मंचकिन

मंचकिन एक छोटी घरेलू बिल्ली है जिसकी पहचान उसके छोटे पैर हैं। यह एक प्राकृतिक आनुवंशिक उत्परिवर्तन का परिणाम है, जो अंगों की लंबी हड्डियों को छोटा कर देता है। शरीर, सिर और पूँछ सामान्य आकार की बिल्ली जैसे ही होते हैं, इसलिए यह नस्ल ज़मीन के पास टिकी हुई एक साधारण बिल्ली जैसी दिखती है। वयस्क बिल्लियाँ आमतौर पर 2.7 से 4 किग्रा (6 से 9 पाउंड) की होती हैं।

यह नस्ल किसी एक ही प्रकार के रोएँ तक सीमित नहीं है। मंचकिन छोटे बालों और लंबे बालों दोनों किस्मों में तथा लगभग हर रंग और पैटर्न में मिलती है, क्योंकि इसकी नींव किसी एक पूर्वज वंश के बजाय बेतरतीब ढंग से पैदा हुई बिल्लियों से बनी थी। छोटे पैर ही एकमात्र स्थिर लक्षण हैं।

मंचकिन सामाजिक, लोगों से जुड़ी रहने वाली और सक्रिय बिल्लियाँ हैं। वयस्क होने के बाद भी इनमें बिल्ली के बच्चे जैसी जिज्ञासा बनी रहती है और ये खिलौनों, खेलों तथा घर की गतिविधियों में रुचि लेती रहती हैं। छोटे पैरों के बावजूद ये तेज़ दौड़ती हैं और फर्नीचर पर छलांग लगा लेती हैं, अक्सर बैठी हुई सीधी मुद्रा में उछलती हैं, जिसकी तुलना कभी-कभी मीरकैट से की जाती है।

मंचकिन किसके लिए उपयुक्त है

मंचकिन उन घरों के लिए उपयुक्त है जो एक सक्रिय और स्नेही बिल्ली चाहते हैं और रोज़ खेल तथा साथ दे सकते हैं। अपने मिलनसार स्वभाव के कारण यह परिवारों में अच्छी रहती है, जिनमें बच्चों और अन्य पालतू जानवरों वाले घर भी शामिल हैं। जो लोग अक्सर यात्रा करते हैं या लंबे समय तक घर से बाहर रहते हैं, उन्हें बिल्ली के साथ के लिए या मनोरंजन का इंतज़ाम पहले से करना चाहिए, क्योंकि यह नस्ल संगत चाहती है। छोटे पैरों के लिए किसी विशेष व्यवस्था की ज़रूरत नहीं होती, पर पसंदीदा आराम की जगहों तक आसान पहुँच मददगार रहती है।

पिछली एक सदी में छोटे पैरों वाली बिल्लियाँ समय-समय पर देखी जाती रही हैं। आधुनिक नस्ल के अस्तित्व में आने से पहले इंग्लैंड, रूस और संयुक्त राज्य अमेरिका में ऐसी बिल्लियों के विवरण मिलते हैं। ये शुरुआती दृश्य अलग-थलग थे और किसी स्थापित वंश तक नहीं पहुँचे, इसलिए ये आज की मंचकिन के सीधे पूर्वज न होकर पृष्ठभूमि का हिस्सा भर हैं।

आधुनिक नस्ल की शुरुआत 1983 में संयुक्त राज्य अमेरिका से होती है, जब लुइज़ियाना के रेविल में ब्लैकबेरी नाम की एक गर्भवती छोटे पैरों वाली बिल्ली मिली। उसके बच्चों में छोटे पैरों वाले बच्चे भी थे, जिससे पता चला कि यह लक्षण वंशानुगत है। इसी वंश से उतरी बिल्लियों ने इस नस्ल की नींव रखी।

1990 के दशक की शुरुआत में मंचकिन ने संयुक्त राज्य अमेरिका में लोगों का ध्यान खींचा। द इंटरनेशनल कैट एसोसिएशन (टिका) ने 1994 में इस नस्ल को अपने नई नस्ल विकास कार्यक्रम में स्वीकार किया और 2003 में इसे चैंपियनशिप का दर्जा दिया। मान्यता को लेकर बहस होती रही है, और कुछ अन्य पंजीकरण संस्थाओं ने छोटे पैरों वाले लक्षण से जुड़े कल्याण के आधार पर इस नस्ल को स्वीकार करने से इनकार किया है।

चूँकि नींव की बिल्लियाँ बेतरतीब ढंग से पैदा हुई थीं, प्रजनक आनुवंशिक विविधता बनाए रखने के लिए मंचकिन का घरेलू बिल्लियों के साथ बाहरी संकरण जारी रखते हैं। यही वजह है कि यह नस्ल किसी एक समान प्रकार के बजाय रोएँ की लंबाई, रंगों और पैटर्न की इतनी विस्तृत श्रेणी में दिखाई देती है।

मंचकिन की पहचानने वाली विशेषता उसके छोटे पैर हैं, जो बिल्ली को नीचा और लंबा रूप देते हैं। शरीर गोलाई लिए और मध्यम लंबाई का होता है, तथा पीठ समतल रहती है जो कंधे से पिछले हिस्से की ओर हल्की उठती है। सिर गोल किनारों वाला एक संशोधित पच्चर के आकार का होता है, कान मध्यम-बड़े और दूर-दूर लगे होते हैं, और आँखें अखरोट के आकार की होती हैं जो एक खुली, सजग अभिव्यक्ति देती हैं। चलते समय पूँछ सीधी उठी रहती है और गोल सिरे की ओर पतली होती जाती है।

रोआँ और रंग

मंचकिन दो रोएँ की लंबाई में आती है। छोटे बालों वाली किस्म का रोआँ मध्यम-मुलायम और लचीला होता है, जबकि लंबे बालों वाली किस्म का रोआँ अर्ध-लंबा, रेशमी और गले पर हल्की झालर वाला होता है। दोनों किस्मों में एक मध्यम अंदरूनी रोआँ होता है। चूँकि इस नस्ल का खुलकर बाहरी संकरण किया जाता है, इसमें हर मान्यता प्राप्त रंग और पैटर्न मिलता है, जिनमें सादा, टैबी, कछुआ-कवच (टॉर्टॉइज़शेल), कलरपॉइंट और द्विरंगी शामिल हैं। आँखों का रंग रोएँ के रंग से स्वतंत्र होता है और मानक द्वारा सीमित नहीं है।

मंचकिन खुले स्वभाव की और सामाजिक बिल्लियाँ हैं। ये अपने परिवार से गहरा लगाव बना लेती हैं और लोगों के पीछे-पीछे एक कमरे से दूसरे कमरे तक जाती रहती हैं, जो भी चल रहा हो उसमें शामिल हो जाती हैं। इस नस्ल में वयस्क होने के बाद भी बिल्ली के बच्चे जैसी चंचलता बनी रहती है और सामान्य शिशु अवस्था बीत जाने के बाद भी ये खिलौनों, पहेली-फीडर और पकड़म-पकड़ाई के खेलों में रुचि लेती रहती हैं।

अजनबियों के साथ अधिकांश मंचकिन शर्मीली के बजाय आत्मविश्वासी रहती हैं और अक्सर आगंतुकों का सीधे स्वागत करती हैं। ये आमतौर पर छूना-सहलाना सहन कर लेती हैं और व्यस्त घरों में ढल जाती हैं। बच्चों के साथ ये धैर्यवान और खेलने को तैयार रहती हैं, हालाँकि किसी भी बिल्ली की तरह छोटे बच्चों के साथ मेल-जोल पर निगरानी रखनी चाहिए। बिल्लियों और कुत्तों समेत अन्य पालतू जानवरों के साथ, धीरे-धीरे परिचय कराने पर ये आमतौर पर अच्छी तरह घुल-मिल जाती हैं।

यह नस्ल जिज्ञासु है और छोटी चीज़ें इकट्ठा करके छिपाने के लिए जानी जाती है, जिस आदत के कारण इसे नकलची (मैगपाई) जैसी पहचान मिली है। छोटे पैरों के बावजूद मंचकिन ज़मीन पर तेज़ और फुर्तीली होती हैं तथा फर्नीचर को सीढ़ी की तरह इस्तेमाल कर चढ़ती और कूदती हैं, हालाँकि बहुत ऊँची जगहों तक एक ही छलांग में पहुँचना मुश्किल हो सकता है।

मंचकिन की देखभाल सीधी-सादी है और अन्य घरेलू बिल्लियों जैसी ही होती है। रोएँ की देखभाल इस बात पर निर्भर करती है कि बिल्ली छोटे बालों वाली है या लंबे बालों वाली, और अपनी ऊर्जा के अनुरूप इस नस्ल को नियमित गतिविधि से लाभ होता है।

साज-सँभाल

• छोटे बालों वाली मंचकिन को हफ़्ते में एक बार ब्रश करें ताकि ढीले बाल हटें और झड़ना सीमित रहे।
• लंबे बालों वाली मंचकिन को हफ़्ते में दो से तीन बार ब्रश करें ताकि गुत्थियाँ न बनें, गले की झालर और पैरों के पीछे के हिस्से पर ध्यान दें।
• हर दो से तीन हफ़्ते में नाखून काटें और कानों में मैल या गंदगी की जाँच करें।
• दंत स्वास्थ्य के लिए हफ़्ते में कई बार बिल्ली के लिए सुरक्षित टूथपेस्ट से दाँत साफ़ करें।

व्यायाम

• छड़ी वाले खिलौनों, गेंदों या पकड़म-पकड़ाई के खेलों के साथ रोज़ 10 से 15 मिनट के दो या अधिक खेल-सत्र दें।
• जिज्ञासु मन को व्यस्त रखने के लिए पहेली-फीडर और बदल-बदल कर खिलौने दें।
• नीचे रखे, सुलभ बिल्ली-फर्नीचर और रैंप का उपयोग करें ताकि बिल्ली अपने छोटे पैरों से आराम से चढ़ सके।
• नस्ल की जाँच-पड़ताल की आदत पूरी करने के लिए छोटी, निगरानी में की गई खोजबीन की अनुमति दें।

माहौल

मंचकिन घरेलू (इनडोर) बिल्ली के रूप में सबसे अच्छी रहती है, जिससे यह यातायात, शिकारियों और बीमारी से बची रहती है। चूँकि पैर छोटे होते हैं, भोजन, पानी, कूड़े का डिब्बा और पसंदीदा आराम की जगहें आसान पहुँच में रखें और बिल्ली को बड़ी ऊर्ध्वाधर छलांगें लगाने पर मजबूर न करें। ऊँची जगहों तक सीढ़ियाँ या रैंप मदद करते हैं। जब तक रोज़ का मेल-जोल और खेल मिलता रहे, यह नस्ल अपार्टमेंट और छोटे घरों में भी अच्छी तरह ढल जाती है।

मंचकिन को बिल्लियों के लिए तैयार संपूर्ण और संतुलित आहार चाहिए, जो अनिवार्य माँसाहारी होती हैं और उन्हें पशु-आधारित प्रोटीन की ज़रूरत होती है। ऐसा भोजन चुनें जो बिल्ली की जीवन अवस्था के लिए मान्यता प्राप्त पोषण मानकों पर खरा उतरे। चूँकि यह नस्ल छोटी है, वज़न बढ़ने से बचने के लिए मात्रा मापी हुई होनी चाहिए, क्योंकि अतिरिक्त वज़न जोड़ों और रीढ़ पर दबाव डालता है। ताज़ा पानी हमेशा उपलब्ध रहना चाहिए, और गीला भोजन शरीर में पानी की मात्रा बनाए रखने में मदद कर सकता है।

दावतें और पूरक

दावतें (ट्रीट्स) रोज़ की कुल कैलोरी के लगभग 10 प्रतिशत से अधिक नहीं होनी चाहिए। संपूर्ण व्यावसायिक आहार खाने वाली बिल्ली को आमतौर पर किसी पूरक की ज़रूरत नहीं होती; इन्हें केवल पशु-चिकित्सक की सलाह पर ही दें। हर कुछ हफ़्तों में शारीरिक स्थिति पर नज़र रखें और मात्रा समायोजित करें, क्योंकि छोटी बिल्लियों का वज़न आसानी से बढ़ जाता है और अतिरिक्त वज़न छोटे पैरों वाले ढाँचे पर अधिक भारी पड़ता है।

मंचकिन आमतौर पर 12 से 15 वर्ष जीती है और इसे काफ़ी हद तक स्वस्थ बिल्ली माना जाता है। छोटे पैर हड्डी की वृद्धि को प्रभावित करने वाले एक प्रभावी (डॉमिनेंट) जीन से आते हैं, और अधिकांश मंचकिन बिना किसी कठिनाई के चलती, दौड़ती और खेलती हैं। हड्डियों पर संभावित असर को लेकर इस लक्षण पर बहस होती रही है, इसलिए ज़िम्मेदार प्रजनन और नियमित पशु-चिकित्सा जाँच ज़रूरी हैं। माना जाता है कि इस जीन का भ्रूण रूप घातक होता है, यही कारण है कि दो छोटे पैरों वाली बिल्लियों का आपस में प्रजनन नहीं कराया जाता।

निवारक देखभाल

• सालाना पशु-चिकित्सा जाँच कराते रहें, वृद्ध बिल्लियों के लिए साल में दो बार।
• सलाह के अनुसार मुख्य टीके और परजीवी नियंत्रण बनाए रखें।
• जोड़ों और रीढ़ पर दबाव कम करने के लिए बिल्ली को स्वस्थ वज़न पर रखें।
• दंत देखभाल और नियमित दाँतों की जाँच कराएँ।
• ऐसे प्रजनकों से बच्चे लें जो हड्डी संबंधी समस्याओं की जाँच करते हों और छोटे पैरों वाली दो बिल्लियों की जोड़ी बनाने से बचते हों।

मंचकिन तेज़ दिमाग और जिज्ञासु होती हैं, और इनकी खिलंदड़ प्रवृत्ति इन्हें कई बिल्लियों की तुलना में अधिक प्रशिक्षित करने योग्य बनाती है। ये छोटे, इनाम-आधारित सत्रों पर अच्छी प्रतिक्रिया देती हैं और बुलाने पर आना, बैठना, चीज़ें लाकर देना (फ़ेच), तथा हार्नेस पहनकर चलना सीख सकती हैं। खिलौनों और दावतों में इनकी रुचि इन्हें जोड़े रखती है, हालाँकि ध्यान बनाए रखने के लिए सत्र छोटे रहने चाहिए।

बुनियादी बातें

1. कूड़ेदान के प्रशिक्षण से शुरुआत करें, जिसे साफ़ और सुलभ डिब्बा मिलने पर अधिकांश मंचकिन जल्दी सीख लेती हैं।
2. सही व्यवहार को चिह्नित करने के लिए क्लिकर या एक संकेत-शब्द का उपयोग करें, साथ में एक छोटी दावत दें।
3. एक बार में एक ही संकेत सिखाएँ, जैसे नाम पर आना या बैठना, तीन से पाँच मिनट के सत्रों में।
4. नस्ल की स्वाभाविक चीज़ें लाने और पीछा करने की रुचि का उपयोग करते हुए फ़ेच जैसे करतबों की ओर बढ़ें।
5. किसी भी बाहरी सैर से पहले घर के अंदर धीरे-धीरे हार्नेस से परिचित कराएँ।

मंचकिन का प्रजनन सावधानी माँगता है, क्योंकि छोटे पैरों वाला लक्षण एक प्रभावी जीन से आता है जो दो प्रतियों में विरासत में मिलने पर घातक होता है। इसी कारण, छोटे पैरों वाली मंचकिन को हमेशा सामान्य पैरों वाली बिल्ली के साथ जोड़ा जाता है, जो सामान्य पैरों वाली कोई अन्य मंचकिन या कोई बाहरी घरेलू बिल्ली हो सकती है। ऐसी संतान में लगभग आधे बच्चे छोटे पैर पाते हैं और आधे सामान्य लंबाई के पैर; सामान्य पैरों वाले बच्चे स्वस्थ बिल्लियाँ होती हैं जिन्हें अक्सर जीन-पूल को चौड़ा करने के लिए इस्तेमाल किया जाता है।

मादाएँ लगभग 6 से 9 महीने में यौन परिपक्वता तक पहुँच जाती हैं, पर ज़िम्मेदार प्रजनक बिल्ली के शारीरिक रूप से परिपक्व और स्वास्थ्य-जाँच पूरी होने तक प्रजनन नहीं कराते। गर्भकाल लगभग 63 से 67 दिन का होता है। बच्चे आमतौर पर कम होते हैं, लगभग दो से चार। मादाएँ अपने बच्चों को किसी भी घरेलू बिल्ली की तरह पालती हैं, बच्चे कई हफ़्तों तक दूध पीते हैं और लगभग चार से पाँच हफ़्ते में ठोस भोजन पर आ जाते हैं।

बच्चों को सामाजिककरण और शुरुआती टीके पूरे करने के लिए कम से कम 12 हफ़्ते तक माँ के साथ रहना चाहिए। प्रजनक वंशों में हड्डी संबंधी बीमारियों की जाँच करते हैं और दो छोटे पैरों वाली बिल्लियों को आपस में जोड़ने से बचते हैं।

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