Palomino

Le Palomino est un grand lapin de type bouchère mis au point aux États-Unis, reconnu pour sa robe d'un doré chaleureux. Les sujets adultes pèsent en général entre 3,6 et 4,5 kg (8 à 10 lb), avec une morphologie commerciale solide et bien arrondie. La race se décline en deux couleurs, doré et lynx, toutes deux nommées d'après la robe du cheval palomino à laquelle elles font référence.

Le Palomino a d'abord été sélectionné pour la production de viande et de fourrure, ce qui explique sa bonne masse corporelle et sa croissance rapide et régulière. Malgré cette vocation utilitaire, la race est devenue une valeur sûre chez les amateurs et les exposants grâce à son caractère facile et à une manipulation sans histoire. Le pelage, court et dense, demande peu d'entretien.

Les éleveurs décrivent le Palomino comme amical, doux et facile à vivre. Il supporte bien d'être manipulé, ce qui en fait un choix raisonnable pour les familles et pour les débutants, à condition de pouvoir loger un animal de grande taille.

À qui convient cette race

Le Palomino convient à qui dispose de place pour un grand lapin et recherche un animal calme et sans complications. Son tempérament stable et son pelage facile à entretenir le rendent gérable dans les foyers avec des enfants assez grands pour le manipuler avec douceur. Il convient moins à qui cherche un petit compagnon de canapé ou dispose d'un logement très restreint.

Le Palomino a été mis au point aux États-Unis dans les années 1940 et 1950. Des éleveurs travaillant séparément dans différentes régions ont produit des lapins aux teintes dorées à partir de souches commerciales croisées, plutôt qu'à partir d'une seule lignée fondatrice. L'objectif était un animal utilitaire, destiné à la viande et à la fourrure, qui porterait en plus une robe séduisante.

Mark Youngs, de l'État de Washington, est généralement crédité du travail le plus déterminant sur la variété dorée à ses débuts. La race a d'abord porté d'autres noms avant que le terme Palomino ne s'impose, en référence à la robe du cheval palomino que rappelle ce pelage doré.

L'Association américaine des éleveurs de lapins (ARBA) a reconnu le Palomino en 1957. Une seconde variété de couleur, le lynx, a été acceptée peu après le doré, donnant à la race ses deux couleurs officielles.

Depuis sa reconnaissance, le Palomino est resté une race commerciale active, appréciée pour sa croissance rapide et son bon rapport viande-os. Il occupe aussi une place sur les tables d'exposition et dans les élevages familiaux, où son caractère doux continue de séduire les éleveurs à petite échelle.

Le Palomino présente une conformation commerciale : plein, bien musclé et arrondi au niveau des hanches et des épaules. La tête est proportionnée, avec des oreilles dressées de longueur moyenne. Les femelles sont souvent un peu plus lourdes que les mâles et peuvent porter un léger fanon. L'impression générale est celle d'un lapin à viande solide et équilibré, plutôt que d'un sujet raffiné ou compact.

Pelage et couleurs

Le pelage est court, dense et de type flyback : il reprend sa position rapidement lorsqu'on le caresse à rebrousse-poil. La variété dorée présente une robe orange doré chaleureux, avec un ventre crème ou blanc cassé et une sous-couleur plus claire. La variété lynx est plus pâle, avec une teinte argentée ou fauve rosé en surface sur une base plus claire, pour un aspect plus doux, comme givré. Les deux couleurs ont les yeux bruns.

Le Palomino est réputé pour son tempérament stable et facile à vivre. La race se montre amicale envers ses propriétaires et tolère en général d'être soulevée et manipulée. Cette tolérance explique en partie sa popularité au-delà de l'élevage commercial. La plupart des sujets restent calmes pendant les soins courants.

En famille, le Palomino a tendance à être sociable et doux. Il s'entend bien avec des enfants plus âgés ayant appris à soutenir correctement le corps d'un grand lapin. Face à des inconnus, il reste généralement détendu plutôt que craintif, même si, comme tout lapin, il a besoin d'un temps d'adaptation avec les nouvelles personnes.

Avec les autres animaux, le Palomino est en général placide. Il peut cohabiter avec des animaux domestiques calmes et habitués aux lapins, mais les présentations à d'autres lapins doivent se faire progressivement et avec stérilisation si besoin, le comportement territorial étant courant chez l'espèce. La race est tranquille et peu encline à l'agitation ou aux bruits excessifs.

Le Palomino est une race peu exigeante côté pelage, mais sa taille impose de l'espace en suffisance et une manipulation régulière pour rester en bonne santé et bien équilibré.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine avec une brosse douce ou en caoutchouc pour retirer le poil mort
• Augmentez la fréquence à plusieurs fois par semaine pendant les mues saisonnières
• Contrôlez et coupez les griffes toutes les 4 à 6 semaines
• Examinez les oreilles et les dents lors de la manipulation hebdomadaire
• Ne baignez jamais le lapin ; nettoyez localement en cas de pelage sali

Exercice

• Prévoyez au moins 3 à 4 heures par jour hors de l'enclos, dans un espace sécurisé
• Laissez-lui la place de bondir, de s'étirer complètement et de se dresser debout
• Proposez tunnels, caisses et jouets à ronger pour l'occuper
• Surveillez les moments de liberté, notamment près des câbles et des meubles

Environnement

Logez le Palomino dans un grand enclos, à l'abri du soleil direct, des courants d'air et de l'humidité. Grande race, il souffre de la chaleur : maintenez une température ambiante modérée et prévoyez ombre et ventilation par temps chaud. Une surface de repos pleine aide à prévenir les plaies aux jarrets, un risque pour les lapins lourds logés sur grillage.

La base de l'alimentation du Palomino est le foin de graminées à volonté, comme le foin de fléole ou de dactyle, qui maintient le transit digestif actif et use des dents à pousse continue. Le foin doit constituer la grande majorité de la ration quotidienne. Les granulés et les légumes viennent en complément, sans jamais le remplacer.

Friandises et compléments

Proposez chaque jour des légumes verts frais, comme la romaine, la coriandre et le persil, en introduisant les nouveautés une à une. Les friandises telles que de petits morceaux de carotte ou de pomme doivent rester occasionnelles en raison de leur teneur en sucre. Un Palomino en bonne santé, nourri principalement au foin, a rarement besoin de compléments ; assurez-lui plutôt un accès constant à de l'eau propre.

Le Palomino est une race globalement robuste, avec une espérance de vie typique de 5 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé concernent les lapins en général plutôt que la race en particulier, bien que sa grande taille augmente le risque de troubles liés au poids, comme les plaies aux jarrets. Une alimentation à base de foin, un logement propre et une manipulation régulière permettent de repérer tôt la plupart des problèmes.

Prévention

• Donnez du foin de graminées à volonté pour la santé dentaire et intestinale
• Gardez le logement propre, sec et bien ventilé
• Vérifiez l'arrière-train chaque jour par temps chaud pour repérer salissures et risque de myiase
• Surveillez le poids et l'alimentation pour éviter l'obésité
• Trouvez un vétérinaire expérimenté avec les lapins avant qu'une urgence survienne

Grande race, le Palomino a besoin de plus de place que les petits lapins. L'enclos doit lui permettre d'enchaîner plusieurs bonds complets, de s'étirer à plat et de se dresser sur les pattes arrière sans toucher le plafond. Qu'il soit logé en intérieur ou dans un clapier extérieur protégé, l'espace doit rester sec, ombragé et bien ventilé. Un logement extérieur doit être à l'épreuve des prédateurs et isolé contre les écarts de température.

Liste du matériel de base

• Grand enclos au sol plein et rembourré
• Une cachette ou un coin abrité
• Une gamelle en céramique lourde et une source d'eau propre
• Un râtelier à foin ou une réserve quotidienne généreuse
• Un bac à litière avec litière à base de papier
• Des jouets à ronger et des tunnels pour l'occuper
• Un espace séparé et sécurisé pour l'exercice quotidien

Le Palomino a été créé comme race commerciale : c'est donc une reproductrice productive et fiable, dotée d'un bon instinct maternel. Mâles et femelles atteignent en général la maturité de reproduction entre 6 et 8 mois, les sujets les plus grands arrivant plutôt vers la fin de cette période. Comme pour tous les lapins, c'est la femelle qu'on amène dans l'enclos du mâle pour l'accouplement, jamais l'inverse, afin de limiter l'agressivité territoriale.

La gestation dure environ 28 à 31 jours. Il faut installer un nid quelques jours avant la mise bas prévue, garni de foin et du poil que la femelle arrache elle-même. Les portées comptent en moyenne 6 à 9 lapereaux, un chiffre qui reflète la productivité commerciale de la race.

Les lapereaux naissent sans poil et aveugles, entièrement dépendants de leur mère. Leurs yeux s'ouvrent vers 10 jours, et ils commencent à goûter à la nourriture solide vers 3 semaines. Le sevrage est en général terminé entre 6 et 8 semaines. Grâce à leur croissance rapide et régulière, les jeunes Palomino atteignent vite le poids de vente ou de placement. La reproduction ne devrait être entreprise que par des éleveurs prêts à loger et à placer les petits de façon responsable.