Cravaté africain

La Chouette africaine est un petit pigeon ornemental destiné aux concours plutôt qu'à la course ou au travail. Elle appartient au groupe des chouettes, ces pigeons de fantaisie à face courte dont la silhouette ronde de la tête évoque vaguement celle d'un rapace nocturne. À l'âge adulte, l'oiseau reste trapu : le corps est court, le front haut et bombé, et un bec très réduit se plante au milieu d'une tête large.

Signe distinctif entre tous, le jabot forme une bande de plumes qui part du bas du cou, se divise en deux du côté droit et du côté gauche, puis se rejoint sur une ligne médiane bien marquée. Associé à la face courte, ce jabot sépare nettement la Chouette africaine des chouettes de plus grand format, telle la Chouette anglaise, et de sa cousine directe, la Frisée orientale.

Le caractère de l'oiseau explique une bonne part de son succès auprès des amateurs. Affectueuse, douce et calme, la Chouette africaine s'installe sans mal dans un colombier suivi avec attention. Sa placidité convient bien à un débutant en quête d'un pigeon d'exposition facile à vivre.

À qui s'adresse cette race

La Chouette africaine s'adresse à un éleveur en quête d'un petit pigeon doux, destiné aux concours ou simplement gardé pour l'agrément. Le bec réduit limite la capacité des parents à nourrir correctement les pigeonneaux : quiconque envisage la reproduction doit prévoir des couples nourriciers issus d'une race à bec plus long. Ceux qui recherchent un pigeon rustique de plein air ou une race voyageuse se tourneront plutôt vers un pigeon utilitaire ou de course.

La Chouette africaine descend des pigeons chouettes à face courte d'Afrique du Nord. La Tunisie est considérée comme le berceau de la race, et les premiers sujets ont rejoint l'Europe par le commerce méditerranéen. La famille des pigeons chouettes est très ancienne : on trouve des formes à jabot et à face courte en Europe et au Proche-Orient depuis plusieurs siècles.

La race fait son entrée dans la colombiculture d'agrément européenne au XIXe siècle. À mesure qu'elle se répand en Grande-Bretagne puis sur le continent, les éleveurs privilégient un bec toujours plus court, une tête plus arrondie et un jabot plus soigné que ceux des premiers oiseaux importés. Cette sélection transforme un type régional en une race d'exposition à part entière.

De la fin du XIXe siècle au début du XXe, les clubs de race et les standards de concours fixent les critères que les juges appliquent encore : forme de la tête, longueur du bec, qualité du jabot et une liste restreinte de couleurs admises. La Chouette africaine devient alors l'une des variétés les plus petites et les plus raffinées du groupe des chouettes.

Aujourd'hui encore, la race reste un pigeon d'exposition à vocation spécialisée plutôt qu'un oiseau de colombier ordinaire. Elle est élevée par des amateurs qui la présentent en concours et par des passionnés séduits par son allure particulière et son tempérament tranquille.

La Chouette africaine dégage une impression générale de rondeur et de finesse. La tête est large et haute, le front nettement bombé, et la face est courte, ce qui constitue le critère central de la race. Le bec, court et fin, est planté bas sur une tête large. Le cou est court, le corps compact, et l'oiseau se tient plutôt droit sur des pattes courtes.

Le jabot descend sur le devant de la poitrine ; les plumes se tournent vers l'extérieur de chaque côté et se rejoignent en une raie centrale. Un jabot net et régulier, associé à une face véritablement courte, compte le plus dans le jugement.

Plumage et coloris

Le plumage du corps reste court et lisse, à l'exception du jabot de la poitrine. Le blanc domine et reste la couleur la plus recherchée, mais la race existe aussi en couleurs unies (bleu, argenté, noir, rouge) et en variétés marquées. Chez les sujets colorés, l'œil va de l'orangé au rouge ; chez les sujets blancs, il reste foncé. Une couleur nette, un jabot ininterrompu et une face réellement courte priment sur la taille.

La Chouette africaine compte parmi les pigeons de fantaisie les plus placides. Affectueuse et douce, la race supporte en général la manipulation régulière sans s'affoler. Cette tolérance explique en partie sa présence fréquente sur les tables de concours. Un oiseau bien dans ses plumes reste stable aussi bien dans la main que sur le perchoir de la cage de présentation.

Manipulée dès le jeune âge par son éleveur, la Chouette africaine devient apprivoisée et sûre d'elle. Face à un inconnu, elle se montre réservée plutôt qu'agressive et préfère se retirer que tenir tête. Dans un colombier mixte, elle cohabite sans heurts avec d'autres pigeons, même si son bec court la désavantage nettement à la mangeoire face à des races plus grandes et mieux armées.

Pour un pigeon, la race reste discrète. Les oiseaux roucoulent doucement pendant la parade et au nid, sans bruit particulier le reste de la journée. Une manipulation calme et régulière entretient cette confiance et limite le stress avant les concours.

L'entretien courant suit les pratiques habituelles de la colombiculture, à quelques particularités près propres à un petit sujet à face courte. Le jabot plissé et la face courte imposent aux éleveurs une surveillance plus étroite du toilettage et de l'alimentation que pour un pigeon utilitaire ordinaire.

Toilettage

• Proposer un bain peu profond deux à trois fois par semaine afin de garder le jabot et le plumage propres.
• Vérifier régulièrement le jabot : la saleté et les fientes séchées finissent par emmêler les plumes de la poitrine.
• Tailler les ongles dès qu'ils s'allongent et examiner le bec court pour repérer toute repousse anormale ou tout dommage.
• Profiter de la manipulation courante pour rechercher des parasites externes et traiter le colombier si nécessaire.

Exercice

• Laisser les oiseaux se dépenser chaque jour dans un colombier spacieux ou une volière couverte.
• La race vole peu et bien ; on la garde généralement plutôt qu'on ne la lâche en liberté.
• Prévoir des perchoirs et de la place au sol pour que les oiseaux puissent s'étirer, marcher et se baigner.

Environnement

Loger les oiseaux dans un colombier sec, à l'abri des courants d'air, bien ventilé, avec une litière propre et sèche. Les pigeons redoutent davantage l'humidité que le froid : la priorité va donc à un colombier bien sec. Prévoir assez de place pour que chaque couple dispose d'un nichoir, et éviter le surpeuplement, qui favorise les maladies et abîme le jabot.

La Chouette africaine suit le même régime de base que les autres pigeons de fantaisie : un mélange équilibré de céréales et de légumineuses telles que pois, maïs, blé, sorgho et petites graines. Le bec court facilite la prise des petits grains, si bien que les mélanges riches en graines fines conviennent mieux à la race. Fournir un grit insoluble ainsi qu'une pierre à becqueter ou une source de minéraux pour soutenir la digestion et la formation de la coquille, et laisser en permanence de l'eau fraîche à disposition.

Friandises et compléments

Quelques légumes verts sans risque et, à l'occasion, des graines oléagineuses peuvent servir de friandises, sans jamais remplacer le mélange de base. Pendant la reproduction et la mue, un complément vitaminé et minéral dans l'eau ou la nourriture aide à maintenir la forme des oiseaux. Ajustez les quantités pour garder les sujets à un poids de travail plutôt qu'en surpoids : un oiseau trop lourd se reproduit et se présente moins bien en concours.

Logée dans un colombier sec et propre, la Chouette africaine est un petit pigeon robuste, et un sujet bien soigné vit de 8 à 12 ans. La plupart des problèmes de santé observés chez cette race sont ceux qui touchent les pigeons en général, auxquels s'ajoutent quelques particularités liées à la face courte. De bonnes pratiques d'élevage, la mise en quarantaine des nouveaux arrivants et une observation attentive suffisent à prévenir la majorité des ennuis.

Prévention

• Garder le colombier sec, propre et bien ventilé.
• Mettre en quarantaine tout oiseau nouveau ou de retour avant de le réunir au groupe.
• Vacciner contre la paramyxovirose là où la maladie circule.
• Fournir grit, eau propre et alimentation équilibrée toute l'année.
• Vermifuger et traiter contre les parasites selon un calendrier régulier, avec l'avis d'un vétérinaire.

Éduquer une Chouette africaine relève surtout de l'apprivoisement et de la préparation aux concours, bien plus que du vol ou de la performance. Son caractère calme et docile la rend coopérative, et les oiseaux manipulés souvent dès leur jeune âge deviennent des adultes stables et sûrs d'eux. La plupart des éleveurs visent un seul objectif : un oiseau qui reste calme en cage de concours et accepte d'être manipulé par un juge.

Les bases

1. Commencer à manipuler les pigeonneaux en douceur dès qu'ils sont emplumés et stables, par courtes séances.
2. Habituer l'oiseau à la présence de votre main près de la mangeoire pour qu'il vous associe à la nourriture.
3. Exercer la prise et le maintien selon la position de présentation afin que l'oiseau reste calme.
4. Introduire une cage ou un enclos d'entraînement pour que l'oiseau apprenne à s'y poser et à s'y installer.
5. Multiplier les courtes séances plutôt que d'en faire de longues, et arrêter tant que l'oiseau est encore calme.

La Chouette africaine est un pigeon de colombier, hébergée dans un local sec et sécurisé ou une volière couverte. La race n'est pas destinée à voler librement, si bien que le logement doit offrir assez de place pour bouger, se baigner et nicher dans un espace clos. Deux priorités dominent : la sécheresse et la ventilation, car l'humidité et l'air vicié sont à l'origine de la plupart des ennuis de santé en colombier.

Liste de vérification pour l'installation

• Un nichoir ou un bol par couple reproducteur, garni de matériau de nidification
• Des perchoirs à hauteurs variées pour le repos
• Un bain peu profond proposé plusieurs fois par semaine
• Mangeoires et abreuvoirs propres, surélevés par rapport au sol
• Une réserve de grit et de minéraux
• Un grillage à l'épreuve des prédateurs sur toutes les ouvertures

La Chouette africaine pond en général deux œufs par couvée, et les deux parents se relaient pour l'incubation. L'éclosion survient en 17 à 19 jours environ, ce qui correspond à la norme chez le pigeon. La difficulté propre à cette race touche l'alimentation : le bec très court gêne les parents pour bien nourrir leurs pigeonneaux, si bien que de nombreux éleveurs placent œufs ou jeunes sous des couples nourriciers d'une race à bec plus long pour assurer un élevage correct.

Étapes de l'éclosion

1. Laisser le couple s'installer et pondre : les deux œufs arrivent en général à un jour d'intervalle environ.
2. Laisser les deux parents se partager l'incubation, ou glisser les œufs sous un couple nourricier fiable.
3. Vérifier que les œufs restent couverts et au chaud pendant toute la durée de l'incubation.
4. Surveiller l'éclosion vers le dix-septième ou le dix-neuvième jour et laisser les pigeonneaux tranquilles.
5. Vérifier que les pigeonneaux sont bien nourris en contrôlant que le jabot se remplit ; recourir à une nourrice si la croissance ralentit.