Laineux

Le lama laineux est un type de lama domestique (Lama glama) à toison particulièrement abondante. Originaire des Andes d'Amérique du Sud, cet animal se distingue des lamas à robe courte par un manteau épais et riche en fibres qui descend souvent le long des membres, couvre le cou et s'étend sur une grande partie du visage. Les adultes mesurent en général entre 1,7 et 1,8 mètre au sommet de la tête et pèsent entre 130 et 200 kilogrammes.

Comme tous les lamas, le type laineux est un animal grégaire qui s'attache à ses congénères et établit des habitudes régulières. Habitué à la présence humaine dès le jeune âge, il se montre coopératif et tranquille avec les personnes qui le manipulent régulièrement. Sa curiosité le pousse fréquemment à s'approcher de nouveaux visiteurs. Il est apprécié pour la production de fibres, utilisé comme animal de bât dans certaines régions, et de plus en plus gardé comme animal de compagnie ou gardien de troupeaux.

La toison abondante qui caractérise le lama laineux demande davantage d'attention que celle des lamas à poil ras. Les éleveurs procèdent à une tonte annuelle pour assurer le confort de l'animal et récolter la laine. Avec ce suivi, le lama laineux convient aux propriétaires disposant d'espace, d'un peu de temps pour l'entretien, et d'un intérêt pour les fibres naturelles.

À qui convient-il ?

Le lama laineux s'adresse aux propriétaires disposant de pâturages, d'abris adéquats et prêts à gérer un grand animal à toison épaisse. Ce n'est pas un animal d'appartement. Les lamas étant des animaux sociaux, ils s'épanouissent en groupe plutôt que seuls. Les personnes à la recherche d'un animal producteur de fibres, d'un compagnon de pâture ou d'un gardien pour leurs moutons ou chèvres constituent le profil d'éleveur le plus habituel.

Le lama figure parmi les animaux domestiques les plus anciens des Amériques. Sa domestication s'est déroulée dans les hautes Andes du Pérou et des régions environnantes, avec des traces archéologiques qui font remonter ce processus à plusieurs millénaires. Le guanaco sauvage est l'ancêtre du lama domestique.

Dans les sociétés andines, le lama occupait une place centrale dans la vie quotidienne. Il transportait des charges sur les sentiers de montagne, fournissait des fibres pour les textiles, de la viande et des peaux, et son fumier servait de combustible et d'engrais. Les bergers entretenaient de grands troupeaux et sélectionnaient les animaux sur plusieurs générations selon les qualités recherchées, notamment la densité de la toison dans les zones froides et élevées.

Les lamas à toison épaisse, que l'on désigne aujourd'hui sous le nom de lamas laineux, se sont développés là où une fibre dense était à la fois une protection contre le froid et un produit récoltable. Après l'arrivée des Européens au XVIe siècle, les effectifs de lamas ont diminué dans certaines zones sous la pression du bétail importé, mais les animaux sont restés importants dans l'ensemble de la région andine.

À partir de la fin du XXe siècle, des lamas ont été exportés vers l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Australie, où ils sont élevés pour leurs fibres, comme animaux de bât, en concours, et comme gardiens ou animaux de compagnie. Les individus à toison laineuse sont particulièrement appréciés dans ces contextes pour leurs fibres et leur apparence.

Le lama laineux possède le long cou, les oreilles dressées en forme de banane et les membres fins propres à l'espèce, auxquels s'ajoute une toison exceptionnellement fournie. La laine couvre le corps et s'étend bien bas sur les membres et haut sur le cou ; chez de nombreux individus, elle tapisse le front et les joues. Il en résulte une silhouette arrondie et pleine, très différente de celle des lamas à robe courte.

La tête est relativement fine, avec de grands yeux et une expression sereine. La lèvre supérieure est fendue et les pieds, à deux doigts rembourrés, sont adaptés aux terrains accidentés.

Toison et couleurs

La toison est la caractéristique définissante. Elle est épaisse et peut s'allonger considérablement entre deux tontes, ce qui rend la tonte annuelle indispensable. La palette de couleurs est très étendue : blanc uni, crème, fauve, brun, gris et noir, ainsi que des robes pie ou panachées. La fibre est douce et contient peu de jarres chez les animaux bien sélectionnés, ce qui en fait une matière première de qualité pour le filage et la confection de textiles.

Le lama laineux est reconnu pour son naturel doux et tranquille. Animal grégaire, il s'attache à ses congénères et apprécie la compagnie, si bien que garder un individu seul est déconseillé. Avec les personnes qui le manipulent régulièrement, il se montre calme et coopératif ; sa curiosité amène souvent les individus à s'approcher spontanément des visiteurs ou à inspecter des objets nouveaux.

Vis-à-vis des inconnus, un lama laineux bien socialisé est en général détendu mais attentif. Les lamas communiquent par leur posture, la position des oreilles et un bourdonnement caractéristique. Ils peuvent cracher lorsqu'ils se sentent menacés ou lors de compétition pour la nourriture, mais cracher sur des personnes reste peu fréquent chez les animaux manipulés avec constance. Avec d'autres animaux et les petits ruminants, la race est généralement pacifique ; certains lamas sont gardés précisément pour protéger des troupeaux d'ovins ou de caprins contre les prédateurs.

L'habituation précoce et progressive est déterminante. Un animal trop couvé pendant sa phase de jeune peut devenir insistant une fois adulte ; des limites claires et cohérentes dès le départ produisent un individu plus sûr.

Les soins portent principalement sur la toison, les pieds et les besoins sociaux et physiques de l'animal. Le manteau dense retient la chaleur corporelle, ce qui fait de la tonte et des contrôles réguliers de la robe des éléments incontournables de l'élevage.

Soins de la robe

• Tondre la toison une fois par an, généralement au printemps, pour éviter la surchauffe et récolter les fibres.
• Vérifier régulièrement la présence de matières enchevêtrées, de débris et de parasites, en prêtant attention aux membres et au ventre.
• Tailler les ongles selon les besoins ; les lamas sur sol meuble ne les usent pas naturellement.
• Surveiller les incisives inférieures et faire appel à un vétérinaire ou à un soigneur expérimenté en cas de surcroissance.

Exercice

• Assurer un accès quotidien au pâturage pour le pâturage et le mouvement.
• Laisser suffisamment d'espace pour marcher et courir, ce qui entretient la musculature et la santé des pieds.
• Les lamas de bât entraînés profitent de sorties régulières sous charge légère.

Environnement

Les lamas ont besoin de clôtures solides, d'un abri sec à l'abri de la pluie et du vent, et d'un ombrage en période chaude. La chaleur représente un risque plus important que le froid pour un animal à toison dense ; ombre, ventilation et eau fraîche sont donc indispensables en été. La compagnie d'au moins un autre lama fait partie des conditions de bien-être fondamentales.

Les lamas sont des brouteurs efficaces, adaptés à la végétation clairsemée des Andes, capables de maintenir une bonne condition corporelle avec une alimentation modeste. La base de leur régime est le pâturage et le foin de graminées. La plupart des lamas adultes en bonne condition n'ont besoin que de peu ou pas de concentrés, et une alimentation trop riche en céréales favorise l'obésité. L'eau propre doit être disponible en permanence, et un complément minéral en libre accès formulé pour les camélidés ou les ovins pauvres en cuivre couvre les besoins en oligo-éléments.

Friandises et compléments

De petites quantités de fruits ou légumes sûrs, comme des rondelles de carotte ou de pomme, peuvent être utilisées avec parcimonie lors des séances d'apprentissage. Un complément minéral adapté aux camélidés et, là où les sols sont carencés, de la vitamine D en hiver pour les animaux à robe foncée constituent les principaux apports complémentaires. Tout changement alimentaire doit être introduit progressivement pour préserver la flore digestive.

Le lama laineux est un animal résistant qui, bien géré, atteint couramment 15 à 25 ans. La plupart des problèmes de santé tiennent aux conditions d'élevage plutôt qu'à des maladies héréditaires. La toison dense fait du coup de chaleur la préoccupation saisonnière principale ; un contrôle parasitaire régulier, des soins dentaires et un suivi des pieds permettent d'éviter la grande majorité des autres problèmes.

Soins préventifs

• Examen vétérinaire annuel avec évaluation de la condition corporelle.
• Vaccination et contrôle parasitaire selon le protocole établi par le vétérinaire.
• Taille régulière des ongles et contrôle dentaire.
• Tonte annuelle et gestion de la chaleur en saison chaude.
• Eau propre et fourrage équilibré en toute saison.

Les femelles lamas atteignent généralement la maturité sexuelle vers 18 à 24 mois, une fois qu'elles ont suffisamment de masse corporelle, tandis que les mâles ne sont habituellement utilisés à la reproduction qu'à partir de deux à trois ans. Les lamas sont des ovulatrices induites : la femelle libère un ovule en réponse à l'accouplement plutôt qu'à un cycle fixe, ce qui permet la saillie à presque n'importe quel moment de l'année. L'accouplement a lieu avec la femelle en position couchée (position cush), et une saillie réussie se traduit souvent par le refus de l'animal de se laisser saillir à nouveau.

La gestation dure environ 11,5 mois, soit environ 350 jours, et aboutit presque toujours à un seul petit appelé cria. Les naissances gémellaires sont rares. Les mises bas se produisent normalement en journée, et un cria en bonne santé se tient debout et tète en général en quelques heures. Le sevrage intervient entre quatre et six mois. Avec des parents à toison abondante, les éleveurs accordent une attention particulière à la qualité de la fibre, en plus du modèle et du caractère.