Tan

Le lapin Tan se reconnaît immédiatement à son pelage bicolore : une couleur de fond sombre qui recouvre le dos, la tête et l'extérieur des pattes, contrastant avec des marques fauve profond, presque acajou, sur le ventre, la poitrine, les flancs, le tour des yeux et l'intérieur des oreilles. C'est précisément ce contraste que les juges recherchent en premier lors des concours. À l'âge adulte, l'animal reste petit et pèse en général entre 1,8 et 2,5 kg.

Cette race appartient au groupe des lapins de fantaisie, sélectionnés pour leur apparence plutôt que pour la viande ou la fourrure. Elle a hérité d'un tempérament vif et curieux qui rend le Tan difficile à tenir immobile sur la table de jugement : il explore volontiers le moindre espace qu'on lui laisse et ne reste que rarement tranquille bien longtemps.

Le Tan convient à un propriétaire qui recherche un petit lapin sportif et qui peut lui offrir de l'exercice et des manipulations quotidiennes. Il conviendra moins à quelqu'un qui espère un lapin de compagnie calme et câlin, la plupart des Tan préférant le mouvement au portage.

À qui ce lapin convient-il

Le Tan est un bon choix pour les éleveurs amateurs et les foyers actifs capables de proposer un grand enclos et un temps de sortie quotidien. Une manipulation calme dès le plus jeune âge facilite les choses, car l'énergie de la race peut rendre le portage malaisé pour de jeunes enfants.

L'histoire du Tan commence en Angleterre, dans les années 1880, lorsque des lapins au ventre marqué de fauve sont apparus dans ou près d'une garenne de Culland Hall, dans le Derbyshire. Les premiers sujets ressemblaient encore beaucoup au lapin sauvage, la couleur fauve n'étant alors qu'une variation naturelle parmi d'autres.

Les premiers éleveurs ont travaillé à stabiliser ce dessin et à approfondir la teinte fauve, plus pâle et moins nette chez les tout premiers sujets que l'acajou riche que l'on connaît aujourd'hui. Cette sélection a permis à la fois d'intensifier la couleur et d'affiner la limite entre la teinte sombre du dessus et le fauve du dessous.

Les premiers Tan étaient noir et fauve. D'autres variétés sont apparues par la suite, à mesure que les éleveurs introduisaient et fixaient de nouvelles couleurs de fond, donnant naissance aux variétés bleu, chocolat et lilas reconnues aujourd'hui.

Depuis l'Angleterre, le Tan s'est répandu dans d'autres pays comme race d'exposition. Il reste avant tout élevé par des passionnés de cuniculture de fantaisie plutôt qu'à des fins commerciales.

Le Tan a une silhouette fine et athlétique, le dos légèrement cambré et la tête portée haut. L'ossature est légère, le corps racé plutôt que trapu. Sa caractéristique principale reste le dessin de sa robe : une couleur de fond sombre et unie qui couvre le dos, la tête, les oreilles et l'extérieur des pattes, avec du fauve ou de l'acajou sur le ventre, la poitrine, les flancs, les narines, la mâchoire, le tour des yeux, le dessous de la queue et l'intérieur des oreilles. Un triangle fauve se dessine derrière les oreilles.

Pelage et couleurs

Le pelage est dense et se recouche à plat lorsqu'on le caresse de la queue vers la tête. Quatre couleurs de fond sont admises : noir, bleu, chocolat et lilas, chacune associée aux mêmes marques fauves chaudes. La valeur d'un Tan de concours tient à la profondeur de la couleur de fond, à la richesse du fauve et à la netteté de la limite entre les deux.

Le Tan compte parmi les races de petits lapins les plus actives. Curiosité et énergie résument bien son comportement : il inspecte tout objet nouveau, grimpe sur les rebords bas et profite de chaque centimètre carré disponible pour courir et sauter. Cette vivacité fait partie intégrante du caractère de la race et explique pourquoi un Tan reste rarement immobile longtemps.

Manipulé régulièrement dès son plus jeune âge, il devient confiant et sociable avec les humains, même s'il préfère généralement l'activité aux longues séances de portage. Face à des inconnus, il se montre d'abord attentif et observateur avant de se détendre. Entre lapins, des sujets stérilisés et présentés progressivement peuvent cohabiter, mais l'énergie de la race impose des présentations lentes et prudentes.

Le Tan est peu bruyant et communique surtout par le langage corporel et, à l'occasion, en tapant du pied. La patience compte davantage dans sa manipulation que pour des races plus placides.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine avec une brosse douce ou une mitaine de toilettage pour retirer les poils morts.
• Passez à deux ou trois brossages par semaine pendant la mue, qui survient généralement plusieurs fois par an.
• Vérifiez les griffes toutes les quelques semaines et coupez-les lorsqu'elles deviennent longues.
• Examinez les oreilles et les dents pendant le toilettage ; les dents du lapin poussent en continu et le foin les use naturellement.

Exercice

• Prévoyez au moins trois à quatre heures par jour hors de la cage, dans un espace sécurisé ou un enclos adapté.
• Proposez des tunnels, des plateformes basses et des jouets à ronger sûrs pour canaliser l'énergie de la race.
• Surveillez les sorties en extérieur pour prévenir les prédateurs et les fugues, le Tan étant un sauteur agile.

Environnement

Installez le Tan dans un endroit calme, à l'abri des courants d'air et à température stable. Les lapins supportent mieux le froid que la chaleur : évitez le soleil direct et les températures supérieures à environ 27 °C. Un compagnon avec lequel il s'entend bien peut réduire l'ennui chez cette race active.

Le foin constitue la base de l'alimentation du Tan et doit être disponible en permanence. Les foins de graminées, comme le foin de fléole, de dactyle ou de prairie, apportent les fibres qui maintiennent le transit digestif et usent les dents à croissance continue. Le foin doit représenter la grande majorité de ce que le lapin mange chaque jour.

Une quantité mesurée de granulés simples complète l'apport en nutriments équilibrés, et une poignée quotidienne de légumes-feuilles lavés ajoute de la variété. De l'eau fraîche doit toujours être disponible.

Friandises et compléments

Réservez de petits morceaux d'herbes aromatiques ou une fine tranche de fruit comme la pomme (sans pépins) à un usage occasionnel. Un lapin nourri avec du bon foin, des granulés de qualité et des légumes variés n'a généralement pas besoin de compléments ; demandez toujours l'avis d'un vétérinaire avant d'en ajouter.

Le Tan est une petite race robuste, sans trouble particulier propre à la race. Avec un logement, une alimentation et des soins adaptés, il vit généralement entre 5 et 10 ans. Comme chez tous les lapins, la plupart des problèmes de santé tiennent davantage à l'alimentation, à l'usure dentaire et à l'hygiène qu'à une prédisposition héréditaire.

Prévention

• Donnez du foin de graminées à volonté pour soutenir les dents et le système digestif.
• Faites vacciner le lapin là où la myxomatose et la maladie hémorragique virale sévissent.
• Faites examiner les dents et le poids au moins une fois par an par un vétérinaire habitué aux lapins.
• Gardez le logement propre et sec, et vérifiez l'arrière-train chaque jour pendant les mois chauds.

Le logement du Tan doit offrir bien plus d'espace que ne le laisse penser sa petite taille, car la race est active et parcourt facilement de grandes distances. Prévoyez au minimum un clapier ou un enclos spacieux relié à un parcours ou à une pièce sécurisée où le lapin passe plusieurs heures par jour. Un logement intérieur comme extérieur convient, à condition que l'espace reste sûr, sec et ombragé.

Prévoyez un sol solide, une litière ou du foin épais dans le coin repos, un râtelier à foin, de l'eau et de quoi ronger. Une cachette donne au lapin un endroit où se retirer.

Liste de vérification pour l'installation

• Grand clapier ou enclos avec parcours attenant.
• Râtelier à foin et eau fraîche en permanence.
• Cachette ou abri où se retirer.
• Bac à litière garni de litière à base de papier.
• Jouets à ronger et tunnels pour l'enrichissement.
• Ombre et ventilation pour les jours chauds.

Le Tan atteint tôt la maturité sexuelle : la hase est souvent prête à se reproduire dès quatre ou cinq mois, le mâle à un âge comparable. De nombreux éleveurs préfèrent toutefois attendre que le lapin soit complètement développé avant une première saillie. On amène la hase dans l'enclos du mâle plutôt que l'inverse, car les femelles peuvent se montrer territoriales.

La gestation dure environ 28 à 31 jours. La hase construit un nid de foin et de poils peu avant la mise bas. Les portées sont généralement petites à moyennes. Les lapereaux naissent nus et aveugles, puis se développent vite : ils ouvrent les yeux vers 10 jours et commencent à quitter le nid peu après.

La hase allaite une ou deux fois par jour, ce qui est normal et ne signifie pas qu'elle néglige sa portée. Le sevrage intervient vers six à huit semaines, âge auquel les jeunes mangent déjà foin, légumes et granulés. Les marques du Tan variant en qualité, les éleveurs sélectionnent les jeunes sujets sur la profondeur de la couleur et la netteté du dessin.