कटाह्दिन

काठाडिन एक घरेलू बाल भेड़ नस्ल है जिसे बीसवीं सदी के उत्तरार्ध में अमेरिका में विकसित किया गया। ऊन वाली नस्लों से अलग, इसके शरीर पर बाल और छोटी ऊन का मिला-जुला कोट उगता है, जिसे मौसम गर्म होते ही जानवर खुद उतार देता है। इसी एक खासियत की वजह से कतरने का खर्च और ऊन संभालने की मेहनत, दोनों बच जाते हैं, जिस कारण जो पालक ऊन के बजाय मांस के लिए भेड़ पालते हैं, उन्हें यह नस्ल खासा पसंद आती है।

वयस्क भेड़ों (मादा) का वजन आमतौर पर 55 से 75 किलोग्राम और मेढ़ों (नर) का 80 से 115 किलोग्राम तक होता है, जिससे यह नस्ल मझोले आकार की श्रेणी में आती है। काठाडिन को सख्तजान स्वभाव, परजीवियों से लड़ने की क्षमता और चरागाह में बिना ज्यादा मदद के मेमना देने की काबिलियत के लिए जाना जाता है। कई भेड़ें तय मौसम से हटकर भी गाभिन हो जाती हैं, इसलिए अच्छे प्रबंधन के साथ झुंड साल में एक से ज्यादा बार मेमने दे सकता है।

स्वभाव से यह नस्ल शांत और मिलनसार है। यह बाड़े में रहने और घुमा-घुमाकर चराई की व्यवस्था, दोनों में ढल जाती है, और कम देखभाल व संतुलित मिजाज के चलते पहली बार भेड़ पालने वाले लोग अक्सर इसे चुनते हैं।

यह किनके लिए सही है

काठाडिन उन पालकों के लिए सही है जो ऊन की प्रोसेसिंग के झंझट के बिना मांस के लिए मेमने चाहते हैं। यह घास आधारित और घुमा-घुमाकर की जाने वाली चराई व्यवस्था में अच्छा प्रदर्शन करती है और ठंडी सर्दियों से लेकर गर्म, उमस भरी गर्मियों तक कई तरह की जलवायु सह लेती है। जो मालिक हर साल ऊन कतरना नहीं चाहते या नहीं कर पाते, और जो पहली बार झुंड शुरू कर रहे हैं, वे अक्सर इसके शांत स्वभाव और मामूली देखभाल की जरूरत के कारण इसी नस्ल को चुनते हैं।

इस नस्ल की जड़ें मेन राज्य के भेड़ पालक माइकल पील से जुड़ी हैं, जिन्होंने 1950 के दशक में अपना काम शुरू किया। पील एक ऐसी भेड़ चाहते थे जो कारगर तरीके से मांस दे और अपनी जमीन पर बिना कतरने की मेहनत और खर्च के चर सके। उन्होंने इस नस्ल का नाम मेन राज्य की सबसे ऊंची चोटी, माउंट काठाडिन, के नाम पर रखा।

पील ने कैरिबियाई क्षेत्र से थोड़ी संख्या में बाल भेड़ें मंगाईं, जहां सेंट क्रॉय जैसी नस्लों में कोट झाड़ने का गुण पहले से मौजूद था। उन्होंने इन जानवरों को सफोक सहित कई ऊनी नस्लों के साथ मिलाया, ताकि बाल वाला कोट बना रहे और साथ ही आकार व मांस की गुणवत्ता भी बढ़े। करीब दो दशक के चयन के बाद उन्होंने कोट झड़ने, सख्तजानी और शव-गुणवत्ता के उस मेल को स्थिर कर दिया, जो आज इस नस्ल की पहचान है।

बाद में कोट झाड़ने वाली एक और नस्ल, विल्टशर हॉर्न, को भी शामिल किया गया ताकि आकार बढ़े और कोट झड़ने में एकरूपता आए। चयन में उन्हीं जानवरों को तरजीह दी गई जो साफ-सुथरे तरीके से कोट झाड़ते थे और आंतरिक परजीवियों का सामना कर पाते थे।

1985 में काठाडिन हेयर शीप इंटरनेशनल एसोसिएशन बनाई गई, ताकि जानवरों का पंजीकरण हो सके और नस्ल के मानक तय किए जा सकें। एक क्षेत्रीय प्रयोग के रूप में शुरू हुई यह नस्ल पूरे उत्तरी अमेरिका में फैल गई, और आज संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे आम बाल भेड़ नस्लों में गिनी जाती है, जिसका इस्तेमाल व्यावसायिक और छोटे झुंडों, दोनों तरह के मांस उत्पादन में बड़े पैमाने पर होता है।

काठाडिन का शरीर संतुलित और मांसल होता है, जिसमें कमर और टांगों की मांसपेशियां अच्छी तरह विकसित होती हैं। इसकी सबसे बड़ी पहचान इसका कोट है: बाल और छोटी ऊन का मिश्रण, जो सर्दियों में मोटा होकर गर्मी बनाए रखता है और फिर वसंत व गर्मी की शुरुआत में झड़ जाता है, जिससे नीचे चिकनी बालों वाली त्वचा दिखने लगती है। इसे कतरने की कोई जरूरत नहीं पड़ती।

चेहरा साफ होता है और उस पर ऊन नहीं होती। कान मझोले आकार के होते हैं और बगल की ओर झुके रहते हैं। मेढ़ों में सींग हो भी सकते हैं और नहीं भी, दोनों ही रूप इस नस्ल में पाए जाते हैं। नस्ल के मानक में हर साल साफ और पूरी तरह कोट झड़ने पर खासा जोर दिया जाता है।

कोट और रंग

नस्ल के मानक में रंग को लेकर कोई पाबंदी नहीं है। जानवर पूरी तरह सफेद, भूरे, लाल, गहरे भूरे या काले रंग के हो सकते हैं, और कई में चित्तीदार या दोरंगे पैटर्न भी दिखते हैं। कोट की बनावट भी अलग-अलग होती है, कहीं लगभग पूरी तरह बाल तो कहीं सर्दियों के कोट में ऊन का हिस्सा साफ नजर आता है। प्रजनक ऐसे कोट को तरजीह देते हैं जो हर साल पूरी तरह साफ-सुथरा झड़ जाए, क्योंकि अधूरा कोट झड़ना एक दोष माना जाता है।

काठाडिन का स्वभाव शांत और संतुलित होता है। भेड़ें अपने मेमनों की ध्यान रखने वाली मां साबित होती हैं, कम मदद से मेमना देती हैं, और संभालने वालों पर आक्रामक हुए बिना अपने बच्चों की रक्षा करती हैं। यह नस्ल आसानी से चलती और बाड़े में जाती है, जिससे खुर काटने, टीका लगाने और वजन तौलने जैसे रोजमर्रा के कामों के दौरान तनाव कम रहता है।

बाकी सभी भेड़ों की तरह काठाडिन भी झुंड में रहने वाला प्राणी है और समूह में ही सुरक्षित महसूस करती है। शुरुआत में यह अनजान लोगों और जानवरों से सतर्क रहती है, पर नियमित और हल्के हाथ से संभाले जाने पर जल्दी घुल-मिल जाती है। मेढ़ों को आमतौर पर संभालना आसान होता है, हालांकि प्रजनन के मौसम में किसी भी बिना बधिया मेढ़े के साथ सावधानी बरतनी चाहिए। यह नस्ल दूसरे पशुओं के साथ भी आराम से रहती है और शिकारियों से बचाव के लिए रखे जाने वाले रखवाले कुत्तों को भी सह लेती है।

सामान्य हालात में ये भेड़ें ज्यादा आवाज नहीं करतीं। ये मुख्यतः चारा देने, दूध छुड़ाने और झुंड से अलग किए जाने के समय ही बोलती हैं। इनका सीधा स्वभाव और पालक के साथ सहयोग करने की आदत ही मुख्य वजहें हैं, जिनके चलते नए भेड़ पालक अक्सर यही नस्ल चुनते हैं।

रोजमर्रा की देखभाल में मुख्यतः चरागाह, पानी, बाड़ और सेहत की बुनियादी जांच शामिल होती है। चूंकि कोट अपने आप झड़ जाता है, इसलिए ऊनी भेड़ों का सबसे बड़ा काम यहां सिरे से खत्म हो जाता है।

देखभाल और सफाई

• कतरने की जरूरत नहीं पड़ती; कोट हर वसंत में अपने आप झड़ जाता है।
• जरूरत के हिसाब से खुर काटें, आमतौर पर जमीन और घिसाव के अनुसार हर 6 से 10 हफ्तों में।
• हर वसंत में कोट झड़ने की जांच करें और जो जानवर ठीक से कोट न झाड़े, उसे नोट कर लें।
• गर्म महीनों में मक्खी लगने का खतरा घटाने के लिए पूंछ और पिछले हिस्से को साफ रखें।

व्यायाम

• हिलने-डुलने और चरने के लिए रोज चरागाह या सूखे बाड़े तक पहुंच दें।
• जहां मुमकिन हो, घुमा-घुमाकर चराई अपनाएं, ताकि चारा बना रहे और परजीवियों का बोझ कम हो।
• झुंड को साथ घूमने की जगह दें, क्योंकि व्यायाम से खुर और शरीर, दोनों की स्थिति बेहतर रहती है।

वातावरण

काठाडिन ठंडी सर्दियों और गर्म, उमस भरी गर्मियों को कई ऊनी नस्लों से बेहतर तरीके से सह लेती है। फिर भी इसे धूप, बारिश और तेज मौसम से बचाव के लिए हवा रोकने वाली आड़ या खुली छांव, और पैरों की समस्याओं से बचने के लिए सूखी जमीन चाहिए। झुंड को बांधे रखने और शिकारियों को दूर रखने के लिए मजबूत बाड़ बेहद जरूरी है।

काठाडिन कारगर तरीके से चरने वाली भेड़ है और बढ़ने के मौसम में ज्यादातर जरूरतें चरागाह से तथा सर्दियों में सूखी घास से पूरी कर लेती है। इसका रुमेन रेशेदार चारे के लिए बना है, इसलिए आहार का बड़ा हिस्सा हमेशा चारा ही होना चाहिए। अनाज में अचानक बदलाव पाचन बिगाड़ सकता है, इसलिए इसे धीरे-धीरे शामिल करना चाहिए। साफ पानी और मुफ्त उपलब्ध खनिज हर समय होने चाहिए।

इनाम और पूरक आहार

मुख्य पूरक आहार सही मात्रा में सेलेनियम वाला ढीला भेड़ खनिज मिश्रण है, क्योंकि कई क्षेत्रों में सेलेनियम की कमी पाई जाती है। संभालते समय इनाम के तौर पर थोड़ी मात्रा में अनाज या सुरक्षित सब्जी-फल दिए जा सकते हैं। ठंड के मौसम में और गाभिन अवस्था के आखिरी हफ्तों में, जब मेमने की बढ़त सबसे तेज होती है, अतिरिक्त चारा और ऊर्जा देनी चाहिए।

काठाडिन एक मजबूत नस्ल है, जिसे कुछ हद तक आंतरिक परजीवियों से लड़ने की क्षमता के लिए ही चुना गया, और इसी वजह से गर्म, नम इलाकों में यह कई ऊनी भेड़ों से आगे रहती है। सही देखभाल मिलने पर काठाडिन आमतौर पर 10 से 12 साल जीती है, और अच्छी उपज देने वाली भेड़ें कई मौसम तक मेमने देती रह सकती हैं। सही पोषण, सूखी जमीन और परजीवी नियंत्रण की योजना से ज्यादातर झुंड स्वस्थ बने रहते हैं।

रोकथाम की देखभाल

• सीडीटी टीका लगवाएं और पशु चिकित्सक की सलाह से तय समय-सारणी अपनाएं।
• पूरे झुंड को नियमित रूप से दवा देने के बजाय फैमाचा स्कोरिंग और जरूरत के हिसाब से कृमिनाशक दवा का इस्तेमाल करें।
• नियमित समय पर खुर काटें और बाड़े व रास्तों को सूखा रखें।
• क्षेत्र के हिसाब से सही मात्रा में सेलेनियम वाला भेड़ खनिज मिश्रण दें।
• प्रजनन से पहले और गाभिन अवस्था के दौरान भेड़ों की शारीरिक स्थिति जांचते रहें।

काठाडिन की मेमना भेड़ें आमतौर पर 7 से 12 महीने की उम्र में प्रजनन लायक वजन पा लेती हैं, हालांकि कई पालक पहली बार प्रजनन कराने से पहले भेड़ के लगभग पूरी तरह बड़ी होने का इंतजार करते हैं। मेढ़े करीब 6 से 8 महीने की उम्र से उपजाऊ हो सकते हैं। इस नस्ल की एक खास बात यह है कि इसमें मौसम की पाबंदी कम है: कई काठाडिन भेड़ें आम पतझड़ के मौसम से बाहर भी गाभिन हो जाती हैं, जिससे अच्छे प्रबंधन के साथ झुंड दो साल में तीन बार मेमने देने वाला तेज कार्यक्रम अपना सकता है।

गर्भावस्था करीब 147 दिन, यानी लगभग पांच महीने चलती है। बड़ी उम्र की भेड़ों में जुड़वां मेमने आम हैं, और कभी-कभी तीन मेमने भी होते हैं। यह भेड़ आसानी से मेमना देने और मजबूत मातृत्व भाव के लिए जानी जाती है, और ज्यादातर बिना किसी मदद के चरागाह में ही मेमना दे देती हैं। मेमने जन्म के समय स्वस्थ और फुर्तीले होते हैं और जल्दी दूध पीना शुरू कर देते हैं।

मेमने आमतौर पर दूध छुड़ाने से पहले 8 से 12 हफ्तों तक दूध पीते हैं। चूंकि यह नस्ल मांस पर केंद्रित है और ऊन के लिए नहीं पाली जाती, इसलिए मेमनों की बढ़त की रफ्तार और हर साल साफ-सुथरा कोट झड़ना, परजीवी प्रतिरोध और मातृत्व क्षमता के साथ-साथ चयन के मुख्य आधार हैं।