Large Black

Le Large Black est une race porcine patrimoniale originaire d'Angleterre, reconnaissable à sa robe noire uniforme et à ses longues oreilles tombant en avant sur les yeux. C'est un animal de grande taille, au corps profond, élevé surtout pour la production de viande fraîche et de bacon. Cette race compte parmi les plus anciennes races porcines britanniques et est aujourd'hui classée parmi les races rares.

Les oreilles tombantes constituent un trait distinctif. Elles réduisent le champ de vision vers l'avant, ce qui tend à garder l'animal posé et peu enclin à s'égarer. Associé à un tempérament docile, ce trait rend le Large Black facile à conduire au pâturage, sans clôtures lourdes ni surveillance constante.

La race pâture bien et transforme le fourrage et les terrains accidentés en croissance, si bien qu'elle est souvent élevée sur des exploitations extensives en plein air plutôt qu'en élevage intensif en bâtiment. La peau noire offre aussi une certaine protection contre les coups de soleil, ce qui facilite l'élevage en parc extérieur.

Qui lui convient

Le Large Black convient aux petits éleveurs et aux producteurs travaillant au pâturage qui recherchent un porc rustique et peu stressé, capable de s'épanouir dehors. Son caractère calme le rend gérable pour des éleveurs ayant déjà une certaine expérience de l'élevage. Il convient moins à ceux qui cherchent un porc de petite taille ou à croissance rapide, car il s'agit d'une race grande et à maturité tardive.

Le Large Black trouve son origine en Angleterre, où des porcs à robe noire étaient élevés dans plusieurs régions. Deux populations principales ont donné naissance à la race : des porcs noirs à oreilles tombantes dans les comtés du sud-ouest, comme le Devon et les Cornouailles, et des porcs noirs similaires en East Anglia, notamment dans l'Essex et le Suffolk. Ces types locaux ont été réunis sous une même description de race.

Au cours du dix-neuvième siècle, la race s'est forgé une réputation de porc rustique et d'extérieur, bien adapté au pâturage et à la production de bacon. Les éleveurs ont créé un livre généalogique pour recenser la population et fixer un standard.

Au début du vingtième siècle, le Large Black était largement présent en Grande-Bretagne et était également exporté vers d'autres pays. La demande pour cette race dépassait alors largement les frontières anglaises.

À partir du milieu du vingtième siècle, les systèmes d'élevage porcin intensif en bâtiment ont favorisé des races blanches à croissance plus rapide, et les effectifs de Large Black ont fortement chuté. La race est aujourd'hui considérée comme rare, et des efforts de conservation menés par de petits éleveurs et des organisations dédiées aux races patrimoniales visent à maintenir les lignées restantes.

Le Large Black est un porc long, profond et bien proportionné, au dos droit et au corps large. La tête est de longueur moyenne, et les grandes oreilles tombent vers l'avant et vers le bas au point de couvrir partiellement les yeux. La robe et la peau sont noires sur l'ensemble du corps, avec un poil fin. Les pattes sont courtes par rapport au corps, et la charpente générale est robuste.

Robe et couleurs

La race est noire à la fois sur la peau et sur le poil, et le standard exige une couleur uniforme, sans taches blanches. La peau noire confère une certaine résistance aux coups de soleil, ce qui facilite l'élevage en extérieur. Les longues oreilles tombantes constituent le trait visuel le plus reconnaissable et distinguent le Large Black des races à oreilles dressées.

Le Large Black est connu pour son caractère tranquille et régulier. Les truies sont des mères attentives et restent généralement posées auprès de leur portée. La race tolère bien la manipulation et panique peu, ce qui réduit le stress lors des déplacements, des pesées et des soins courants.

Les oreilles tombantes limitent le champ de vision vers l'avant, ce qui explique en partie pourquoi ces porcs restent calmes et broutent régulièrement plutôt que de chercher à s'échapper. Au pâturage, ils sont placides et répondent bien à des routines stables. Envers les personnes, ils se montrent en général amicaux et acceptent un contact régulier.

Entre eux, ces porcs sont sociables et vivent bien en groupe, à condition de disposer d'assez d'espace et de ressources. Comme pour tout porc, le mélange d'adultes qui ne se connaissent pas doit se faire avec précaution, et les verrats demandent une conduite raisonnée. Le tempérament docile de la race est un atout concret pour les petits éleveurs travaillant au contact direct de leurs animaux.

Entretien

• Examiner régulièrement la peau pour repérer coupures, parasites et signes de coup de soleil, même si la peau noire offre une certaine protection.
• Garder le porc propre et prévoir une bauge ou une zone de boue ombragée où il puisse se rafraîchir et protéger sa peau.
• Parer ou vérifier les onglons si besoin et surveiller leur pousse excessive chez les animaux sur sol meuble.
• Vérifier les oreilles, qui tombent bas, pour détecter débris ou irritations.

Exercice

• Prévoir un pâturage suffisant pour que le porc puisse brouter, fouiller le sol et se déplacer librement.
• Utiliser des parcs en rotation pour préserver l'état des sols et favoriser la fouille naturelle.
• Éviter de confiner cette grande race dans de petits enclos pendant de longues périodes.

Environnement

Le Large Black est bien adapté aux systèmes de plein air et d'élevage extensif. Prévoir un abri sec et à l'abri des courants d'air, comme une cabane ou un hutteau, avec une litière propre, une clôture simple mais sûre, et un accès fiable à de l'eau propre. Une bauge ou une zone ombragée est essentielle par temps chaud, car les porcs ne peuvent pas transpirer pour se rafraîchir. Le comportement de fouille marqué de la race retourne le sol en profondeur, ce qui doit être pris en compte dans la gestion des parcs.

Le Large Black est un bon pâtureur qui tire une partie de son alimentation du pâturage et du fourrage. Sur la plupart des exploitations, le pâturage est complété par un aliment porcin formulé qui apporte protéines, énergie, vitamines et minéraux de façon équilibrée. Les quantités distribuées dépendent de l'âge, de l'état corporel, de la qualité du fourrage disponible et du fait qu'une truie soit gestante ou allaitante. De l'eau propre doit toujours être disponible.

Friandises et compléments

Les excédents de légumes et de racines peuvent être proposés avec modération dans le cadre d'une alimentation équilibrée, là où la réglementation locale le permet. Les porcs au pâturage tirent de nombreux nutriments du broutage, mais un apport minéral complémentaire peut être nécessaire selon la qualité du sol et du fourrage. Ajuster les rations pour maintenir un état corporel stable, car cette grande race peut prendre un excès de graisse en cas de suralimentation.

Le Large Black est considéré comme un porc robuste et rustique, bien adapté à la vie en extérieur. Son espérance de vie type est de 8 à 12 ans, bien que les reproducteurs en activité soient souvent conservés sur une période de production plus courte. Une bonne conduite d'élevage, un logement propre et une alimentation équilibrée soutiennent la santé sur le long terme.

Prévention

• Suivre un plan de vaccination et de lutte antiparasitaire établi avec un vétérinaire.
• Fournir une litière propre et sèche et faire tourner les parcs pour limiter les maladies et l'accumulation de parasites.
• Entretenir bauges et zones d'ombre pour prévenir le stress thermique par temps chaud.
• Contrôler régulièrement l'état corporel, les pieds, la peau et les oreilles.
• Tenir des registres précis sur la reproduction, la santé et les traitements administrés.

Le Large Black atteint la maturité de reproduction en quelques mois, les cochettes étant souvent mises à la reproduction vers huit mois, une fois qu'elles ont atteint un gabarit suffisant. La saillie suit les pratiques porcines habituelles, par monte naturelle ou insémination artificielle. La gestation dure environ 115 jours, au terme desquels la truie met bas sa portée.

La race est appréciée pour ses qualités maternelles. Les truies sont calmes, ont une bonne montée laiteuse et élèvent en général bien leurs portées, y compris en conditions extérieures. Prévoir une aire de mise bas propre et sèche, protégée du froid et des risques d'écrasement, avec une source de chaleur pour les porcelets nouveau-nés.

Les porcelets tètent la truie et sont initiés à un aliment solide avant le sevrage, qui intervient en général à plusieurs semaines d'âge. Le tempérament docile de la race se retrouve dans la conduite des truies et des jeunes, ce qui facilite la gestion pendant la mise bas et l'élevage. Les programmes de conservation suivent les lignées avec attention, car la population reste réduite.