Tamworth

Le Tamworth est un porc patrimonial de taille moyenne originaire d'Angleterre, facilement reconnaissable à sa robe rousse à rouge et à son corps long et étroit. C'est l'une des races porcines britanniques les plus anciennes encore existantes, et elle a peu changé depuis deux siècles. Contrairement à de nombreux porcs commerciaux modernes sélectionnés pour une croissance rapide en bâtiment, le Tamworth s'est façonné en plein air et conserve la morphologie, la robe et les instincts adaptés au pâturage et au sous-bois.

La race est surtout connue pour deux qualités : celle de sa viande, en particulier son bacon, et son talent pour la recherche de nourriture. Les Tamworth sont des animaux actifs qui fouissent, pâturent et parcourent volontiers le terrain, ce qui les rend bien adaptés aux systèmes de plein air en rotation. Le groin allongé et la charpente athlétique sont des outils pratiques pour un animal qui tire une bonne part de son alimentation du terrain.

Le Tamworth reste une race minoritaire élevée par de petits propriétaires, des fermes patrimoniales et des programmes de conservation. Sa croissance est plus lente que celle des hybrides commerciaux, ce qui séduit les éleveurs qui privilégient la saveur, la rusticité et un élevage traditionnel plutôt qu'un renouvellement rapide.

À qui convient-il

Le Tamworth convient aux éleveurs disposant de terrain et intéressés par une production traditionnelle ou pâturée. Sa rusticité et sa résistance aux intempéries réduisent le besoin d'un bâtiment élaboré, et son instinct de fouisseur se prête bien au débroussaillage forestier et au pâturage tournant. Cette même indépendance et cette énergie en font un mauvais choix pour un enclos exigu ou pour un éleveur qui attend un animal docile et placide. Une clôture solide et la volonté de gérer un porc actif sont indispensables.

La race tire son nom de la ville de Tamworth, dans le Staffordshire, au cœur des Midlands anglaises, où elle s'est établie au début du dix-neuvième siècle. Elle descend des porcs anglais indigènes de la région plutôt que des lignées asiatiques croisées dans de nombreuses autres races britanniques à la même époque. Cet isolement relatif vis-à-vis des animaux importés explique en partie pourquoi le Tamworth a conservé son corps long et athlétique et sa robe rousse, alors que d'autres races évoluaient vers des types plus courts et à engraissement plus rapide.

Tout au long du dix-neuvième siècle, le Tamworth a été apprécié comme porc à bacon et comme animal de plein air économe, capable de transformer pâturage, racines et glandée forestière en viande. C'était un porc de ferme pratique, à une époque antérieure aux systèmes intensifs en bâtiment.

Au vingtième siècle, l'essor des élevages en bâtiment et des hybrides commerciaux à croissance rapide a relégué les races patrimoniales plus lentes au second plan. Les effectifs de Tamworth ont fortement chuté, et la race a fini par être classée comme rare en Grande-Bretagne comme dans les autres pays où elle avait été exportée, notamment certaines régions d'Amérique du Nord et d'Australie.

Aujourd'hui, le Tamworth est maintenu en grande partie par de petits propriétaires, des fermes patrimoniales et des programmes de conservation génétique. Un regain d'intérêt pour le porc élevé au pâturage, le bacon traditionnel et la préservation des races a contribué à son maintien, même s'il reste une race minoritaire élevée par des passionnés qui valorisent son histoire et ses qualités plus que son rendement commercial.

Le Tamworth présente un corps long, étroit et nettement athlétique, à comparer avec la silhouette trapue de nombreux porcs commerciaux. Le dos est assez droit, les pattes sont longues et solides, et l'impression générale est celle d'un porc bâti pour se déplacer et fouiller le sol. La tête est longue, avec un groin droit et de grandes oreilles dressées, pointées vers l'avant et légèrement vers l'extérieur. La robe rousse uniforme est le trait distinctif de la race.

Robe et couleurs

La robe varie du doré pâle au rouge roux soutenu et doit rester d'une seule couleur unie sur tout le corps. Des taches noires sur la peau ou le poil sont considérées comme un défaut selon le standard traditionnel, bien que la peau sous le poil puisse porter une certaine pigmentation. La robe rousse protège mieux du coup de soleil que la peau claire de nombreux porcs blancs, ce qui renforce la rusticité de la race en plein air. Par temps froid, le poil s'épaissit, ce qui aide l'animal à supporter des conditions que les races confinées tolèrent mal. Le groin allongé est autant fonctionnel que caractéristique : il donne au Tamworth une forte capacité à fouir et à fourrager.

Le Tamworth est un porc vif et actif, avec un net tempérament indépendant. Curieux et occupé par nature, il passe une bonne partie de son temps à fouiller, explorer et inspecter son environnement. Cette énergie explique en partie son efficacité comme fouisseur, mais elle signifie aussi qu'un Tamworth a besoin d'espace et d'occupations, et non d'un enclos nu.

Avec les éleveurs, la race se montre en général réceptive et intelligente. Les porcs habitués à l'homme dès leur jeune âge peuvent être calmes et coopératifs, et ils assimilent vite les routines. Cela dit, le Tamworth reste plus fougueux et moins placide que les races commerciales à croissance rapide, et il mettra à l'épreuve une clôture ou une barrière mal entretenue. Une conduite cohérente et calme fonctionne bien mieux que la contrainte.

Les truies sont des mères protectrices et peuvent se montrer défensives autour des porcelets nouveau-nés, d'où la prudence de mise au moment de la mise bas. Entre eux, les Tamworth sont en général sociables et s'accommodent bien de la vie en groupe quand l'espace le permet. Comme pour tout porc, les verrats demandent une gestion expérimentée. Ce mélange d'intelligence, d'énergie et d'autonomie rend la race gratifiante pour un éleveur compétent et exigeante pour un débutant.

Le Tamworth est une race rustique adaptée aux systèmes de plein air et de pâturage. Il supporte le froid et les intempéries mieux que beaucoup de porcs, mais a tout de même besoin d'un abri sec, d'ombre et d'un moyen de se rafraîchir en cas de chaleur. L'instinct fouisseur de la race doit être mis à profit par un accès au pâturage, à des parcs ou à un sous-bois géré.

Toilettage

• Inspecter régulièrement la peau et le poil pour repérer coupures, parasites et coups de soleil, même si la robe rousse offre une certaine protection solaire.
• Prévoir une bauge ou une zone boueuse pour que le porc puisse se rafraîchir et protéger sa peau par temps chaud.
• Brosser ou examiner le poil pendant la mue saisonnière et surveiller les zones dégarnies ou irritées.

Exercice

• Laisser un accès quotidien à un parc ou à un pâturage pour fouir et pâturer.
• Faire tourner les parcelles pour éviter le surpâturage et occuper le porc avec du fourrage frais.
• Utiliser l'énergie de la race à bon escient, par exemple pour débroussailler ou retourner le sol, plutôt que de la confiner.

Environnement

Prévoir un abri sec, à l'abri des courants d'air, avec une litière propre comme la paille, assez grand pour que le porc puisse se coucher et se retourner à l'aise. Une clôture périphérique solide est indispensable, car les Tamworth sont actifs et exploiteront le moindre point faible. La clôture électrique est couramment utilisée avec cette race. Assurer un accès constant à de l'eau propre et à l'ombre en été, car même un porc à robe foncée peut souffrir de la chaleur.

Le Tamworth se porte bien avec une ration commerciale équilibrée associée au fourrage qu'il trouve lui-même. Comme la race est douée pour le fourrage, le pâturage, les racines et la glandée forestière peuvent couvrir une part importante de l'alimentation pendant la saison de pousse, même si un aliment formulé reste nécessaire pour garantir un apport complet. Les quantités doivent être ajustées à l'âge du porc, à son poids, à son état corporel, et au fait qu'une truie soit gestante ou allaitante. L'eau propre doit toujours être disponible.

Friandises et compléments

Des légumes, des fruits en surplus et du pâturage peuvent être proposés avec modération, en quantité limitée par rapport à la ration principale pour garder une alimentation équilibrée. Les porcs disposant d'un fourrage pauvre ou limité peuvent avoir besoin d'un apport minéral complémentaire : un vétérinaire ou un fournisseur d'aliments peut conseiller sur les carences locales, comme le sélénium ou le fer chez les porcelets. Tout changement de régime doit être introduit progressivement pour éviter les troubles digestifs.

Le Tamworth est considéré comme une race rustique et résistante aux maladies, un atout hérité de générations de sélection en plein air. Avec de bons soins, il vit généralement 6 à 12 ans, bien au-delà de la durée d'exploitation des porcs élevés pour la viande. Chez les Tamworth bien conduits, la plupart des problèmes de santé viennent de l'environnement et des parasites plutôt que d'une maladie héréditaire.

Prévention

• Maintenir un programme de lutte antiparasitaire régulier, adapté aux porcs de plein air.
• Parer les onglons et examiner pieds et pattes régulièrement.
• Fournir un logement sec et bien ventilé, avec une litière propre.
• Assurer ombre, eau et bauge pendant les périodes chaudes.
• Maintenir les vaccinations et les contrôles sanitaires du troupeau selon l'avis du vétérinaire.

Les jeunes truies Tamworth atteignent généralement l'âge de reproduction vers sept à neuf mois, bien que de nombreux éleveurs attendent que l'animal soit bien développé avant la première saillie. Comme chez tous les porcs, la gestation dure environ 114 jours, ce que l'on retient souvent par la règle des trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont habituellement de taille moyenne, le plus souvent de six à dix porcelets, ce qui est inférieur à la moyenne de certaines lignées commerciales très sélectionnées, mais cohérent avec le caractère patrimonial de la race.

Les truies sont réputées pour être des mères compétentes et protectrices. Elles allaitent et élèvent généralement bien leurs porcelets en conditions de plein air, et la rusticité de la race se traduit par la vigueur des portées en bonne santé. Comme les truies peuvent se montrer défensives autour des nouveau-nés, il convient d'aborder la zone de mise bas avec calme et de surveiller sans encombrer l'enclos.

Les porcelets sont généralement sevrés vers six à huit semaines, selon le système d'élevage. La croissance est plus lente que chez les hybrides commerciaux, si bien que les Tamworth mettent plus de temps à atteindre la taille de marché ou de reproduction. Cette maturité plus lente explique en partie pourquoi les éleveurs apprécient la race pour sa saveur et une production traditionnelle plutôt que pour un renouvellement rapide. Les verrats doivent être gérés par des éleveurs expérimentés, et les reproducteurs doivent être choisis pour la solidité des pieds, un bon tempérament et une robe rousse conforme.