भेड़

भेड़ बोविडी परिवार का पालतू सम-खुर वाला पशु है। ये जुगाली करने वाले प्राणी हैं, यानी चार कोष्ठों वाले पेट की मदद से पौधों को पचाती हैं, और दिन का अधिकांश समय घास व अन्य चारा चरने में बिताती हैं। अकेली भेड़ को शायद ही कभी रखा जाता है। ये झुंड में रहने वाले जानवर हैं और सुरक्षा की भावना के लिए दूसरी भेड़ों के साथ की जरूरत होती है, इसलिए पालक आमतौर पर कम से कम तीन भेड़ें साथ रखते हैं।

एक ही समय में कई उत्पादों के लिए भेड़ों को महत्व दिया जाता है। ऊनी नस्लों में घना ऊन उगता है, जिसे साल में एक या दो बार कतरा जाता है। मांस की नस्लें मेमने और मटन के लिए पाली जाती हैं। दुग्ध नस्लों का दूध निकाला जाता है, जो अक्सर पनीर बनाने में इस्तेमाल होता है। कुछ बालों वाली नस्लें अपने आप बाल झाड़ती हैं और उनमें कतरने लायक ऊन नहीं उगता। इसी बहुउद्देश्यीय उपयोगिता के कारण भेड़ें दुनिया के अधिकांश बसे हुए हिस्सों में फैल गई हैं।

भेड़ें सामान्य अर्थ में घरेलू पालतू जानवर नहीं हैं। इन्हें बाहरी जगह, शिकारियों से बचाव के लिए सुरक्षित बाड़ और ताजे चारे या भूसे की जरूरत होती है। नियमित देखभाल से ये परिचित लोगों के आसपास शांत हो जाती हैं, हालांकि अचानक हरकत से सतर्क रहती हैं। जो पालक चरागाह, आश्रय, पानी और नियमित स्वास्थ्य देखभाल दे सकता है, वह बिना किसी विशेष उपकरण के छोटा झुंड संभाल सकता है।

भेड़ किसके लिए उपयुक्त हैं

भेड़ें उन लोगों के लिए उपयुक्त हैं जिनके पास जमीन है, दैनिक जांच के लिए समय है, और घर के अंदर रखे जाने वाले साथी पशु के बजाय पशुधन में रुचि है। ये छोटी जोतों, शौकिया खेती और चराई परियोजनाओं के लिए अच्छी तरह काम करती हैं। बाहरी जगह न होने पर या अन्य भेड़ों की संगति देने की क्षमता न होने पर ये उपयुक्त नहीं हैं।

भेड़ की नस्लें मुख्यतः इस बात पर निर्भर करती हैं कि उन्हें किस उत्पादन के लिए विकसित किया गया। महीन-ऊन नस्लें कपड़ों के लिए मुलायम, घना ऊन उगाती हैं। लंबे-ऊन नस्लें भारी, चमकदार और लंबे रेशे वाला ऊन देती हैं। डाउन और मांस नस्लें तेज वृद्धि और मांसपेशियों के लिए बनाई जाती हैं। दुग्ध नस्लें अधिक दूध देती हैं। बालों वाली नस्लें अपना कोट झाड़ती हैं और उन्हें कतरने की जरूरत नहीं होती। इन समूहों के भीतर भी नस्लें आकार, सहनशक्ति और अनुकूल जलवायु में भिन्न होती हैं।

नीचे इस श्रेणी की लगभग 21 उदाहरण नस्लों में से 16 नस्लों की सूची दी गई है, हर एक की मुख्य विशेषता के साथ।

नस्लों को कैसे बांटा जाता है

पालक आमतौर पर जलवायु और अंतिम उपयोग के आधार पर नस्ल चुनते हैं। ठंडे, नम क्षेत्र में ऊन उगाने वाला किसान शायद लंबे-ऊन वाली नस्ल चुनेगा, जबकि आसान प्रबंधन चाहने वाला मांस उत्पादक ऐसी बालों वाली नस्ल चुन सकता है जिसे कतरने की जरूरत न हो। कई झुंडों में क्रॉसब्रीडिंग की जाती है, जिसमें सहनशील मादा नस्ल को तेजी से बढ़ने वाले मांस नर के साथ मिलाकर मेमनों में दोनों गुण लाए जाते हैं।

इंसानों द्वारा पालतू बनाए गए शुरुआती पशुओं में भेड़ शामिल है। पालतू भेड़ की उत्पत्ति जंगली भेड़ों से हुई, मुख्यतः एशियाई मुफलों से, वर्तमान ईरान, इराक और तुर्की तक फैले उपजाऊ अर्धचंद्र क्षेत्र में। पुरातात्विक साक्ष्य लगभग 10,000 से 11,000 साल पहले पालतू बनाए जाने की ओर इशारा करते हैं, जिससे भेड़ें बकरियों के साथ बसे हुए समुदायों के सबसे पहले पशुधन में शामिल हो गईं।

शुरुआती भेड़ें मुख्यतः मांस, दूध और खाल के लिए पाली जाती थीं। उस समय उनका आवरण ऊनी न होकर बालदार था। कई हजार वर्षों तक चयनात्मक प्रजनन से धीरे-धीरे घना, महीन ऊन वाले पशु तैयार हुए। लगभग 6,000 साल पहले तक ऊनी भेड़ें आम हो गई थीं, और ऊन इन्हें पालने का एक बड़ा कारण बन गया।

खेती करने वाले समुदायों के साथ भेड़ें भी फैलीं। अगली सहस्राब्दियों में ये यूरोप, बाकी एशिया और अफ्रीका तक पहुंचीं, विभिन्न जलवायु के अनुकूल ढलती गईं। स्थानीय परिस्थितियों के अनुसार झुंडों के प्रजनन से अलग-अलग क्षेत्रीय प्रकार बने, जो आज की अधिकांश नस्ल विविधता का मूल है। स्पेन की महीन-ऊन भेड़ें, ब्रिटेन की लंबे-ऊन भेड़ें और पर्वतीय क्षेत्रों की सहनशील भेड़ें, सभी इसी लंबी स्थानीय चयन प्रक्रिया से जुड़ी हैं।

औपनिवेशिक काल से भेड़ों को अमेरिका, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड ले जाया गया, जहां बड़े पशुपालन उद्योग विकसित हुए। इन क्षेत्रों से ऊन और मांस ने वैश्विक व्यापार को नया रूप दिया। आज भेड़ें हर बसे हुए महाद्वीप पर पाई जाती हैं और सबसे अधिक संख्या वाले पालतू पशुओं में गिनी जाती हैं।

भेड़ का शरीर चार पैरों वाला, सुगठित और चरागाह में लंबी दूरी तक चलने के लिए उपयुक्त होता है। इनके खुर विभाजित होते हैं, ऊपरी होंठ बीच से बंटा हुआ संकरा थूथन होता है जो जमीन के करीब से घास काटने में मदद करता है, और चारे के अनुकूल पाचन तंत्र होता है। अधिकांश भेड़ों में ऊनी आवरण होता है, हालांकि बालों वाली नस्लों में ऐसा कोट होता है जो अपने आप झड़ जाता है। कुछ नस्लों में दोनों लिंगों के सींग हो सकते हैं, जबकि कुछ में केवल नर में या किसी में भी नहीं होते।

प्रजाति में सबसे स्पष्ट अंतर आवरण का होता है। महीन-ऊन नस्लों में घना, मुलायम ऊन होता है, लंबे-ऊन नस्लों में भारी और लंबे रेशे वाला ऊन उगता है, और बालों वाली नस्लों में छोटा कोट होता है जिसे कतरने की जरूरत नहीं पड़ती।

नस्लों में बनावट का अंतर

नस्लों के बीच बड़ा अंतर देखा जाता है। Merino भेड़ बेहद महीन ऊन के लिए मूल्यवान मानी जाती है, जबकि Lincoln और Wensleydale में लंबा, भारी ऊन होता है। Suffolk और Hampshire के चेहरे और पैर गहरे रंग के होते हैं और शरीर मांसल होता है। Texel खासतौर पर दुबली और मांसल होती है। Katahdin और Dorper बालों वाली नस्लें हैं जिनमें कतरने लायक ऊन नहीं होता। रंग सामान्य सफेद से लेकर काले, भूरे और धूसर तक फैला होता है।

भेड़ें गहराई से सामाजिक होती हैं और झुंड में रहती हैं। साथ रहना ही इनकी मुख्य रक्षा-प्रणाली है, क्योंकि अकेली भेड़ शिकारियों के लिए असुरक्षित होती है। ये एक इकाई की तरह चलती हैं और आगे चलने वाले पशु का अनुसरण करती हैं, जो झुंड-व्यवहार का आधार है, जिस पर चरवाहे और झुंड चराने वाले कुत्ते भरोसा करते हैं। झुंड से अलग हुई भेड़ बेचैन हो जाती है और झुंड में लौटने तक पुकारती रहती है।

शिकार बनने वाले पशु होने के कारण भेड़ें सतर्क रहती हैं और अचानक हरकत, तेज आवाज या अनजान वस्तु से जल्दी भाग खड़ी होती हैं। इनकी आंखें चौड़ाई में स्थित होती हैं, जो खतरे पर नजर रखने के लिए व्यापक दृष्टि क्षेत्र देती हैं। शांत और नियमित देखभाल से ये स्थिर हो जाती हैं और काफी हद तक पालतू बन सकती हैं, खिलाने वाले व्यक्ति को पहचानना और नियमित दिनचर्या का पालन करना सीख जाती हैं।

भेड़ें मुख्यतः मिमियाकर संवाद करती हैं। भेड़ माता और मेमने आवाज और गंध से एक-दूसरे को पहचानते हैं, और झुंड संपर्क व संकट के लिए अलग-अलग पुकार का इस्तेमाल करता है। पैर पटकना या खतरे की ओर मुड़ना जैसी शारीरिक मुद्राएं भी सतर्कता का संकेत देती हैं। प्रजनन काल में नर भेड़ें प्रतिस्पर्धा के दौरान सिर से टक्कर मार सकती हैं।

दैनिक देखभाल

• बीमारी, चोट या लंगड़ाने के लक्षणों के लिए रोज झुंड की जांच करें
• हमेशा ताजा, साफ पानी उपलब्ध कराएं
• चरागाह तक पहुंच सुनिश्चित करें, चराई कम होने पर भूसा दें
• सुनिश्चित करें कि सभी पशु खड़े हो सकते हैं और चल सकते हैं (पीठ के बल गिरी भेड़ को तुरंत मदद चाहिए)
• बाड़ और गेट सुरक्षित और शिकारियों से बचाव करने वाले हैं, इसकी पुष्टि करें

वातावरण

• भेड़ों को अंदर और शिकारियों को बाहर रखने के लिए सुरक्षित बाड़
• बारिश, हवा और तेज धूप से बचाव के लिए सूखा आश्रय या हवा रोकने वाली जगह
• अधिक चराई और परजीवी बढ़ने से बचाने के लिए चरागाह प्रबंधन
• बाड़े वाली जगहों में साफ, सूखा बिस्तर
• झुंड के स्वतंत्र रूप से चरने और घूमने के लिए जगह

संवारना और संभालना

ऊनी नस्लों को अधिक गर्मी और उलझन रोकने के लिए साल में एक या दो बार कतरना जरूरी है। लंगड़ापन रोकने के लिए खुरों की नियमित जांच और कटाई करनी चाहिए। पशु चिकित्सक द्वारा तय समय-सारिणी के अनुसार आंतरिक और बाहरी परजीवियों का नियमित उपचार जरूरी है। झुंड को शांति से संभालें और जांच, पैरों की देखभाल तथा दवा देने जैसे कार्यों के लिए छोटे बाड़े या रास्ते का उपयोग करें।

भेड़ें जुगाली करने वाली शाकाहारी होती हैं। इनका प्राकृतिक आहार घास और अन्य चरागाही पौधे हैं, जिन्हें ये चार कोष्ठों वाले पेट में किण्वित कर पोषक तत्व निकालती हैं। बढ़वार के मौसम में अच्छी गुणवत्ता का चरागाह वयस्क भेड़ की अधिकांश जरूरतें पूरी कर देता है। घास कम होने पर, सर्दियों में या सूखे के दौरान, भूसा या अन्य संरक्षित चारा इसकी जगह लेता है। साफ पानी की निरंतर उपलब्धता जरूरी है, क्योंकि रुमेन का काम इस पर निर्भर करता है।

देर की गर्भावस्था, दूध देने और बढ़वार के दौरान पोषण की जरूरतें बढ़ जाती हैं। इन चरणों में कई पालक सांद्रित आहार या बेहतर चारा जोड़ते हैं। खनिज आपूर्ति भी मायने रखती है, क्योंकि कुछ क्षेत्रों के चारे में कुछ सूक्ष्म तत्वों की कमी होती है।

आहार, पूरक और पानी

थोड़ी मात्रा में सुरक्षित सब्जियां या पत्ते दिए जा सकते हैं, लेकिन रुमेन को स्वस्थ रखने के लिए अधिकांश आहार चारा-आधारित रहना चाहिए। ढीले खनिज या भेड़ों के लिए विशेष खनिज ब्लॉक सूक्ष्म तत्वों की कमी पूरी करने में मदद करते हैं, और कोई भी पूरक भेड़ों के लिए ही बना होना चाहिए। साफ पानी हमेशा उपलब्ध होना चाहिए, दूध देने और गर्म मौसम में इसकी मांग तेजी से बढ़ती है।

अच्छे चरागाह और उचित प्रबंधन में रखी गई भेड़ें मजबूत होती हैं, और आमतौर पर लगभग 10 से 12 साल जीती हैं, हालांकि कुछ इससे अधिक भी जीती हैं। झुंड में अधिकांश स्वास्थ्य समस्याएं वंशानुगत बीमारी की बजाय परजीवियों, पैरों की बीमारी और ब्याने के आसपास चयापचय तनाव से आती हैं। दैनिक निगरानी सबसे उपयोगी तरीका है, क्योंकि भेड़ें बीमारी के लक्षण छिपाती हैं और जल्दी पकड़ी गई समस्या का इलाज कहीं आसान होता है।

निवारक देखभाल

• पूरे झुंड की दैनिक स्वास्थ्य जांच
• लंगड़ापन रोकने के लिए नियमित खुर काटना और सूखी जमीन
• पशु चिकित्सक के साथ तय की गई परजीवी नियंत्रण योजना
• क्षेत्र के अनुसार सुझाया गया टीकाकरण
• मक्खी-हमले का खतरा कम करने के लिए क्रचिंग या कतराई
• देर की गर्भावस्था और दूध देने के दौरान अच्छा पोषण

भेड़ें पहले साल के भीतर ही यौन परिपक्वता पा लेती हैं, हालांकि कई पालक भेड़ के पूरी तरह विकसित होने तक प्रजनन कराने से बचते हैं। अधिकांश समशीतोष्ण नस्लों में प्रजनन मौसम मौसमी होता है और शरद ऋतु में दिन छोटे होने से शुरू होता है, जिससे मेमने वसंत में जन्म लेते हैं। Dorset जैसी कुछ नस्लें मौसम से बाहर भी प्रजनन कर सकती हैं, जिससे पालक साल भर ब्याने को फैला सकते हैं।

संभोग के बाद गर्भावस्था लगभग पांच महीने (करीब 145 से 150 दिन) चलती है। एक भेड़ आमतौर पर एक या दो मेमनों को जन्म देती है, और कई नस्लों में जुड़वां आम हैं, जबकि पहली बार ब्याने वाली या पहाड़ी भेड़ों में अकेला मेमना सामान्य है। नवजात मेमने जन्म के थोड़ी देर बाद ही खड़े होकर दूध पीने लगते हैं, और भेड़ गंध व आवाज से अपने ही मेमनों को पहचानती है। मेमनों को आमतौर पर कुछ महीने की उम्र में पूरी तरह चारे पर छुड़ाया जाता है।

क्या भेड़ पालना आपके लिए सही है?

भेड़ लेने से पहले जमीन, समय और लागत पर विचार करें। भेड़ों को चरागाह, शिकारियों से बचाव करने वाली सुरक्षित बाड़, आश्रय और कम से कम कुछ झुंड साथियों की जरूरत होती है, क्योंकि अकेली भेड़ ठीक से नहीं पनपती। दैनिक जांच जरूरी है, और कतराई, खुर की देखभाल और परजीवी नियंत्रण जैसे कार्य साल भर दोहराए जाते हैं। यह प्रतिबद्धता लंबी है: भेड़ 10 से 12 साल या उससे अधिक जी सकती है, इसलिए झुंड एक मौसमी परियोजना नहीं बल्कि बहु-वर्षीय जिम्मेदारी है। लागत में पशु, बाड़, आहार व भूसा, कतराई और पशु चिकित्सा देखभाल शामिल है।

कहां से लें

भेड़ें अक्सर स्थापित प्रजनकों से या पशु बिक्री केंद्रों से खरीदी जाती हैं, जहां स्वास्थ्य इतिहास, टीकाकरण और परजीवी स्थिति के बारे में पूछा जा सकता है। कुछ बचाव केंद्र और आश्रयस्थल नए घर की जरूरत वाली भेड़ों को फिर से बसाते हैं। जहां से भी लें, ऐसे स्रोत से खरीदें जो पशुओं की अच्छी देखभाल करता हो, और सतर्क, पैरों से स्वस्थ और अच्छी स्थिति वाली भेड़ें चुनें।