King

Le King est un pigeon domestique de grande taille (Columba livia domestica) sélectionné aux États-Unis. Il a été créé comme race de rapport, destinée à la production de pigeonneaux, les jeunes oiseaux abattus pour leur chair, et il reste l'un des pigeons les plus lourds élevés par les amateurs. L'adulte présente une poitrine large, un corps court et épais, et se tient bien droit, avec une posture stable et assurée.

Deux lignées se sont constituées au fil du temps. Le King de rapport (Utility King) est l'oiseau de chair, plus gros et plus rustique d'aspect. Le King d'exposition (Show King) est sélectionné selon un standard plus strict pour la forme du corps, le port et la qualité du plumage ; on le retrouve dans les expositions avicoles et les concours régionaux. Les deux partagent le même tempérament placide, qui vaut à la race sa popularité auprès des éleveurs en quête d'un pigeon docile et facile à gérer.

Le King est silencieux, difficile à effrayer et supporte bien la manipulation. Il vole mal et s'éloigne rarement du pigeonnier, ce qui convient aux propriétaires qui gardent leurs oiseaux en volière fermée plutôt que pour le vol libre ou la compétition.

À qui il convient

Le King s'adresse aux éleveurs qui recherchent un pigeon doux et imposant pour l'exposition ou la production de pigeonneaux, et non un oiseau de vol ou de course. Son calme et sa tolérance à la manipulation en font une option raisonnable pour les débutants comme pour les familles. Lourd et peu fait pour le vol de distance, il a besoin d'un pigeonnier sécurisé et d'une volière couverte plutôt que d'un accès au vol libre.

Le King est une race américaine mise au point dans les premières décennies du XXe siècle. Les éleveurs cherchaient un oiseau lourd pour le marché du pigeonneau, où les jeunes pigeons sont engraissés pour leur chair. Pour y parvenir, ils ont croisé plusieurs races de rapport déjà existantes, en s'appuyant sur le gabarit et la conformation d'oiseaux comme le Romain (Runt), le Maltais, le Homer et la Duchesse.

L'objectif était un pigeon à croissance rapide, bien garni en filets, et qui se reproduise sans difficulté en captivité. Le King répondait à ces attentes et s'est imposé comme producteur de pigeonneaux sur les fermes et les petites exploitations américaines jusqu'au milieu du XXe siècle.

Avec le déclin du commerce du pigeonneau, les éleveurs se sont tournés vers l'exposition. La race s'est scindée en deux types reconnus. Le King de rapport a conservé la forme de travail, plus grande et plus simple, tandis que le King d'exposition a été affiné pour un corps plus rond, un port plus haut et un plumage plus net, jugés en concours.

Aujourd'hui, le King est élevé dans le monde entier par les amateurs de pigeons de forme. Il existe en blanc, la couleur la plus répandue, et dans toute une gamme d'autres coloris ; il est présenté selon les standards tenus par les fédérations colombicoles nationales.

Le King a un corps épais et ramassé qui paraît presque sphérique de profil. La poitrine est large et bien arrondie, le dos court, et l'oiseau se tient haut sur des pattes fortes, dans une posture proche de la verticale. La tête est grosse et lisse, sans huppe ni jabot, le bec de longueur moyenne et robuste. Le King d'exposition est sélectionné pour une silhouette encore plus ronde et un port plus haut et plus fier que celui des oiseaux de rapport.

Plumage et coloris

Le blanc est la couleur emblématique du King et celle que l'on voit le plus souvent, aussi bien en production de pigeonneaux qu'en exposition. La race existe aussi en noir, bleu, rouge, jaune, argenté et dun unis, ainsi qu'en dessins barrés et écaillés. Le plumage est plaqué contre le corps ; il doit être propre et dense, sans plume lâche ni tordue. Un oiseau en bonne condition présente une surface lisse et régulière sur la poitrine et le dos.

Le King a un caractère posé et régulier. Doux et docile, il s'apaise vite et supporte une manipulation régulière bien mieux que la plupart des races nerveuses. Il se déplace sans précipitation, avec assurance, et se débat rarement quand on le prend en main.

Les King cohabitent sans problème dans un pigeonnier mixte et ne montrent pas d'agressivité envers les autres pigeons, en dehors des habituelles disputes pour les cases de nid en période de reproduction. Une fois habitués à leur éleveur, ils ne craignent guère les humains ; ils ne paradent pas et ne s'attachent pas comme le font les races de vol. Leur calme permet de les côtoyer avec des enfants, à condition que la manipulation reste douce et surveillée.

Pour un pigeon, la race est discrète : un roucoulement doux plutôt qu'un bruit permanent. Lourd et mauvais voleur, le King préfère marcher et se percher bas plutôt que prendre l'air, ce qui renforce sa réputation d'oiseau placide.

Le King est un pigeon peu exigeant, mais son poids et son vol limité le rendent dépendant d'un pigeonnier bien tenu. Les soins quotidiens se résument à de l'eau propre, une ration fraîche, une litière sèche et un rapide coup d'œil sur chaque oiseau pour vérifier sa condition.

Toilettage

• Proposer un bain peu profond deux ou trois fois par semaine pour que les oiseaux nettoient eux-mêmes leur plumage.
• Contrôler les pattes et les doigts : gale, plaies ou fientes agglutinées entre les doigts.
• Examiner le plumage à la recherche de poux, d'acariens et de plumes cassées ou tordues, surtout avant une exposition.
• Ne raccourcir les ongles et le bec que s'ils gênent la marche ou la prise de nourriture.
• Tenir les cases de nid et les perchoirs exempts de fientes pour préserver le plumage.

Exercice

• Prévoir une volière couverte où les oiseaux peuvent marcher, s'étirer et faire de courts vols.
• Ne pas compter sur le vol libre : le King est lourd, vole mal et reste vulnérable aux prédateurs à l'extérieur.
• Installer des perchoirs à différentes hauteurs, toutes basses, pour inciter au mouvement.
• Ouvrir la volière chaque jour au lieu de laisser les oiseaux confinés dans le pigeonnier.

Environnement

Le King se porte au mieux dans un pigeonnier sec, sans courant d'air, bien ventilé, à la toiture saine et protégé de la pluie et du vent. Prévoir assez de surface au sol et de cases pour que ces gros oiseaux ne soient pas à l'étroit, ce qui limite les bagarres et les plumes abîmées. Sécuriser toutes les ouvertures contre les chats, les rats, les rapaces et autres prédateurs, car ces oiseaux ne peuvent pas fuir facilement en volant.

Le King se contente d'une alimentation classique pour pigeons : un mélange de céréales et de graines comme le maïs, les pois, le blé, le sorgho et le millet. La race est grosse et sujette à l'embonpoint, si bien que les rations méritent d'être surveillées en dehors de la saison de reproduction. Mettre du grit insoluble à disposition pour la digestion, ainsi qu'une source de calcium (minéraux ou coquilles d'huîtres). L'eau propre et fraîche doit rester accessible en permanence.

Friandises et compléments

De petites quantités de carthame, de chènevis ou de graines oléagineuses peuvent servir de friandises et apporter un surplus d'énergie par temps froid ou en période d'exposition. Un complément vitaminique et minéral dans l'eau, une à deux fois par semaine, soutient les reproducteurs et les oiseaux en mue. Le grit et la source de calcium restent à disposition toute l'année, avec un supplément de calcium pour les femelles qui élèvent des pigeonneaux.

Le King est une race solide, en bonne santé, dont la longévité se situe entre 8 et 12 ans dans un pigeonnier bien tenu. La plupart des ennuis de santé viennent de la conduite d'élevage plutôt que de la race elle-même : locaux sales, humidité, surpopulation et suralimentation. Le King étant lourd et peu porté sur le vol, le contrôle du poids et la propreté du sol comptent davantage que chez les races légères.

Prévention

• Garder le pigeonnier sec, ventilé et débarrassé des fientes.
• Fournir de l'eau propre chaque jour et désinfecter régulièrement les abreuvoirs.
• Vermifuger et traiter contre les parasites selon un calendrier régulier.
• Mettre en quarantaine tout oiseau nouveau ou de retour avant de l'introduire dans le pigeonnier.
• Maîtriser le poids par des rations mesurées et un accès à la volière.
• Vacciner contre la paramyxovirose lorsque c'est recommandé dans votre région.

Le King n'est ni un pigeon de vol ni un pigeon voyageur : le dressage consiste donc surtout à l'apprivoiser et à lui donner des habitudes, non à rechercher des performances. Son calme en fait l'un des pigeons les plus faciles à mettre en confiance. Les oiseaux apprennent à associer leur éleveur à la nourriture et à entrer et sortir du pigeonnier à heures fixes. Une manipulation régulière et douce donne un oiseau qui accepte d'être pris en main pour les expositions et les contrôles sanitaires.

Les bases

1. Laisser les nouveaux oiseaux s'installer une à deux semaines dans le pigeonnier avant de les manipuler.
2. Nourrir aux mêmes heures pour que les oiseaux s'habituent à la routine et à votre présence.
3. Donner à la main quelques graines appréciées pour établir la confiance.
4. S'entraîner à soulever et tenir chaque oiseau doucement et brièvement, puis le relâcher.
5. Allonger progressivement les séances de manipulation avant la saison des expositions pour que les oiseaux restent calmes devant le juge.
6. Approcher toujours calmement et sans bruit ; ne jamais poursuivre ni attraper un oiseau à la volée dans le pigeonnier.

Le King se loge dans un pigeonnier, l'abri classique du pigeon, et non dans une petite cage. Comme il est lourd et vole mal, le pigeonnier et la volière doivent être totalement étanches aux prédateurs. Prévoir de l'espace en abondance : entassés, ces gros oiseaux se battent, développent des problèmes de pattes et s'abîment le plumage. Une bonne ventilation sans courant d'air est le point le plus important pour garder un pigeonnier sain.

Liste de contrôle pour l'installation

• Toiture solide et étanche, sol sec avec une litière absorbante.
• Grillage à mailles assez fines pour arrêter les rats et les prédateurs.
• Mangeoires et abreuvoirs séparés pour limiter les salissures.
• Une case de nid par couple, placée bas pour les oiseaux lourds.
• Une baignoire facile à remplir et à retirer.
• Distributeurs de grit et de minéraux surélevés et au sec.

Le King est un parent fiable qui couve et élève normalement lui-même ses jeunes ; l'incubation artificielle est rarement nécessaire. La femelle pond deux œufs par couvée et les deux parents se relaient pour couver. L'incubation dure environ 17 à 19 jours. Après l'éclosion, les parents nourrissent les pigeonneaux au lait de jabot, une sécrétion riche en protéines, pendant les premiers jours, avant d'y ajouter du grain ramolli. Race à pigeonneaux lourds, le King donne des jeunes qui grandissent vite et atteignent une taille importante en quelques semaines.

Étapes de l'éclosion

1. Laisser le couple couver naturellement quand c'est possible ; ne prélever les œufs que pour un placement sous nourrices ou en incubateur.
2. Garder le pigeonnier calme et sans dérangement pendant la couvaison.
3. En incubation artificielle, maintenir température et humidité stables et retourner les œufs chaque jour.
4. Cesser le retournement deux à trois jours avant la date d'éclosion prévue.
5. Laisser le pigeonneau sortir seul de la coquille ; ne pas l'en extraire.
6. Vérifier que les parents ou le couple nourricier nourrissent le jeune dans les heures qui suivent l'éclosion.