Chester White

Le Chester White est un porc domestique développé aux États-Unis et nommé d'après le comté de Chester, en Pennsylvanie, où il a été sélectionné pour la première fois. C'est l'une des plus anciennes races porcines américaines. Elle se reconnaît à sa robe uniformément blanche, ses oreilles tombantes et sa carcasse lourde et musclée. Les animaux adultes sont de grande taille : les verrats atteignent couramment 270 kg ou plus, les truies étant légèrement plus légères.

La race est élevée avant tout pour la production de porc. Les éleveurs la retiennent pour la solidité de ses membres, sa facilité de manipulation et son aptitude à bien se comporter aussi bien en plein air qu'en bâtiment. Les truies sont réputées pour leurs portées nombreuses et leurs qualités maternelles fiables, ce qui en fait une race couramment utilisée dans les programmes de croisement où les aptitudes maternelles sont recherchées.

Le Chester White est un animal de ferme productif, non un animal de compagnie. Il convient aux petits élevages, aux fermes en pâturage et aux exploitations commerciales qui souhaitent une race blanche rustique, au caractère stable et aux bonnes performances de carcasse.

À qui convient-il

La race convient aux éleveurs qui veulent un porc calme, facile à manipuler et aux bonnes performances maternelles. La robe blanche nécessite de l'ombre et une protection contre les coups de soleil, aussi le Chester White est-il plus à l'aise là où des abris et des baignoires de boue sont disponibles. Sa taille et ses besoins alimentaires le destinent davantage aux fermes en activité qu'aux petits élevages de jardin.

Le Chester White est issu du comté de Chester, en Pennsylvanie, au début du XIXe siècle. Les éleveurs de la région ont croisé des porcs blancs locaux avec des reproducteurs blancs importés, notamment des types anglais comme le Lincolnshire et le Cheshire, pour produire un porc blanc rustique adapté au climat et aux ressources fourragères locales.

Dès les années 1810-1820, un porc blanc reconnaissable était devenu courant dans le comté, et la race a pris le nom de cette région. Tout au long du XIXe siècle, elle s'est répandue dans l'est et le midwest des États-Unis comme porc de ferme polyvalent, élevé pour la viande et le saindoux.

Un livre généalogique a été organisé aux États-Unis pour enregistrer les pedigrees et standardiser le type, et le Chester White est devenu l'une des races porcines américaines reconnues, aux côtés du Poland China et du Duroc. Les sélectionneurs ont retenu la taille, la solidité et les aptitudes maternelles au fil des générations successives.

Au XXe siècle, la race a évolué avec l'ensemble de la filière porcine, en s'éloignant des animaux à fort dépôt de gras pour aller vers des conformations plus maigres et plus viandées. Elle reste utilisée aujourd'hui, en race pure et comme lignée maternelle dans les croisements commerciaux, où la taille des portées et les qualités maternelles sont valorisées.

Le Chester White présente une robe entièrement blanche, sans aucune marque colorée, bien que de petites taches de peau bleutées ou tachetées soient parfois observées et ne constituent pas un motif d'élimination dans la plupart des standards. Le corps est long et profond, avec des côtes bien cintrées et une bonne largeur au dos et au jambon. La tête est de longueur moyenne, avec une face légèrement camuse et des oreilles de taille moyenne tombant en avant sur les yeux.

Robe et couleur

Le trait distinctif de la race est sa robe uniformément blanche. Le poil est court et plaqué contre la peau. La peau claire sous la robe brûle facilement, aussi la race a-t-elle besoin d'ombre, de baignoires de boue ou d'une autre protection solaire par temps chaud ou ensoleillé. Les oreilles tombantes et la robe entièrement blanche distinguent le Chester White des races blanches à oreilles dressées comme le Landrace et le Large White.

Le Chester White a un caractère posé et tranquille. C'est l'une des races porcines les plus dociles : il accepte généralement les manipulations, les routines d'alimentation et les déplacements entre parcs sans difficultés. Ce naturel calme explique en partie la popularité de la race auprès des petites exploitations et des éleveurs débutants.

Les truies sont des mères attentives et ont tendance à être soigneuses avec leurs porcelets, ce qui réduit les pertes par écrasement par rapport aux animaux plus nerveux. Les verrats sont généralement gérables, mais, comme tout mâle entier, ils demandent du respect et des installations de contention solides. Avec les personnes, la race est de bonne nature et curieuse plutôt qu'agressive.

Avec les autres porcs, le Chester White est sociable et s'intègre bien en groupe, les porcs étant des animaux grégaires. Comme pour tout animal d'élevage, le mélange d'adultes inconnus peut provoquer de brèves disputes de dominance le temps qu'une hiérarchie s'établisse.

Entretien

• Prévoir des baignoires de boue ou des asperseurs par temps chaud pour prévenir les coups de soleil et la surchauffe.
• Offrir de l'ombre sous des arbres ou des abris, car la robe blanche et la peau claire brûlent rapidement.
• Inspecter la robe courte et la peau à la recherche de parasites, coupures et dartres ; la race nécessite peu de brossage.
• Contrôler régulièrement les pieds et les membres et les parer ou traiter selon les besoins pour maintenir l'animal en bonne condition.

Exercice

• Prévoir un espace suffisant pour fouiller, se déplacer et fourrager, en pâturage ou en grand enclos.
• Tourner les pâtures si possible pour réduire la charge parasitaire et protéger le couvert végétal.
• Donner aux porcelets et aux porcs en croissance suffisamment d'espace pour se mouvoir afin de soutenir le développement osseux et articulaire.

Environnement

Le Chester White tolère aussi bien le plein air que le bâtiment. Le logement doit être sec, sans courants d'air et bien paillé, avec des clôtures solides car les porcs sont puissants et testent les barrières fragiles. Prévoir un accès permanent à de l'eau propre, surtout par chaleur, et assurer un bon drainage pour que les enclos ne deviennent pas un risque sanitaire.

Le Chester White est un bon valorisateur d'une ration équilibrée à base de céréales comme le maïs et l'orge, associées à une source protéique comme la farine de soja, ainsi qu'à des vitamines et des minéraux. Les besoins en protéines sont les plus élevés chez les porcs jeunes en croissance et les truies en lactation, et plus faibles chez les animaux adultes et les truies taries. La race est aussi une bonne fouisseuse, de sorte que le pâturage ou l'accès surveillé aux fourrages peut compléter la ration, sans remplacer une alimentation équilibrée pour les animaux productifs.

Friandises et compléments

De petites quantités de fruits et légumes constituent des friandises acceptables, mais doivent rester en dessous d'environ dix pour cent de la ration pour ne pas la déséquilibrer. Apporter une complémentation en minéraux et vitamines adaptée à la région et au sol, et s'assurer que l'eau propre est toujours disponible, car les besoins augmentent nettement par chaleur et en lactation.

Le Chester White est considéré comme une race robuste, avec de bons membres, ce qui contribue à une vie productive de truie ou de verrat. Avec un bon élevage, les animaux vivent couramment 6 à 10 ans, bien que les reproducteurs commerciaux soient souvent réformés plus tôt pour des raisons de production. La peau claire fait des coups de soleil et du stress thermique les principales préoccupations liées à la race.

Prévention

• Établir un calendrier de vaccination et de vermifugation avec un vétérinaire.
• Prévoir de l'ombre et des baignoires de boue pour prévenir les coups de soleil et le stress thermique.
• Maintenir un logement sec, propre et bien ventilé.
• Appliquer des mesures de biosécurité pour limiter l'introduction de maladies.
• Surveiller l'état corporel et les membres, et contrôler les truies attentivement autour de la mise bas.

Le Chester White est une race maternelle et sa valeur reproductrice repose sur la taille des portées et la qualité maternelle. Les cochettes peuvent être mises à la reproduction à partir de 6 à 8 mois, une fois qu'elles ont atteint un poids corporel suffisant. Beaucoup d'éleveurs attendent la deuxième ou troisième chaleur pour obtenir de meilleures premières portées. Le cycle oestral dure environ 21 jours et les truies peuvent produire environ deux portées par an avec une bonne conduite d'élevage.

La gestation dure environ 114 jours, souvent résumée comme trois mois, trois semaines et trois jours. Les portées sont généralement nombreuses et les truies sont réputées pour leur allaitement attentif et les faibles pertes de porcelets, ce qui est l'une des principales raisons de l'utilisation de la race comme lignée maternelle en croisement. Les porcelets sont généralement sevrés à environ 3 à 4 semaines dans les systèmes commerciaux, ou un peu plus tard dans les petites exploitations.

Une bonne préparation à la mise bas comprend un espace propre et bien paillé, une protection contre le froid pour les nouveau-nés et une surveillance attentive de la truie. La solidité des membres et le tempérament calme aident les truies à mener plusieurs portées au cours d'une vie productive.