Rex

Le Rex est un lapin domestique de taille moyenne dont le pelage, aussi dense que régulier, évoque au toucher un velours ras. Contrairement à la plupart des races, les jarres et le sous-poil ont presque la même longueur, si bien que la fourrure se dresse au lieu de retomber à plat. Cette texture uniforme est le trait le plus caractéristique de la race et lui vaut d'être parfois surnommée le lapin de velours.

La majorité des sujets adultes pèsent entre 3,5 et 4,5 kg, un gabarit qui place le Rex parmi les races moyennes. Le corps est rond et musclé, la tête large, et les oreilles se tiennent bien droites. La race existe dans un grand choix de couleurs reconnues, et il existe aussi un format réduit, le Mini Rex, qui conserve le même pelage sur une ossature plus petite.

Le caractère du Rex compte tout autant que son apparence : amical, affectueux, doux, calme et docile, il accepte en général bien la manipulation et prend facilement ses repères dans une routine tranquille. C'est un choix judicieux pour qui recherche un animal d'intérieur paisible plutôt qu'un lapin débordant d'énergie.

À qui s'adresse cette race

Le Rex s'adresse à des propriétaires en quête d'un lapin calme et facile à manipuler, disposant du temps et de l'espace nécessaires pour son bien-être quotidien. Son pelage délicat demande des gestes soignés, et la race donne le meilleur d'elle-même lorsque la manipulation reste surveillée et respectueuse : les foyers avec de très jeunes enfants ou des enfants turbulents devront donc encadrer chaque interaction de près. Un nouveau propriétaire peut tout à fait réussir avec un Rex à condition de lui assurer une alimentation adaptée, un logement propre et un suivi vétérinaire régulier.

C'est en France que naît le lapin Rex, au tout début du XXe siècle, lorsqu'une mutation du pelage apparaît spontanément dans des portées de lapins de ferme ordinaires. Au lieu de l'alternance habituelle entre jarres longues et sous-poil plus court, les sujets touchés portent un pelage d'une longueur presque uniforme, qui se dresse sur le corps et rappelle le toucher du velours.

Entre 1910 et 1920 environ, des éleveurs français s'attachent à fixer cette mutation pour en faire un type stable. Le gène récessif à l'origine du pelage exige un accouplement minutieux pour que la texture veloutée reste constante d'une génération à l'autre. Les tout premiers sujets présentent parfois un poil de qualité inégale, mais la sélection permet, au fil du temps, d'améliorer la densité et la régularité du pelage.

Remarquée dans les expositions françaises, la race gagne ensuite d'autres pays. Elle atteint le Royaume-Uni puis les États-Unis dans les années 1920, où des éleveurs la travaillent davantage et fixent une large gamme de couleurs. Son pelage si particulier fait du Rex un sujet recherché en exposition, et autrefois pour sa fourrure également.

Une version naine, le Mini Rex, voit le jour plus tard grâce à des croisements entre des Rex et des races de plus petit format, afin de retrouver le même pelage sur un gabarit réduit. Le Rex standard et le Mini Rex sont aujourd'hui élevés dans le monde entier, avant tout comme lapins de compagnie et d'exposition.

Le corps du Rex est rond, musclé et porté de façon assez droite, avec une tête large et des oreilles qui se tiennent bien verticales. Les adultes pèsent en général de 3,5 à 4,5 kg. La signature de la race reste son pelage : court, dense et dressé, avec des jarres et un sous-poil de longueur presque identique. Il en résulte une surface lisse et souple, dont le toucher rappelle le velours.

Pelage et couleurs

Le pelage est ce que l'on retient le plus de la race. Parce que les jarres ne dépassent pas la longueur du sous-poil, le poil se redresse uniformément et donne cet aspect plat et velouté si reconnaissable. Les couleurs reconnues vont des teintes unies, noir, bleu, blanc ou lilas, à des variétés à motifs comme le castor, le chinchilla, l'opale ou le bicolore (du blanc avec des marques colorées). La densité et la régularité du pelage comptent parmi les critères principaux en exposition. Les vibrisses sont souvent courtes ou frisées, un effet secondaire habituel du même gène responsable du pelage.

Parmi les races de lapins, le Rex a la réputation d'être l'une des plus calmes. On lui reconnaît un caractère amical, affectueux, doux, calme et docile. Beaucoup de sujets se contentent de rester près de leur propriétaire et se laissent caresser sans réticence ; certains vont même jusqu'à réclamer de l'attention une fois la confiance installée.

En famille, la race se montre en général détendue et tolère bien les manipulations habituelles, surtout lorsque les présentations se font progressivement. Face à des inconnus, un Rex peut d'abord rester réservé, puis se détendre après plusieurs visites calmes et répétées. Comme tous les lapins, il peut sursauter au moindre mouvement brusque ou bruit fort, d'où l'intérêt d'un environnement stable pour le garder serein.

Avec d'autres animaux, le Rex peut cohabiter avec des chats ou des chiens calmes, dressés à ne pas le poursuivre, sous réserve d'une surveillance constante. Deux lapins peuvent former un couple stable s'ils sont stérilisés et présentés l'un à l'autre progressivement, en terrain neutre. Chaque individu garde toutefois sa propre personnalité, si bien que le tempérament varie d'un sujet à l'autre.

Toilettage

• Brossez environ une fois par semaine avec une brosse douce ou simplement à la main : le pelage court ne réclame pas de toilettage intensif.
• Évitez de brosser trop souvent, ce qui risquerait d'abîmer la texture veloutée et dense du poil.
• Vérifiez les griffes et coupez-les toutes les 6 à 8 semaines.
• Profitez des séances de toilettage pour examiner les oreilles et les dents.
• Nettoyez les zones salies avec un chiffon humide plutôt que de donner un bain complet, source de stress pour le lapin.

Exercice

• Accordez au moins 3 à 4 heures par jour hors de l'enclos, sous surveillance.
• Proposez un parcours ou une pièce sécurisée et adaptée au lapin, où il pourra sauter et s'étirer.
• Ajoutez des tunnels, des boîtes et des jouets à ronger pour l'occuper.
• Les coussinets du Rex étant sensibles, préférez un sol plein et souple au grillage.

Environnement

Le Rex doit vivre à l'intérieur ou dans un espace abrité, maintenu à une température comprise entre 10 et 21 °C environ. Les lapins supportent mieux le froid que la chaleur et peuvent souffrir au-delà de 25 °C environ. Prévoyez de l'ombre, une bonne ventilation et une protection contre les courants d'air et l'humidité.

Le foin de graminées (fléole ou foin de prairie, par exemple) constitue la base de l'alimentation du Rex et doit rester disponible à tout moment. Il favorise le transit digestif et use les dents à pousse continue. Des légumes verts frais apportent variété et humidité, tandis qu'une petite portion quotidienne de granulés de qualité complète les apports. L'eau fraîche doit, elle aussi, être accessible en permanence.

Friandises et compléments

Réservez les herbes fraîches et de petits morceaux de fruit, comme la pomme sans pépins, à un usage occasionnel plutôt que quotidien. Un lapin nourri à volonté de foin et de légumes variés n'a en général besoin d'aucun complément. Demandez conseil à un vétérinaire connaissant bien les lapins avant d'en introduire un, et limitez toujours les friandises à une petite part de l'alimentation totale.

Dans l'ensemble, le Rex est un lapin résistant, dont l'espérance de vie tourne autour de 5 à 8 ans ; certains sujets vivent plus longtemps grâce à des soins attentifs. La plupart des problèmes de santé peuvent être évités par une alimentation adaptée, un logement propre et une observation régulière lors de la manipulation. Son pelage court le rend toutefois un peu plus sensible aux plaies de pression sous les pattes que les races au poil plus fourni.

Prévention

• Laissez du foin de graminées à volonté pour soutenir les dents et le transit intestinal.
• Vérifiez l'appétit et les crottes chaque jour.
• Gardez l'arrière-train propre, surtout par temps chaud.
• Prévoyez un bilan vétérinaire annuel et abordez la question de la vaccination si nécessaire.
• Utilisez un sol plein et souple pour préserver les pattes.

L'enclos du Rex doit être assez grand pour qu'il puisse se tenir complètement debout, s'étirer et enchaîner plusieurs bonds. Un sol plein est indispensable, car ses pattes peu rembourrées supportent mal le grillage et risquent de développer des plaies. Le logement doit se trouver dans un espace intérieur ou couvert, à l'abri des courants d'air, de l'humidité et de la chaleur directe, avec un accès quotidien à un enclos d'exercice plus grand.

Liste pour l'installation

• Cage ou parc à sol plein, avec une litière douce et absorbante
• Bac à litière installé dans un coin fixe
• Réserve constante de foin et une gamelle lourde ou un biberon d'eau
• Une cachette, des tunnels et des jouets à ronger sans danger
• Un emplacement ombragé, bien ventilé et à l'abri des courants d'air

Le Rex atteint sa maturité sexuelle vers 5 à 8 mois, les sujets les plus petits arrivant à maturité un peu plus tôt que les autres. Pour l'accouplement, on amène généralement la femelle dans l'enclos du mâle, et non l'inverse. La gestation dure environ 31 jours, au terme desquels la femelle met bas dans un nid qu'elle garnit de son propre poil.

Les portées comptent en moyenne de 4 à 8 lapereaux, qui naissent sans poil et les yeux fermés. La mère les allaite une ou deux fois par jour seulement, si bien qu'un nid apparemment délaissé reste tout à fait normal. Les yeux s'ouvrent vers 10 jours, et les petits commencent peu après à goûter à la nourriture solide ; le sevrage intervient vers 6 à 8 semaines. Un élevage responsable suppose des reproducteurs en bonne santé, une attention portée à la qualité et à la couleur du pelage, ainsi qu'un plan clair pour le placement des jeunes.