Kunekune

Le Kunekune est une race porcine domestique originaire de Nouvelle-Zélande. Son nom vient du maori et signifie à peu près « gras et rond », ce qui décrit bien la silhouette trapue de la race. À l'âge adulte, il atteint une taille moyenne pour un porc, nettement inférieure à celle des races d'élevage commercial, et son caractère docile en a fait un animal apprécié des petits éleveurs comme des propriétaires d'animaux de compagnie.

Un trait caractéristique est la paire de barbillons, appelés piri piri, qui pendent sous la mâchoire inférieure de nombreux sujets. Tous les Kunekune n'en portent pas, et ces appendices ne remplissent aucune fonction, mais ils comptent parmi les signes les plus reconnaissables de la race. Le corps est compact, porté par des pattes courtes, le groin est concave ou légèrement retroussé, et le pelage va du poil lisse au poil bouclé.

Le Kunekune est un porc herbivore par nature. Son groin retroussé et son comportement de pâturage lui permettent de tirer l'essentiel de sa nourriture de l'herbe plutôt que de fouiller le sol en profondeur, ce qui le rend plus facile à maintenir sur prairie que la plupart des autres races porcines. C'est un animal sociable, qui tisse des liens avec les humains comme avec ses congénères, et qui se montre en général calme face aux personnes qui s'en occupent.

À qui il convient

Le Kunekune convient aux éleveurs disposant d'un pâturage et souhaitant un porc calme et facile à gérer plutôt qu'une race à haut rendement pour la viande. Son espérance de vie de 15 à 20 ans représente un engagement sérieux, plus proche de celui d'un chien que d'un animal d'élevage gardé peu de temps. Les personnes capables d'offrir une clôture sécurisée, un abri, des soins quotidiens et la compagnie d'au moins un autre porc trouveront la race gratifiante. Elle convient moins à qui recherche un animal d'intérieur ou peu contraignant, car un porc a besoin d'espace extérieur, d'une routine et d'un suivi vétérinaire tout au long d'une vie longue.

Le Kunekune est associé à la Nouvelle-Zélande, où il est présent depuis des générations. Il était élevé par les communautés maories, qui appréciaient ce petit porc facile à gérer, capable de vivre à proximité des habitations et de se nourrir en grande partie de pâture et de restes. Les origines exactes de la race ne sont pas entièrement documentées, et les hypothèses sur les populations porcines qui y ont contribué restent discutées parmi les éleveurs et les historiens.

Dans la seconde moitié du vingtième siècle, le Kunekune est devenu très rare. Les effectifs ont atteint un point bas au cours des années 1970, et la race a failli disparaître en tant que type distinct.

À la fin des années 1970 et dans les années 1980, des éleveurs soucieux de préserver la race ont rassemblé les animaux restants en Nouvelle-Zélande et entamé un effort de sauvegarde délibéré. Partant d'une population fondatrice très restreinte, ils ont sélectionné les reproducteurs pour conserver les caractéristiques de la race, notamment les barbillons et le tempérament docile. Ce travail a permis de ramener le Kunekune du bord de l'extinction.

À partir des années 1990, des Kunekune ont été exportés hors de Nouvelle-Zélande vers le Royaume-Uni, l'Europe continentale, l'Amérique du Nord et d'autres régions. Des registres d'élevage ont été créés dans plusieurs pays pour enregistrer les pedigrees et préserver les lignées issues de ce petit groupe fondateur.

Le Kunekune présente un corps compact, en forme de tonneau, porté par des pattes courtes, ce qui lui donne une silhouette basse et arrondie. La tête est plutôt courte, avec un groin souvent concave ou légèrement retroussé, une forme liée au comportement de pâturage de la race. De nombreux sujets portent des barbillons, cette paire d'appendices charnus qui pendent sous la mâchoire inférieure, bien que des individus avec et sans barbillons se rencontrent au sein de la race.

Robe et couleurs

Le Kunekune présente une large palette de robes et de motifs. On rencontre des sujets unis en noir, roux, crème, brun ou doré, ainsi que des animaux tachetés, pie ou multicolores. La texture du poil varie également, du court et plat au long et bouclé, et les sujets à poil long peuvent développer un pelage d'hiver nettement hirsute. La couleur de peau suit généralement celle de la robe. La race étant issue d'une petite population fondatrice, la couleur et le motif sont consignés par les registres aux côtés du pedigree, sans qu'un seul type soit imposé comme référence.

Le Kunekune a la réputation d'être l'une des races porcines les plus douces. Il tend à rester calme, amical et à apprécier la présence humaine ; beaucoup de sujets recherchent activement la compagnie des gens et aiment se faire gratter. Cette docilité explique en grande partie pourquoi la race est gardée aussi bien comme animal de compagnie qu'en petit élevage.

Avec sa famille et les personnes qu'il connaît, le Kunekune est en général détendu et facile à gérer. Il fouille moins le sol que beaucoup d'autres porcs, donc il abîme moins les prairies, même s'il continue à brouter et à fouiner dans l'herbe. Face à des inconnus, la plupart des Kunekune se montrent curieux plutôt que craintifs ou agressifs, et se calment rapidement une fois habitués à une personne.

Ce sont des animaux sociaux, qui s'épanouissent mieux en présence d'au moins un autre porc. Isolé, un Kunekune peut s'ennuyer ou souffrir de solitude. Avec les autres animaux domestiques, il se montre généralement placide, mais les présentations doivent être surveillées, et tout animal inconnu du porc doit être approché avec prudence. La nourriture peut rendre même un porc calme entreprenant, donc les éleveurs doivent instaurer des routines d'alimentation qui évitent que l'animal ne se bouscule.

Toilettage

• Examiner régulièrement la peau pour détecter sécheresse, coups de soleil et parasites ; les porcs à peau claire ou au poil fin peuvent attraper des coups de soleil et ont besoin d'ombre
• Parer les onglons si nécessaire, car des pieds trop longs provoquent des boiteries
• Brosser les sujets à poil long pour retirer les poils morts, surtout lors de la mue du pelage d'hiver
• Prévoir une bauge ou une zone boueuse par temps chaud pour que le porc puisse se rafraîchir et protéger sa peau

Exercice

• Donner accès à un pâturage pour brouter et se déplacer chaque jour
• Laisser assez d'espace pour marcher, brouter et fouiner plutôt que de confiner l'animal dans un petit enclos
• Éviter de combiner une suralimentation avec peu de mouvement, ce qui entraîne l'obésité dans cette race

Environnement

Le Kunekune se garde en extérieur, sur pâturage, avec une clôture basse et sécurisée qu'un porc vigoureux ne peut ni pousser ni contourner en creusant. Il lui faut un abri sec, à l'abri des courants d'air, garni de litière pour dormir, ainsi que de l'ombre et une protection contre la pluie, le soleil et le froid. Très sociable, il doit être gardé avec au moins un autre porc. Prévoir un accès constant à de l'eau propre et une bauge ombragée pour les jours chauds.

Le Kunekune est conçu pour vivre en grande partie sur pâturage. Une herbe de bonne qualité couvre une large part de l'alimentation d'un adulte pendant la saison de pousse, complétée par une ration mesurée d'un aliment porcin adapté pour apporter les nutriments que l'herbe seule ne fournit pas. La quantité d'aliment complémentaire dépend de la qualité de l'herbe, de la saison, de l'âge du porc et de son état corporel. La race prenant facilement du poids, les portions doivent être contrôlées plutôt que laissées en libre-service.

Friandises et compléments

Les légumes et les fruits peuvent être donnés en petites quantités comme friandises, en restant bien en deçà de la ration quotidienne pour éviter une prise de poids. Sur un pâturage plus pauvre ou en hiver, un vétérinaire ou un éleveur expérimenté peut indiquer si un complément minéral est nécessaire. Tout changement d'alimentation doit se faire progressivement pour éviter les troubles digestifs.

Le Kunekune est généralement une race robuste et l'un des porcs les plus longévifs, atteignant couramment 15 à 20 ans avec de bons soins. La plupart des problèmes de santé sont liés à la conduite d'élevage plutôt qu'à la race elle-même, et l'obésité reste le principal problème évitable. La population actuelle descendant d'un petit groupe fondateur, les éleveurs surveillent les lignées pour préserver une diversité génétique aussi large que possible.

Prévention

• Établir un calendrier de vermifugation et de vaccination avec un vétérinaire
• Parer les onglons avant qu'ils ne deviennent trop longs
• Maintenir un poids sain grâce à une alimentation mesurée et au pâturage
• Prévoir ombre, abri et bauge pour protéger la peau
• Contrôler le porc chaque jour pour repérer tout changement d'appétit, de mobilité ou de comportement

Le Kunekune atteint la maturité sexuelle avant d'avoir atteint sa taille définitive. Les truies peuvent devenir fertiles dès six à douze mois, bien que de nombreux éleveurs attendent qu'une truie soit bien développée avant de la faire saillir. La gestation dure environ 115 jours, la durée standard chez le porc, souvent résumée par la formule trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont modestes comparées à celles des races commerciales, et les truies Kunekune sont en général de bonnes mères, qui restent calmes avec leurs porcelets et tolèrent la manipulation.

Les porcelets sont sevrés après plusieurs semaines et se développent progressivement grâce au lait, au pâturage et à un aliment de démarrage. La race étant issue d'une population fondatrice très restreinte, les éleveurs responsables s'appuient sur les pedigrees des registres pour éviter la consanguinité étroite et maintenir des lignées distinctes. Les reproducteurs doivent être en bonne santé, de bon tempérament et inscrits au registre chaque fois que possible, afin que la lignée puisse être tracée.