Vieux cravaté allemand

L'Ancienne Chouette allemande, ou Altdeutsches Mövchen en allemand, est un petit pigeon ornemental élevé avant tout pour l'exposition et comme compagnon de pigeonnier. Elle appartient au groupe des chouettes, ces pigeons au bec court et épais et à la tête arrondie qui leur donnent un vague air de petite chouette. Une cravate de plumes retournées orne le devant du poitrail, et la plupart des sujets portent un motif coloré net sur l'aile, souvent appelé motif en bouclier, qui se détache sur un corps blanc.

C'est l'une des plus anciennes races allemandes de pigeons de couleur, et elle reste une variété domestique du pigeon biset (Columba livia). Les adultes sont légers, dépassant rarement le poids d'un pigeon des villes moyen, et volent sans difficulté à l'intérieur d'un pigeonnier. La race est recherchée pour ses marques et son caractère posé plutôt que pour ses performances de vol ou sa production.

Les éleveurs décrivent l'Ancienne Chouette allemande comme douce et équilibrée. Elle prend ses repères dans un pigeonnier, tolère la manipulation une fois habituée à une routine, et ne montre pas la nervosité que l'on observe chez certaines races d'exposition.

À qui convient cette race

Cette race convient à des éleveurs qui souhaitent un pigeon petit et facile à gérer pour un pigeonnier stable, plutôt qu'un oiseau de course ou de retour au colombier. Son caractère calme en fait un choix raisonnable pour les débutants en colombophilie d'exposition capables de s'engager dans un entretien quotidien. Elle convient moins à qui recherche le vol libre ou la performance en compétition, puisqu'elle est sélectionnée pour son apparence.

L'Ancienne Chouette allemande vient d'Allemagne, où son nom allemand, Altdeutsches Mövchen, indique une forme ancienne au sein de la grande famille des chouettes, ou Mövchen. Le qualificatif ancienne la distingue des races de chouettes plus tardives et plus perfectionnées apparues par la suite.

Les chouettes, en tant que type, descendent d'oiseaux à bec court et à cravate observés en Europe depuis plusieurs siècles. Ces pigeons étaient sélectionnés pour leur jabot, leur tête ronde et leur bec court plutôt que pour un usage utilitaire. Des variétés régionales se sont formées à mesure que les éleveurs de différentes zones fixaient leurs propres motifs de couleur et formes de tête.

Dans la tradition allemande, l'Ancienne Chouette allemande a été élevée et standardisée par des sociétés colombophiles locales qui consignaient les marques alaires, la cravate et le type général. Elle est devenue l'une des nombreuses races allemandes de pigeons de couleur, chacune avec ses motifs propres reconnus. La race descend du pigeon biset, l'ancêtre sauvage commun à toutes les races domestiques de pigeons.

Cette variété demeure aujourd'hui un pigeon d'amateur. Elle est présentée dans les concours colombophiles et maintenue par des éleveurs passionnés qui préservent son apparence traditionnelle, bien qu'elle soit moins répandue que de nombreuses races d'exposition courantes.

L'Ancienne Chouette allemande est un pigeon de petite taille, bien proportionné, à tête large et arrondie et au bec court et épais, typique des chouettes. Les yeux, le plus souvent sombres, sont placés sur les côtés de la tête. Le trait le plus reconnaissable reste la cravate, cette bande de plumes qui pousse à rebours sur le devant du poitrail. Le corps est court et porté plutôt droit, les ailes bien serrées le long du dos.

Plumage et couleurs

Le motif classique est un oiseau blanc dont la couleur se concentre surtout sur le panneau alaire, une configuration souvent appelée motif en bouclier. Les couleurs d'aile se déclinent en plusieurs teintes, avec des motifs barrés et lacés reconnus au sein de la race. Le plumage est ferme et serré sur le corps, tandis que la cravate du poitrail forme une ligne nettement ébouriffée. Les zones blanches doivent être nettes, et le panneau coloré bien délimité sur le fond blanc.

L'Ancienne Chouette allemande a un tempérament calme et régulier. C'est l'une des chouettes les moins nerveuses, et elle ne s'affole pas facilement à l'approche d'une main, ce qui simplifie l'entretien courant du pigeonnier. Les sujets manipulés en douceur dès le jeune âge deviennent confiants et acceptent d'être soulevés et examinés.

Avec les humains, la race se montre docile et sans agressivité. Elle ne recherche pas le contact comme le ferait un perroquet apprivoisé, mais elle accepte un éleveur familier sans montrer de stress. Face aux inconnus, elle se montre simplement méfiante au début et se calme dès qu'une routine s'installe.

Avec les autres pigeons, la race est sociable et s'intègre bien dans un pigeonnier partagé. Les mâles peuvent parader pendant la saison de reproduction, mais les bagarres sérieuses restent rares. L'Ancienne Chouette allemande se montre en général indifférente aux autres animaux domestiques et doit être protégée des chats et des chiens plutôt que poussée à interagir avec eux.

Le soin quotidien repose sur un pigeonnier propre, de l'eau et de la nourriture fraîches, et une observation régulière. La race est robuste pour sa taille, mais la cravate du poitrail et le plumage blanc marquent facilement les salissures : des perchoirs propres et une litière sèche comptent donc autant pour l'apparence que pour la santé.

Toilettage

• Proposer un bain peu profond deux à trois fois par semaine pour que les oiseaux puissent nettoyer leur plumage
• Maintenir nichoirs et perchoirs propres pour préserver le plumage blanc et la cravate
• Vérifier les griffes et les tailler si elles deviennent trop longues
• Examiner le cloaque et les pattes lors des manipulations habituelles

Exercice

• Laisser les oiseaux se mouvoir chaque jour dans un pigeonnier spacieux ou une volière
• Éviter la surpopulation pour qu'ils puissent s'étirer et voler sur de courtes distances
• Installer des perchoirs à hauteurs variées pour encourager l'activité

Environnement

Installer la race dans un pigeonnier sans courants d'air, bien ventilé et qui reste sec. Les pigeons supportent mieux le froid que l'humidité : un bon drainage et une bonne circulation d'air comptent donc plus qu'un chauffage. Protéger le pigeonnier contre les rongeurs et les rapaces, et laisser à chaque couple assez d'espace pour éviter le stress.

Un mélange équilibré de graines et de céréales constitue la base de l'alimentation. Les mélanges adaptés associent des céréales comme le blé, le sorgho et le maïs à des légumineuses telles que le pois et la vesce pour l'apport en protéines. S'agissant d'une petite race, les portions doivent être mesurées afin d'éviter le surpoids. Un accès permanent à de l'eau propre et au grit est indispensable, les pigeons se servant du grit pour broyer les graines dans le gésier.

Friandises et compléments

De petites quantités de verdure et une pincée de graines fraîches peuvent servir de friandises. Une pierre à minéraux ou une source de calcium, comme de la coquille d'huître broyée, favorise la formation des os et des coquilles d'œufs, surtout chez les femelles reproductrices. Éviter les changements brusques de régime, qui peuvent perturber la digestion.

L'Ancienne Chouette allemande reste robuste lorsqu'elle est maintenue dans des conditions propres et sèches. Son espérance de vie se situe en général entre 8 et 12 ans. La plupart des problèmes de santé observés chez la race relèvent des affections courantes du pigeon plutôt que de faiblesses propres au type, et une bonne hygiène du pigeonnier en prévient la majorité.

Prévention

• Maintenir le pigeonnier sec, ventilé et débarrassé de toute accumulation de fientes
• Fournir de l'eau propre chaque jour et nettoyer les abreuvoirs souvent
• Mettre en quarantaine les oiseaux nouveaux ou de retour avant de les intégrer au groupe
• Vermifuger et traiter contre les parasites selon un calendrier régulier
• Maintenir les vaccinations à jour lorsque les recommandations locales le préconisent

Il s'agit d'une race d'exposition et de compagnie plutôt que d'un pigeon voyageur ou de vol, si bien que le dressage vise avant tout l'apprivoisement et la préparation aux concours plutôt que la performance. Le tempérament calme de la race joue en faveur de l'éleveur, et la plupart des sujets assimilent vite la routine du pigeonnier. Les oiseaux de concours gagnent aussi à s'habituer à se tenir tranquillement dans une cage de jugement.

Les bases

1. S'approcher du pigeonnier sans bruit et se déplacer lentement pour que les oiseaux restent calmes
2. Nourrir aux mêmes heures chaque jour pour installer une routine prévisible
3. Offrir de la nourriture à la main pour encourager la confiance et l'apprivoisement
4. S'entraîner à soulever doucement les oiseaux et à les tenir brièvement pour qu'ils acceptent d'être manipulés
5. Pour les sujets de concours, les habituer à une cage d'entraînement avant les expositions

Le pigeonnier constitue le logement habituel de la race. La structure doit rester sèche à l'intérieur, offrir une ventilation constante sans courant d'air au niveau des perchoirs, et empêcher toute entrée de rongeurs ou de prédateurs. Chaque couple a besoin de son propre nichoir et d'un perchoir, et une volière attenante permet aux oiseaux de se dépenser à la lumière du jour et aux intempéries.

Liste de vérification de l'installation

• Un sol sec, surélevé ou étanche, facile à nettoyer
• Des ouvertures d'aération placées en hauteur pour faire circuler l'air sans refroidir les oiseaux au perchoir
• Des perchoirs individuels et un nichoir par couple
• Un abreuvoir, une mangeoire, un bac à grit et un bac à bain propres
• Un grillage sécurisé sur les fenêtres et les ouvertures de la volière

Les pigeons élèvent en général eux-mêmes leurs petits, et l'Ancienne Chouette allemande ne fait pas exception. Une femelle pond en général deux œufs par couvée, et les deux parents se relaient pour couver. Le couvage naturel reste la norme, mais certains éleveurs recourent à des couples nourriciers ou à un incubateur lorsqu'un couple échoue ou lorsque des jeunes supplémentaires sont recherchés. Les chiffres ci-dessous couvrent aussi bien l'incubation naturelle qu'artificielle.

Étapes de l'éclosion

1. Rassembler une couvée de deux œufs et laisser les parents s'installer pour couver
2. Maintenir la zone du nid calme, sèche et à température stable
3. Mirer les œufs après environ une semaine pour vérifier leur développement
4. Arrêter le retournement deux à trois jours avant l'éclosion
5. Laisser les pigeonneaux éclos avec les parents pour qu'ils reçoivent le lait de jabot
6. Sevrer les jeunes vers quatre semaines avec un petit mélange de graines