सेंट क्रॉइक्स

सेंट क्रॉइक्स एक हेयर भेड़ नस्ल है, यानी इसके शरीर पर ऊन के बजाय बाल उगते हैं। यह परत हर साल अपने आप झड़ जाती है, इसलिए इस नस्ल को कतरने, दुम के आसपास सफाई करने या पूंछ काटने की जरूरत नहीं पड़ती। यही गुण, शांत स्वभाव के साथ मिलकर, छोटे फार्मों और पहली बार भेड़ पालने वालों के लिए सेंट क्रॉइक्स को कम मेहनत वाला विकल्प बनाता है।

इस नस्ल का नाम अमेरिकी वर्जिन द्वीपसमूह के सेंट क्रॉइक्स द्वीप से पड़ा है, जहां इसके पूर्वज पीढ़ियों तक गर्म और उमस भरी परिस्थितियों में पले-बढ़े। वयस्क भेड़ें आकार में छोटी से मध्यम होती हैं। भेड़ों का वजन आमतौर पर 120 से 150 पाउंड और मेढ़ों का 165 से 200 पाउंड के बीच रहता है। अधिकतर जानवर पूरी तरह सफेद रंग के होते हैं, हालांकि भूरे, ताँबई और सफेद-भूरे मिश्रित रंग के जानवर भी मिलते हैं।

सेंट क्रॉइक्स भेड़ें आंतरिक परजीवियों, खासकर बार्बर पोल कृमि (Haemonchus contortus) के प्रति प्रतिरोध के लिए विशेष रूप से जानी जाती हैं। मजबूत प्रतिरोध वाले जानवरों को रासायनिक कृमिनाशक दवा की कम जरूरत पड़ती है, यही एक वजह है कि इस नस्ल का उपयोग मजबूती बढ़ाने वाले क्रॉसब्रीडिंग कार्यक्रमों में किया जाता है। यह नस्ल गर्मी को भी अच्छी तरह सहन करती है और साल के एक छोटे मौसम के बजाय अधिकतर महीनों में प्रजनन कर सकती है।

किनके लिए उपयुक्त है

सेंट क्रॉइक्स उन पालकों के लिए ठीक बैठती है जो ऊन की मेहनत के बिना मांस के लिए भेड़ पालना चाहते हैं। अपने आप झड़ने वाली परत कतरने का खर्च और श्रम खत्म कर देती है, और गर्म, उमस भरे इलाकों में इस नस्ल का परजीवी-प्रतिरोध कृमिनाशक दवाओं पर निर्भरता घटाता है। शांत स्वभाव के कारण परिवारों और नए पालकों के लिए इसे संभालना आसान रहता है। जो कारोबार ऊन या रेशे पर केंद्रित हैं, उनके लिए यह नस्ल कम उपयुक्त है, क्योंकि इससे इस्तेमाल लायक ऊन नहीं मिलती।

सेंट क्रॉइक्स की जड़ें उन हेयर भेड़ों से जुड़ी हैं जिन्हें 1600 के दशक से शुरू हुए औपनिवेशिक व्यापार के दौर में पश्चिम अफ्रीका से कैरिबियाई द्वीपों तक लाया गया था। वर्जिन द्वीपसमूह के सेंट क्रॉइक्स द्वीप पर ये भेड़ें कई पीढ़ियों में गर्म, उमस भरी जलवायु और भारी परजीवी दबाव के अनुसार ढलती गईं। जो जानवर इन परिस्थितियों को सह नहीं पाते थे, वे प्रजनन तक जीवित नहीं रहते थे, जिससे बचे हुए झुंड में स्वाभाविक मजबूती काफी गहरी हो गई।

द्वीप पर इन भेड़ों को कभी-कभी वर्जिन आइलैंड व्हाइट कहा जाता था, जो झुंड में आम सफेद रंग को दर्शाता है। अपने अधिकांश इतिहास में इन्हें स्थानीय किसान किसी मानकीकृत प्रदर्शनी नस्ल के बजाय मांस के व्यावहारिक स्रोत के रूप में पालते रहे।

1975 में सेंट क्रॉइक्स भेड़ों का एक समूह अमेरिका लाया गया, और शुरुआती अधिकांश काम यूटा स्टेट यूनिवर्सिटी के शोध से जुड़ा था। शोधकर्ताओं ने इस नस्ल के आंतरिक परजीवियों के प्रति प्रतिरोध और एक तय मौसम से बाहर भी प्रजनन करने की क्षमता का अध्ययन किया। इन गुणों ने कम लागत वाली मांस भेड़ की तलाश कर रहे पालकों का ध्यान खींचा।

इसी आधार से सेंट क्रॉइक्स पूरे उत्तरी अमेरिका में फैली और क्रॉसब्रीडिंग कार्यक्रमों में शामिल हुई, जिसमें मिश्रित हेयर-भेड़ लाइनों का विकास भी शामिल है। बाद में अमेरिका में एक ब्रीडर संघ बनाया गया, जो वंशावली का रिकॉर्ड रखता है और इस नस्ल को बढ़ावा देता है।

सेंट क्रॉइक्स का शरीर संतुलित और मध्यम लंबाई का होता है, टांगें साफ-सुथरी रहती हैं और चाल में सतर्कता झलकती है। सिर सीधा उठा रहता है, चेहरा खुला और बालरहित होता है, कान मध्यम आकार के होते हैं और बगल की ओर फैले रहते हैं। भेड़ और मेढ़े, दोनों में आमतौर पर सींग नहीं होते, हालांकि कुछ मेढ़ों में छोटे-छोटे स्कर (अधूरे सींग) दिख सकते हैं। इस नस्ल की सबसे खास पहचान इसकी परत है: ऊन की जगह बाल, जो गर्म महीनों में चिकने रहते हैं और सर्दियों में एक छोटी अंदरूनी परत उगती है जो वसंत में झड़ जाती है।

परत और रंग

परत ही इस नस्ल की सबसे अलग पहचान है। वसंत और गर्मियों में जानवर के शरीर पर बालों की एक छोटी, चिकनी परत रहती है। जैसे-जैसे तापमान गिरता है, गर्मी बनाए रखने के लिए एक घनी अंदरूनी परत उगती है, फिर दिन लंबे होने के साथ यह अपने आप झड़ जाती है। चूंकि यह परत बाल है, इसे कतरने की जरूरत नहीं पड़ती और यह ऊन की तरह उलझती भी नहीं।

पंजीकृत सेंट क्रॉइक्स में से अधिकांश पूरी तरह सफेद रंग की होती हैं। ताँबई, भूरे और सफेद-भूरे मिश्रित रंग की भेड़ें भी मिलती हैं, जो इस नस्ल की विविध कैरिबियाई वंशावली को दर्शाती हैं। आंखों, नाक और खुरों के आसपास रंजित त्वचा होना आम बात है और इसे सामान्य माना जाता है।

सेंट क्रॉइक्स अपने स्थिर और संतुलित स्वभाव के लिए जानी जाती है। यह नस्ल शांति से संभलती है, झुंड में अच्छी तरह चलती है, और रोजमर्रा की देखभाल में बिना ज्यादा तनाव के ढल जाती है। भेड़ें ध्यान रखने वाली माताएं होती हैं और ब्याने के समय आमतौर पर संभालना आसान रहता है।

लोगों के साथ ये भेड़ें मिलनसार होती हैं और किसी जाने-पहचाने पालक की आदी हो जाती हैं, फिर भी ये शिकार होने वाले जानवर हैं और इन्हें कोने में घेरना या जल्दबाजी में हांकना पसंद नहीं आता। अजनबियों के साथ शुरुआत में ये सतर्क रहती हैं और सुरक्षा के लिए झुंड पर निर्भर करती हैं, इसलिए शांत और अनुमानित हरकत ही सबसे बेहतर तरीका है। दूसरे पशुओं के साथ ये चुपचाप चरती हैं और मिश्रित-प्रजाति वाली चरागाहों में अच्छी तरह घुलमिल जाती हैं।

मेढ़े आमतौर पर संभालने में आसान होते हैं, लेकिन प्रजनन के मौसम में सामान्य सावधानी बरतनी चाहिए, क्योंकि इस दौरान कोई भी मेढ़ा ज्यादा आक्रामक हो सकता है। इस नस्ल की मजबूती मैदान में व्यवहार में भी दिखती है: ये भेड़ें सक्रिय रूप से चारा ढूंढती हैं, उपलब्ध आश्रय का इस्तेमाल करती हैं, और पर्याप्त चराई मिलने पर बाड़ को शायद ही कभी तोड़ने की कोशिश करती हैं।

सेंट क्रॉइक्स की रोजमर्रा की देखभाल ऊन वाली नस्लों की तुलना में आसान है, क्योंकि इसकी परत अपने आप झड़ जाती है। मुख्य नियमित काम खुरों की देखभाल, परजीवियों पर नजर रखना और झुंड की सामान्य स्वास्थ्य जांच है।

सौंदर्य देखभाल

• कतरने, दुम के आसपास सफाई या पूंछ काटने की जरूरत नहीं; परत हर वसंत में अपने आप झड़ जाती है
• देखें कि झड़ना बराबर और पूरा हो रहा है; जरूरत पड़ने पर अटके हुए बालों को हाथ से हल्के से ढीला करें
• हर 6 से 10 हफ्तों में, या बढ़ने की जरूरत के हिसाब से, खुर काटें
• झड़ने के दौरान त्वचा पर कटाव, परजीवी या जलन के लिए जांच करें

व्यायाम

• चरने और घूमने के लिए रोज चरागाह तक पहुंच दें
• जहां संभव हो, घास को स्वस्थ रखने और परजीवियों को बढ़ने से रोकने के लिए बाड़े बदलते रहें
• झुंड को साथ चलने के लिए पर्याप्त जगह दें, क्योंकि भेड़ें चलते-चलते चरती हैं

वातावरण

यह नस्ल गर्मी और उमस को अच्छी तरह सहन करती है, जो इसे इसके कैरिबियाई मूल से विरासत में मिला गुण है। फिर भी इसे गर्मियों में छांव और हवा, बारिश व ठंड से बचाव के लिए सूखा, हवादार आश्रय चाहिए। मजबूत बाड़बंदी झुंड को अंदर और शिकारियों को बाहर रखती है। साफ पानी और नमक या खनिज का स्रोत हर समय उपलब्ध रहना चाहिए।

सेंट क्रॉइक्स चारा खोजने में कुशल है और घास तथा अच्छी गुणवत्ता वाली सूखी घास पर आधारित आहार पर अच्छी तरह पनपती है। यह नस्ल चरागाह को बढ़त और दूध में बदलने में कारगर है, इसलिए ज्यादातर जानवरों को ज्यादा मांग वाले समय के अलावा अनाज की बहुत कम या कोई जरूरत नहीं पड़ती। आहार में अचानक बदलाव से बचना चाहिए, क्योंकि पेट (रूमेन) का काम स्थिर आहार पर निर्भर करता है। ताजा पानी हर समय उपलब्ध होना चाहिए, साथ ही भेड़ों के लिए सुरक्षित खुला खनिज मिश्रण भी।

अतिरिक्त आहार और पूरक

भेड़ों के लिए बनाया गया खुला खनिज मिश्रण दें, जिसमें कॉपर कम और सेलेनियम की मात्रा उन इलाकों के लिए पर्याप्त हो जहां मिट्टी में इसकी कमी है। कभी-कभार थोड़ी मात्रा में सुरक्षित सब्जियां-फल दी जा सकती हैं, लेकिन आहार का आधार चारा ही रहना चाहिए। गर्भावस्था के आखिरी दौर और दूध पिलाने के समय पोषण को एकदम से नहीं, बल्कि धीरे-धीरे बढ़ाएं।

सेंट क्रॉइक्स सबसे मजबूत भेड़ नस्लों में से एक है, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि इसके पूर्वज कैरिबियाई क्षेत्र में भारी परजीवी दबाव और कठोर जलवायु में टिके रहे। अच्छी देखभाल के साथ अधिकांश जानवर 10 से 12 साल जीते हैं। इस नस्ल का सबसे खास स्वास्थ्य गुण आंतरिक परजीवियों, खासकर बार्बर पोल कृमि के प्रति प्रतिरोध है, जिससे रासायनिक कृमिनाशक दवा की जरूरत कम होती है। फिर भी कोई भेड़ पूरी तरह प्रतिरक्षित नहीं होती, इसलिए बुनियादी निवारक देखभाल जरूरी बनी रहती है।

निवारक देखभाल

• क्लॉस्ट्रिडियल बीमारियों और टिटनेस के खिलाफ टीका लगवाएं (आमतौर पर सीडीटी)
• फीकल एग काउंट कराएं और तय समय पर नहीं, बल्कि जरूरत के हिसाब से कृमिनाशक दवा दें
• नियमित समय पर खुरों की जांच और कटाई करें
• जहां मिट्टी में कमी हो, वहां सेलेनियमयुक्त भेड़-विशेष खनिज दें
• सांस की बीमारी रोकने के लिए आश्रय सूखा और हवादार रखें

सेंट क्रॉइक्स कई ऊन नस्लों की तुलना में जल्दी प्रजनन योग्य उम्र तक पहुंच जाती है, और अच्छी तरह बढ़ी हुई मेमना-भेड़ें कभी-कभी अपने पहले साल में ही गर्भधारण कर सकती हैं। इसकी एक बड़ी खासियत मौसम पर कम निर्भरता है: यह नस्ल केवल शरद ऋतु में नहीं बल्कि साल के अधिकतर हिस्से में प्रजनन कर सकती है, जिससे कुछ झुंडों में तेज गति से ब्याने के कार्यक्रम संभव हो पाते हैं।

गर्भधारण की अवधि करीब पांच महीने, यानी लगभग 147 दिन होती है। ब्याना आमतौर पर आसान रहता है, जन्म के समय समस्याएं कम होती हैं, और भेड़ें अच्छी दूध क्षमता के साथ ध्यान रखने वाली माताएं साबित होती हैं। जुड़वां मेमने आम हैं, और कुछ अनुभवी भेड़ें तीन मेमनों तक पाल लेती हैं। मेमने जन्म के समय स्वस्थ और सक्रिय होते हैं और अपनी मां के दूध व चरागाह पर लगातार बढ़ते हैं।

प्रबंधन प्रणाली के आधार पर मेमनों का दूध छुड़ाना आमतौर पर दो से तीन महीने की उम्र में किया जाता है। मेढ़ा मेमने मांस के लिए अच्छी तरह बढ़ते हैं, जबकि सबसे बेहतरीन भेड़ और मेढ़ा मेमनों को प्रजनन के लिए रखा जाता है, चयन अक्सर परजीवी-प्रतिरोध, बढ़त और मातृत्व क्षमता के आधार पर होता है।