai dengan berwajah bersih) dan simpan dengan ujung runcing menghadap bawah, tidak lebih dari sekitar satu minggu sebelum dimasukkan ke mesin tetas.
2. Stabilkan mesin tetas pada suhu 37,5°C dan kelembapan yang tepat sebelum memasukkan telur.
3. Balik telur beberapa kali sehari sampai hari ke-18.
4. Pada hari ke-18, hentikan pembalikan, naikkan kelembapan untuk proses menetas, dan hindari membuka mesin tetas (masa lockdown).
5. Biarkan anak ayam menetas dan mengering sepenuhnya sebelum dipindahkan ke brooder hangat dengan pakan starter dan air.