Lincoln

Le Lincoln est un grand mouton à laine longue et à double usage, originaire de l'est de l'Angleterre. Les béliers adultes dépassent souvent 250 livres, ce qui en fait l'une des races ovines les plus lourdes au monde. Sa particularité tient à sa toison : une laine longue et brillante, disposée en boucles nettes, dont la mèche est plus longue que chez n'importe quelle autre race.

La race est élevée pour la laine, la viande et le croisement. Les fileuses et les artisans du fil recherchent cette toison pour son éclat et sa longueur, tandis que le gabarit imposant donne une bonne carcasse. Le Lincoln a aussi servi, un peu partout dans le monde, à apporter de la taille et du poids de toison à d'autres troupeaux à laine longue ou croisés.

Sur le plan du caractère, le Lincoln est doux et placide. Ces moutons se déplacent lentement, se manipulent facilement et supportent bien la présence humaine, ce qui convient aux éleveurs qui préfèrent un animal calme à un animal nerveux.

À qui convient-il

Le Lincoln convient aux éleveurs qui disposent de l'espace et du fourrage nécessaires à un grand mouton et qui recherchent une toison lourde et de grande valeur. Son tempérament tranquille le rend abordable pour les petits élevages et les passionnés de fibre, mais sa taille et l'entretien qu'exige une toison longue le réservent moins à qui veut un troupeau peu exigeant.

Le Lincoln doit son nom au comté du Lincolnshire, dans l'est de l'Angleterre, où l'on élevait depuis des siècles des moutons à toison longue sur les riches pâturages de plaine. Ces anciens moutons à laine longue étaient des animaux massifs, à forte ossature, appréciés autant pour leur laine que pour leur viande.

Pendant les grandes améliorations agricoles du XVIIIe siècle, les éleveurs ont façonné l'ancien mouton du Lincolnshire pour en tirer un animal plus régulier. Le croisement avec le Leicester amélioré de Robert Bakewell a permis d'affiner la conformation et la qualité bouchère, tout en conservant la toison longue et lourde.

Au XIXe siècle, le Lincoln était devenu une race reconnue et l'une des plus influentes parmi les moutons à laine longue. Il a été exporté largement vers l'Argentine, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis, où il a servi à donner du gabarit et du poids de laine aux troupeaux locaux et à créer de nouveaux types croisés.

Le Lincoln reste aujourd'hui une race relativement rare, suivie de près par les organismes de conservation, mais il continue d'être élevé par des producteurs de fibre et des éleveurs sélectionneurs qui perpétuent la tradition des moutons à laine longue.

Le Lincoln a un corps large et rectangulaire, porté par des pattes courtes et robustes. La tête est forte, avec un mufle large, et béliers comme brebis sont en général sans cornes. Une mèche de laine caractéristique retombe sur le front. L'impression d'ensemble est celle d'un animal lourd et trapu, bâti pour porter une toison volumineuse.

Toison et couleurs

La toison est la signature de la race. La laine pousse en boucles longues et ondulées, très brillantes, et peut donner un poids de toison annuel d'environ 12 à 20 livres. La couleur type est le blanc, mais il existe des Lincoln colorés, du gris argenté au noir profond, sélectionnés pour les fileuses en quête de fibre naturellement pigmentée. La face et les pattes sont normalement dégagées de laine, la toison se concentrant sur le corps.

Le Lincoln est réputé pour son caractère égal et bienveillant. Il se déplace lentement, sans précipitation, et s'habitue vite à la présence humaine, ce qui simplifie la manipulation courante, la tonte et les contrôles sanitaires. La race n'est ni nerveuse ni sujette à la panique, contrairement à certaines races de montagne.

Au sein du troupeau, les Lincoln sont sociables et paissent tranquillement ensemble. Face aux éleveurs, ils sont tolérants et se laissent facilement conduire à l'appât. Envers les chiens et les autres animaux de la ferme, ils restent généralement placides, mais comme tous les moutons, ils ont besoin du groupe pour se sentir en sécurité et se comportent mieux en troupeau que seuls. Les béliers sont grands et méritent la prudence habituelle pendant la saison de reproduction, mais la race dans son ensemble est considérée comme l'une des plus faciles à gérer parmi les grands moutons.

Toilettage

• Tondre au moins une fois par an ; certains éleveurs tondent deux fois pour garder une mèche longue gérable.
• Vérifier régulièrement la toison pour repérer les nœuds, les débris végétaux et l'humidité, surtout sur le dos et l'arrière-train.
• Trier et conserver soigneusement les toisons destinées à la vente aux fileuses, la laine étant la principale valeur de la race.
• Parer les onglons à intervalles réguliers pour éviter la pousse excessive et les problèmes de pieds.

Exercice

• Offrir un pâturage largement suffisant ; le Lincoln est lourd et a besoin d'espace pour se déplacer et se nourrir.
• Faire tourner les parcelles pour préserver la qualité du fourrage et limiter la charge parasitaire.
• Laisser un accès quotidien à l'extérieur plutôt qu'un confinement étroit.

Environnement

Le Lincoln convient aux exploitations de plaine disposant de bonne herbe et d'un sol raisonnablement sec. La toison dense protège du froid et de l'humidité, mais elle retient aussi l'eau : un sol propre, bien drainé, et un abri sec aident à prévenir les problèmes de peau et de pieds. Les clôtures doivent être infranchissables pour contenir un animal grand et puissant.

Race de grand gabarit et de pâturage, le Lincoln tire l'essentiel de son alimentation du fourrage. Un bon pâturage pendant la saison de pousse et du foin de qualité en hiver forment la base du régime. Ces animaux étant grands et portant une toison lourde, ils ont besoin d'énergie et de protéines suffisantes pour garder un bon état sans prendre trop de poids. Le concentré est à réserver aux périodes de besoins accrus plutôt qu'à une distribution systématique.

Compléments

Mettez à disposition un complément minéral spécifique aux moutons et de l'eau propre en permanence. Du sélénium et d'autres oligo-éléments peuvent être nécessaires si les sols locaux en manquent. Introduisez tout grain ou tout pâturage jeune et abondant de façon progressive, pour éviter les troubles digestifs et le météorisme.

Le Lincoln est un mouton robuste et longévif, avec une espérance de vie typique de 10 à 12 ans. Les principaux soucis de santé tiennent à la toison lourde et au gabarit important plutôt qu'à une fragilité héréditaire. Une tonte régulière, une gestion des parasites et un soin des pieds suffisent à maintenir la plupart des Lincoln en bon état.

Prévention

• Tondre chaque année et trier la toison pour garder une laine propre.
• Parer les onglons régulièrement et inspecter les pieds pour détecter tôt le piétin.
• Suivre un programme de vermifugation et de rotation des pâtures fondé sur des analyses coprologiques.
• Vacciner contre les maladies clostridiennes selon les recommandations vétérinaires locales.
• Apporter les minéraux appropriés, sans excès de cuivre.

Le Lincoln atteint la maturité sexuelle vers 7 à 12 mois, mais les brebis sont le plus souvent saillies pour la première fois vers 18 mois, le temps que le grand gabarit se développe. La reproduction est saisonnière, en général à l'automne, pour que les agneaux naissent au printemps. La gestation dure environ 145 à 150 jours.

La portée compte généralement un ou deux agneaux ; les jumeaux sont fréquents chez les brebis en bon état, tandis que les triplés restent plus rares. Les agneaux Lincoln sont grands à la naissance, ce qui impose aux brebis d'être en bonne condition et surveillées de près à l'agnelage. Les brebis sont en général des mères attentives, avec une lactation suffisante, et les agneaux grandissent vite grâce à la tétée et à un bon pâturage. Du fait du gabarit de la race, une sélection soignée et une gestion de l'état corporel aident à garder des taux d'agnelage et de croissance réguliers.