Runt

Le Runt est un pigeon utilitaire géant, l'une des races domestiques les plus lourdes encore élevées aujourd'hui. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser (il vient d'anciens termes européens désignant l'oiseau, et non de sa taille), le Runt est massif et puissamment charpenté. Les sujets adultes pèsent le plus souvent entre 1 000 et 1 400 grammes, soit plusieurs fois le poids d'un pigeon des villes ordinaire. La race remonte au bassin méditerranéen et reste associée à l'Espagne, où l'on élevait depuis des siècles de gros pigeons destinés à la table.

Le Runt a d'abord été développé comme pigeon de chair. Sa poitrine large et son corps allongé donnent un pigeonneau volumineux, prélevé pour la consommation vers quatre semaines. Avec le temps, la race a aussi été élevée pour l'exposition, et les lignées de concours privilégient désormais la taille, la charpente et le port. Le Runt n'est ni un pigeon de vol ni un pigeon voyageur : sa masse rend le vol prolongé difficile, si bien que la plupart des sujets vivent en pigeonnier ou en volière plutôt qu'en liberté.

Sur le plan du caractère, le Runt est doux, calme et sûr de lui. Il supporte bien la manipulation et reste généralement placide avec les humains comme avec ses congénères. Cette nature posée, alliée à son gabarit, en fait un sujet reconnaissable entre tous lors des expositions avicoles et colombophiles.

À qui s'adresse le Runt

Le Runt convient aux éleveurs qui recherchent un grand pigeon calme, destiné à la table ou à l'exposition plutôt qu'au vol ou au sport. Sa taille impose davantage d'espace au pigeonnier, des nichoirs plus grands et des perchoirs plus solides que pour les races plus petites. Ces oiseaux étant lourds et peu portés au vol, mieux vaut les loger dans un pigeonnier sécurisé, à l'abri des prédateurs. Un éleveur capable d'offrir de l'espace au sol, un logement robuste et une manipulation régulière trouvera dans le Runt un pigeon facile à vivre et de tempérament égal.

Le Runt compte parmi les races de pigeons les mieux documentées et parmi les premières décrites dans les écrits européens sur le pigeon domestique. Des pigeons de table de ce type étaient déjà élevés dans le bassin méditerranéen durant l'Antiquité, et la race reste étroitement associée à l'Espagne et aux régions côtières voisines, où l'élevage du pigeon pour l'alimentation remonte à très longtemps.

Les premiers auteurs européens traitant d'aviculture et de colombophilie évoquaient déjà de très gros pigeons sous des noms aujourd'hui rattachés au Runt. La race apparaît dans la littérature colombophile bien avant l'essor de la colombophilie de concours moderne, ce qui la distingue des nombreuses races de fantaisie créées aux dix-huitième et dix-neuvième siècles. Sa vocation première est restée longtemps pratique : un grand corps produisant un pigeonneau charnu.

Avec le développement des expositions colombophiles organisées en Europe, puis en Amérique du Nord, le Runt est passé du statut de pigeon utilitaire à celui de race de concours reconnue. Les éleveurs ont sélectionné des sujets toujours plus grands, au corps plus long et à la charpente plus large et plus profonde. Des variétés régionales et des variétés de couleur se sont développées au sein de la race durant cette période.

Aujourd'hui, le Runt est surtout élevé par des colombophiles attachés à son histoire et à son gabarit. Il n'est plus guère utilisé pour la production commerciale de pigeonneaux, supplanté par des races utilitaires à croissance plus rapide, mais il reste une référence pour ce que peut être un pigeon géant et continue de figurer dans les grandes expositions colombophiles.

Le Runt a une carrure lourde et puissante qui donne d'emblée une impression de grande taille. Le corps est long et profond, la poitrine large et pleine, le dos ample. La tête est grosse et arrondie par rapport au corps, portée par un cou épais et plutôt court. Les pattes sont courtes et robustes pour soutenir le poids de l'oiseau, et la posture est horizontale et assurée plutôt que dressée. Les ailes sont longues mais portées près du corps, et la queue est large.

Plumage et couleurs

Le Runt porte un plumage uni et bien serré, sans huppe, sans jabot ni pattes emplumées. Ce plumage lisse met en valeur le gabarit et la silhouette de l'oiseau. La race se rencontre dans une large palette de couleurs : bleu uni, noir, rouge, jaune, isabelle et blanc, ainsi que des motifs pies et barrés. Dans le standard de concours, la couleur compte généralement moins que la taille et le type corporel : les juges accordent plus de poids à la charpente, à la longueur et à la largeur qu'aux marques. Le plumage doit être propre et en bon état, serré contre le corps, de façon à laisser voir clairement le volume et les proportions de l'oiseau.

Le Runt a un tempérament tranquille et stable, en accord avec sa lourde carrure. Ces pigeons sont calmes et sûrs d'eux, s'installent vite dans le pigeonnier et montrent peu de la nervosité que l'on observe chez des races plus légères. Ils tolèrent sans difficulté d'être attrapés et examinés, ce qui simplifie des tâches comme les contrôles sanitaires, le baguage ou la préparation aux concours.

Avec les humains, le Runt se montre docile et tolérant, et les sujets manipulés régulièrement deviennent apprivoisés et faciles d'approche. Face à des inconnus, ils restent placides plutôt que craintifs. Avec les autres pigeons, la race est en général paisible et se mêle bien à un pigeonnier commun, même si les gros mâles défendent leur nichoir pendant la reproduction, comme n'importe quel pigeon. En dehors de la reproduction, le Runt n'est pas particulièrement territorial.

Ce n'est pas un pigeon actif en vol. Son poids limite ses déplacements à de courts vols bas, si bien que l'essentiel de son comportement se joue au sol et sur les perchoirs. Le Runt est aussi assez discret, avec un roucoulement doux plutôt qu'un chant continu. Les éleveurs en quête d'un oiseau placide, peu stressant et facile à manipuler apprécient généralement ces qualités.

S'occuper d'un Runt consiste avant tout à offrir à un oiseau grand et lourd assez d'espace et un pigeonnier bien aménagé. Comme la race ne vole pas facilement, ses besoins diffèrent de ceux des pigeons voyageurs ou culbutants. Les soins quotidiens portent sur l'état du plumage et des pattes, des perchoirs bas et sécurisés, et un pigeonnier propre et sec.

Toilettage

• Proposez un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour que les oiseaux entretiennent leur plumage.
• Vérifiez régulièrement les pieds et les doigts : saleté, croûtes ou doigts déviés, auxquels les sujets lourds sont sujets.
• Recherchez la présence de parasites externes tels que poux et acariens des plumes, et traitez le pigeonnier si nécessaire.
• Taillez les griffes si les perchoirs et le sol ne suffisent pas à les user naturellement.
• Accompagnez la mue annuelle par une alimentation régulière et un environnement calme.

Exercice

• Laissez de la place pour marcher et effectuer de courts vols dans un pigeonnier spacieux ou une volière couverte.
• Utilisez des perchoirs et des tablettes bas et larges : les sujets lourds se débrouillent mal avec des perchoirs hauts ou étroits.
• Ne forcez pas le vol libre ; la race est trop lourde pour un vol prolongé et reste vulnérable face aux prédateurs.
• Prévoyez de l'espace au sol pour la marche et le fouissage naturels.

Environnement

Le pigeonnier doit être sec, bien ventilé et sans courants d'air, avec une surface au sol par oiseau plus généreuse que pour les races plus petites. De grands nichoirs à entrée basse conviennent à son gabarit. La litière doit rester propre et sèche pour protéger les pattes et prévenir les maladies. Une construction solide et un grillage sécurisé sont essentiels, car un oiseau qui reste au sol ne peut pas échapper aux prédateurs en s'envolant.

Le Runt suit un régime classique de pigeon, à base d'un mélange de céréales et de légumineuses : maïs, blé, sorgho, pois et vesce. La race étant grande et peu active, les portions doivent être contrôlées pour maintenir une bonne condition sans excès de graisse. Un accès constant à de l'eau propre et à du grit est indispensable, car les pigeons ont besoin de grit pour broyer les aliments dans le gésier, et profitent d'un apport minéral pour la qualité de la coquille et la solidité des os. Les couples reproducteurs et les pigeonneaux en croissance ont besoin de plus de protéines que les oiseaux au repos.

Friandises et compléments

De petites quantités de verdure sûre, de petites graines et de légumineuses peuvent être offertes en friandise, sans remplacer la ration de base équilibrée. Prévoyez une coupelle à part de grit pour pigeons avec coquilles d'huître ou calcaire pour le calcium, et proposez un bloc minéral ou de picage. Un complément vitaminé et électrolytique dans l'eau peut aider pendant la mue, la reproduction ou les fortes chaleurs, à utiliser selon les indications du produit plutôt qu'en continu.

Le Runt est un pigeon robuste qui, avec de bons soins, vit en général de 8 à 12 ans. Ses principaux risques liés à la race tiennent à sa taille et à son poids : les sujets lourds sont plus exposés aux blessures des pieds, des pattes et du bréchet, et au surpoids si l'exercice est limité et l'alimentation mal contrôlée. En dehors de cela, le Runt reste exposé aux mêmes affections infectieuses et parasitaires que les autres pigeons, d'où l'importance de l'hygiène du pigeonnier et d'une observation régulière.

Soins préventifs

• Maintenez le pigeonnier propre, sec et bien ventilé pour limiter les maladies respiratoires et parasitaires.
• Mettez en quarantaine tout oiseau nouveau ou de retour avant de le réintroduire dans le pigeonnier principal.
• Fournissez du grit, du calcium et une alimentation équilibrée pour soutenir les os et le plumage.
• Vermifugez et traitez la trichomonose selon un calendrier régulier adapté à votre région.
• Utilisez les programmes de vaccination disponibles pour les pigeons, notamment contre la paramyxovirose, lorsqu'ils sont recommandés.
• Pesez et manipulez les oiseaux périodiquement pour repérer tôt les problèmes de poids et de pieds.

Le Runt n'est pas sélectionné pour la performance en vol ni pour le retour au colombier, si bien que son dressage reste limité par rapport aux races de vol ou de compétition. Son calme naturel facilite l'apprivoisement et la manipulation, et l'essentiel du travail consiste à habituer les oiseaux à la présence humaine, à la routine du pigeonnier et à la manipulation nécessaire lors des expositions. Un contact patient et répété donne un oiseau stable et confiant, qui accepte d'être soulevé et examiné.

Les bases

1. Passez de courts moments calmes près du pigeonnier pour habituer les oiseaux à votre présence.
2. Offrez leurs graines préférées à la main pour construire la confiance et une association positive.
3. Entraînez-vous à soulever l'oiseau doucement et avec un bon soutien, pour qu'il soit à l'aise d'être tenu.
4. Établissez un horaire et une routine d'alimentation constants pour stabiliser le groupe.
5. Pour les sujets destinés au concours, habituez-les à la cage d'exposition, à la lumière et à un bref examen avant toute présentation.

Le logement du Runt doit tenir compte de sa taille, de son poids et de ses capacités de vol limitées. La race vit en pigeonnier ou en volière couverte, où elle peut marcher, effectuer de courts vols et se percher bas en sécurité. Il faut prévoir plus de surface au sol par oiseau que pour des pigeons plus petits, et des équipements assez robustes pour supporter son poids. Comme un oiseau resté au sol ne peut pas fuir un prédateur en s'envolant, la solidité de la construction est essentielle.

Liste de vérification pour l'installation

• Construisez ou aménagez un pigeonnier avec une surface au sol supplémentaire pour de grands oiseaux vivant surtout au sol.
• Installez des perchoirs et des tablettes bas et larges plutôt que hauts ou étroits.
• Prévoyez des nichoirs surdimensionnés à entrée basse et facile.
• Ajoutez un point de nourrissage, une coupelle séparée de grit et de minéraux, et une arrivée d'eau propre.
• Prévoyez un point de bain peu profond, facile à remplir et à vider.
• Protégez toutes les ouvertures des prédateurs avec un grillage solide et des loquets sécurisés.

Comme les autres pigeons, le Runt pond généralement deux œufs par couvée, et les deux parents se relaient pour couver. Les œufs éclosent après environ 17 à 19 jours. Le Runt étant grand et lourd, certains éleveurs font appel à des pigeons nourriciers plus petits pour couver et nourrir les pigeonneaux, ou utilisent un incubateur suivi d'un élevage à la main, lorsqu'un couple se montre peu fiable ou maladroit au nid. Quand les parents élèvent eux-mêmes leurs petits, les pigeonneaux reçoivent du lait de jabot les premiers jours, puis grandissent vite en se nourrissant des graines apportées par les parents.

Étapes de l'éclosion

1. Ramassez et marquez légèrement les œufs si vous gérez les couvées, et placez les œufs fertiles sous les parents, sous des nourrices, ou dans un incubateur.
2. Maintenez une température et une humidité stables, et retournez les œufs régulièrement en incubateur.
3. Mirez les œufs vers le cinquième au septième jour pour vérifier le développement et retirer les œufs clairs ou morts.
4. Arrêtez de retourner les œufs deux à trois jours avant l'éclosion prévue et augmentez légèrement l'humidité.
5. Laissez les pigeonneaux éclore sans assistance, puis assurez-vous qu'ils sont au chaud et nourris au lait de jabot.