Canari

Le canari est un petit oiseau granivore de la famille des fringillidés. Il descend du canari sauvage des îles Canaries, des Açores et de Madère, et est entretenu dans les foyers depuis plusieurs siècles. Les canaris domestiques sont appréciés pour le chant du mâle, la couleur du plumage et, dans certaines lignées, pour une morphologie ou un motif de plumes particulier.

Les canaris sont principalement gardés en cage ou en volière, plutôt que comme compagnons à manipuler. Beaucoup n'apprécient pas d'être pris en main, et ils expriment leur état par leur activité, leur chant et la qualité de leur plumage. Un oiseau en bonne santé est alerte, chante ou pépie tout au long de la journée et se déplace aisément d'un perchoir à l'autre.

Suffisamment discrets pour un appartement, ils occupent peu de place et n'ont pas besoin d'un congénère pour rester en bonne santé, même si certains propriétaires en gardent plusieurs. Un mâle seul, bien éclairé et en bonne condition, chantera généralement de lui-même.

À qui cet oiseau convient-il ?

Le canari est adapté à un premier propriétaire d'oiseau, à une personne vivant dans un petit logement ou à quiconque veut profiter du chant d'un oiseau sans les contraintes d'un perroquet. Ce n'est pas le bon choix pour quelqu'un qui veut tenir un oiseau sur la main ou lui apprendre des tours. Il demande chaque jour de la nourriture fraîche, de l'eau et une observation attentive.

Le canari est une espèce domestique unique, et la diversité observée parmi ces oiseaux est variétale plutôt qu'issue de races distinctes. Les éleveurs et les clubs classent ces variétés selon trois grandes finalités. Les variétés de chant sont sélectionnées pour le schéma et le timbre du chant du mâle. Les variétés de couleur le sont pour la teinte du plumage. Les variétés de type le sont pour la morphologie, la taille, la posture ou la disposition des plumes.

Tous ces oiseaux appartiennent au même animal sous le même nom scientifique. Un oiseau présenté pour son chant et un autre pour sa couleur sont tous deux des canaris ; ils ont simplement été sélectionnés selon des critères différents au fil des générations.

Comment les variétés sont regroupées

Dans un club ou une exposition, les canaris sont engagés dans la catégorie correspondant à leur sélection : chant, couleur ou type. Les oiseaux sont alors comparés à un standard propre à cette catégorie. Comme tous les canaris appartiennent à la même espèce domestique, ces catégories décrivent une finalité de sélection, non des animaux différents.

Le canari tire son nom des îles Canaries, dans l'Atlantique oriental, où vit son ancêtre sauvage, avec des populations aux Açores et à Madère. L'oiseau sauvage est un petit pinson principalement verdâtre, doté d'un chant puissant.

Après les contacts espagnols avec les îles au XVe siècle, marins et marchands ramenèrent les oiseaux en Europe continentale. Dès le XVIe siècle, le canari était élevé en captivité, d'abord sous contrôle espagnol du commerce, puis plus largement à mesure que les oiseaux se répandaient dans d'autres pays.

Au fil des siècles suivants, les éleveurs européens sélectionnèrent des traits absents chez l'oiseau sauvage : plumage jaune, morphologies variées, chant affiné. Des traditions régionales se développèrent autour d'objectifs particuliers, certaines régions devenant reconnues pour leurs lignées de chant, d'autres pour leur couleur ou leur type. C'est pourquoi le canari domestique actuel diffère si nettement de son ancêtre sauvage en apparence.

À partir du XIXe siècle, le canari devint un oiseau domestique courant en Europe et au-delà. Pendant longtemps, les mineurs emmenèrent aussi des canaris dans les galeries souterraines, car les oiseaux réagissaient aux gaz dangereux avant les hommes, illustrant un usage de l'espèce hors du foyer.

Le canari est un petit oiseau à la constitution légère. Il possède un bec court et conique adapté à l'écaillage des graines, un corps arrondi et des pattes relativement courtes munies de doigts pour se percher. La forme sauvage est principalement verte et jaune avec des stries, mais les oiseaux domestiques affichent une palette de couleurs bien plus étendue, fruit d'une longue sélection.

La morphologie et la disposition des plumes varient aussi selon la lignée. Certains oiseaux sont élancés et droits, d'autres plus ronds, et certaines variétés de type portent des huppes ou des arrangements de plumes particuliers sur la tête et le dos.

Comment l'apparence varie

Le canari étant une espèce unique déclinée en de nombreuses variétés, l'apparence diffère principalement selon la finalité de sélection de la lignée. Les lignées de couleur varient par la teinte du plumage, les lignées de type par la morphologie et la posture, et les lignées de chant peuvent paraître plus ordinaires car la sélection portait sur la voix plutôt que sur l'aspect.

Les canaris sont diurnes et passent la journée à se déplacer entre les perchoirs, à se nourrir, à lisser leurs plumes et à chanter. Le chant est au cœur de leur comportement. À l'état sauvage, le mâle chante pour défendre son territoire et attirer une femelle ; les mâles domestiques conservent cette pulsion et chantent souvent la majeure partie de la journée quand ils sont en bonne santé et bien éclairés.

Ils ne dépendent pas fortement d'un groupe, à la différence de certains perroquets, et un oiseau seul peut très bien s'en sortir. Quand ils sont gardés ensemble, les mâles peuvent se livrer à des chants rivaux, tandis que les groupes mixtes ou de femelles sont généralement plus calmes. La plupart des canaris communiquent avec les humains par le son et la posture plutôt que par le contact physique, et ils restent réticents à être tenus en main.

Soins quotidiens

• Fournir de l'eau fraîche et vérifier les gamelles de graines et de nourriture
• Proposer des légumes verts ou d'autres aliments frais adaptés à l'oiseau
• Retirer les fientes et les aliments éparpillés du fond de la cage
• Observer l'oiseau : activité, posture et chant normaux
• S'assurer que l'oiseau bénéficie de la lumière du jour ou d'un éclairage adapté

Environnement

• Placer la cage dans un endroit à l'abri des courants d'air et des émanations de cuisine
• Tenir la cage à l'écart du soleil direct intense et des courants d'air froids
• Éviter le bruit continu et les perturbations soudaines
• Prévoir plusieurs perchoirs à différentes hauteurs
• Respecter un cycle régulier de lumière et d'obscurité pour le repos

Soins de la plume et manipulation

Les canaris font leur toilette eux-mêmes et beaucoup apprécient un bain peu profond ; proposer de l'eau pour se baigner quelques fois par semaine aide à maintenir les plumes en bon état. La plupart des oiseaux n'aiment pas être manipulés, aussi ne les prenez en main que si nécessaire, par exemple pour un examen de santé, en restant calme et en gardant la séance brève. Les griffes et le bec doivent être contrôlés et peuvent nécessiter un taillage occasionnel par un éleveur expérimenté ou un vétérinaire.

Les canaris sont granivores : les graines constituent la base de leur alimentation. Un bon mélange de graines pour canaris est l'aliment quotidien de base, mais les graines seules ne sont pas suffisantes, et la plupart des éleveurs y ajoutent des aliments frais. Les légumes verts et de petites quantités de légumes et de fruits appropriés élargissent la ration et apportent des nutriments que les graines ne fournissent pas. Certains propriétaires intègrent des granulés formulés à la ration pour améliorer l'équilibre nutritionnel.

Les friandises, comme un peu de fruit ou un épi de millet, doivent rester occasionnelles pour que l'oiseau ne s'en rassasie pas. Le gravier et un os de seiche ou un bloc minéral sont souvent proposés pour soutenir la digestion et apporter du calcium. L'eau fraîche et propre doit être disponible à toute heure et renouvelée chaque jour.

Les canaris sont généralement des oiseaux robustes lorsqu'ils sont bien nourris et bien logés, et ils vivent couramment de 7 à 10 ans, parfois plus avec de bons soins. Comme la plupart des petits oiseaux, ils dissimulent les signes de maladie. Un oiseau qui reste ébouriffé, cesse de chanter ou mange moins est peut-être déjà malade et nécessite une attention rapide.

Prévention

• Maintenir la cage et les gamelles propres et varier l'alimentation
• Éviter les courants d'air, les émanations de cuisine et les changements brusques de température
• Mettre les nouveaux oiseaux en quarantaine avant de les intégrer
• Surveiller chaque jour les changements de chant, de fientes et d'activité
• Proposer de l'eau pour le bain et maintenir un cycle régulier de lumière et d'obscurité

Le canari est un oiseau de chant et de présentation, pas un animal dressé pour la performance. Le dressage est donc limité en comparaison des perroquets. Les canaris n'apprennent pas à parler ni à faire des tours. Ce que vous pouvez faire, c'est aider l'oiseau à s'installer, à accepter votre présence et à se sentir suffisamment en sécurité pour chanter. Un oiseau détendu et bien éclairé chante davantage, de sorte que l'essentiel de l'apprivoisement consiste à offrir de bonnes conditions et à faire preuve de patience.

Certains propriétaires adoptent des routines douces et répétées pour habituer l'oiseau à la présence de mains près de la cage, mais la plupart des canaris restent des oiseaux à ne pas manipuler, et c'est tout à fait normal pour l'espèce.

Pour commencer

1. Laissez au nouvel oiseau quelques jours calmes pour s'acclimater
2. Bougez lentement et parlez d'une voix calme près de la cage
3. Maintenez une routine quotidienne stable pour la nourriture et l'éclairage
4. Laissez l'oiseau venir se nourrir pendant que vous êtes à proximité
5. Récompensez le calme en laissant l'oiseau tranquille

Les canaris volent horizontalement entre les perchoirs plutôt que de grimper, de sorte que la largeur et la longueur de la cage importent plus que la hauteur. Un oiseau seul a besoin d'une cage spacieuse ; les couples ou les petits groupes sont mieux dans des cages plus grandes ou une volière. L'espacement des barreaux doit être suffisamment réduit pour que le petit oiseau ne puisse pas y passer la tête. Les cages d'intérieur sont les plus courantes, et des volières extérieures sont possibles dans des régions au climat adapté, avec un abri et une protection contre les prédateurs.

Liste d'installation

• Cage large avec des barreaux à espacement réduit et sûr
• Plusieurs perchoirs de sections variées à différentes hauteurs
• Gamelles pour la nourriture, l'eau et un espace pour les légumes verts
• Un emplacement pour le bac de bain
• Un cache ou une zone tranquille pour un repos sans interruption

Les canaris se reproduisent de façon saisonnière, et les éleveurs calent généralement les accouplements sur une période de jours plus longs. Les oiseaux peuvent se reproduire dès leur première année. Le mâle et la femelle sont mis en présence lorsque l'un et l'autre sont en condition, et la femelle construit un nid, souvent à partir d'un nid-support et de matériaux fournis par l'éleveur.

La femelle pond une petite couvée, couve les œufs, et les poussins éclosent au bout d'environ deux semaines. L'alimentation et l'environnement jouent un rôle important durant la reproduction, car les parents ont besoin d'une nutrition renforcée pour nourrir les jeunes en croissance. Les poussins sont alimentés dans le nid et deviennent indépendants quelques semaines après l'envol, moment auquel ils peuvent être placés dans leur propre logement.

Un canari vous convient-il ?

Un canari demande une alimentation, de l'eau et un nettoyage de cage quotidiens, ainsi que l'espace pour une cage large et un bon éclairage. Il n'exige pas de grandes quantités d'attention ni de manipulation, ce qui le rend accessible aux propriétaires débordés ou débutants. L'engagement principal est la durée : un canari vit couramment de 7 à 10 ans, et c'est donc une responsabilité sur plusieurs années. Les frais sont modestes en comparaison des grands oiseaux, mais la nourriture, la litière et les soins vétérinaires occasionnels représentent des dépenses à prévoir.

Où s'en procurer un

Les canaris s'obtiennent auprès d'éleveurs spécialisés, de clubs et d'expositions ornithologiques, d'animaleries sérieuses, et parfois de refuges ou de particuliers souhaitant se séparer d'un oiseau. Une source responsable maintient les oiseaux dans des conditions propres, peut indiquer l'âge et le sexe de l'oiseau si connus, et vous permet de constater que l'oiseau est alerte et actif. L'adoption ou le sauvetage mérite d'être envisagé pour quiconque est prêt à accueillir un oiseau plus âgé.