Américain

Le American est un grand lapin domestique mis au point aux États-Unis au début du vingtième siècle. À l'âge adulte, il pèse en général entre 4 et 5,5 kg, les lapines étant un peu plus lourdes que les mâles. La race se reconnaît à son type semi-arqué, souvent qualifié de forme en mandoline, où le dos s'élève en courbe régulière depuis l'arrière des épaules jusqu'à un arrière-train arrondi.

Deux variétés de couleur sont admises au standard : un bleu profond et un blanc pur. Le American bleu est l'une des rares races à porter une robe bleu ardoise uniforme sur tout le corps, un trait qui a fait sa réputation dès sa présentation. La variété blanche a les yeux roses et une fourrure dense et régulière.

Aujourd'hui, le American est apprécié comme compagnon calme et comme race de conservation patrimoniale. Il est doux, tranquille, supporte bien la manipulation et s'installe vite dans une routine une fois habitué. Comme c'est un lapin de grand format, il demande plus d'espace et de nourriture qu'une race naine ou de petite taille, un point à anticiper avant d'en adopter un.

À qui convient cette race

Le American convient aux propriétaires capables d'offrir un enclos spacieux et une sortie quotidienne. Son caractère tranquille et docile en fait un choix raisonnable pour des enfants plus âgés qui savent manipuler un animal avec douceur, ainsi que pour des adultes en quête d'un compagnon sans complications. Il convient moins à un très petit logement ou à des personnes qui ne peuvent pas s'engager sur la durée, sachant que sa vie peut atteindre 8 ans.

Le lapin American a été développé en Californie, aux États-Unis, dans les années 1910. On en attribue la création à Lewis Salisbury, de Pasadena, qui a cherché à fixer une couleur bleu profond ainsi que le type semi-arqué caractéristique sur un grand lapin destiné à la viande et à la fourrure.

La race a été présentée et reconnue pour la première fois en 1917. Elle portait alors le nom de German Blue Vienna, en référence aux races bleues européennes dont elle descendait. Le sentiment anti-allemand très fort pendant la Première Guerre mondiale a conduit à la renommer American, un nom qui a facilité son acceptation à l'époque.

La variété bleue est apparue en premier et a forgé la réputation initiale de la race, une robe bleu ardoise aussi uniforme étant alors peu courante. Une variété blanche a été ajoutée plus tard pour élargir l'intérêt de la race, à la fois pour la fourrure et pour la viande. Jusqu'au milieu du vingtième siècle, le American a été élevé dans de nombreuses fermes pour la densité de sa peau et sa bonne conformation bouchère.

Avec le glissement de l'élevage commercial vers des races à croissance plus rapide, les effectifs du American ont fortement chuté. La race est aujourd'hui considérée comme patrimoniale et figure sur des listes de surveillance de la conservation, ce qui suscite un regain d'intérêt chez de petits éleveurs qui travaillent à préserver la lignée.

Le American présente un corps long et profond, classé dans le type semi-arqué. Vu de profil, la ligne du dos s'élève progressivement depuis les épaules, atteint son point le plus haut au-dessus des hanches, puis s'arrondit vers l'arrière-train, ce profil étant à l'origine du surnom de lapin mandoline. Les oreilles se tiennent bien droites et restent proportionnées à la tête et au corps. L'impression générale est celle d'un lapin imposant et bien musclé plutôt que compact.

Fourrure et couleurs

La fourrure est dense et se redresse lentement lorsqu'on la caresse à rebrousse-poil, ce qui fait tout le prix de ce poil. La variété bleue présente un bleu ardoise moyen à foncé, régulier sur tout le corps, la même teinte se prolongeant jusque dans le sous-poil. La variété blanche est d'un blanc pur et net, avec des yeux roses. Dans les deux cas, la couleur doit être uniforme, sans poils décolorés éparpillés, sans reflet roux ni taches.

Le American est réputé pour un tempérament stable et de bon naturel. Il est généralement docile et supporte d'être porté et tenu mieux que bien des races nerveuses, à condition d'être manipulé calmement et avec un bon soutien. Les lapines ont la réputation d'être des mères attentives et posées, ce qui renforce l'image placide de la race.

En famille, le American se montre en général tranquille et apprécie l'attention douce une fois qu'il fait confiance aux personnes qui l'entourent. Face à des inconnus, il reste plutôt prudent que craintif et se détend à mesure qu'il se familiarise avec de nouvelles voix et de nouvelles habitudes. C'est un lapin discret, qui tape rarement du pied ou se débat sans raison.

Avec d'autres lapins, le American peut vivre en couple ou en groupe compatible si les présentations se font progressivement et que les deux animaux sont stérilisés. Comme pour tout lapin, chiens et chats doivent être surveillés, car même un lapin sociable peut être stressé par la présence d'un prédateur. La patience des premières semaines est payante, car un American bien installé se montre calme et prévisible.

Le American est une race robuste dont l'entretien reste simple, mais sa taille impose davantage d'espace et une installation plus grande que pour un petit lapin.

Toilettage

• Brossez une fois par semaine pour retirer les poils morts et garder la fourrure dense en bon état.
• Brossez plus souvent, tous les deux ou trois jours, pendant la mue saisonnière.
• Vérifiez les griffes environ toutes les 4 à 6 semaines et coupez-les lorsqu'elles s'allongent trop.
• Inspectez régulièrement les oreilles et l'arrière-train, car un grand lapin a parfois du mal à atteindre cette zone lui-même.
• Évitez les bains complets, source de stress pour le lapin ; nettoyez plutôt localement les zones souillées.

Exercice

• Prévoyez au moins 3 à 4 heures par jour de sortie surveillée hors de l'enclos, dans un espace sécurisé.
• Laissez assez de place pour sauter, se dresser et courir, ce dont une grande race a besoin pour rester en forme.
• Proposez des tunnels, des boîtes en carton et des jouets à ronger sans danger pour stimuler le lapin.
• Gardez les zones de jeu à l'écart des câbles électriques et des plantes d'intérieur toxiques.

Environnement

Installez le American dans un enclos spacieux et sec, à l'abri des courants d'air et du soleil direct. Le lapin supporte bien mieux le froid que la chaleur, l'ombre et la ventilation comptent donc particulièrement en période chaude. Prévoyez un sol plein ou une planche de repos, car un fond grillagé peut provoquer des plaies aux jarrets chez un lapin de ce poids.

Le foin d'herbe doit constituer la grande majorité de l'alimentation et rester disponible en permanence. Le foin de fléole, de dactyle ou de prairie entretient le transit et use les dents à croissance continue. Une quantité mesurée de granulés de qualité et une portion quotidienne de légumes-feuilles frais complètent la ration. L'eau fraîche doit toujours être accessible, dans une gamelle lourde ou un biberon propre.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à de petites quantités occasionnelles. Quelques morceaux de carotte, de pomme sans pépins, ou des herbes comme le persil et la coriandre conviennent bien. Introduisez tout nouveau légume vert progressivement, sur plusieurs jours, pour éviter les selles molles. Un lapin qui reçoit du foin à volonté et des légumes frais n'a en général besoin d'aucun complément vitaminique supplémentaire.

Le American est une race patrimoniale robuste, sans défaut majeur propre à la race. Avec de bons soins, il vit en général de 5 à 8 ans. La plupart des problèmes de santé rencontrés chez cette race sont ceux qui touchent les lapins en général, et la plupart sont liés à l'alimentation, à l'usure dentaire et à l'hygiène.

Prévention

• Donnez du foin d'herbe à volonté pour protéger le transit et les dents.
• Prévoyez une visite annuelle, avec contrôle dentaire et pesée.
• Faites vacciner l'animal contre les maladies régionales du lapin si le vétérinaire le recommande.
• Faites stériliser le lapin pour prévenir les cancers de la reproduction et réduire les comportements hormonaux.
• Gardez l'enclos propre et sec pour éviter les problèmes de peau et les troubles respiratoires.

Comme le American est une grande race, son logement doit être généreux. L'enclos doit permettre au lapin de s'allonger complètement, de se tenir assis dressé sans que les oreilles touchent le toit, et de faire plusieurs bonds d'un bout à l'autre. Une règle courante pour un grand lapin est un enclos d'au moins 1,1 m² relié à un parcours d'environ 2,2 à 3 m². Un sol plein, avec une planche de repos si la base est grillagée, protège les pattes des plaies aux jarrets.

Liste de vérification de l'installation

• Un enclos spacieux avec une zone de repos au sol plein.
• Une gamelle lourde ou un biberon à débit, vérifié chaque jour.
• Un râtelier ou un tas de foin toujours bien garni.
• Un bac à litière dans un coin, avec une litière adaptée au lapin.
• Une cachette ou un coin couvert pour se sentir en sécurité.
• Des jouets à ronger et un bac à fouiller pour l'occuper.

Race patrimoniale en partie élevée à des fins de conservation, le American est sélectionné pour conserver son type corporel et ses deux couleurs standard. Les mâles et les lapines des grandes races atteignent la maturité un peu plus tard que les petits lapins, si bien que les éleveurs attendent en général que les animaux soient physiquement adultes, souvent vers 6 à 8 mois, avant une première saillie. On amène la lapine dans l'enclos du mâle plutôt que l'inverse, car les lapines peuvent se montrer territoriales.

La gestation dure environ 31 jours. Un nid garni de paille propre doit être installé quelques jours avant la mise bas, et la lapine le tapisse avec des poils qu'elle s'arrache elle-même. Les lapines American ont la réputation d'être de bonnes mères, calmes, ce qui correspond bien à l'image douce de la race. Les lapereaux naissent aveugles et sans poil, et ouvrent les yeux vers 10 jours.

Les jeunes lapins commencent à grignoter foin et granulés vers 3 semaines et sont en général sevrés entre 6 et 8 semaines. Manipuler les lapereaux avec douceur dès leur plus jeune âge les aide à devenir les adultes dociles pour lesquels la race est connue. Les éleveurs qui travaillent avec cette race rare se coordonnent souvent pour préserver la diversité des lignées et conserver la race.