Hollandais

Le lapin hollandais compte parmi les races domestiques les plus anciennes et les plus faciles à reconnaître. Son corps trapu et arrondi porte une robe tranchée en deux couleurs : l'avant du corps, le poitrail et les pattes avant sont blancs, avec une flamme blanche qui remonte sur le nez, tandis que l'arrière-train, appelé la selle, et les joues portent une couleur unie. Cette répartition est si régulière que les éleveurs s'en servent souvent de référence pour décrire les marques d'autres races.

Un adulte pèse en général entre 1,5 et 2,5 kilogrammes (environ 3,5 à 5,5 livres). La race se distingue moins par sa taille ou la longueur de son poil que par son caractère équilibré. Le hollandais est réputé sociable, doux et posé ; il supporte bien la manipulation, ce qui explique pourquoi tant de familles avec enfants le choisissent.

La race est née aux Pays-Bas avant d'être fixée en Angleterre au XIXe siècle. Elle reste aujourd'hui largement disponible auprès des éleveurs et des refuges, et demeure un habitué des expositions cunicoles.

À qui convient ce lapin

Le hollandais convient aux personnes qui cherchent un lapin de petite taille et facile à vivre. Son calme en fait un choix raisonnable pour un premier lapin ou pour une famille, à condition que les enfants soient surveillés et apprennent à le manipuler avec douceur. Comme tous les lapins, il a besoin d'attention quotidienne, d'espace pour se dépenser et de compagnie : il convient donc à un foyer disponible plutôt qu'à un mode de vie sans contact.

Le nom de la race renvoie aux Pays-Bas, d'où provenaient des lapins au pelage marqué semblable, élevés et vendus sur les marchés locaux. Au XIXe siècle, de grandes quantités de lapins furent expédiées du continent vers l'Angleterre pour la boucherie. Parmi ces arrivages figuraient des animaux porteurs du motif bicolore à l'origine de la race actuelle.

Les éleveurs anglais ont sélectionné ce motif ainsi que le corps compact, affinant progressivement l'animal en sujet d'exposition stable durant le milieu et la fin du XIXe siècle. La race fait partie des premières reconnues lorsque les amateurs ont commencé à organiser des concours et des clubs cunicoles en Grande-Bretagne.

Depuis l'Angleterre, le hollandais s'est répandu dans de nombreux pays et est devenu l'une des races les plus répandues au monde. Pendant une bonne partie du XXe siècle, il figurait parmi les lapins de concours les plus présentés, avant que d'autres races ne prennent le dessus.

Aujourd'hui, le hollandais est élevé à la fois comme lapin d'exposition, jugé sur la précision de ses marques, et comme compagnon domestique. Des générations de sélection sur le caractère et l'apparence en ont fait un animal prévisible dans son comportement comme dans son allure.

Le hollandais présente un corps court, compact et bien arrondi, une tête large, des oreilles dressées de longueur moyenne et des pattes courtes et robustes. Sa caractéristique principale n'est toutefois pas la morphologie mais le motif de sa robe. L'avant du corps, le poitrail, les pattes avant et une flamme remontant sur le museau sont blancs, tandis que l'arrière-train (la selle) et les joues portent une couleur unie. Les pattes arrière montrent des extrémités blanches appelées onglets.

Le motif doit être symétrique, et chez les sujets d'exposition, les juges examinent la netteté et la régularité de la limite entre le blanc et la couleur.

Pelage et couleurs

Le poil est court et dense, avec une texture à reprise rapide : il se redresse aussitôt après avoir été caressé à rebrousse-poil. Il demande peu d'entretien. Les zones colorées existent en plusieurs variétés reconnues, associées à la base blanche : noir, bleu, chocolat, gris (agouti), acier et tortue. Dans toutes les variétés, les parties blanches doivent rester d'un blanc net, et le contraste entre les deux couleurs fait partie des critères de type.

Le hollandais a la réputation d'être l'une des races de lapin au caractère le plus stable. La plupart des sujets sont sociables, doux et calmes, et s'adaptent facilement à la routine d'un foyer. Ils acceptent la manipulation régulière mieux que beaucoup d'autres races, ce qui explique qu'on les recommande souvent aux familles.

Avec les membres du foyer, un hollandais bien socialisé se montre curieux et interagit surtout lors de ses périodes d'activité, tôt le matin et en soirée. Face à des inconnus, il reste d'abord plus réservé et met parfois du temps à s'approcher. Comme tout lapin, c'est une proie par nature : les mouvements brusques et les bruits forts peuvent l'effrayer, alors qu'une manipulation calme et prévisible installe la confiance.

Avec d'autres animaux, le hollandais peut vivre avec un congénère avec lequel il forme un couple stable, et cohabiter parfois avec un chat ou un chien calme et non prédateur, à condition que les présentations soient progressives et surveillées. Les enfants doivent apprendre à soutenir correctement le corps du lapin et à jouer avec lui au sol plutôt que de le soulever sans cesse.

Le hollandais demande peu d'entretien pour son pelage, mais comme tout lapin, il a besoin de soins quotidiens réguliers, d'espace et de compagnie.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine pour retirer les poils morts et limiter leur ingestion
• Brosser plusieurs fois par semaine pendant les mues saisonnières
• Vérifier et couper les griffes toutes les 6 à 8 semaines environ
• Examiner régulièrement les oreilles et les dents, car les dents du lapin poussent en continu
• Ne jamais baigner un lapin ; nettoyer localement le poil sali si besoin

Exercice

• Prévoir au moins 3 à 4 heures par jour hors de l'enclos, dans un espace sécurisé et adapté
• Proposer des tunnels, des caisses et des jouets à ronger pour l'occuper
• Laisser le lapin se déplacer librement pour entretenir ses os et ses muscles

Environnement

Installez le hollandais dans un endroit à l'abri des courants d'air, à température stable. Les lapins supportent mieux le froid que la chaleur et sont en danger au-delà d'environ 28 degrés Celsius (82 degrés Fahrenheit). Placez l'enclos loin du soleil direct et assurez de l'ombre et une bonne ventilation en période chaude.

La base de l'alimentation du hollandais est le foin de graminées, comme le foin de dactyle ou de prairie, qui doit être disponible en permanence. Le foin apporte les fibres nécessaires à une bonne digestion et use les dents à croissance continue. Des légumes verts frais ajoutent de la variété et des nutriments, tandis qu'une petite quantité mesurée de granulés simples complète l'équilibre. L'eau fraîche doit toujours être accessible.

Friandises et compléments

Les friandises ne doivent représenter qu'une petite part de l'alimentation. Quelques morceaux de fruit ou de carotte peuvent être donnés de temps en temps, mais des aliments sucrés en quantité perturbent la flore digestive. Un lapin nourri au foin avec des légumes variés n'a généralement besoin d'aucun complément. Introduisez tout nouvel aliment progressivement et surveillez l'apparition de selles molles ou une baisse d'appétit.

Le hollandais est une race globalement robuste, avec une espérance de vie de 5 à 8 ans, parfois plus avec de bons soins. La plupart de ses problèmes de santé concernent l'ensemble des lapins domestiques et tiennent à l'alimentation, à l'usure dentaire et à la digestion plutôt qu'à des défauts propres à la race. Une alimentation riche en fibres, basée sur le foin, prévient la majorité de ces problèmes.

Prévention

• Donner du foin à volonté pour entretenir dents et digestion
• Trouver un vétérinaire expérimenté avec les lapins avant qu'un problème survienne
• Faire stériliser ou castrer le lapin pour réduire les cancers de la reproduction et améliorer le comportement
• Garder l'enclos propre et l'arrière-train sec pour éviter la myiase
• Peser le lapin régulièrement pour repérer une perte de poids progressive

Un hollandais a besoin d'un enclos assez grand pour s'étirer, se dresser sur ses pattes arrière et faire plusieurs bonds, ainsi que d'un temps quotidien dans un espace de jeu plus vaste. Beaucoup de propriétaires gardent leur lapin à l'intérieur, ce qui le protège des prédateurs et des écarts de température. Un logement extérieur doit être totalement sécurisé contre les prédateurs, protégé des intempéries et ombragé.

L'espace de vie doit comprendre un sol dur ou une surface souple pour protéger les pattes, une cachette, un coin foin, un point d'eau et une zone de litière, le lapin pouvant être éduqué à la propreté.

Liste du matériel de base

• Enclos spacieux et sécurisé, avec un sol dur
• Cachette ou abri pour le sentiment de sécurité
• Bac à litière avec litière à base de papier
• Foin en permanence et eau fraîche
• Jouets à ronger et tunnels pour l'occuper
• Ombre et ventilation en période chaude

Le hollandais atteint sa maturité sexuelle vers 4 à 6 mois, les races de petite taille arrivant à maturité plus tôt que les grandes. La reproduction se gère en général en amenant la femelle dans l'enclos du mâle plutôt que l'inverse, les femelles étant territoriales. La gestation dure environ 28 à 31 jours.

Avant la mise bas, la femelle prépare un nid avec de la litière et son propre poil arraché. Les portées comptent en général 4 à 8 lapereaux, qui naissent sans poil et les yeux fermés. La mère les nourrit généralement une à deux fois par jour, si bien qu'un nid tranquille compte plus qu'une présence constante. Les lapereaux ouvrent les yeux vers 10 jours et commencent à goûter des aliments solides quelques semaines plus tard.

Le sevrage intervient en général vers 6 à 8 semaines. La reproduction dans le motif hollandais est exigeante, car ces marques sont difficiles à reproduire fidèlement, et de nombreux lapereaux d'une même portée n'atteignent pas le niveau du standard d'exposition, même issus de parents bien marqués. Un élevage responsable suppose de prévoir un avenir pour chaque animal produit ; beaucoup de propriétaires préfèrent donc faire stériliser leurs lapins de compagnie.