Frison de l'Est

L'East Friesian est une brebis laitière originaire de la Frise orientale, une région du nord de l'Allemagne. C'est l'une des races ovines les plus productives du monde en lait : une brebis fournit couramment entre 300 et 600 litres sur une lactation de 200 à 300 jours environ. Ce lait entre dans la fabrication de fromages, de yaourts et d'autres produits laitiers fermentés.

La race affiche un gabarit important pour un mouton. Les brebis adultes pèsent de 70 à 90 kg et les béliers de 90 à 120 kg. Les deux sexes sont naturellement dépourvus de cornes, et l'animal se reconnaît à sa tête et à ses pattes glabres, ainsi qu'à sa queue fine et sans laine, surnommée « queue de rat ».

On prête à l'East Friesian un tempérament tranquille qui simplifie la traite et la manipulation au quotidien. C'est un animal productif à la ferme, mais ce n'est pas une race rustique taillée pour le pâturage extensif. Elle donne sa pleine mesure dans des troupeaux de taille réduite, bien suivis, avec une alimentation soignée et un abri correct, plutôt que dans de grands systèmes en plein air.

À qui s'adresse cette race

L'East Friesian s'adresse aux éleveurs qui recherchent une production laitière et qui peuvent assurer une traite régulière, une alimentation de qualité et un abri sec. On l'utilise également comme bélier améliorateur pour transmettre du volume de lait et de la prolificité à d'autres races. Elle convient moins à ceux qui cherchent un mouton à viande ou à laine peu exigeant, ou à des systèmes d'élevage extensif en conditions difficiles, car elle demande un suivi plus poussé que les races rustiques de montagne.

La race doit son nom à la Frise orientale (Ostfriesland), région côtière du nord-ouest de l'Allemagne bordée par la mer du Nord, qui se prolonge dans les zones littorales voisines du nord des Pays-Bas. Les polders et pâturages plats et humides de cette région ont favorisé de longue date un élevage ovin tourné vers le lait, autant que vers la viande et la laine.

Génération après génération, les éleveurs locaux ont sélectionné leurs animaux sur leur capacité laitière, aboutissant à un mouton dont le rendement dépasse largement celui des races à viande ou à laine classiques. À l'époque moderne, l'East Friesian s'est imposé comme un type laitier à part entière plutôt que comme un mouton de ferme polyvalent.

Depuis sa région d'origine, la race a gagné le reste de l'Europe, puis d'autres continents, où on l'a exploitée à la fois en race pure et comme géniteur de croisement. Dans de nombreux pays, son introduction visait précisément à relever le rendement laitier et la taille des portées des troupeaux locaux déjà en place.

La race pure supportant mal les écarts de climat, les maladies et une forte pression de pâturage, son influence à travers le monde tient surtout à sa descendance croisée plutôt qu'à de vastes effectifs en race pure. Les croisements conservent une bonne part du potentiel laitier et de la prolificité de l'East Friesian, tout en gagnant en robustesse grâce à l'autre parent.

En France, où la production ovine laitière reste concentrée autour du Roquefort, élaboré exclusivement à partir de lait de brebis Lacaune, et des fromages du Pays basque comme l'Ossau-Iraty, l'apport génétique de l'East Friesian demeure marginal et surtout expérimental : les cahiers des charges des appellations protégées imposent des races locales précises, ce qui limite son usage aux exploitations laitières hors appellation.

L'East Friesian est un mouton de grand format, au corps long et au poitrail bien descendu. Ses traits les plus caractéristiques sont la tête et les pattes dépourvues de laine et la queue fine, elle aussi sans laine, souvent appelée « queue de rat ». Brebis et béliers sont tous deux sans cornes. La toison, blanche, est de qualité moyenne ; elle pousse avant tout pour protéger l'animal, sans viser une production textile haut de gamme.

Toison et robe

La toison, blanche, se situe dans la catégorie des laines moyennes, avec une mèche adaptée à un usage courant plutôt qu'à une production textile fine. La tête, le bas des pattes et la longue queue fine portent peu ou pas de laine, ce qui permet d'identifier la race au premier coup d'œil. Chez les brebis en lactation, la mamelle est volumineuse et bien attachée, à l'image de la vocation laitière de l'animal. La robe est presque toujours blanche ; la peau nue de la tête et des pattes est rose.

L'East Friesian a un tempérament calme et facile à vivre. La race se montre docile et généralement simple à manier, un atout pour un animal laitier qu'il faut rentrer et traire selon un rythme régulier. Les brebis supportent mieux le contact humain rapproché que la plupart des races de plein air et s'habituent vite à une routine de traite.

Avec les humains, la race reste posée et abordable ; les sujets élevés au contact régulier de l'homme deviennent familiers. Face aux inconnus, elle garde la réserve habituelle des moutons, sans agressivité. Elle s'entend bien avec les autres ovins et avec le bétail en général, en pâture comme au parc. Pendant la saison des amours, les béliers demandent la prudence d'usage réservée à tout mâle entier, mais la race n'a pas de réputation de caractère difficile.

L'East Friesian est une race productive mais exigeante sur le plan du suivi. Elle récompense les bons soins par un rendement laitier élevé, mais ne s'épanouit pas dans la négligence ou sur un pâturage extensif difficile. Prévoyez des soins réguliers et une protection contre l'humidité et le froid.

Toilettage

• Tondez la toison au moins une fois par an, généralement au printemps.
• Vérifiez et parez les onglons régulièrement, toutes les 6 à 8 semaines ou selon les besoins, pour éviter la surcroissance et le piétin.
• Recherchez la présence de parasites externes et traitez si nécessaire.
• Chez les brebis en lactation, gardez la zone de la mamelle propre et taillez la laine autour si besoin.

Exercice

• Prévoyez un pâturage suffisant pour le broutage et le déplacement quotidiens.
• Faites tourner les parcelles pour préserver la qualité du fourrage et limiter la pression parasitaire.
• Laissez les agneaux courir librement pour développer des pattes et des aplombs solides.

Environnement

La race préfère un climat tempéré et un pâturage de qualité, bien drainé. Elle supporte moins bien qu'une race rustique un sol constamment détrempé, la chaleur et une forte pression de parasites internes. Prévoyez un abri sec et bien ventilé pour l'ombre, le mauvais temps et l'agnelage. De petits troupeaux suivis de près conviennent mieux à cette race que de grands systèmes extensifs.

Un pâturage de qualité ou du foin correct constitue la base de l'alimentation de l'East Friesian. Les brebis en lactation produisant de gros volumes de lait, leurs besoins en énergie et en protéines sont élevés, et il faut généralement leur apporter un concentré en complément du fourrage pour préserver leur état corporel et soutenir la production. La ration doit être adaptée au stade physiologique : entretien, fin de gestation et pic de lactation ne réclament pas les mêmes quantités. Une eau propre et fraîche doit rester accessible en permanence, la production laitière augmentant nettement les besoins hydriques.

Friandises et compléments

Proposez un mélange minéral spécifique aux ovins, à volonté, formulé à faible teneur en cuivre. Mettez du sel à disposition et veillez à un apport suffisant en sélénium là où les sols locaux en manquent. Introduisez tout grain ou concentré progressivement pour éviter l'acidose, et privilégiez des friandises à base de fourrage, comme un supplément de foin, plutôt que des aliments riches destinés aux bovins ou aux chevaux.

Bien conduite, l'East Friesian est une brebis laitière productive et endurante, mais elle reste moins rustique que les races de plein air et se montre plus sensible à l'humidité, aux parasites internes et à la chaleur. Son espérance de vie tourne autour de 8 à 12 ans, même si les brebis fortement sollicitées en traite sont souvent réformées plus tôt, à mesure que leur rendement baisse. Sa mamelle très productive fait de la mammite un sujet de vigilance particulier dans les troupeaux laitiers.

Prévention

• Maintenez un protocole de vaccination et de vermifugation adapté à votre région.
• Parez et inspectez les onglons régulièrement, et gardez les animaux sur un sol sec.
• Surveillez quotidiennement l'état de la mamelle chez les brebis en lactation et pratiquez une traite propre.
• Assurez une alimentation correcte en fin de gestation pour prévenir les maladies métaboliques.
• Réalisez régulièrement une notation de l'état corporel du troupeau.

L'East Friesian est une race prolifique : les naissances gémellaires sont fréquentes et les triplés reviennent régulièrement. Les brebis atteignent la maturité sexuelle vers 7 à 12 mois, mais de nombreux éleveurs préfèrent attendre qu'elles soient bien formées avant la première mise à la reproduction. En climat tempéré, la lutte suit en général la saison naturelle des amours, à l'automne, pour des agnelages de printemps, mais la race se prête aussi à d'autres calendriers.

La gestation dure environ 145 à 150 jours, soit près de cinq mois. Les portées étant souvent nombreuses et le rendement laitier élevé, les brebis ont besoin d'une alimentation solide en fin de gestation et pendant la lactation pour bien élever leurs agneaux. Sa forte production laitière en fait de bonnes mères, capables de nourrir plusieurs agneaux à la fois, l'excédent de lait étant par ailleurs valorisé en laiterie.

L'East Friesian compte parmi les races les plus utilisées comme géniteur de croisement pour relever le rendement laitier et la prolificité d'autres moutons. Les filles issues de ces croisements gardent en général une bonne part de l'avantage laitier et de la taille de portée, tout en gagnant en robustesse grâce à l'autre parent.