Race Mixte Cochon

Un porc croisé porte les gènes de deux races ou plus, ou ceux de générations de porcs qui se sont reproduits sans sélection humaine dirigée. Cette catégorie va du croisement commercial volontaire entre deux lignées inscrites au porc de basse-cour d'origine incertaine, né de parents eux-mêmes non identifiés. Le nombre de races porcines existant dans le monde, et la pratique du croisement utilisée depuis des siècles comme outil de gestion courant, expliquent que les porcs croisés forment la part la plus importante du cheptel porcin mondial.

L'aspect, le gabarit et le comportement varient selon les races présentes dans l'ascendance. Il n'existe ni silhouette type, ni fourchette de poids, ni profil de caractère qui s'appliquerait à chaque individu. Un porc croisé élevé en exploitation commerciale peut être issu d'un croisement à deux races conçu et suivi pour une croissance maigre, tandis qu'un porc croisé de petite exploitation peut être le produit de deux animaux du voisinage, d'ascendance diverse.

On rencontre des porcs croisés partout où l'élevage porcin existe. Ils servent à la production de viande, à l'autosubsistance des petites exploitations, à l'entretien des terrains et, parfois, d'animal de compagnie.

À qui convient-il ?

Le porc croisé convient aux éleveurs qui privilégient la fonction et l'individu plutôt que la prévisibilité liée à la race. En exploitation, les croisements commerciaux sont choisis pour des qualités de production connues, comme la vitesse de croissance ou la taille des portées. En petite exploitation, l'espace disponible, l'abri et l'expérience de manipulation du détenteur comptent avant tout. Comme animal de compagnie, l'adéquation d'un individu dépend de son gabarit, de son origine et de sa socialisation précoce, bien plus que de son identité raciale.

Le porc a été domestiqué à partir du sanglier (Sus scrofa) de façon indépendante dans plusieurs régions, notamment au Proche-Orient et en Chine, il y a au moins 8 000 à 10 000 ans. Les porcs domestiques anciens différaient selon les régions, et à mesure que le commerce et les migrations déplaçaient hommes et bétail d'un continent à l'autre, des types de porcs distincts se sont croisés et ont donné naissance à des animaux d'ascendance mixte.

Pendant la majeure partie de l'histoire de l'élevage porcin, aucune frontière de race définie n'existait. Les éleveurs sélectionnaient des caractères utiles : le gabarit, la couverture de gras, la précocité, la production laitière des truies, sans se référer à un pedigree. La création de registres de race officiels en Grande-Bretagne et en Amérique du Nord au XIXe siècle a fait naître la notion de porc de race pure, distincte du porc croisé ou métissé. Avant cette distinction, la quasi-totalité des porcs élevés étaient d'ascendance mixte.

L'importation de porcs chinois et d'Asie du Sud-Est en Europe, à partir du XVIIe siècle, constitue un épisode ancien et documenté de croisement volontaire. Les races chinoises ont apporté une précocité, une compacité et une ossature fine qui ont été intégrées aux races anglaises améliorées des XVIIIe et XIXe siècles, dont le Yorkshire, le Berkshire et le Tamworth. De nombreuses races pures actuelles portent donc déjà, à leur origine, les traces d'un croisement ancien.

Au XXe siècle, la production porcine commerciale s'est délibérément tournée vers le croisement systématique. La vigueur hybride, cette tendance des descendants croisés à dépasser leurs deux parents en croissance et en performance de reproduction, était connue empiriquement bien avant que sa base génétique ne soit décrite. Les schémas de croisement terminal à trois ou quatre voies sont devenus la norme dans la production porcine commerciale, donnant des porcs de marché croisés par définition, mais issus de lignées génétiques étroitement suivies.

Parallèlement, les porcs de village et de petite exploitation, dans une grande partie de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique latine, sont restés des populations croisées adaptées localement, intégrant parfois un apport de races commerciales introduites, mais sans pedigree officiel. Ces populations représentent encore une part importante du cheptel porcin mondial.

Il n'existe pas d'aspect unique propre au porc croisé. Le gabarit peut aller des proportions compactes d'une lignée miniature ou ventrue à la charpente imposante d'une race de boucherie commerciale. La robe peut être blanche, noire, rousse, tachetée, cintrée de blanc, ou combiner ces couleurs. Le port des oreilles, la forme du chanfrein et la longueur du corps reflètent tous les races présentes dans l'ascendance de chaque animal.

Deux porcelets de la même portée peuvent différer nettement de couleur et de morphologie lorsque les deux parents portent une génétique mixte. En exploitation commerciale, un croisement à deux races donne un aspect plus prévisible, car les deux parents appartiennent à des races définies. Chez les porcs de petite exploitation ou d'origine féralisée, l'aspect est moins prévisible et varie davantage au sein d'une même portée.

Robe et couleurs

La plupart des porcs domestiques portent une robe de soies grossières et clairsemées sur une peau nue. La couleur de la peau détermine celle de la robe : un porc à peau claire peut attraper un coup de soleil, tandis qu'un animal à peau foncée est mieux protégé. Certains animaux rustiques ou d'origine féralisée portent un pelage plus dense ou légèrement plus long, qui apporte une isolation modeste en extérieur. Chez les lignées ventrues et miniatures, la peau peut être fortement plissée, en particulier autour du museau et du cou.

Le porc est un animal intelligent qui établit des hiérarchies sociales. Ces traits se retrouvent dans toutes les races comme chez les individus croisés, même si le degré d'assurance, de docilité ou de méfiance envers l'homme varie selon l'ascendance et la manipulation précoce.

Les porcs élevés au contact régulier de l'homme dès la naissance ont tendance à rester calmes et faciles à manipuler. Ceux qui ont reçu peu de manipulation précoce, quelle que soit leur ascendance, peuvent se montrer craintifs ou sur la défensive. En élevage commercial, une manipulation dès le jeune âge et une conduite constante à faible stress réduisent nettement les comportements de stress.

Chez les porcs croisés élevés en petite exploitation ou comme animaux de compagnie, la personnalité varie fortement d'un individu à l'autre. Certains sont curieux et associent rapidement l'homme à la nourriture, d'autres restent méfiants. Les truies avec portée peuvent se montrer protectrices et doivent toujours être abordées avec prudence. Les verrats sont les plus susceptibles de devenir affirmés en grandissant, en particulier près de la nourriture ou pendant l'activité de reproduction.

Au sein d'un groupe, les porcs établissent un rang social par l'exploration mutuelle et, parfois, de brefs affrontements physiques. Une fois les rangs établis, un groupe stable a tendance à se calmer. Le mélange d'adultes inconnus les uns des autres bouscule la hiérarchie et peut provoquer des bagarres jusqu'à ce qu'un nouvel ordre s'installe.

Les soins quotidiens d'un porc croisé suivent les mêmes principes que pour tout porc, adaptés au gabarit et au cadre de vie de l'animal. Le porc a besoin d'un abri sec, à l'écart des courants d'air, avec une litière propre, d'un accès permanent à l'eau fraîche, et d'une clôture solide qui tient compte de sa tendance à fouir le long des limites. C'est un animal social qui se porte mieux en compagnie d'un congénère que seul.

Le gabarit d'un porc croisé détermine l'espace, l'alimentation et les infrastructures nécessaires. Un petit porc ventru de 20 kg n'a pas les mêmes besoins qu'une truie croisée commerciale de 200 kg. Avant d'acquérir un porc, le détenteur doit connaître le gabarit adulte attendu de l'animal.

Abri et environnement

Tout porc a besoin d'être protégé de la pluie, du vent et des températures extrêmes. Par temps chaud, l'ombre et une zone de bauge permettent au porc de réguler sa température, car il ne transpire pas efficacement. Les animaux à peau claire attrapent facilement des coups de soleil et ont besoin d'une protection solaire plus importante que les animaux à peau foncée. Par temps froid, une litière sèche dans un espace à l'abri des courants d'air suffit à la plupart des adultes en bonne santé, même si les jeunes porcs et les animaux à poil clairsemé ont besoin d'une protection renforcée.

La clôture doit être robuste. Le porc fouit le long des clôtures et peut soulever ou briser une barrière mal ancrée. La clôture électrique est très utilisée car le porc y réagit vite et elle se déplace facilement. Le fil barbelé est à proscrire.

Le porc est omnivore et, à l'état sauvage, consomme une large gamme de végétaux, de racines, d'invertébrés et, à l'occasion, de matière animale. En élevage, la ration est formulée pour répondre aux besoins énergétiques et protéiques du stade physiologique concerné : premier âge du porcelet, croissance, finition, gestation ou lactation de la truie. Le porc de compagnie a des besoins énergétiques plus faibles qu'un porc commercial en croissance et prend facilement de l'embonpoint avec des rations conçues pour des animaux de production.

Tout porc doit disposer en permanence d'une eau fraîche et propre. La consommation d'eau augmente nettement par temps chaud et pendant la lactation. Restreindre l'eau tout en poursuivant une ration salée peut provoquer une intoxication au sel, une affection grave pouvant être mortelle.

Dans de nombreux pays, la réglementation interdit de nourrir les porcs avec des déchets de restauration ou de cuisine ayant contenu ou pu être en contact avec de la viande, en raison du risque de transmission de maladies telles que la fièvre aphteuse ou la peste porcine africaine. Toujours vérifier la réglementation locale avant de donner un quelconque déchet alimentaire à des porcs.

Aliments et substances à éviter

Ne jamais donner un aliment moisi ou avarié, de la viande ou du poisson crus ou insuffisamment cuits, un aliment contenant de l'oignon ou une plante apparentée, ni une grande quantité de pommes de terre crues ou germées. Éviter tout excès de sel, sous quelque forme que ce soit. Introduire tout changement de ration progressivement, sur plusieurs jours, pour limiter les troubles digestifs.

Le porc croisé n'a pas de profil sanitaire fixe lié à sa génétique, contrairement à certaines lignées de race pure, mais il reste exposé au même éventail d'affections infectieuses, nutritionnelles et environnementales que tous les porcs domestiques. Un fond génétique large peut réduire le risque de certains défauts héréditaires propres aux populations étroitement sélectionnées, mais il ne confère aucune immunité contre les maladies porcines courantes.

La prévention (vaccination, lutte contre les parasites, biosécurité et alimentation adaptée) compte bien plus, pour un porc croisé, que son origine génétique. Tout porc introduit de l'extérieur doit être mis en quarantaine pendant au moins deux à quatre semaines avant tout contact avec les animaux déjà présents.

Prévention

• Établir avec un vétérinaire un protocole de vaccination et de lutte antiparasitaire adapté aux risques sanitaires locaux.
• Maintenir un logement propre et bien ventilé pour réduire la charge en agents pathogènes respiratoires.
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant tout contact avec le reste du cheptel.
• Prévoir ombre, bauge et accès permanent à l'eau par temps chaud.
• Examiner régulièrement les pieds, les membres et l'état corporel, et traiter les problèmes dès leur apparition.

Le croisement chez le porc est bien documenté pour son effet positif sur la vitesse de croissance, l'indice de consommation et les performances de reproduction, par rapport aux animaux de race pure. L'amélioration observée chez les truies croisées est particulièrement marquée pour la taille de la portée, la survie des porcelets et la production laitière. Les filières porcines commerciales d'Amérique du Nord, d'Europe et d'ailleurs ont bâti leurs modèles de production autour du croisement systématique, et la plupart des porcs de marché de ces régions sont issus de croisements à deux ou trois races.

En petite exploitation, le croisement se fait souvent de façon informelle, lorsqu'une truie ou une cochette d'une lignée locale est saillie par un verrat d'un type différent disponible à proximité. Les porcelets qui en résultent sont croisés au sens large, même si leur composition génétique précise reste souvent inconnue.

Les cochettes (jeunes femelles) atteignent généralement la puberté entre 5 et 7 mois, mais l'âge approprié pour la première saillie dépend surtout du poids et de l'état corporel, plus que de l'âge seul. La plupart des recommandations préconisent d'attendre au moins la deuxième ou la troisième chaleur, avec un poids suffisant, ce qui réduit les difficultés de mise bas.

Le cycle œstral du porc dure environ 21 jours. La chaleur, pendant laquelle la cochette ou la truie accepte le verrat, dure environ 2 à 3 jours. La gestation dure environ 114 jours. Après la mise bas, la truie revient généralement en chaleurs dans les 3 à 7 jours suivant le sevrage de sa portée.

La taille de portée d'un porc croisé dépend des races en présence. Les croisements commerciaux issus de lignées à forte prolificité peuvent produire 12 à 16 porcelets ou plus par portée ; les croisements de petite exploitation ou d'origine rustique en produisent en général 6 à 10. Les nouveau-nés ont besoin du colostrum dans les toutes premières heures de vie pour acquérir une immunité passive. Dans les portées nombreuses, il est essentiel de veiller à ce que chaque porcelet accède tôt à la mamelle.