Canard

Le canard domestique est un palmipède de taille moyenne que les humains élèvent depuis des millénaires. Hormis le canard de Barbarie, issu d'un ancêtre sauvage différent, les races courantes remontent toutes au colvert sauvage. La sélection a produit des oiseaux plus lourds, pondant bien davantage d'œufs, et présentant une diversité de couleurs et de morphologies bien plus grande que leurs cousins sauvages.

Les canards sont sociaux, rustiques et adaptables. Ils tolèrent le froid et la chaleur mieux que la plupart des volailles, cherchent activement insectes, limaces et mauvaises herbes, et sont précieux dans les petites exploitations pour leurs œufs et leur action naturelle contre les nuisibles. Ils ont besoin d'eau pour boire et pour entretenir leurs yeux, leurs narines et leurs plumes, même si une mare de nage est utile sans être indispensable.

Gardés comme animaux de compagnie, les canards s'accommodent mieux de la vie en petit groupe qu'en solitaire, car un canard seul devient stressé et bruyant. Ils sont peu soigneux avec l'eau et produisent beaucoup de fientes humides, ce qui les destine à un foyer avec un espace extérieur plutôt qu'à la vie en appartement.

À qui convient un canard

Le canard convient aux personnes disposant d'un espace extérieur, capables de garder au moins deux ou trois oiseaux ensemble, et prêtes à entretenir un palmipède peu soigneux. Il récompense les éleveurs en quête d'une ponte régulière, d'un troupeau calme à observer, et d'une aide naturelle contre les nuisibles du jardin. Il n'est pas adapté aux appartements, aux intérieurs soignés, ni à quiconque ne peut garder qu'un seul oiseau.

Les races de canards domestiques se distinguent principalement par la taille, la production d'œufs, la couleur et le port. Les races lourdes ont été développées pour la viande et un caractère calme, les races légères pour une forte ponte, et les types nains pour l'ornement ou l'exposition. On reconnaît couramment une quinzaine de races, et leurs différences sont assez marquées pour qu'un troupeau d'une race se distingue nettement d'un autre.

La couleur et le dessin séparent aussi les races, du blanc uni au Cayuga noir à reflets verts, en passant par les robes bicolores du Pie et de l'Arlequin gallois.

Comment les races sont regroupées

Les éleveurs choisissent généralement une race selon l'usage souhaité. Les races lourdes comme le Pékin, l'Aylesbury et le Rouen sont retenues pour la viande ou comme pensionnaires de basse-cour. Les races axées sur la ponte, comme le Khaki Campbell, l'Arlequin gallois et l'Indian Runner, sont choisies pour la production quotidienne d'œufs. Les petits types comme l'Appel et les Indes orientales sont gardés pour l'exposition et comme oiseaux ornementaux de jardin.

La plupart des canards domestiques descendent du colvert sauvage, une espèce répandue dans tout l'hémisphère Nord. Les humains ont commencé à garder des colverts en captivité pour leurs œufs et leur chair, et, au fil des générations, ces troupeaux captifs sont devenus plus grands et plus productifs que leur souche sauvage. La Chine possède la tradition d'élevage de canards la plus longue et la mieux documentée, avec un élevage à grande échelle remontant à plus de mille ans.

Le canard de Barbarie a une histoire distincte. Il a été domestiqué indépendamment en Amérique centrale et du Sud par les peuples autochtones avant l'arrivée des Européens, ce qui explique ses différences de taille, de voix et de comportement par rapport aux races issues du colvert.

De l'Asie et des Amériques, l'élevage de canards s'est largement répandu. Les éleveurs européens ont développé des races locales distinctes aux XVIIIe et XIXe siècles, produisant des oiseaux de table lourds comme l'Aylesbury en Angleterre et le Rouen en France, nommés d'après les régions où ils ont été perfectionnés.

À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les éleveurs ont standardisé bon nombre des races domestiques actuelles, fixant les caractéristiques de couleur, de taille et de ponte, et créant des souches très pondeuses comme le Khaki Campbell. Le Pékin, importé de Chine, est devenu le canard à viande commercial dominant dans une grande partie du monde.

Tous les canards domestiques partagent le même plan corporel. Ils ont un bec aplati pour filtrer nourriture et eau, des pattes courtes implantées loin en arrière, les pieds entièrement palmés pour nager, et une couche de duvet dense sous un plumage externe imperméable. Une glande uropygienne près de la queue produit un corps gras que le canard étale pendant sa toilette, ce qui empêche les plumes de se détremper.

Les mâles et les femelles (les canes) ont souvent un aspect différent. Dans de nombreuses races issues du colvert, le mâle est plus coloré et la cane plus terne, de couleur brune, et plusieurs races présentent une plume bouclée caractéristique sur la queue du mâle. La voix diffère aussi : les canes ont un cancan sonore tandis que les mâles émettent un cri plus discret et plus rauque.

Comment l'apparence varie selon les races

Les différences entre races sont importantes. Le Pékin et l'Aylesbury sont lourds et blancs, le Cayuga et les Indes orientales sont noirs à reflets verts, et le Saxony et le Fauve présentent des teintes fauves douces. La race Huppé porte une touffe de plumes sur la tête, l'Indian Runner se tient presque à la verticale avec son long corps en forme de bouteille, et les canards Appel sont assez petits pour tenir dans les deux mains.

Les canards sont des oiseaux grégaires qui se sentent en sécurité en groupe. Ils se déplacent, mangent et se reposent ensemble, et un canard solitaire devient anxieux et bruyant. Au sein du troupeau, il existe une hiérarchie souple, et les mâles peuvent se disputer pendant la saison de reproduction.

Une grande partie de la journée d'un canard est consacrée à la recherche de nourriture. Ils barbotent en eau peu profonde et sondent le sol humide avec le bec à la recherche d'insectes, de limaces, de vers, de graines et de plantes tendres. L'accès à l'eau déclenche des comportements naturels de bain et de toilettage qui maintiennent les plumes en bon état.

Les canards communiquent par le son et la posture. Les canes cancannent fort pour rassembler le troupeau ou signaler une alarme, tandis que les mâles sont plus discrets. Un bavardage doux et répété indique généralement la satisfaction, et les hochements de tête font partie de la parade nuptiale et des salutations. Les canards élevés avec des manipulations calmes dès le jeune âge deviennent apprivoisés et peuvent suivre leur éleveur habituel, même si la plupart préfèrent ne pas être pris dans les bras.

Soins quotidiens

• Fournir de l'eau fraîche assez profonde pour que le canard puisse y plonger entièrement le bec et se rincer les yeux et les narines
• Proposer un aliment équilibré le matin et vérifier le niveau dans la journée
• Ouvrir l'abri nocturne pour laisser le troupeau fourrager et se baigner
• Renouveler ou changer l'eau de bain, qui se salit rapidement
• Ramasser les œufs, les canards pondant généralement tôt le matin
• Rentrer le troupeau en sécurité à la tombée de la nuit pour le protéger des prédateurs

Environnement

• Un abri sécurisé, bien ventilé, fermant à l'abri des renards, des chiens et des rapaces
• Une litière sèche comme de la paille ou des copeaux de bois, renouvelée souvent car les canards apportent de l'eau à l'intérieur
• Un parcours extérieur ou une cour avec de l'ombre et un abri contre le vent
• Un accès à l'eau pour se baigner, d'un simple bac à un étang, avec un bon drainage pour le sol boueux que les canards créent

Entretien et manipulation

Les canards se toilettent eux-mêmes en se baignant et en lissant leurs plumes, ils n'ont donc pas besoin d'être brossés ou lavés par l'éleveur tant qu'ils ont accès à de l'eau propre. Pour tenir un canard, soutenez son corps et repliez doucement ses ailes contre lui ; évitez de le saisir par les pattes ou les ailes. Inspectez de temps en temps ses pattes et ses pieds pour détecter des coupures ou des gonflements, car les canards passent leur vie au sol.

Les canards s'accommodent bien d'un aliment granulé complet formulé pour les palmipèdes ou les volailles, complété par ce qu'ils trouvent en fourrageant. Les canetons ont besoin d'un aliment démarrage plus riche en protéines, les jeunes en croissance d'un aliment croissance, et les canes pondeuses d'un aliment pondeuse avec du calcium supplémentaire pour des coquilles solides. La niacine est particulièrement importante pour les canetons, et les aliments conçus pour les poussins peuvent nécessiter un supplément de niacine pour prévenir les problèmes de pattes.

Les canards ont toujours besoin d'eau à côté de leur nourriture. Ils prennent une bouchée d'aliment puis une gorgée d'eau pour avaler, une source d'eau doit donc se trouver à côté de la mangeoire en permanence.

Les friandises doivent rester limitées, au maximum un dixième de la ration, et peuvent inclure des petits pois, de la verdure hachée, des vers de farine et des légumes coupés en dés. Les canards qui ne fourragnent pas sur le sol ont besoin de gravier insoluble pour broyer leurs aliments. L'eau propre doit être disponible en permanence, aussi bien pour boire que pour garder le bec et les narines propres.

Les canards figurent parmi les volailles domestiques les plus résistantes. Ils sont moins sensibles à de nombreuses maladies que les poulets, notamment parce qu'ils rincent régulièrement leurs narines et leurs yeux avec de l'eau. La plupart des problèmes de santé découlent de mauvaises conditions : litière humide, eau sale, surpopulation ou alimentation déséquilibrée. Avec un environnement propre et une alimentation adaptée, un canard vit souvent jusqu'à son adolescence, avec une espérance de vie typique de 8 à 12 ans.

Soins préventifs

• Garder la litière sèche et remplacer rapidement la litière souillée
• Fournir de l'eau de boisson et de baignade propre chaque jour
• Nourrir avec un aliment équilibré adapté au stade de vie
• Inspecter régulièrement les pattes, les pieds et le plumage
• Mettre en quarantaine les nouveaux oiseaux avant de les introduire dans le troupeau
• Protéger le troupeau des prédateurs et du stress

Les canards vivent principalement à l'extérieur et n'ont besoin d'un abri fermé que pour dormir et se protéger des intempéries et des prédateurs. À la différence des poulets, la plupart des canards ne se perchent pas et ont besoin d'un espace au sol avec une litière douce et sèche plutôt que de barres surélevées. Le canard de Barbarie fait exception et se perche volontiers quand on lui en donne l'occasion.

L'espace extérieur doit leur offrir de la place pour fourrager, de l'ombre pendant les fortes chaleurs, et un point d'eau pour se baigner. Les canards rendent le sol boueux autour de l'eau, aussi un bon drainage et la possibilité de déplacer ou de nettoyer le bac à eau sont-ils essentiels.

Liste de contrôle pour l'installation

• Abri à l'épreuve des prédateurs avec verrous sécurisés et ventilation grillagée
• Litière au sol plutôt que perchoirs
• Parcours extérieur ombragé avec espace pour fourrager
• Eau de baignade sur une surface drainée
• Une mangeoire et un abreuvoir séparés, placés côte à côte
• Clôture sécurisée contre les prédateurs terrestres et aériens

La plupart des races atteignent la maturité sexuelle et commencent à pondre vers cinq à sept mois. Un mâle s'accouple avec les canes du troupeau, et un seul peut s'occuper de plusieurs femelles. Les œufs fécondés nécessitent soit une cane couveuse, soit un incubateur pour éclore.

L'incubation dure environ 28 jours pour les races issues du colvert et environ 35 jours pour le canard de Barbarie. Certaines races, comme le Khaki Campbell, ont largement perdu l'instinct de couver par sélection vers la forte ponte, tandis que les canes de Barbarie sont des mères naturelles fiables.

Les canetons sont nidifuges : ils naissent couverts de duvet, les yeux ouverts, et peuvent marcher, nager et se nourrir dans les heures qui suivent l'éclosion. Ils ont besoin de chaleur (d'un élevage sous lampe ou de leur mère) pendant les premières semaines, d'un aliment démarrage riche en niacine, et d'eau peu profonde dans laquelle ils ne peuvent pas se noyer, le temps que leur imperméabilisation se développe. Les jeunes canetons se refroidissent rapidement s'ils sont trop mouillés sans une mère pour huiler leur duvet.

Le canard est-il fait pour vous ?

Les canards ont besoin d'un jardin ou d'un enclos, pas d'un intérieur, et doivent être gardés en groupe d'au moins deux ou trois. Les soins quotidiens ne prennent qu'un peu de temps, mais ils sont quotidiens : renouveler l'eau, ouvrir et fermer l'abri, et nettoyer la boue et les fientes humides que les canards produisent. Les coûts sont raisonnables une fois le logement construit, mais l'alimentation et la protection contre les prédateurs s'accumulent sur les années. Un canard peut vivre 8 à 12 ans ou davantage, élever des canards est donc un engagement d'une décennie, pas d'une saison.

Où se procurer un canard

Les canards peuvent venir d'éleveurs responsables, de couvoirs réputés, d'aviculteurs locaux, et d'associations de secours ou de réadoption qui recueillent les palmipèdes non désirés. Achetez plusieurs oiseaux à la fois pour qu'ils aient de la compagnie, choisissez une source qui élève des animaux sains dans de bonnes conditions, et renseignez-vous sur la ponte et le tempérament de la race avant de décider. Adopter des canards adultes auprès d'un refuge est une bonne option pour les éleveurs qui ne souhaitent pas s'occuper de canetons.