मस्टैंग

मस्टैंग अमेरिका के पश्चिमी हिस्सों में स्वतंत्र रूप से विचरण करने वाला घोड़ा है। इसका नाम स्पेनिश शब्द मेस्तेन्यो (mesteno) से लिया गया है, जिसका अर्थ है भटका हुआ या जंगली पशु। मस्टैंग उन घोड़ों की संतान हैं जिन्हें स्पेनिश उपनिवेशवादी अमेरिका महाद्वीप में लाए थे, और सदियों के दौरान ये खुले मैदानों में फैलते गए तथा कठोर, शुष्क भूभाग के अनुकूल ढल गए।

मस्टैंग किसी बंद वंशावली पुस्तिका (स्टडबुक) के अर्थ में एक नस्ल नहीं है। यह एक ऐसी आबादी है जिसे उस भूमि ने ढाला है जहाँ वह रहती है, और इसकी वंशावली में स्पेनिश मूल के घोड़े, फार्म के घोड़े तथा घुड़सवार सेना के पुराने घोड़े मिले-जुले हैं। खुले मैदानों में बिताए दशकों ने एक ऐसा पशु तैयार किया है जो सुगठित, मज़बूत और पालने में किफ़ायती है। आज कई जंगली झुंडों का प्रबंधन संघीय एजेंसियों द्वारा किया जाता है, और गोद लिए गए मस्टैंग घोड़े पगडंडी सवारी, फार्म कार्य और सहनशक्ति (एंड्योरेंस) की सवारी के रूप में उपयोग किए जाते हैं।

एक सामान्य मस्टैंग की ऊँचाई 14 से 15 हैंड्स के बीच होती है, और इसके खुर कठोर तथा घने होते हैं, जिन्हें अक्सर नाल लगाने की बहुत कम आवश्यकता पड़ती है। इसका स्वभाव आत्मनिर्भरता और सतर्कता की ओर झुका होता है, जो उन पीढ़ियों की देन है जिन्हें जीवित रहने के लिए अपने परिवेश को पढ़ना सीखना पड़ा।

मस्टैंग किसके लिए उपयुक्त है

मस्टैंग उस मालिक के लिए उपयुक्त है जिसके पास समय, धैर्य और घोड़ों का कुछ अनुभव हो। सीधे जंगल से गोद लिए गए घोड़ों को इंसानी संपर्क स्वीकार करने से पहले सावधानीपूर्वक वश में करने की आवश्यकता होती है। एक बार स्थिर हो जाने पर, मस्टैंग पगडंडी सवारी, फार्म कार्यों और लंबी दूरी की सवारी के लिए एक भरोसेमंद और कम रखरखाव वाला साथी बन जाता है। पहली बार घोड़ा पालने वालों के लिए ऐसा मस्टैंग बेहतर रहता है जिसे पहले से ज़ीन (सैडल) के नीचे प्रशिक्षित किया जा चुका हो।

मस्टैंग का इतिहास उन घोड़ों से जुड़ा है जिन्हें स्पेनिश लोग 1500 के दशक की शुरुआत से अमेरिका महाद्वीप में लाने लगे थे। इनमें से कुछ घोड़े भाग गए, बेचे गए, खो गए या पकड़ लिए गए, और इस प्रकार दक्षिणी मैदानों तथा दक्षिण-पश्चिम क्षेत्र में स्वतंत्र रूप से विचरण करने वाले झुंड बन गए।

17वीं और 18वीं शताब्दी के दौरान मैदानी क्षेत्रों के मूल निवासियों ने घोड़े को अपनाया, और घुड़सवारी की संस्कृति उत्तर तथा पश्चिम की ओर फैलती गई। जैसे-जैसे भागे हुए और छोड़े गए घोड़े इस आबादी में शामिल होते गए, वैसे-वैसे झुंड बढ़ते गए, जिनमें बाद में फार्म के घोड़े और घुड़सवार सेना के घोड़े भी जुड़ गए। 1800 के दशक तक अमेरिका के पश्चिमी क्षेत्रों में बड़ी संख्या में स्वतंत्र रूप से विचरण करने वाले घोड़े रहते थे।

19वीं शताब्दी के अंत से लेकर 20वीं शताब्दी तक इनकी संख्या तेज़ी से घटी। पशुओं के चरने की भूमि खाली करने के लिए, बिक्री के लिए और वध के लिए घोड़ों को पकड़ा जाने लगा। 20वीं शताब्दी के मध्य तक इन प्रथाओं को लेकर आम जनता की चिंता बढ़ती गई।

1971 में संयुक्त राज्य अमेरिका ने वाइल्ड फ़्री-रोमिंग हॉर्सेज़ एंड बरोज़ एक्ट (Wild Free-Roaming Horses and Burros Act) पारित किया, जिसके तहत निर्धारित सार्वजनिक भूमि पर स्वतंत्र रूप से विचरण करने वाले मस्टैंग संघीय संरक्षण और प्रबंधन के दायरे में आ गए। आज ब्यूरो ऑफ़ लैंड मैनेजमेंट (Bureau of Land Management) इनमें से कई झुंडों की देखरेख करता है, और झुंड के आकार को नियंत्रित रखने के लिए पकड़ अभियानों तथा गोद लेने के कार्यक्रम का उपयोग करता है।

मस्टैंग एक सुगठित और मांसल घोड़ा है, जिसकी बनावट आकार के बजाय सहनशक्ति के लिए बनी है। इसकी छाती और पिछला हिस्सा मज़बूत होता है, पीठ छोटी होती है, और टाँगें साफ़ तथा बलिष्ठ होती हैं। इसके खुर आमतौर पर कठोर और घने होते हैं, जो पथरीले व शुष्क भूभाग के अनुकूल ढलने का परिणाम है, और इसी कारण कई मस्टैंग बिना नाल के भी काम करते हैं।

चूँकि इस आबादी को किसी एक बंद मानक के अनुसार नहीं पाला जाता, इसलिए झुंडों के बीच शारीरिक बनावट में अंतर पाया जाता है। अलग-अलग क्षेत्रों के घोड़ों में सिर की बनावट, ऊँचाई और रंग में भिन्नता हो सकती है, जो उनके पीछे मौजूद मिश्रित स्पेनिश तथा घरेलू घोड़ों की वंशावली को दर्शाती है।

बाल और रंग

मस्टैंग लगभग हर उस रंग में पाए जाते हैं जो घोड़ों में देखा जाता है। बे, डन, काला और चेस्टनट रंग आम हैं, और पिंटो व रोन जैसे पैटर्न भी अक्सर देखने को मिलते हैं। डन और ग्रुल्लो रंग, जिनकी पीठ पर गहरी धारी और कभी-कभी टाँगों पर धारियाँ होती हैं, कई झुंडों की स्पेनिश उत्पत्ति को दर्शाते हैं। गर्म महीनों में बाल छोटे होते हैं, जबकि खुले मैदानों में सर्दी के लिए ये घने हो जाते हैं।

मस्टैंग आत्मनिर्भर और सतर्क स्वभाव के होते हैं। खुले मैदानों में बिताई गई पीढ़ियों ने इन्हें अपने आस-पास होने वाले बदलावों के प्रति तुरंत सचेत रहना और किसी भी अपरिचित चीज़ से सावधान रहना सिखाया है। स्वतंत्र रूप से जन्मा घोड़ा इंसानों को उसी तरह परखता है जैसे वह कभी अपने परिवेश को परखता था, इसलिए उसका भरोसा धीरे-धीरे अर्जित करना पड़ता है, यह सहज ही नहीं मिलता।

एक बार जब मस्टैंग किसी संचालक को स्वीकार कर लेता है, तो वह वफ़ादार और स्थिर स्वभाव दिखाता है। कई पालनकर्ता एक मज़बूत लगाव और ज़ीन के नीचे शांत तथा सहयोगी घोड़े की बात करते हैं। अन्य घोड़ों के साथ मस्टैंग मिलनसार होता है और झुंड में रहने के जीवन को आसानी से अपना लेता है, क्योंकि झुंड में रहना उसका स्वाभाविक तरीका है।

अजनबियों के साथ मस्टैंग आमतौर पर तब तक सतर्क रहता है जब तक वह सामने वाले व्यक्ति को परख नहीं लेता। संचालक की ओर से दिखाया गया आत्मविश्वास तथा स्पष्ट और सुसंगत व्यवहार घोड़े को सहज बनाने में मदद करता है। जल्दबाज़ी या रूखे व्यवहार पर ऐसे घोड़े अच्छी प्रतिक्रिया नहीं देते।

संवारना (ग्रूमिंग)

• गंदगी हटाने और त्वचा तथा बालों की जाँच के लिए नियमित रूप से ब्रश करें
• हर दिन खुरों की सफ़ाई करें और पत्थर या दरार की जाँच करें
• घोड़ा बिना नाल के हो, तब भी हर 6 से 8 सप्ताह में फ़ैरियर (नाल विशेषज्ञ) से जाँच कराएँ
• अयाल और पूँछ को उलझनों तथा काँटों से मुक्त रखें
• मौसमी बाल झड़ने के समय संवारने की गतिविधि बढ़ा दें

व्यायाम

• प्रतिदिन बाड़े या चरागाह में खुले में घूमने का अवसर दें
• घोड़े को स्वस्थ रखने के लिए सप्ताह में कई बार सवारी या काम कराएँ
• पगडंडी, रिंग और ज़मीनी अभ्यास (ग्राउंडवर्क) के ज़रिए दिनचर्या में विविधता लाएँ
• घूमने के लिए पर्याप्त जगह दें, क्योंकि मस्टैंग लंबी दूरी तय करने के आदी होते हैं

परिवेश

मस्टैंग विभिन्न प्रकार के मौसम को सहन कर सकते हैं और कई अन्य नस्लों की तुलना में इन्हें कम लाड़-प्यार की आवश्यकता होती है। फिर भी इन्हें साफ़ पानी, खड़े होने के लिए सूखी जगह, और हवा, तेज़ धूप तथा तूफ़ान से बचाव की आवश्यकता होती है। एक तरफ़ खुला शेड वाला मैदान इनके लिए उपयुक्त रहता है। बाड़ मज़बूत और सुरक्षित होनी चाहिए, विशेष रूप से हाल ही में वश में किए गए घोड़े के लिए, जो सीमाओं को परख सकता है।

मस्टैंग का विकास सीमित चारागाह संसाधनों पर हुआ है, इसलिए ये अधिकांश घरेलू नस्लों की तुलना में कम आहार पर भी अपनी शारीरिक स्थिति बनाए रखते हैं। इनके आहार का आधार अच्छी गुणवत्ता वाली घास और सूखी घास होना चाहिए, जो घोड़े के आकार, आयु और कार्यभार के अनुसार दी जाए। साफ़ पानी की निरंतर उपलब्धता और नमक या खनिज स्रोत इस बुनियादी आहार को पूरा करते हैं।

चूँकि मस्टैंग का वज़न आसानी से बना रहता है, इसलिए मालिकों को अधिक आहार देने से बचना चाहिए। अत्यधिक अनाज या पोषक चरागाह मोटापे और लैमिनाइटिस, यानी खुरों की एक पीड़ादायक स्थिति, का कारण बन सकते हैं। हल्के काम में लगे कई मस्टैंग को गाढ़े आहार की बहुत कम या बिल्कुल भी आवश्यकता नहीं होती।

नाश्ता और पूरक आहार

अच्छी गुणवत्ता वाला चारा पाने वाले अधिकांश मस्टैंग को अतिरिक्त चीज़ों की बहुत कम आवश्यकता होती है। जहाँ स्थानीय घास या सूखी घास में पोषक तत्वों की कमी हो, वहाँ एक नमक की ईंट और संतुलित खनिज पूरक सामान्य कमी को पूरा कर देते हैं। गाजर या सेब जैसे नाश्ते थोड़ी मात्रा में ठीक रहते हैं। कोई भी पूरक आहार जोड़ने से पहले पशु चिकित्सक से परामर्श करें, क्योंकि अत्यधिक पूरक आहार लाभ के बजाय नुकसान पहुँचा सकता है।

मस्टैंग अपनी मज़बूती के लिए जाने जाते हैं। खुले मैदानों में प्राकृतिक चयन ने स्वस्थ और रोग-प्रतिरोधी पशुओं का पक्ष लिया, जिसका परिणाम ऐसा घोड़ा है जो बुनियादी देखभाल से भी अक्सर स्वस्थ बना रहता है। कई मस्टैंग 25 से 30 वर्ष तक जीते हैं, और इनके घने खुर तथा मज़बूत शारीरिक संरचना इन्हें उन समस्याओं से बचाने में मदद करती है जो अधिक नाज़ुक नस्लों को परेशान करती हैं।

फिर भी अच्छे स्वास्थ्य के लिए नियमित देखभाल आवश्यक है। मस्टैंग के लिए मुख्य जोखिम आमतौर पर वंशानुगत रोगों की बजाय आहार से जुड़े होते हैं, जैसे अत्यधिक पौष्टिक आहार के कारण वज़न बढ़ना और लैमिनाइटिस।

निवारक देखभाल

• प्रतिवर्ष पशु चिकित्सा जाँच और टीकाकरण
• वर्ष में कम से कम एक बार दंत जाँच
• नियमित फ़ैरियर भ्रमण
• मल परीक्षण पर आधारित कृमिनाशक कार्यक्रम
• वज़न नियंत्रण के लिए स्थिर, चारा-आधारित आहार

मस्टैंग जल्दी सीखते हैं और जो सिखाया गया है उसे याद रखते हैं, लेकिन ये स्वतंत्र रूप से सोचते हैं और इन्हें ज़बरदस्ती काम पर नहीं लगाया जा सकता। प्रशिक्षण भरोसे पर टिका होता है। जंगल से सीधे लाया गया घोड़ा इंसानों के संपर्क में बहुत कम या बिल्कुल नहीं रहा होता, और ज़ीन का कोई भी काम शुरू करने से पहले इसे वश में करना ज़रूरी है। एक बार यह भरोसा बन जाने पर, कई मस्टैंग शांत, सहयोगी और भरोसेमंद सवारी घोड़े बन जाते हैं।

बल-प्रयोग से अधिक महत्वपूर्ण है निरंतरता। जो संचालक स्पष्ट, निष्पक्ष और बिना जल्दबाज़ी के काम करता है, उसे मस्टैंग से सबसे अच्छा परिणाम मिलता है। बहुत तेज़ी से आगे बढ़ना या डर की सज़ा देना प्रशिक्षण को पीछे धकेल सकता है।

बुनियादी बातें

1. घोड़े के पास समय बिताएँ ताकि उसे आपकी उपस्थिति की आदत हो जाए
2. स्पर्श, हैल्टर और डोरी से ले जाए जाने को स्वीकार करने की आदत डालें
3. दबाव के आगे झुकना, ले जाया जाना और बाँधे जाने पर खड़े रहना जैसे ज़मीनी अभ्यास जोड़ें
4. साज़-सामान (टैक) और ज़ीन के दबाव को धीरे-धीरे शुरू करें
5. जब घोड़ा ज़मीन पर शांत और प्रतिक्रियाशील हो जाए, तब ज़ीन के नीचे प्रशिक्षण शुरू करें
6. आत्मविश्वास बढ़ने के साथ-साथ पगडंडी, रिंग और कार्य-आधारित अभ्यास तक विस्तार करें

जंगल में मस्टैंग झुंड समूहों में स्वाभाविक रूप से प्रजनन करते हैं, जहाँ एक नर घोड़ा (स्टैलियन) मादाओं (मेयर्स) के एक समूह के साथ रहता है। मादाएँ आमतौर पर दो से तीन वर्ष की आयु में प्रजनन योग्य हो जाती हैं, हालाँकि कई को पूरी तरह विकसित होने तक प्रजनन के लिए नहीं रखा जाता। प्रजनन आमतौर पर मौसम के अनुसार होता है, और अधिकांश बछड़े वसंत ऋतु में जन्म लेते हैं, जब घास प्रचुर मात्रा में उपलब्ध होती है।

गर्भावस्था लगभग 11 महीने तक चलती है और एक बछड़े को जन्म देती है। घोड़ों में जुड़वाँ जन्म दुर्लभ और जोखिमपूर्ण होते हैं। जंगल में जन्मे बछड़े जन्म के कुछ ही घंटों में खड़े होकर चलने लगते हैं, जो एक ऐसा अनुकूलन है जो उन्हें झुंड के साथ कदम मिलाने और शिकारियों से बचने में मदद करता है।

मादाएँ अपने बछड़ों को झुंड के भीतर ही पालती हैं, और बछड़े लगभग छह महीने की आयु में दूध छुड़ाए जाने से पहले कई महीनों तक दूध पीते हैं। नर और मादा बछड़े परिपक्व होने तक झुंड के साथ रहते हैं, जिसके बाद युवा नर अक्सर झुंड छोड़कर अकेले नर समूह बनाते हैं या अपनी खुद की मादाएँ प्राप्त करने का प्रयास करते हैं। गोद लेने के लिए पाले जाने वाले मस्टैंग को आमतौर पर प्रबंधित परिस्थितियों में वश में किया जाता है और दूध छुड़ाया जाता है।