Hampshire

Le Hampshire est l'une des plus anciennes races porcines américaines et l'une des plus répandues aux États-Unis. Son manteau noir traversé d'une bande blanche qui encercle le corps au niveau des épaules et couvre les deux membres antérieurs le rend reconnaissable au premier coup d'œil. Ce motif ceinturé lui a valu le surnom ancien de porc à «peau fine», allusion à sa carcasse maigre.

Le Hampshire est apprécié comme race de père terminal. Les verrats sont croisés avec des truies d'autres races pour transmettre la musculature, la viande maigre et un rendement élevé en longe et en jambon. La race a la réputation de produire des carcasses avec un grand œil de longe et peu de gras dorsal, ce qui en a fait une race favorite dans la production porcine commerciale au cours du vingtième siècle.

Au-delà des caractères de production, le Hampshire est connu pour un tempérament actif et vigilant. Les truies sont des mères attentives, et la race s'adapte à divers systèmes d'élevage, de la stabulation à l'élevage en plein air et aux petites exploitations.

À qui convient cette race

Le Hampshire convient aux producteurs commerciaux qui veulent des porcs de boucherie maigres et musclés, ainsi qu'aux petits éleveurs capables d'offrir à un animal grand et actif un espace suffisant et des clôtures solides. Sa taille et son énergie en font un mauvais choix pour les petites parcelles ou les éleveurs débutants sans expérience. Les personnes qui recherchent un animal de compagnie calme et peu remuant devraient envisager des races plus petites.

Le Hampshire est issu de porcs ceinturés amenés en Amérique du Nord depuis l'Angleterre au début du dix-neuvième siècle. Des porcs ceinturés de type similaire existaient dans plusieurs régions de Grande-Bretagne, et les animaux importés par le port de Boston entre 1825 et 1835 environ sont généralement cités comme la souche fondatrice de la lignée américaine.

L'essentiel du développement de la race s'est fait dans le Kentucky, où les éleveurs ont sélectionné ces porcs ceinturés pour leur rusticité, leur aptitude à la pâture et la qualité de leur viande. Pendant un temps, ces porcs étaient connus sous des appellations locales comme «peau fine» ou «anneau médian», en référence à la carcasse maigre et à la bande blanche.

Un registre d'élevage fut organisé aux États-Unis en 1893 sous un nom qui devint par la suite l'association Hampshire. Le nom standardisé et le livre généalogique enregistré ont permis à la race de se répandre dans la ceinture maïzicole, où elle est devenue une source importante de verrats reproducteurs.

Tout au long du vingtième siècle, le Hampshire a été sélectionné intensément pour la musculature et la viande maigre. Il reste largement utilisé comme race de père dans les programmes de croisement et figure parmi les races présentes dans la génétique porcine commerciale moderne.

Le Hampshire est un porc grand et bien musclé. Le corps est long, avec un flanc lisse et profond et une cuisse large et bien développée. Le dos est légèrement arqué, les membres sont robustes et bien écartés. Les oreilles sont dressées plutôt que tombantes, ce qui distingue la race des types à oreilles pendantes. La tête est assez droite avec un groin de longueur moyenne.

Robe et couleurs

La marque distinctive est la ceinture blanche. Elle encercle le corps au niveau des épaules et descend sur les deux membres antérieurs, tandis que le reste de la robe est entièrement noir. Pour l'inscription au registre, le blanc doit couvrir les deux membres antérieurs et les pieds. La quantité de blanc est limitée afin que la ceinture reste nette sans s'étendre sur le corps. Les porcs dont le blanc dépasse les limites autorisées, ou dont la ceinture est insuffisante, peuvent être hors standard. Les soies sont courtes et appliquées contre la peau.

Le Hampshire a la réputation d'être de bonne nature, avec un niveau d'énergie élevé. Ces porcs sont attentifs à leur environnement et s'occupent volontiers quand on leur donne de l'espace pour fouiller et pâturer. Manipulés régulièrement dès le jeune âge, ils deviennent maniables et répondent à une routine familière.

Les truies sont reconnues comme des mères protectrices et compétentes qui surveillent et soignent leur portée de près. Cet instinct maternel est utile au moment de la mise bas, mais demande de la prudence de la part des manipulateurs en présence d'une truie avec de jeunes porcelets. Les verrats sont grands et forts, et comme tous les verrats reproducteurs, ils doivent être manipulés avec respect dans des installations adaptées.

Avec les autres porcs, le Hampshire est sociable et s'intègre à une hiérarchie de groupe. Son niveau d'activité fait qu'il se porte mieux là où il peut se déplacer et explorer, plutôt qu'en stabulation étroite. Avec les personnes, un Hampshire élevé avec un contact régulier est généralement calme, bien que sa seule taille justifie la prudence.

Le Hampshire est rustique et s'adapte à plusieurs systèmes, mais sa taille et son énergie fixent un minimum en matière de logement, de clôtures et de soins quotidiens.

Entretien

• Inspecter régulièrement la peau et les soies courtes pour détecter les parasites, les blessures et les coups de soleil sur les zones blanches
• Fournir un bourbier ou une zone de boue pour permettre aux porcs de se rafraîchir et de protéger leur peau
• Tailler ou vérifier les onglons et surveiller les boiteries, car les verrats lourds sollicitent beaucoup leurs membres
• Maintenir la litière propre et sèche pour limiter les problèmes cutanés et respiratoires

Exercice

• Donner accès à une cour ou à un pâturage pour les déplacements quotidiens et le fouissage
• Faire tourner les pâtures ou fournir du matériel de fouissage pour occuper ces animaux actifs
• Éviter la stabulation prolongée en enclos étroits, peu adaptée à cette race énergique

Environnement

Le Hampshire exige des clôtures périmétriques solides, car un grand porc peut passer à travers des barrières peu résistantes. Prévoir un abri protégé des courants d'air pour le froid et l'humidité, ainsi que de l'ombre et un bourbier contre la chaleur, les porcs à robe foncée absorbant le soleil et étant sujets au coup de chaleur. L'eau propre doit être disponible en permanence.

Race maigre et musclée, le Hampshire répond bien à une ration équilibrée qui soutient la croissance et la musculature sans excès de gras. Les aliments porcins commerciaux formulés par stade physiologique couvrent la plupart des besoins. Les rations peuvent être complétées par des céréales, des fourrages et des restes alimentaires approuvés lorsque la réglementation locale le permet. Les besoins en protéines sont plus élevés chez les jeunes porcs en croissance et diminuent à mesure que l'animal vieillit. L'eau fraîche doit toujours être disponible, car la consommation d'eau conditionne à la fois la croissance et l'utilisation de l'aliment.

Friandises et compléments

Les légumes et les fruits peuvent être donnés avec modération comme friandises et enrichissement. Le pâturage, le foin et les légumes-racines apportent des fibres et occupent les porcs. La plupart des rations commerciales équilibrées fournissent les vitamines et minéraux nécessaires. Les compléments supplémentaires ne doivent être apportés que sur conseil d'un vétérinaire ou d'un nutritionniste, car une sur-supplémentation peut être nuisible.

Le Hampshire est considéré comme une race rustique et robuste. Avec un bon élevage, il peut vivre de 6 à 10 ans, bien que les porcs commerciaux soient élevés sur des périodes bien plus courtes et que les animaux reproducteurs soient généralement réformés plus tôt. La forte musculature de la race et son tempérament actif signifient que la solidité des membres et des articulations mérite une attention constante, et que la robe foncée rend la gestion thermique importante.

Prévention

• Suivre un programme de vaccination et de contrôle des parasites défini avec un vétérinaire
• Maintenir le logement propre, sec et bien ventilé
• Fournir ombre, eau et bourbiers pour la régulation thermique
• Inspecter régulièrement les onglons et les membres, en particulier chez les reproducteurs
• Mettre en quarantaine les nouveaux arrivants avant de les introduire dans le troupeau

Le Hampshire est avant tout connu comme race de père terminal : les verrats sont croisés avec des truies d'autres races pour améliorer la musculature et la teneur en viande maigre des porcs de boucherie. La race est aussi élevée en race pure pour maintenir ces caractères. Les cochettes atteignent généralement l'âge de la reproduction entre 6 et 8 mois environ, bien que de nombreux éleveurs attendent que l'animal soit bien développé avant la première saillie.

La gestation chez les porcs dure environ 114 jours, souvent mémorisée comme trois mois, trois semaines et trois jours. Les truies Hampshire ont la réputation d'être de bonnes mères protectrices, qui s'occupent bien de leur portée et produisent du lait en abondance. Les portées moyennes sont de l'ordre de 8 à 10 porcelets, avec des variations selon l'âge de la truie, son état corporel et les conditions d'élevage.

Les porcelets sont généralement sevrés entre 3 et 8 semaines selon le système. Prévoir un espace de mise bas propre et chaud avec un dispositif de protection pour éviter que la truie n'écrase les porcelets, et manipuler la truie protectrice avec précaution pendant cette période.